Варабайбы, но мне позарез требовалась хоть какая-то моральная поддержка.
- Откуда мне знать? - рассудительно отозвался он. - Могу сказать тебе
одно, Ронхул: пока человек жив, ничего не пропало. Из любой ситуации всегда
есть выход, причем не один, а несколько - и кто ты такой, чтобы оказаться
первым человеческим существом во Вселенной, попавшим в действительно
безвыходную ситуацию?!
- Логично, - растерянно согласился я. Честно говоря, его пафосное
заявление с упоминанием "Вселенной" почему-то совершенно меня не успокоило,
а наоборот - разбудило задремавшие было тревожные предчувствия. К счастью,
Кугайна не обратил никакого внимания на перемену в моем настроении.
- Это очень важное правило, Ронхул: выход не просто есть, их всегда
непременно несколько! - с явным удовольствием повторил он.
- У меня такое ощущение, что ты все-таки выучился на жреца, - вздохнул
я. - Что бы ты там не рассказывал, а не похож ты на простого человека!
- Ну уж! Куда мне, - буркнул он. И задумчиво добавил: - А даже если и
так - какая тебе разница? Ты - чужак, для тебя все мы должны быть равны...
- Ну не скажи, - возразил я. - Люди вообще не бывают "равны". Дело не в
званиях, конечно... Просто всегда есть люди, которые находятся рядом, и "все
остальные". Эти самые "все остальные" действительно в каком-то смысле
"равны" - поскольку ты их не знаешь, и совершенно к ним равнодушен. А вот
те, кто находится рядом...
Я так заболтался, что сам не заметил, что остался один в темноте. Куда
подевался Кугайна - вот чего я никак не мог понять! Только что он был рядом,
шагал впереди - и вот... Некоторое время я звал его, но мой собственный
голос, орущий в густой тишине предрассветных сумерек его имя "Кугайна",
пугающе похожее на имя древнего ветра, который уже не раз демонстрировал мне
свою нежную, но неумолимую силу, показался мне настолько неуместным, что я
поспешно заткнулся. В любом случае, мой спутник не отзывался. Я даже начал
думать, что он мне приснился - в этом не было бы ничего удивительного: в
детстве я не раз просыпался, обнаруживая себя не в собственной постели, а на
кухне, или даже во дворе, так что вполне мог допустить, что на сей раз
сомнамбулические похождения загнали меня чуть ли не на вершину скалы. Если
учесть, что я весь день был на взводе, я мог выкинуть еще и не такой
фортель!
- И что мне теперь делать? - растерянно спросил я сам у себя. Разумный
ответ напрашивался сам собой: спускаться вниз, благо широкая тропа не дала
бы мне заблудиться. К тому времени, как я спущусь, мои спутники как раз
проснутся и начнут собираться, а потом я поднимусь сюда снова, вместе с
ними, и ндана Кект замолвит за меня словечко перед Варабайбой, а может быть
и молчаливый пага Пикипых наконец-то разомкнет свои мудрые уста, так что все
будет в полном порядке, или не будет - в любом случае, тут я ничего не могу
изменить... Я еще немного потоптался на месте и решительно зашагал вперед -
чистой воды безумие, но я откуда-то знал, что поступаю правильно. Донельзя
глупо, но правильно: кто это говорил, что все самое интересное случается
только с одинокими путниками?..
Рассвет я встретил, сидя на плоской вершине скалы. Плато оказалось
очень ровным и совершенно голым: здесь не росло ни травинки, о деревьях и
кустах я уже не говорю! Тропа, по которой я сюда добрался, была единственным
путем, ведущим на вершину, со всех остальных сторон плато казалось
совершенно неприступным. Рассвет действительно был великолепен: сегодня
первым оказалось маленькое голубое солнышко, поэтому и зарево над горизонтом
переливалось синевато-лиловыми сполохами. Но в настоящий момент все эти
красоты природы были мне до фени: бессонная ночь и спортивные подвиги
превратили меня в груду аморфной биомассы. Даже предстоящая встреча с
Варабайбой сейчас не вызывала у меня никаких эмоций: я был абсолютно
опустошен и посему равнодушен ко всему, в том числе и к собственной
идиотской участи. Мне было немного неловко перед Хэхэльфом и его бунабскими
приятелями, когда я думал о том, как они будут меня искать, когда проснутся,
но к счастью, у меня не оставалось сил на настоящие угрызения совести.
