- Ну как? - нетерпеливо спросил меня Хэхэльф. - До чего вы
договорились?
- Самая главная новость - ты все-таки проиграл агибубу, - усмехнулся я,
запихивая в рот первый попавшийся кусок: все эти прогулки по горам разбудили
во мне голодного зверя. Потом до меня кое-что дошло, и я изумленно уставился
на Хэхэльфа: - Слушай, ты так спрашиваешь - можно подумать, что ты уже все
знаешь: куда я ходил, и зачем...
- Знаю, - невозмутимо кивнул Хэхэльф. - Сначала мы тебя немного
поискали, а потом проснулся пага Пикипых, и сказал, что мы спятили:
несколько дней кряду находиться рядом с Варабайбой, и не догадаться...
- А он-то сам сразу догадался? - с набитым ртом осведомился я.
- Ну да, как только увидел, кого ты привел с собой из леса. На то он и
жрец.
- А почему молчал? - наивно удивился я.
- Ну ты даешь! - почти возмущенно воскликнул Хэхэльф. - Чтобы жрец
выдал секрет своего бога... Как ты это себе представляешь? - и нетерпеливо
добавил: - Ты лучше рассказывай, что у вас там вышло, везунчик!... Или не
везунчик? - внезапно встревожился он.
- Сам не знаю, - вздохнул я. - Скорее да, чем нет. Мы неплохо поладили,
и Варабайба дал мне кучу полезных советов. Но иногда я позволял себе
надеяться на большее...
- Понимаю, - кивнул Хэхэльф. - Я и сам вижу, что вышло не совсем так,
как ты рассчитывал. Если бы все было по-твоему, ты бы уже не вернулся. Мы
как раз начали было спорить, сколько времени нам следует тебя ждать, когда
ты заявился...
Ламна-ку-аку Кект уже давно дергал Хэхэльфа за рукав: жаждал
информации. Тот быстренько перевел ему наш разговор и снова повернулся ко
мне.
- Кект спрашивает: а ты тоже сразу догадался, что Кугайна - не простой
человек, а сам Варабайба? Он говорит, что теперь ясно, почему ты так его
обхаживал...
- Скажи ему, что я не настолько мудрый, - вздохнул я. - Если бы я
догадался, кто он такой, я бы вряд ли с ним так носился: зачем богу моя
помощь? Я думал, что Кугайна - одинокий путник, такой же, каким недавно был
я сам, пока ты не взял меня под свою опеку.
- С тобой все ясно, Ронхул, - усмехнулся Хэхэльф. - Хороший ты мужик,
но для демона явно недостаточно проницателен. Знаешь, пожалуй я все-таки
скажу Кекту, что у тебя были некие смутные подозрения: пусть думает, что ты
умнее, чем на самом деле.
- Пусть думает. Говори, что хочешь, мне не жалко, - миролюбиво
согласился я, впиваясь зубами в очередной кусок дичи.
- Ладно, а теперь рассказывай, что нам с тобой предстоит, - сказал
Хэхэльф.
- Так здорово, что ты говоришь не "тебе", а "нам с тобой"! - благодарно
улыбнулся я. - Мне предстоит брать штурмом замок Таонкрахта, а такие вещи
лучше делать в хорошей компании - сам понимаешь!
- Это правда, - серьезно кивнул Хэхэльф. - А подробнее можно?
- Конечно, - и я пересказал ему содержание наших с Варабайбой
переговоров.
- Вот оно как, - задумчиво протянул Хэхэльф. - Ладно. По мне, так даже
лучше. Теперь у меня есть такой хороший предлог для визита в Альган - лучше
не бывает! Никто и спрашивать не станет, какие у меня могут быть дела в
Альгане, а если даже спросят, ответ готов: "Я тут вам вашего демона привез"
- и все!
- А действительно, какие у тебя дела в Альгане? - полюбопытствовал я. -
Или это такая страшная тайна, что...
- Вот именно, что тайна. И вполне страшная, - спокойно согласился он. И
добавил заговорщическим шепотом, почти не размыкая губ: - Я тебе все
расскажу, Ронхул. Как только вернемся на корабль, сразу и расскажу. Не хочу
язык распускать, пока мы на Хое. Мои друзья бунаба хоть и твердят наперебой,
что ни слова на кунхе не понимают, а кто их знает... Все они умеют
притворяться не хуже, чем их бог Варабайба, на том и стоят!
