неожиданностей, пока мы спим.
Темнокожий Са Усдана Па чуть не плакал от радости. Он честно стерег наш
сон, а незадолго до заката мы распрощались, и парень отправился туда, откуда
пришли мы с Хэхэльфом.
- Думаешь, он доберется до Бондоха? - с сомнением спросил я.
- А почему нет? Парню в последнее время здорово не везло, а любая
черная полоса рано или поздно заканчивается, - оптимистически заявил
Хэхэльф. - Главное - ухитриться дожить до того момента, когда снова начнет
фартить!
- А чего ты с ним так возился? - с любопытством спросил я. - Просто из
добрых побуждений? Или есть другие причины?
- Всего понемножку, - он пожал плечами. - Понимаешь, Ронхул, во-первых
я ему искренне сочувствую. Говорят, хо - весьма просвещенный народ, к тому
же склонный к лености и неге. Поэтому они так редко добираются до наших
мест: им и дома неплохо живется, а от добра добра не ищут. Этот "везунчик"
Са Усдана Па - редкое исключение, наверное такой же прирожденный бродяга,
как я сам... И вдруг такого изнеженного парня заносит в Землю Нао, он
попадает в рабство - случайно, по незнанию местных обычаев - и оказывается
среди этих безнадежных болванов - ты же сам на них насмотрелся, верно? Да
еще и такой хозяин как Таонкрахт - представляешь? Конечно, я рад ему помочь!
Скажу больше: если бы у нас с тобой было не такое неотложное дело в
Альтаоне, а какие-нибудь пустяки вроде обычной торговли, я бы с
удовольствием проводил его до Бондоха и пристроил бы на корабль к
какому-нибудь удачливому капитану - на что и тратить свое время, как не на
помощь заплутавшим странникам! А что касается "других причин"... Не знаю,
что ты имел в виду, но в глубине души я действительно надеюсь, что этот
парень вернется домой и скажет своему богу Мотеоке, что его здорово выручил
Хэхэльф Кромкелет из Инильбы. Я слышал, у этих хо тоже имеется свой
собственный бог по имени Мотеоке. Говорят, он состоит с ними в таких же
теплых отношениях, как Варабайба с бунабами. Не то чтобы мне это
действительно так уж позарез нужно, но... Понимаешь, Ронхул, если уж я живу
в мире, где так много могущественных богов, лучше постараться быть в хороших
отношениях со всеми, если это возможно. Мало ли что... - неопределенно
закончил он.
Я задумчиво молчал, потрясенный его житейской мудростью.
Глава 14. Ахамстольф Эбенгальф
Была уже глухая ночь, когда мы неожиданно уперлись в высокую стену. Как
и обещал Дайст, мы быстро нашли маленькую калитку. Она была заперта, но пара
ударов хэхэльфовой секиры быстро исправила это досадное недоразумение. Мы
вошли в двор и остановились: теперь следовало решить, что мы будем делать
дальше. Некоторое время мы с Хэхэльфом вяло предлагали друг другу возможные
сценарии развития событий, но я уже знал, что сценарии не понадобятся.
- Подожди, дружище, - мягко сказал я Хэхэльфу. - Ничего не надо
придумывать. Просто оставь меня одного ненадолго, ладно?
- Мне выйти за ограду? - деловито спросил он.
- Да, наверное так лучше, - согласился я. - Я тебя позову, когда буду
готов.
- Ладно, - серьезно согласился он. - Тебе решать, Ронхул Маггот, - и он
выскользнул за калитку, напоследок не удержавшись от ехидной реплики: -
Страсти-то какие!
Оставшись один, я позволил себе расслабиться - всего на несколько
секунд, просто вдыхать упоительно свежий ночной воздух и улыбаться идиотской
ухмылкой абсолютно счастливого человека. А потом я заорал во весь голос,
весело и бесшабашно - как звал в детстве во двор друзей, живущих на
каком-нибудь далеком от земли этаже: "Хугайда"! Я вложил в этот крик все,
что у меня было: благодарность за чудеса, которые успели со мной случиться
по милости этого древнего ветра, и смутную надежду на возвращение домой - в
мир, который я уже начал забывать, и холодную, но какую-то веселую злость на
виновника всех моих приключений Таонкрахта, и свою благоприобретенную,
незнакомую мне до сих пор отчаянную храбрость человека, которому нечего
терять - не так уж много, конечно.... но не так уж и мало, если быть честным
до конца!
