мой вопрос завершился чудовищным зевком.
- Больше не нервничаешь, да? - снисходительно хмыкнул он. - Только и
думаешь, как бы завалиться поспать? Это хорошо. Но спать будешь потом.
Сначала поговорим.
- Можно и поговорить, - кивнул я. - Но я так и не понял: как ты
ухитрился исчезнуть? И зачем?
- Это - далеко не единственное, чего ты не понял, - заметил он. И
великодушно добавил: - Я исчез, потому что мне так захотелось. Взбрело в
голову. Приспичило. В общем, называй как хочешь. Это был своего рода порыв.
Ты должен меня понять, поскольку и сам склонен подчиняться душевным порывам,
и это твое лучшее качество.
- Порыв, говоришь? - Усмехнулся я. - Ну-ну... Остается понять: как тебе
это удалось?
- До сих пор ничего не понимаешь? - Кугана недоверчиво покачал головой.
- Ну ты даешь! Кто угодно уже давным-давно догадался бы, кто я такой. Это же
так просто!
- Может быть, - снова зевнул я. - Но я так устал, что уже ничего не
соображаю.
- Это заметно, - насмешливо согласился он. - Я вот все жду, когда ты
задашь мне единственный вопрос, который имеет для тебя значение: "да, или
нет?" Только не говори, что мне придется ждать до вечера!
- Вопрос? Тебе? "Да, или нет"? - трудно поверить, что я был таким
идиотом, но я еще несколько мучительно долгих секунд хлопал глазами, пытаясь
понять, что происходит, и только потом простенькая разгадка обрушилась на
меня, как внезапный тропический ливень - совершенно невозможный, но
ошеломляюще реальный. А ведь меня же предупреждали! "Нам не раз доводилось
встречать богов, которые выдавали себя за обыкновенных людей, - вот что
однажды сказали мне Урги. - Варабайба, например, до сих пор умеет остаться
неузнанным, если ему вдруг взбредет в голову немного побыть простым
человеком".
- Ты и есть Варабайба? - несчастным голосом спросил я. - Черт, какой же
я кретин! - Я закрыл лицо руками, чтобы не демонстрировать этому
эксцентричному богу свою перепуганную рожу, содрогающуюся от нескольких
нервных тиков одновременно.
- Я-то был уверен, что ты обрадуешься, - удивленно сказал он. - Тебе
больше не нужно ждать, пока кто-то замолвит за тебя словечко, не нужно
волноваться, и вообще ничего не нужно. Я всегда охотно помогаю странникам,
заблудившимся между Мирами, а уж ради человека, который кормил меня до
отвала, укладывал спать в своем шатре, да еще и позаботился о том, чтобы я
не шел пешком, я тем более готов расстараться! Все будет хорошо, Ронхул
Маггот - или как там тебя на самом деле...
- Правда? - тихо спросил я.
- Правда, - лаконично подтвердил он.
- Тогда, наверное, мне и говорить ничего не надо, да? - растерянно
отозвался я. - Ты уже и так все обо мне знаешь...
- Не все, - серьезно возразил Варабайба. - Я пока не знаю о тебе самого
главного, единственного, что имеет значение. Я ведь не зря говорил тебе, что
выход не просто есть, их непременно несколько! Осталось понять, какой выход
будет тебе по душе?
- Прости, но у меня не хватает воображения, чтобы представить себе это
изобилие выходов, - вздохнул я. - По-моему, все очень просто: я попал сюда
вследствие каких-то безумных заклинаний альганца Таонкрахта. Мне нужно
вернуться обратно. Это и есть выход. Но всего один.
- Нет, не один. Несколько, - упрямо возразил он. - Я могу помочь тебе
убраться из этого мира прямо сейчас, в любое мгновение...
- Господи! - тихо прошептал я. - Неужели все так просто?
- Просто, да не слишком, - сурово отрезал Варабайба. - Я же не сказал,
что могу доставить тебя домой.
- А куда? - ошалело спросил я.
- Не знаю. Куда-нибудь. Куда получится. С такими вещами никогда заранее
не знаешь, как повернется... Я могу выкинуть тебя отсюда - и все. Я не знаю,
где ты окажешься. Я не уверен, что ты будешь помнить, кто ты такой, и что с
тобой случилось - хотя, может быть, и будешь... Я могу гарантировать тебе
только одно: в мире Хомана ты не останешься.
- Но это ужасно! - почти простонал я. - Оказаться неизвестно где, да
еще и не помнить, кто я такой, и что со мной происходило прежде...
- Не настолько ужасно, как тебе сейчас кажется, - насмешливо сказал он.
- В свое время со мной самим случилось нечто в таком же роде. Это было
скорее восхитительно, чем ужасно!
- Может быть. Но не забывай: у нас с тобой разные весовые категории, -
огрызнулся я. - Ты - бог, а я - так, погулять вышел...
- Откуда ты знаешь, - лукаво прищурился Варабайба, - может быть я стал
богом только после того, как попал сюда - оглушенный, ошеломленный и
совершенно свободный от воспоминаний обо всем, что случилось со мной раньше?
- До сих пор мне казалось, что бог - это врожденная, а не приобретенная
особенность, - растерянно сказал я.
- Ему, видите ли, казалось! Да что ты в этом понимаешь! - Возмутился
Варабайба. И тут же примирительно добавил: - Впрочем, это сейчас не имеет
значения. Я уже понял, что ты не хочешь просто исчезать в неизвестность...