- Смотри-ка, а ты все-таки решил идти дальше! - голос Кугайны не
заставил меня подскочить на месте от неожиданности: в глубине души я был
совершенно уверен, что он рано или поздно объявится. Какая-нибудь
традиционная хойская шутка, или "тест на мужика", дурацкая проверка - что я
буду делать, если останусь один? Честно говоря, я был не в восторге от его
выходки, но и обиженным себя не чувствовал: мало ли, как у них здесь принято
обращаться с иностранцами...
- Ну и куда ты подевался? - как я не боролся с собственной челюстью, но
мой вопрос завершился чудовищным зевком.
- Больше не нервничаешь, да? - снисходительно хмыкнул он. - Только и
думаешь, как бы завалиться поспать? Это хорошо. Но спать будешь потом.
Сначала поговорим.
- Можно и поговорить, - кивнул я. - Но я так и не понял: как ты
ухитрился исчезнуть? И зачем?
- Это - далеко не единственное, чего ты не понял, - заметил он. И
великодушно добавил: - Я исчез, потому что мне так захотелось. Взбрело в
голову. Приспичило. В общем, называй как хочешь. Это был своего рода порыв.
Ты должен меня понять, поскольку и сам склонен подчиняться душевным порывам,
и это твое лучшее качество.
- Порыв, говоришь? - Усмехнулся я. - Ну-ну... Остается понять: как тебе
это удалось?
- До сих пор ничего не понимаешь? - Кугайна недоверчиво покачал
головой. - Ну ты даешь! Кто угодно уже давным-давно догадался бы, кто я
такой. Это же так просто!
- Может быть, - снова зевнул я. - Но я так устал, что уже ничего не
соображаю.
- Это заметно, - насмешливо согласился он. - Я вот все жду, когда ты
задашь мне единственный вопрос, который имеет для тебя значение: "да, или
нет?" Только не говори, что мне придется ждать до вечера!
- Вопрос? Тебе? "Да, или нет"? - трудно поверить, что я был таким
идиотом, но я еще несколько мучительно долгих секунд хлопал глазами, пытаясь
понять, что происходит, и только потом простенькая разгадка обрушилась на
меня, как внезапный тропический ливень - совершенно невозможный, но
ошеломляюще реальный. А ведь меня же предупреждали! "Нам не раз доводилось
встречать богов, которые выдавали себя за обыкновенных людей, - вот что
однажды сказали мне Урги. - Варабайба, например, до сих пор умеет остаться
неузнанным, если ему вдруг взбредет в голову немного побыть простым
человеком".
- Ты и есть Варабайба? - несчастным голосом спросил я. - Черт, какой же
я кретин! - Я закрыл лицо руками, чтобы не демонстрировать этому
эксцентричному богу свою перепуганную рожу, содрогающуюся от нескольких
нервных тиков одновременно.
- Я-то был уверен, что ты обрадуешься, - удивленно сказал он. - Тебе
больше не нужно ждать, пока кто-то замолвит за тебя словечко, не нужно
волноваться, и вообще ничего не нужно. Я всегда охотно помогаю странникам,
заблудившимся между Мирами, а уж ради человека, который кормил меня до
отвала, укладывал спать в своем шатре, да еще и позаботился о том, чтобы я
не шел пешком, я тем более готов расстараться! Все будет хорошо, Ронхул
Маггот - или как там тебя на самом деле...
- Правда? - тихо спросил я.
- Правда, - лаконично подтвердил он.
- Тогда, наверное, мне и говорить ничего не надо, да? - растерянно
отозвался я. - Ты уже и так все обо мне знаешь...
- Не все, - серьезно возразил Варабайба. - Я пока не знаю о тебе самого
главного, единственного, что имеет значение. Я ведь не зря говорил тебе, что
выход не просто есть, их непременно несколько! Осталось понять, какой выход
будет тебе по душе?