А потом я узнал, что имели в виду Урги, когда говорили мне: "ты
поймаешь нужный ветер, или он поймает тебя, так тоже бывает", - потому что
на сей раз мой ветер "поймал" меня по-настоящему - я и опомниться не успел,
а он переполнил легкие, просочился в кровь и ударил в голову - так, что от
меня не осталось даже воспоминаний...
- Хэхэльф! - крикнуло счастливое, легкое и могущественное существо,
которым я стал. - Ты тут еще, дружище? Пошли, повеселимся!
- Пошли, - лаконично ответил он откуда-то из-за моей спины. - Эк ты
разошелся, Ронхул Маггот, аж глаза светятся! Ты уверен, что я тебе не
помешаю?
- Уверен, - улыбнулся я. - Кто-кто, а ты - ни в коем случае! Идем,
идем!
Я пересек сад так уверенно, словно с детства знал каждый его уголок.
Ударом ноги вышиб какую-то хлипкую дверцу - она вела на кухню. Хэхэльф не
отставал от меня ни на шаг. Я не отказал себе в удовольствии раскидать все
горшки и котлы, попадающиеся на нашем пути: всю жизнь мечтал устроить
хороший погром на чужой кухне, а тут такая оказия! Так что наши следы были
обагрены пряными соусами, как следы каких-нибудь разбушевавшихся
ландскнехтов - кровью мирного населения.
- Хорошо питается альганский Рандан, - одобрительно заметил Хэхэльф, на
ходу слизывая какую-то ароматную кляксу с лезвия своей секиры. - Куда
теперь?
- В парадный зал! - хищно усмехнулся я. - Таонкрахт небось веселится в
компании очередного соседа... Ничего, я ему помогу протрезветь!
Я так и не научился ориентироваться в лабиринтах таонкрахтовых
коридоров, пока был его гостем. Плевать: сейчас я мгновенно нашел дорогу в
гостиную Таонкрахта, словно это был мой собственный замок. Где это видано,
чтобы ураган заблудился в коридорах дома, оконные стекла которого только что
со звоном рассыпались под его неумолимым напором?! А я и был чем-то вроде
урагана, но у меня имелось одно преимущество перед этим замечательным
природным явлением: моя сила не ослабевала с течением времени - по крайней
мере, пока... Чутье меня не подвело: Великий Рандан Альгана, Муммайх всех
Руи Земли Нао, мой бывший земляк и заслуженный средневековый алхимик Конм
Таонкрахт торжественно восседал во главе своего безбрежного стола. Рядом
устроился двухголовый Гальт-Бэтэнбальд, а возле него притулилась нарядная
девица, такая же двухголовая, как он сам. Счастье, что я не видел ее раньше,
когда моя психика была куда более ранимой, чем сейчас! Кроме этих чудес
природы за столом сидел еще один дядя, неопределенного возраста блондин с
голубыми глазами и неожиданно смуглой - или просто загорелой - оливковой
кожей, закутанный в длинный синий плащ - поначалу я не обратил на него
никакого внимания, только отметил, что у этого типа, слава богу, всего одна
голова - ну хоть у кого-то с этим все в порядке!
- Маггот, ты наконец-то вернулся! - Таонкрахт пошатываясь приподнялся
из-за стола нам навстречу. - Вижу, теперь ты в полном порядке! А я-то уже
начал беспокоиться: ты так долго оставался в гробнице, и не прикасался к
воде и пище, которую оставляли для тебя у входа мои слуги... А это кто с
тобой? Еще один демон?
Я начал хохотать и долго не мог остановиться. Мало того, что этот
болван был уверен, что я не покидал его склеп, он еще и Хэхэльфа за демона
принял! Хэхэльф тоже улыбнулся краешком рта, а незнакомец в синем плаще
смотрел на нас во все глаза - скорее изучающе, чем испуганно. Впрочем, его
жесткое волевое лицо совершенно не годилось для того, чтобы изображать
страх.