Я понимающе кивнул и спросил:
- А мы сейчас поедем обратно? Или у меня есть пара часов, чтобы
поспать? Я устал, как... ох, сам не знаю, как кто! Ты когда-нибудь бегал по
горам наперегонки с богом?
- Ну так иди в шатер и ложись, - сочувственно сказал Хэхэльф. -
Подозреваю, что у тебя есть не два часа, а гораздо больше. Если уж ребята
добрались до великой скалы Агибубы, их так быстро отсюда домой не утащишь.
- Это самая лучшая новость за последние две тысячи лет! - восхитился я.
- Слушай, ты что, действительно живешь так долго? - растерянно спросил
он.
- Нет, - невозмутимо ответил я. - Но я читал книги, в которых подробно
рассказывается о событиях, которые произошли до моего рождения... - и я
поспешно скрылся в шатре, поскольку у меня не было сил продолжать беседу.
Глава 11. Возвращение на Мурбангон
У меня не оказалось сил даже на то, чтобы заснуть: на это ушло не
меньше часа. Мне мешало абсолютно все: тяжелое круглое одеяло, тоненький
лучик солнечного света, проникающий сквозь крошечную щель, шелестящие голоса
моих спутников снаружи, собственные руки, которые внезапно стали чертовски
длинными и твердыми, так что мне никак не удавалось уложить их
по-человечески. В конце концов мне все-таки удалось подманить к себе первую
волну сладкой темноты, а дальше все пошло уже само собой, без моего
вмешательства. К счастью, меня никто не пытался разбудить. Я проснулся
совершенно самостоятельно, уже в сумерках. Некоторое время тряс головой,
пытаясь привести себя в порядок и сообразить, что происходит. Потом вылез
наружу и огляделся. В лагере было пусто, только рабы в мини-юбках
околачивались возле корзин с продовольствием. Среди них был и мой личный
"денщик", смешной длинноносый парень по имени Веха. В кои-то веки мне
действительно потребовалась его помощь. Я подозвал его и попытался
объяснить, что хочу умыться, по мере сил разбавляя свою сбивчивую речь
бунабскими словами. С третьей попытки затея удалась: Веха принес кувшин с
водой и старательно лил ее мне на руки. Вид у него при этом был настолько
смурной, что я почувствовал себя проклятым эксплуататором.
Потом я самостоятельно нашел кувшин с кисловатым соком каких-то местных
ягод, с удовольствием сделал несколько глотков, устроился у только что
разведенного костра и - не то, чтобы пригорюнился, но мое тогда настроение
нельзя назвать радужным. Моему путешествию конца не было видно - а ведь я
так надеялся, что встреча с Варабайбой станет последней страницей этой
долгой, как тяжелый сон, истории...
- Ты чего грустишь, Ронхул? - бодро спросил Хэхэльф - я так и не
заметил, откуда он появился. - Все так славно устроилось!
- Я не грущу, я тренируюсь, - нашелся я. - Надо же мне когда-то
прекращать улыбаться!
- Уже ни к чему, - беззаботно отозвался он. - Через несколько дней
будем на моем корабле - а там можешь ржать хоть с утра до ночи, я не
против... Вряд ли тебе предстоит еще когда-нибудь вернуться на Хой -
насколько я понял, это не входит в твои планы.
- У меня больше нет планов, - печально усмехнулся я. - Бесполезно! Я
уже убедился, что планы приносят только разочарования. Так что я решил
просто жить как живется - и все.
- Какой ты стал мудрый! Сразу видно, что с Варабайбой время проводил, -
хмыкнул Хэхэльф. И сочувственно спросил: - Ты надеялся, что сразу вернешься
домой, да?
- Конечно, - признался я. - Именно так я себе все и представлял.
Знаешь, когда приходишь к богу, с которым вроде бы успел подружиться, и
просишь его о помощи... Может быть, я идиот, но я думал, что для бога нет
ничего невозможного!
- Не горюй, Ронхул! - Хэхэльф положил мне руку на плечо. - Конечно, ты
немного разочаровался, но ты еще убедишься, что все к лучшему. Ты сейчас
даже представить себе не можешь, как мы повеселимся! Насколько я успел тебя
изучить, уверен, что тебе понравится.