- Прости, но у меня не хватает воображения, чтобы представить себе это
изобилие выходов, - вздохнул я. - По-моему, все очень просто: я попал сюда
вследствие каких-то безумных заклинаний альганца Таонкрахта. Мне нужно
вернуться обратно. Это и есть выход. Но всего один.
- Нет, не один. Несколько, - упрямо возразил он. - Я могу помочь тебе
убраться из этого мира прямо сейчас, в любое мгновение...
- Господи! - тихо прошептал я. - Неужели все так просто?
- Просто, да не слишком, - сурово отрезал Варабайба. - Я же не сказал,
что могу доставить тебя домой.
- А куда? - ошалело спросил я.
- Не знаю. Куда-нибудь. Куда получится. С такими вещами никогда заранее
не знаешь, как повернется... Я могу выкинуть тебя отсюда - и все. Я не знаю,
где ты окажешься. Я не уверен, что ты будешь помнить, кто ты такой, и что с
тобой случилось - хотя, может быть, и будешь... Я могу гарантировать тебе
только одно: в мире Хомана ты не останешься.
- Но это ужасно! - почти простонал я. - Оказаться неизвестно где, да
еще и не помнить, кто я такой, и что со мной происходило прежде...
- Не настолько ужасно, как тебе сейчас кажется, - насмешливо сказал он.
- В свое время со мной самим случилось нечто в таком же роде. Это было
скорее восхитительно, чем ужасно!
- Может быть. Но не забывай: у нас с тобой разные весовые категории, -
огрызнулся я. - Ты - бог, а я - так, погулять вышел...
- Откуда ты знаешь, - лукаво прищурился Варабайба, - может быть я стал
богом только после того, как попал сюда - оглушенный, ошеломленный и
совершенно свободный от воспоминаний обо всем, что случилось со мной раньше?
- До сих пор мне казалось, что бог - это врожденная, а не приобретенная
особенность, - растерянно сказал я.
- Ему, видите ли, казалось! Да что ты в этом понимаешь! - Возмутился
Варабайба. И тут же примирительно добавил: - Впрочем, это сейчас не имеет
значения. Я уже понял, что ты не хочешь просто исчезать в неизвестность...
- Даже если бы это был единственный выход... - с сомнением протянул я.
- Ох, не думаю! Хотя, это, наверное, все-таки лучше, чем "Гнезда Химер"!
- Честно говоря, эта часть теории местных Мараха об устройстве
Вселенной не вызывает у меня особого доверия, - задумчиво сказал Варабайба.
- Этот мир действительно жесток, как и любой другой, но жестокость
мироздания никогда не бывает бессмысленной. Знал бы ты, скольких
путешественников, запуганных этими "гнездами" мне довелось повстречать! И я
по-прежнему не вижу смысла в такого рода ловушке для заплутавших путников -
кому они мешают? Не такие уж вы важные персоны... Ладно, оставим и этот
разговор: он не принесет тебе пользы!
- Ты так и не сказал мне, какие еще выходы существуют? - робко заметил
я.
- Верно. Именно это я и собираюсь сделать, - согласился Варабайба. -
Есть еще один выход, который, возможно, понравится тебе больше. Понимаешь,
Ронхул, можно все отменить. Вообще все!
- Как это? - ахнул я.
- Я могу отменить некоторые события, которые произошли не слишком
давно, - невозмутимо объяснил он. - Тебе повезло: Таонкрахт не так уж давно
прочитал свое роковое заклинание. Моего могущества хватит, чтобы вычеркнуть
это событие из его жизни - и из твоей, разумеется. Ты откроешь глаза и
увидишь, что сидишь в своем кресле, как и мгновение назад, а потом за тобой
зайдет твоя подружка, и вы отправитесь на прогулку...
- И в этом случае я тоже забуду все, что здесь со мной случилось? -
нерешительно спросил я. Если честно, этот пунктик казался мне той самой
ложкой дегтя, которая способна внушить отвращение к меду даже Винни-Пуху.
- Нет, Ронхул Маггот, ты не забудешь. Тебе и забывать-то будет нечего.
После моего вмешательства окажется, что Таонкрахт в тот день выпил больше
обычного и завалился спать, не читая никаких заклинаний, а ты пошел гулять
