обещал рассказать мне о своих делах в Земле Нао. Не передумал?
- Можно и рассказать, - зевнул он, усаживаясь поудобнее и вытягивая
ноги. Один из щенков чару задремал, пригревшись на груди у нового хозяина, а
второй вцепился в его сапог и теперь с азартом терзал несчастную обувь.
- Это девчонка, - заметил я. - Такая сердитая! А мальчик с тобой уже
подружился.
- Я же говорил тебе, что бунабские женщины страшны в гневе! -
усмехнулся Хэхэльф.
Мы немного помолчали: Хэхэльф думал, с чего начать свою историю, а я
великодушно давал ему собраться с мыслями.
- Ты наверное уже заметил, что мои друзья бунаба на дух не переваривают
все население Земли Нао поголовно, - наконец начал он.
- Их можно понять, - ядовито поддакнул я.
- Ну вот... Основная причина их неприязни состоит в том, что бунаба
отлично знают: сама по себе эта земля - очень хорошее место. А вот обитатели
там самые что ни на есть паскудные. Не могу сказать, что все бунаба жаждут
переселиться на Мурбангон, хотя есть и такие: по бунабским законам на новой
земле каждый простой человек может стать акуса-па-хумхой, а это значит, что
его правнук будет именоваться ндана-акусой, даже если у него в хозяйстве
имеется всего один наспех построенный дом из речных камней и старая
агибуба... Впрочем, я не очень-то верю, что среди бунаба найдется много
желающих покинуть обжитые места и поселиться на Мурбангоне, даже если им
представится такая возможность! Но извести тамошних жителей, особенно
альганцев - это старинная мечта всех хойских бунаба. Собственно говоря, это
старинная мечта Варабайбы, что, в сущности, одно и то же... Сам-то он бог и
заниматься такими вещами не имеет права: законы этого мира допускают только
войну людей с людьми...
Понятно, - растерянно кивнул я, хотя ни черта мне не было понятно! - А
от тебя-то что требуется? В одиночку перемочить все население Земли Нао? Ты,
конечно, парень хоть куда, но ведь руки устанут гуки-драбаки махать!
- А палицей махать мне как раз и не прийдется, - задумчиво ответил
Хэхэльф. - То есть, может быть, прийдется, но не чаще, чем обычно... Еще
много лет назад ндана-акуса Анабан придумал очень хороший план. Подозреваю,
что уже тогда он смотрел на меня как на потенциального исполнителя его
замысла: в Земле Нао не доверяют бунабам, а вот к халндойнцам относятся
почти как к своим: у многих из нас предки родом из тех мест. Полагаю, именно
поэтому мне и не пришлось заплатить жизнью за "подвиги" моего батюшки а
вовсе не из-за теплых чувств старого ндана-акусы, как мне нравится думать...
- Так что за план-то? - с любопытством спросил я.
- Для того, чтобы убить человека, не обязательно отрубать ему голову,
или пронзать сердце мечом, - глубокомысленно заявил Хэхэльф. - Достаточно
лишить его чего-нибудь жизненно необходимого - например, воды, или пищи - и
немного подождать. Он окочурится совершенно самостоятельно, так что махать
мечом тебе не придется... Понятное дело, что отнять еду, или, тем более,
воду у всех обитателей Земли Нао невозможно. Но есть и другие варианты... Ты
вот побывал в Земле Нао, - Хэхэльф лукаво уставился на меня. - Ну вот и
скажи мне: как тебе показалось: без чего они там не могут обходиться?
- Без выпивки! - фыркнул я. - Так что просто перекройте им поставки
сибельтуунгских вин: местные настолько ужасны, что через несколько лет они
действительно вымрут.
- Обойдешься! - хмыкнул Хэхэльф. - У них желудки луженые. Подумай еще,
Ронхул!
- Не знаю, - вздохнул я. - Разве что, без дерьмоедов: эти идиоты...
- В точку! - взревел Хэхэльф. - В самую точку попал, Ронхул! Смотри-ка,
какой ты догадливый!
- Вообще-то я пошутил, - растерянно признался я. - Что, ты
действительно собираешься извести их дерьмоедов? Но их же много! И,
насколько я понимаю, в Земле Нао имеются такие специальные полезные ребята,
Мэсэны, которые все время ловят новых...