- Предпочитаю поверить тебе на слово, поскольку у меня просто нет
другого выхода, - улыбнулся я.
- Наверное хорошее место этот твой мир, если ты так спешишь туда
вернуться, - мечтательно заметил Хэхэльф.
- Да, хорошее, - согласился я. - Наверное дело в том, что я
только-только успел его как следует полюбить. Если бы это была моя родина,
которая успела мне порядком осточертеть, я бы наверное вообще не рыпался:
поселился бы в этом замечательном домике в Сбо, который ты для меня
выменял... хотя нет: в любом случае мне пришлось бы хорошенько пошевелить
задницей, чтобы отсюда выбраться, поскольку в конце года...
- Ну да, ну да, - покивал Хэхэльф. - Эти твои "гнезда химер"... Жуть
какая! Хорошо, что я не демон! Ничего, Ронхул, до конца года мы точно
управимся, иначе и быть не может.
- Думаешь? - с надеждой спросил я.
- Уверен, - невозмутимо кивнул он. - Если бы я не был уверен, я бы сам
присоветовал тебе снова идти к Варабайбе и соглашаться на все, что угодно,
лишь бы убраться отсюда как можно скорее!
- Ладно, тогда я прекращаю ныть раз и навсегда, - пообещал я.
- Ну, если очень припечет, можешь как-нибудь еще поныть, - великодушно
разрешил Хэхэльф. - Для хорошего человека ничего не жалко!
- А где наши бунабские друзья? - спросил я. - Наслаждаются близостью
священного места? Небось, решили все-таки наверх прогуляться?
- А как же! - усмехнулся Хэхэльф. - Если уж они сюда добрались, глупо
было бы уходить назад, не попытавшись повидаться с Варабайбой. Твое дело,
конечно, уладилось само собой, но был бы Варабайба, а о чем с ним поговорить
- всегда найдется! Когда нет никакого личного дела, всегда можно
побеседовать о будущем ежегодном празднике.
- А что это за ежегодный праздник такой? - заинтересовался я.
- О, это надо видеть! - мечтательно вздохнул Хэхэльф. - Я сам был на
таком празднике всего один раз: все-таки я не бунаба, а простой заложник...
Но однажды дядя Анабан взял меня с собой. У него уже тогда были большие
планы на мой счет, и он делал все для того, чтобы я вырос настоящим
патриотом Хоя и полюбил здешние обычаи. Надо отдать ему должное: ему это
удалось - я до сих пор смотрю на своих земляков свысока. поскольку твердо
уверен, что вырос среди людей, которые выше их на несколько голов!
- По крайней мере, на высоту одной агибубы! - ехидно вставил я.
Хэхэльф укоризненно покачал головой, потом и сам улыбнулся краешком рта
и продолжил:
- На бунабском языке этот праздник называется Исма-Иба. Раз в год,
когда начинает дуть веселый ветер Агимэу, придающий людям такую бодрость,
что никому даже спать не хочется в течение тех десяти дней, пока он дует,
сюда, на скалу Агибубу съезжаются чуть ли не все жители Хоя. Дома остаются
только старики, которым уже не хочется путешествовать, маленькие дети,
которые еще не настолько сообразительны, чтобы принимать участие в
празднике, и некоторые рабы, чтобы ухаживать за теми и за другими и
поддерживать порядок в доме. В свое время Варабайба придумал этот праздник
после того, как окончательно убедился, что люди его народа чрезвычайно
воинственны. По крайней мере, теперь у него есть гарантия, что любая война,
которая может завязаться на острове, не продлится больше года: в назначенное
время враги спрячут оружие в кладовые и начнут собираться на Исма-Иба. Если
бы не этот праздник, ветер взбодрил бы враждующих, и война могла бы
вспыхнуть с новой силой. Само собой разумеется, что во время Исма-Иба
воевать никто не будет, а в ходе праздника враги обычно успевают помириться
- если они не сделают это добровольно, Варабайба им непременно поможет...
- Просто Олимпийские игры какие-то! - усмехнулся я. - Извини, Хэхэльф.
Продолжай, пожалуйста.
- Ничего страшного, в отличие от моих приятелей бунаба, я не стану
