пешком под стол ходил, и с тобой справлюсь! - гордо добавил он.
"Интересно, как это он себе представляет: демон - и вдруг пешком под
стол?!" - весело изумился я.
- Такой хорошенький, и такой сердитый! - жизнерадостно щебетали тем
временем головы влюбленной барышни. - Иди лучше к нам, мы тебя приласкаем!
- А ведь, чего доброго, приласкают! - ехидно шепнул мне Хэхэльф. -
Лучше уж начинай бузить!
Его слова подействовали на меня как приказ командира на
дисциплинированного солдата. Я воздел руки к потолку и с силой выдохнул
воздух из легких. Честно говоря, я сам не ожидал такого эффекта! Замок
задрожал, словно началось землетрясение, а из моего рта вырвался самый
настоящий смерч, темный, подвижный, и как мне показалось, живой. Впрочем, он
обладал скорее веселой, чем разрушительной силой: смерч с видимым интересом
покрутился над столом, потом решительно смешал в кучу посуду и объедки и
вывалил эту кучу на голову гостеприимного Таонкрахта. Тот зарычал, выбираясь
из-под груды мусора, и устремился к дальней стене зала, на которой было
развешано его оружие. Я затопал ногами по полу - уж не знаю, какой эффект я
надеялся произвести, но замок действительно снова задрожал, на сей раз я
явственно услышал, как падает мебель в соседних комнатах. В коридоре визжали
слуги. Гальт-Бэтэнбальд тщетно пытался подняться из-за стола, а его
двухголовая дочка смотрела на меня восхищенными взглядами влюбленных женщин.
Незнакомец в синем плаще сохранял олимпийское спокойствие: он только немного
отодвинулся от стола, чтобы на него ничего не упало, и с заинтересованным
видом ждал развития событий.
Таонкрахт, тем временем, добрался до стены и теперь отчаянно дергал за
черенок свою знаменитую Метлу Рандана - вообще-то, снять ее было проще
простого, но у пьяных людей вечно возникают проблемы с предметами
материального мира. Я понял, что этот дядя всерьез собирается побить меня
метлой, как пьяный дворник расшалившегося мальчишку, и снова расхохотался:
слишком уж все это было дико!
- Лучше держись подальше от него, - сквозь смех шепнул я Хэхэльфу. -
Мне рассказывали, что Метла Рандана - страшная штука. Я-то демон, а тебе
точно не стоит к нему соваться!
- Я и не собираюсь, - кивнул он, отступая к дверному проему. - Скажу
тебе больше: если он на меня попрет, я и в окно выпрыгнуть не постесняюсь!..
Кстати, Ронхул, мне очень интересно: а что будет, если ты стукнешь кулаком
по столу?
Я тут же попробовал и остался доволен результатом: с потолка посыпалась
штукатурка, а за окном почему-то начали сверкать молнии: уж они-то мне явно
были без надобности, но я с детства отличался любовью к дешевым эффектам...
- Все равно он прелесть! - упрямо твердили головы Боэсды-Бэтэны, пока
Гальт-Бэтэнбальд силой выволакивал свое любвеобильное чадо из гостиной.
Когда эти двое... - или четверо! - наконец скрылись в темноте коридора, я
почувствовал непередаваемое облегчение: сейчас я ни черта не боялся,
конечно... и все же у двухголовой барышни был неплохой шанс обратить меня в
бегство, если бы она набросилась на меня с поцелуями!
Незнакомец в синем плаще наконец поднялся со стула, но он не собирался
эвакуироваться, напротив - подошел поближе и вежливо спросил у меня:
- Прошу прощения, господин Маггот, но в чем, собственно, состоит твоя
проблема? Конм вызвал тебя, а теперь не хочет отпускать, я правильно понял?
На него это похоже! Имей в виду: я буду рад предложить тебе свою помощь...
Кстати, в отличие от старины Конма, я пока еще ни разу не путал слова в
заклинаниях! А вот Альтаон разрушать не нужно. Замок-то хорош, самый лучший
в Альгане, здесь бы еще хозяина сменить...
