стоматолога, и вздрогнуть только тогда, когда начинает открываться дверь,
ведущая в кабинет. Причудливые очертания скалы Агибубы были для меня сродни
этой самой медленно открывающейся двери...
Вечером, когда мы разбили лагерь у самого подножия, я уже успел завести
себя так, что сердце выпрыгивало из грудной клетки. Я прикладывал
невероятные усилия, чтобы мои спутники не заметили, что со мной происходит:
эти ребята были мне симпатичны, и мне ужасно не хотелось опозориться. С
грехом пополам мне это удалось. Я вел себя вполне адекватно, даже с
напускным энтузиазмом пожевал что-то за ужином, но вот уснуть мне не
удавалось очень долго. Лежать и делать вид, что я сплю, еще худо-бедно
получалось, но этой дешевой имитацией дело и ограничилось.
- Не спишь? - шепот Куганы свидетельствовал о том, что мой любительский
спектакль с треском провалился. Полагаю, грохот ударов моего сердца о ребра
раздавался над всей округой, как своего рода колокольный звон. Я на всякий
случай промолчал: вступать в беседу мне не очень-то хотелось - ну о чем
можно говорить, когда судьба уже стоит за углом, и ты здорово подозреваешь,
что в руках у нее скорее топор, чем букет фиалок...
- Знаю, что не спишь, - невозмутимо сказал Кугана. - Я и сам не могу
заснуть. Давай выйдем - все лучше, чем здесь в темноте сопеть.
- Давай, - вздохнул я. - А то еще Хэхэльфа разбудим...
- Его разбудишь, пожалуй! - хмыкнул Кугана.
Мы наощупь выбрались из шатра на свежий ночной воздух - никакие слова
не способны передать, насколько он был свежим!
- Хорошо как! - невольно вырвалось у меня.
- Да, неплохо... А чего ты не спал? Сердце не на месте? - мне
показалось, что Кугана говорит сочувственно, хотя чтобы хорошо разбираться в
нюансах перманентно недовольных интонаций бунаба, надо провести рядом с ними
куда больше времени. - Я и сам немного волнуюсь, - неожиданно признался он.
- У тебя тоже важное дело к Варабайбе? - понимающе спросил я.
- "Важное", "не важное" - что ты в этом понимаешь? - проворчал он. И
неожиданно предложил: - Знаешь что, Ронхул? Я тут подумал: чего мы с тобой
будем изводить себя ожиданием? Давай поднимемся на вершину прямо сейчас!
- Прямо сейчас? - ошарашенно переспросил я. Его предложение показалось
мне соблазнительным и совершенно безумным одновременно. Подняться на вершину
не дожидаясь утра, действовать вместо того, чтобы сидеть в темноте и
следить, как медленно, секунда за секундой утекает мое время - это было по
мне! Но в то же время у нас имелась такая хорошая программа действий,
согласно которой мне полагалось не рыпаться, а ждать, пока влиятельные люди,
ламна-ку-аку Кект и пага Пикипых, замолвят за меня словечко, а уже потом
соваться к Варабайбе со своими проблемами, скорее всего, глубоко ему
неинтересными... Я попытался объяснить это Кугане, но он сердито отмахнулся.
- Какая тебе разница, кто попросит Варабайбу оказать тебе помощь? Я и
сам могу это сделать. Ясное дело, я не такой большой человек, как
ламна-ку-аку Кект, но Варабайба с одинаковым вниманием прислушивается к
любому из бунаба. А иначе он был бы не богом, а самозванцем! Сам подумай:
если бы Варабайба считал, что одни его люди лучше других, он бы с самого
начала не стал создавать тех, кто по его мнению "хуже"!
- Твоя правда, - растерянно согласился я. - А как я буду с ним
говорить? Ты научил меня многим словам, но этого явно недостаточно... Ты мне
поможешь?
- Ну ты и дурень, Ронхул! - изумленно сказал Кугана. - Если уж у меня
хватило ума выучить Кунхе - неужели ты полагаешь, что Варабайба глупее
меня?! Он может говорить на всех языках, какие есть в этом мире, и еще на
некоторых, хотя от них нет никакой пользы...