- Все верно, - кивнул Хэхэльф. Но для того, чтобы извести дерьмоедов,
не обязательно убивать каждого из них своими руками.
- А как же тогда? - удивился я.
- Дерьмоеды едят что? Дерьмо! - торжественно провозгласил Хэхэльф.
- Правда? - ехидно переспросил я. - Кто бы мог подумать!
- Не перебивай, умник, - досадливо поморщился он. - Откуда берется
дерьмо ты, надеюсь, тоже знаешь...
- Знаю, - драматическим шепотом сообщил я. - Мне Варабайба сказал по
секрету!
- Очень хорошо, - ухмыльнулся он. - То есть, если я скажу, что пища,
которую едят люди, влияет на качество дерьма, ты не будешь терять сознание
от изумления?
- Буду, - я уже хохотал, как сумасшедший. - но ненадолго. На две
минуты, не больше, честное слово!
- Отлично, - его неулыбчивый рот постепенно расползался, превращаясь в
широкую улыбку. - Так вот, Ронхул: у меня есть шикарный сюрприз для жителей
Земли Нао: дивная заморская пряность, которой можно приправлять и мясо, и
овощи. Скажу тебе больше: если щепотку этой дряни добавить в воду, получится
замечательное средство от похмелья - именно то, что требуется по утрам
знатным господам из Шантамонта и Эльройн-Макта - об Альгане я уже не говорю!
Одним словом, я совершено уверен, что господа из Земли Нао будут скупать ее
по любой цене, как только разберутся, что к чему. Но я не стану жадничать. Я
буду продавать ее дешево - так дешево, что найдется масса желающих скупать у
меня товар и торговать им по всей Земле Нао. Что, собственно, и требуется.
- Отрава? - понимающе спросил я.
- В каком-то смысле, - кивнул он. - Но для людей, которые будут жрать
эту пряность, она не представляет никакой опасности. Это было бы слишком
просто. Люди и без того недоверчиво относятся ко всяким новинкам. Как только
первый смельчак схватится за пузо, считай - торговля закончена. Ладно еще,
если продавца в живых оставят! Поэтому плохо никому не станет. Наоборот: им
станет хорошо. Так хорошо, что наутро их повара снова побегут на рынок за
моим товаром. И когда через несколько дней у кого-нибудь из них сдохнет
дерьмоед, на это не обратят никакого внимания. И когда мор нападет на
дерьмоедов его соседа, тоже никто не удивится - чего только не бывает! А вот
когда в каждом замке двор будет завален дохлыми дерьмоедами, начнется такая
паника - я тебе описать не могу!
- У меня такое впечатление, что ты работаешь не на ндана-акусу Анабана,
а на гильдию Мэсэнов! - фыркнул я. - Вот кто на этом деле заработает!
- Не очень-то они заработают, - усмехнулся Хэхэльф. - Мэсэны - ребята
богатые и падкие на все новое, да и по ярмаркам шляются чаще, чем кто бы то
ни было. К тому времени каждый из них попробует мою пряность - хоть раз. А
этого вполне достаточно. Так что любой дерьмоед, прошедший через его руки,
долго не проживет.
- Понял, - фыркнул я. - И что будет?
- Ой, что будет! - он покачал головой. - Честно говоря, у меня не
хватает воображения, чтобы описать тебе, что начнется... Для начала
гражданская война - это как минимум! Ребята будут отбивать друг у друга
последних дерьмоедов, чудом оставшихся в живых. Некоторые знатные господа
будут пытаться заставить своих слуг жрать дерьмо, те начнут убегать в леса,
а там - ловить одиноких путников, чтобы сделать из них своих дерьмоедов -
одним словом начнется бардак. Рано или поздно дело закончится тем, что
население Земли Нао станет гадить где попало. И вот тогда начнется самое
интересное. Каста Сох никогда не допустит, чтобы приказ Ургов содержать
землю в чистоте был нарушен. Повсюду будут слоняться свирепые Хинфа и
убивать всех, кто под руку подвернется... Одним словом, через пару лет от
нынешней Земли Нао мало что останется, сам понимаешь!