Ох, лучше бы он еще немного помолчал! Этот замечательный дядя подарил
мне надежду, да нет, какую там надежду - самую настоящую уверенность в том,
что все уладится. Я посмотрел на него с удивлением и благодарной улыбкой, и
этого короткого замешательства оказалось достаточно, чтобы мое могущество
ушло от меня - словно и не было ничего. Я был совершенно уверен, что теперь
могу стучать кулаком по столу до посинения: никаких природных катаклизмов за
этим больше не последует... Не совсем вовремя: на меня несся совершенно
пьяный Таонкрахт с Метлой Рандана наперевес и выпученными от злости
белобрысыми глазами.
"Ничего страшного, парень, зато у тебя по-прежнему имеется палица
Варабайбы, - сказал я сам себе, - и еще твоя грозная репутация - не так уж
мало, если подумать!"
Так что я встретил Таонкрахта во всеоружии: с гуки-драбаки наперевес.
Представляю себе, как это выглядело! Терпеть не могу фотографироваться, но
эту батальную сцену я бы с удовольствием запечатлел, чтобы повесить снимок в
собственной гостиной. Так или иначе, а я был уверен в себе: во-первых, я
здорово надеялся, что убойная сила Метлы Рандана не распространяется на
пришельцев из других миров, а во-вторых, бедняга Таонкрахт был настолько
пьян, что с ним справился бы и младенец. Самое смешное произошло в последний
момент: Таонкрахт окончательно утратил ориентацию и вместо меня почему-то
попер на незнакомца в синем плаще. Хэхэльф благоразумно скрылся в дверном
проеме - от греха подальше. Обладатель синего плаща ловко уклонился от
опасной метлы. Его лицо налилось кровью: думаю, ему ошибка Таонкрахта совсем
не показалась забавной!
- Ну, Конм, это уж слишком! На кого метлой машешь, старый придурок?! -
прорычал он, извлекая из-под плаща какое-то экзотическое оружие, больше
всего похожее на большой совок для мусора из сверкающего драгоценного
металла.
Таонкрахт, тем временем, осознал свою ошибку и развернулся, чтобы
все-таки добраться до меня. Я покрепче вцепился в палицу. Но мне так и не
довелось продемонстрировать навыки обращения с оружием: дядя в синем плаще
одним прыжком настиг Таонкрахта и со всей дури обрушил на его голову свой
"совок". Таонкрахт тут же замер на месте, словно они вдруг затеяли детскую
игру, в которой ведущий кричит: "морская фигура замри!"
- Все, Конм, допрыгался! - мрачно сказал победитель. - Ванд меня,
конечно, за эту драку по головке не погладит... А, плевать на Ванда: у меня
не одну сотню лет на тебя руки чесались!
- Знаменитая Лопата Эстера? - я вспомнил поучительную лекцию Альвианты
о местном общественном устройстве и наконец-то сообразил, с кем имею дело. -
Так ты - Эстер?
- Ахамстольф Эбенгальф, Большой Альганский Эстер, к твоим услугам,
Маггот, - церемонно представился он. Теперь я получил возможность как
следует разглядеть своего нового знакомого. Наверняка он был старше, чем мне
показалось сначала, хотя на его смуглом лице почти не было морщин, только
резкие складки, очерчивающие жесткий тонкогубый рот и еще одна глубокая
вертикальная борозда пересекала высокий прекрасно вылепленный лоб с мощными,
как у императора Нерона, надбровными дугами. Его лицо было суровым, волевым
и неулыбчивым, как портрет какого-нибудь средневекового инквизитора - еще
немного, и вышел бы перебор, суровость могла бы стать карикатурной, но дело
спасали веселые искорки, пляшущие в голубых глазах и почти трогательная
ямочка на подбородке
- А меня зовут Ронхул, - я слегка опустил голову - при желании это
могло сойти за поклон. - Или Ронхул Маггот - как тебе больше нравится.... А
он теперь всегда будет так стоять? - с любопытством спросил я, кивая в
сторону окаменевшего Таонкрахта.
- К сожалению, нет. Но дней десять простоит, это точно: у меня хороший
удар! - самодовольно усмехнулся Эбенгальф. Обнаружилось, что у него и на
щеках ямочки имеются, так что улыбка превращала его в совершеннейшего
симпатягу. - Зови своего друга, выпьем за такое дело! А потом поедем ко мне
в замок. Ты хочешь покинуть этот мир, я правильно понял? Сделаем! Я,
собственно, за этим сюда и приехал. Мне повезло: тебя, оказывается, не надо
уговаривать, да и его, - он кивнул на оцепеневшего Рандана, - теперь тоже
уговаривать не придется...