- Опять твоя правда, - я был настолько выбит из колеи, что только и мог
соглашаться со всеми его аргументами.
- Решай скорее, - потребовал мой нетерпеливый спутник. - Я не собираюсь
терять время. Если не можешь решить, спроси свое сердце: уж оно-то знает,
чего тебе на самом деле хочется!
- Пошли! - Я решительно встал на ноги. По большому счету, терять мне
было нечего, с самого начала, так что я вполне мог позволить себе роскошь
временно отказаться от услуг разума и пригласить маленькую взбалмошную
мышцу, обитающую под ребрами, взять на себя его нелегкие обязанности...
- Если так и дальше пойдет, мы будем наверху еще до первого рассвета, -
бодро пообещал мне Кугана после того, как убедился, что я не отстаю от него
на подъеме. Он, конечно, был хорошим ходоком, но человек, которому довелось
несколько дней кряду гулять по лесу в компании Вурундшундбы, вполне способен
угнаться и за гепардом! Так что подъем в гору не представлял для меня
серьезной проблемы - впрочем, он помогал отвлечься от мерзопакостных
страхов: "а вдруг этот Варабайба пошлет меня на фиг, и все?!", - и это
делало меня почти счастливым.
- Рассвет в горах - самое лучшее событие, какое только может случиться
с человеком, - откликнулся я.
- Это правда, - уважительно поддакнул мой спутник. - Все-то ты
понимаешь...
Какое-то время мы поднимались молча и не без некоторого спортивного
азарта: когда два взрослых мужчины начинают проделывать какие бы то ни было
физические упражнения, рано или поздно это превращается в обыкновенное
мальчишеское соревнование под лозунгом: "а не слабо!" В конце концов мы
убедились, что вполне стоим друг друга, и снова перешли на шаг - как раз
вовремя: еще немного, и я бы позорно запыхался...
- Не хочу лезть в твои дела, Ронхул, но будет лучше, если ты все-таки
расскажешь мне свою историю, - неожиданно заметил Кугана. - Должен же я
как-то объяснить Варабайбе, с какой стати тебе припекло с ним повидаться.
Или это великая тайна?
- Может быть и тайна, - равнодушно откликнулся я, - но мне так не
кажется. Я бы уже давно тебе все рассказал, просто мне показалось, что тебе
это неинтересно.
- Не слишком, - спокойно согласился Кугана. Он как-то ухитрился сказать
это таким тоном, что его пренебрежение к моим делам не показалось мне
обидным - ну, не интересно человеку, и все тут. Некоторые люди живо
интересуются биографиями своих товарищей по биологическому виду, другие -
нет, и мой спутник явно принадлежал ко второй категории.
- Но сейчас я должен получить хоть какое-то представление о твоей
проблеме, - добавил он. - Это нужно для дела.
- Конечно, - кивнул я.
Моя история заняла не больше получаса: я постарался быть кратким и
обойтись без нытья и живописных подробностей. Кугана слушал меня не
перебивая, но очень внимательно, даже шаг замедлил.
- Понятно, - кивнул он, когда я умолк. - Да, непростое у тебя дело,
Ронхул!
- Как ты думаешь, Варабайба сможет мне помочь? - нерешительно спросил
я. Вообще-то я понимал, что мой спутник вряд ли может быть квалифицированным
консультантом по вопросам, связанным с потенциальными возможностями бога
Варабайбы, но мне позарез требовалась хоть какая-то моральная поддержка.
- Откуда мне знать? - рассудительно отозвался он. - Могу сказать тебе
одно, Ронхул: пока человек жив, ничего не пропало. Из любой ситуации всегда
есть выход, причем не один, а несколько - и кто ты такой, чтобы оказаться
первым человеческим существом во Вселенной, попавшим в действительно
безвыходную ситуацию?!
- Логично, - растерянно согласился я. Честно говоря, его пафосное
заявление с упоминанием "Вселенной" почему-то совершенно меня не успокоило,
а наоборот - разбудило задремавшие было тревожные предчувствия. К счастью,
Кугана не обратил никакого внимания на перемену в моем настроении.