- Окажите честь, господа демоны, составьте нам компанию. А потом
побеседуем у меня в кабинете, хорошо? А если у вас нет охоты пировать, мы
можем отправиться в мой кабинет прямо сейчас, - в голосе Таонкрахта звучала
тревога. Кажется, он очень боялся, но не меня самого, а того, что я заведу
разговор о его претензиях на бессмертие и могущество при посторонних. Я
решил поиграть на его нервах: почему бы не доставить себе удовольствие по
полной программе?
- Поговорим здесь, - твердо сказал я. - Я обдумал твою просьбу, Рандан,
и вот что я тебе скажу... - я не отказал себе еще в одном маленьком
удовольствии: продемонстрировал Таонкрахту свою руку с вытянутым вверх
средним пальцем. То ли слияние с ветром не пошло на пользу моим манерам, то
ли я всю жизнь был таким хамом и просто старательно скрывал сей прискорбный
факт от окружающих - до сих пор не могу разобраться! Правда, Таонкрахт не
понял значение этого жеста: он только растерянно смотрел на меня, изредка
моргая своими блеклыми глазами, выпученными, как у глубоководной рыбы.
- Какой он хорошенький, правда, Боэсда? - внезапно спросила одна
девичья голова у второй.
- Он - просто прелесть, Бэтэна! - сгладилась вторая. - Представляешь,
если бы у него была еще одна голова, с такими же чудными глазками!
- Да, это было бы великолепно, - вздохнула первая. - Нет в мире
совершенства, милая... Но по-моему, он и с одной головой хорош!
- Хорош, не буду спорить, - подтвердила ее сестренка.
- Цыц обе! - пробурчала одна из голов Гальта-Бэтэнбальда.
- Но папа, мы влюбились! - хором защебетали эти изумительные барышни. -
Мы его хотим!
Теперь расхохотался Хэхэльф.
- Ты отмщен, Ронхул! - сквозь смех выговорил он. - А привередливые
бунабские красотки посрамлены! Можешь спать спокойно: некоторые женщины тебя
все-таки любят...
- А этот тоже ничего! - внимание двухголовой барышни переключилось на
Хэхэльфа. Он поспешно заткнулся и с деланым равнодушием отвернулся в
сторону. Кажется, ему тоже не очень улыбалась перспектива такого любовного
приключения.
- Ничего, но первый лучше, - безапелляционно заявила вторая голова. -
Такой славный! Посмотри, какие у него губки!
- Боэсда, Бэтэна, цыц, кому сказал! - хором прорычал Гальт-Бэтэнбальд.
- Может быть мы все-таки перейдем в кабинет? - снова спросил Таонкрахт.
Он тихо икнул от избытка чувств и попробовал выбраться из-за стола. Эта
попытка оказалась неудачной: бедняга запутался в собственных нарядах и
тяжело грохнулся обратно в кресло.
- Мне и здесь нравится. Столько красивых женских голов! - ядовито
сказал я.
- Мы ему тоже нравимся, папа! - победно заголосили Боэсда и Бэтэна, или
как их там... - Давай возьмем его к себе! Такой хорошенький демон!
- Дядя Конм не отдаст, - мрачно буркнула одна голова их папеньки.
- На кой он нам сдался? - проворчала другая. - Он же голодранец, хоть и
демон: ни замка, ни слуг, даже одет как халндойнский бродяга!
- Слушай меня внимательно, Конм Таонкрахт, - я был вынужден перейти на
пафосный рев - просто, чтобы перекрыть этот гвалт. - Я долго думал над твоей
просьбой...
- В кабинете нам будет удобнее! - простонал он.
- И решил, что не нужны мне ни твоя паршивая душа, ни паршивые души
твоих паршивых слуг и не менее паршивых соседей! - Громовым голосом заключил
я. - Сделка не состоится! А теперь отправляй меня домой, и не вздумай врать,
что этого нельзя сделать, я знаю, что можно!
- Домой?! - взвыл Таонкрахт. - Ты не в себе, Маггот! Сначала ты должен
заключить со мной сделку, ради которой я тебя вызвал!
- Только в том случае, если захочу. А я не хочу! - до сих пор не
понимаю, как мне удавалось так орать. - А не отпустишь - тебе же хуже. Я от
твоего замка камня на камне не оставлю!
- Только попробуй! - на мое несчастье, Таонкрахт был смертельно пьян, а
поэтому храбр, как берсерк. - Ничего, ничего, я заклинал демонов, когда ты