- Ты за этим сюда приехал?! - изумился я. - Как это может быть?
- Наш Ванд узнал, что Таонкрахт призвал к себе демона - то есть, тебя!
- и велел мне приехать сюда, разнюхать, что и как, попробовать договориться
с Ранданом и, если получится, отправить тебя обратно. Кроме меня, считай,
некому: мы с этим красавцем, - он снова ткнул пальцем в сторону Таонкрахта,
- последние хранители древних знаний, прочие уже давно ни на что не
годятся...
А какое дело вашему Ванду до меня? - удивился я. - Что, законы Земли
Нао защищают права заблудившихся демонов?
- Да нет, нашему молодому Ванду вообще все до одного места, кроме,
разве что, баб, - ухмыльнулся Эбенгальф. - Но ему Сох кровь портят: Урги
велели им навести порядок в Альгане, а убивать тебя запретили. Так что их
начальство, Зиг-злики, пришли к Ванду, целых шесть штук сразу, сидят у него
безвылазно, канючат, чтобы он разобрался со своим альганским Ранданом.
- Говоришь, Урги меня убивать не велели? Так мило с их стороны! -
усмехнулся я. Вот уж не ожидал, что ребята решат меня подстраховать...
- Пошли выпьем! - Эбенгальф, не дожидаясь меня, направился к столу. -
Дело, считай, сделано. Йох! Унлах!
- Ничего себе! - изумленно сказал Хэхэльф. Он замер на пороге и
немигающим взглядом смотрел на Таонкрахта, застывшего в совершенно
неестественной позе. - Сколько слышал про Лопату Эстера, а в деле никогда не
видел!
- Это твой друг? - спросил меня Эбенгальф.
- Самый лучший! - твердо сказал я.
- Тогда возьмем его с собой, если он не против, - кивнул он.
- Куда это вы меня возьмете? - подозрительно осведомился Хэхэльф.
- В гости к Эстеру Эбенгальфу, - объяснил я. - Он говорит, что знает
нужное заклинание, представляешь? И готов отправить меня домой: ему Ванд
велел.
- Ну вот все и утряслось, - удовлетворенно заключил Хэхэльф. - За такое
дело грех не выпить!
- И я о том же, - добродушно проворчал Эбенгальф. - А твой дружок,
Маггот, все тормозит!
- Ронхул недавно курмды обожрался, - ехидно сказал Хэхэльф. - С тех пор
и тормозит - когда надо, и когда не надо!
Они дружно заржали, как старые приятели, а я уселся в опустевшее кресло
Таонкрахта, положил голову на руки и уставился в темноту под своими
прикрытыми веками: сейчас, когда я уже почти стоял на пороге утраченного
дома, у меня не осталось сил, чтобы этому обрадоваться, я мог только молчать
и улыбаться. Хорошо хоть без слез обошлось...
- Эй, Маггот, пора ехать! - настойчиво сказал Эбенгальф какое-то время
спустя. - Путь неблизкий, даже по Быстрой Тропе. Да и что мы тут забыли?
Выпивка у меня в замке тоже есть - и между прочим, не такая дрянная, как у
этого скряги Конма!
- Да, идем, - я поднял голову, кое-как разлепил глаза, но не мог
заставить себя покинуть кресло: оно казалось таким мягким и уютным, а мое
тело ныло так, словно меня весь день били не слишком злые, но трудолюбивые
крестьяне.
- Поднимайся, Ронхул! - Хэхэльф нетерпеливо дергал меня за рукав. Потом
он что-то вспомнил, оскалился до ушей - видели бы его сейчас друзья бунаба!
- и ехидно добавил: - Или ты хочешь дождаться Боэсду-Бэтэну? Она еще в
замке: во всяком случае, со двора никто не уезжал. Небось, караулит тебя у
выхода.
- Ох, спасибо, что напомнил! Пошли, ребята, - я стремительно вскочил с
кресла, откуда только силы взялись!
По коридорам замка я летел, как стрела, выпущенная из лука. Заливистое
ржание Хэхэльфа и нашего нового приятеля Эбенгальфа сопровождало меня всю
дорогу. "Ничего, - думал я, - пусть смеются, лишь бы не подпустили ко мне
эту двухголовую девчонку, в случае чего. Я же визжать буду, если она...