- Это очень важное правило, Ронхул: выход не просто есть, их всегда
непременно несколько! - с явным удовольствием повторил он.
- У меня такое ощущение, что ты все-таки выучился на жреца, - вздохнул
я. - Что бы ты там не рассказывал, а не похож ты на простого человека!
- Ну уж! Куда мне, - буркнул он. И задумчиво добавил: - А даже если и
так - какая тебе разница? Ты - чужак, для тебя все мы должны быть равны...
- Ну не скажи, - возразил я. - Люди вообще не бывают "равны". Дело не в
званиях, конечно... Просто всегда есть люди, которые находятся рядом, и "все
остальные". Эти самые "все остальные" действительно в каком-то смысле
"равны" - поскольку ты их не знаешь, и совершенно к ним равнодушен. А вот
те, кто находится рядом...
Я так заболтался, что сам не заметил, что остался один в темноте. Куда
подевался Кугана - вот чего я никак не мог понять! Только что он был рядом,
шагал впереди - и вот... Некоторое время я звал его, но мой собственный
голос, орущий в густой тишине предрассветных сумерек его имя "Кугана",
показался мне настолько неуместным, что я поспешно заткнулся. В любом
случае, мой спутник не отзывался. Я даже начал думать, что он мне приснился
- в этом не было бы ничего удивительного: в детстве я не раз просыпался,
обнаруживая себя не в собственной постели, а на кухне, или даже во дворе,
так что вполне мог допустить, что на сей раз сомнамбулические похождения
загнали меня чуть ли не на вершину скалы. Если учесть, что я весь день был
на взводе, я мог выкинуть еще и не такой фортель!
- И что мне теперь делать? - растерянно спросил я сам у себя. Разумный
ответ напрашивался сам собой: спускаться вниз, благо широкая тропа не дала
бы мне заблудиться. К тому времени, как я спущусь, мои спутники как раз
проснутся и начнут собираться, а потом я поднимусь сюда снова, вместе с
ними, и ндана Кект замолвит за меня словечко перед Варабайбой, а может быть
и молчаливый пага Пикипых наконец-то разомкнет свои мудрые уста, так что все
будет в полном порядке, или не будет - в любом случае, тут я ничего не могу
изменить... Я еще немного потоптался на месте и решительно зашагал вперед -
чистой воды безумие, но я откуда-то знал, что поступаю правильно. Донельзя
глупо, но правильно: кто это говорил, что все самое интересное случается
только с одинокими путниками?..
Рассвет я встретил, сидя на плоской вершине скалы. Плато оказалось
очень ровным и совершенно голым: здесь не росло ни травинки, о деревьях и
кустах я уже не говорю! Тропа, по которой я сюда добрался, была единственным
путем, ведущим на вершину, со всех остальных сторон плато казалось
совершенно неприступным. Рассвет действительно был великолепен: сегодня
первым оказалось маленькое голубое солнышко, поэтому и зарево над горизонтом
переливалось синевато-лиловыми сполохами. Но в настоящий момент все эти
красоты природы были мне до фени: бессонная ночь и спортивные подвиги
превратили меня в груду аморфной биомассы. Даже предстоящая встреча с
Варабайбой сейчас не вызывала у меня никаких эмоций: я был абсолютно
опустошен и посему равнодушен ко всему, в том числе и к собственной
идиотской участи. Мне было немного неловко перед Хэхэльфом и его бунабскими
приятелями, когда я думал о том, как они будут меня искать, когда проснутся,
но к счастью, у меня не оставалось сил на настоящие угрызения совести.
- Смотри-ка, а ты все-таки решил идти дальше! - голос Куганы не
заставил меня подскочить на месте от неожиданности: в глубине души я был
совершенно уверен, что он рано или поздно объявится. Какая-нибудь
традиционная хойская шутка, или "тест на мужика", дурацкая проверка - что я
буду делать, если останусь один? Честно говоря, я был не в восторге от его
выходки, но и обиженным себя не чувствовал: мало ли, как у них здесь принято
обращаться с иностранцами...
- Ну и куда ты подевался? - как я не боролся с собственной челюстью, но