- Ничего себе, - изумленно сказал я. - Поверить невозможно! Чтобы из-за
такой ерунды, как дерьмоеды всему пришел конец... Вот это, я понимаю,
Армагеддон!
- Обитатели Земли Нао существуют лишь потому, что они не слишком
докучают Ургам, - пожал плечами Хэхэльф. - А не гадить на землю - основное
требование Ургов. На все остальное они готовы закрывать глаза. Им нет
никакого дела до того, что творится на поверхности земли - лишь бы дерьмо
там не валялось.
- А почему, собственно? - с запоздалым любопытством спросил я.
- А кто их знает... Все Мараха со своими причудами. Может быть, у них
от чужого дерьма голова болит. А может быть, просто так, из вредности. Можно
позволить себе покапризничать, если уж ты - самый могущественный...
- Да уж, - растерянно согласился я. - Ну и дела! Бедная Альвианта!
- Это кто такая? - нахмурился Хэхэльф.
- Альвианта Дюэльвайнмакт, - вздохнул я. - Моя хорошая подружка. Мне
кажется, что она заслуживает лучшей доли, чем геройская гибель в битве за
последнего дерьмоеда...
- Если действительно не заслуживает, значит с ней этого не случится, -
равнодушно откликнулся Хэхэльф.
- Не переживай, дружище, я не буду тебе мешать, - улыбнулся я. - Кто я
такой, чтобы вмешиваться в дела мира, из которого собираюсь сделать ноги -
чем скорее, тем лучше! Если эти идиоты действительно не могут обойтись без
тех, кто жрет их дерьмо - тем хуже для них... Слушай, чего я так и не понял
- а зачем ты ехал в Землю Нао инкогнито, на чужом корабле? Какая уж тут
торговля...
- Несколько мешочков с пряностями всегда можно спрятать за пазуху, для
начала этого вполне достаточно: кому надо, тот попробует, а там начнутся
заказы, - он пожал плечами. - Понимаешь, Ронхул, все-таки я - человек
довольно известный, к сожалению. В юности никогда не задумываешься о том,
что надо поменьше бузить - просто для того, чтобы твоя рожа не слишком четко
отпечатывалась в памяти случайных знакомцев... И о том, что я вырос среди
бунаба, тоже всем известно. Поэтому я подумал: будет лучше, если бунабская
пряность впервые попадет в Землю Нао на корабле моего кузена Бэгли. Люди
ведь просто устроены, они любят мыслить логически: если всем будет известно,
что я приехал вместе с Бэгли, они тут же решат, что и товар его, а я просто
помогаю ему в торговле. У меня уже была готова сказка для старых знакомцев в
порту: дескать, я разорился и пошел в помощники к своему кузену... Но все
повернулось иначе!
- И как ты теперь будешь выкручиваться? - заинтересованно спросил я.
- А теперь и выкручиваться не надо, - он легкомысленно махнул рукой. -
Пусть идет как идет! В случае чего, если какой-нибудь альганский колдун
все-таки докопается, что я продаю им отраву, все можно будет свалить на
тебя: дескать, демон разгневался на Таонкрахта и хорошую вещь испортил...
- Правильно, - согласился я.
- Ну что, теперь тебе все ясно? - устало спросил Хэхэльф.
- Ага.
- И что скажешь?
- Ничего нового, - я пожал плечами. - Не могу сказать, что я в большом
восторге от этой затеи, но... Знаешь, я отлично представляю себя на твоем
месте. В другое время... в другом мире, в конце концов!
- Что ты имеешь в виду? - нахмурился он.
- Просто я лишний раз убедился, что мы очень похожи, - улыбнулся я. -
Какая разница, чем заниматься - лишь бы получать удовольствие от игры,
верно? И иметь шанс пересесть за другой стол, когда почувствуешь, что
заигрался.
- Да, - серьезно согласился он. - Шанс отойти в сторону - это самое
главное. На других условиях я стараюсь не играть.
- Думаю, мы с тобой отлично проведем время в Земле Нао... - я решил,
что все сказано, и мечтательно уставился на небо.
- И с пользой, - усмехнулся Хэхэльф. - Ладно, пошли обедать, Ронхул...
Смотри-ка, и эта маленькая злодейка наконец-то угомонилась!
Теперь оба щенка чару сладко спали, разомлев в лучах трех теплых