- Даже если бы это был единственный выход... - с сомнением протянул я.
- Ох, не думаю! Хотя, это, наверное, все-таки лучше, чем "Гнезда Химер"!
- Честно говоря, эта часть теории местных Мараха об устройстве
Вселенной не вызывает у меня особого доверия, - задумчиво сказал Варабайба.
- Этот мир действительно жесток, как и любой другой, но жестокость
мироздания никогда не бывает бессмысленной. Знал бы ты, скольких
путешественников, запуганных этими "гнездами" мне довелось повстречать! И я
по-прежнему не вижу смысла в такого рода ловушке для заплутавших путников -
кому они мешают? Не такие уж вы важные персоны... Ладно, оставим и этот
разговор: он не принесет тебе пользы!
- Ты так и не сказал мне, какие еще выходы существуют? - робко заметил
я.
- Верно. Именно это я и собираюсь сделать, - согласился Варабайба. -
Есть еще один выход, который, возможно, понравится тебе больше. Понимаешь,
Ронхул, можно все отменить. Вообще все!
- Как это? - ахнул я.
- Я могу отменить некоторые события, которые произошли не слишком
давно, - невозмутимо объяснил он. - Тебе повезло: Таонкрахт не так уж давно
прочитал свое роковое заклинание. Моего могущества хватит, чтобы вычеркнуть
это событие из его жизни - и из твоей, разумеется. Ты откроешь глаза и
увидишь, что сидишь в своем кресле, как и мгновение назад, а потом за тобой
зайдет твоя подружка, и вы отправитесь на прогулку...
- И в этом случае я тоже забуду все, что здесь со мной случилось? -
нерешительно спросил я. Если честно, этот пунктик казался мне той самой
ложкой дегтя, которая способна внушить отвращение к меду даже Винни-Пуху.
- Нет, Ронхул Маггот, ты не забудешь. Тебе и забывать-то будет нечего.
После моего вмешательства окажется, что Таонкрахт в тот день выпил больше
обычного и завалился спать, не читая никаких заклинаний, а ты пошел гулять
со своей подружкой, так что ничего не было - и все тут!
- Жутковато как-то, - честно сказал я. - Но все равно соблазнительно...
- Не сомневаюсь, - кивнул он. - Впрочем, тут есть одна опасность: я не
смогу помешать Таонкрахту прочитать то же самое заклинание на следующий
день, или через два года - какая разница?! Так что в один прекрасный день ты
снова окажешься в его замке. Несомненно, тебе покажется, что это случилось
впервые - в каком-то смысле так оно и будет... И разумеется, ты снова
предашься отчаянию, а потом, возможно, опять отправишься на поиски тех, кто
сможет помочь тебе вернуться обратно - и кто знает, как все сложится?
- В лучшем случае я снова доберусь до тебя, и ты будешь так же добр,
как сегодня, и захочешь мне помочь, и я снова соблазнюсь возможностью
оказаться дома, как ни в чем не бывало, и потом опять настанет день, когда
неугомонный Таонкрахт призовет меня в свой камин... Ужас какой! - искренне
сказал я. - А ведь может оказаться, что мы с тобой уже вели этот диалог -
раз десять, или на протяжении целой вечности...
- Все может быть, - согласился Варабайба, и я содрогнулся, увидев, что
он вполне допускает такую бредовую возможность.
- А есть еще какой-нибудь выход? Ты же говорил, что их несколько, а два
- это не "несколько", а всего лишь два...
- Не нужно так волноваться, - успокоил меня он. - Разумеется, есть еще
вариант. Но он потребует времени и усилий - не от меня, а от тебя. Впрочем,
это к лучшему: когда сам варишь для себя суп, можешь быть уверен, что в нем
окажется ровно столько соли, сколько тебе требуется!
- Ты говоришь так, словно тебе периодически приходится варить себе суп!
- невольно улыбнулся я.
- Почему бы и нет? - невозмутимо отозвался Варабайба. - Я же бог. Что
хочу, то и делаю!
- Ладно, скажи: что за "суп" мне предстоит "сварить"?
- Ты должен вернуться к Таонкрахту. И потребовать, чтобы он прочитал
нужное тебе заклинание - что же еще?!
- Я заранее могу предсказать, чем это закончится, - невесело
ухмыльнулся я.- Он снова начнет ныть, что сначала я должен даровать ему
могущество и бессмертие, и только потом он меня отпустит, за хорошее
поведение!
- Очень может быть. Но ты должен не попросить, а именно потребовать!
Потребовать так, чтобы его замок задрожал до основания! Знаешь, в чем была
твоя большая ошибка, с самого начала? Если уж тебя призвали в этот мир в
качестве демона, ты должен вести себя как демон, а не как мальчишка,
заблудившийся в темном лесу! Не жаловаться, не просить о помощи, а брать
свое железной рукой.
- Для того, чтобы вести себя как демон, надо им быть, - буркнул я.
- Это один способ. А есть и другой: чтобы быть демоном, надо вести
себя, как демон, - ответил Варабайба. - Понимаю, что ты не уверен в своих
силах, и это - еще одна роковая ошибка, которая может стоить тебе жизни.
- Не пугай меня, мне и так страшно, - попросил я.
- А я тебя не пугаю. Просто хочу, чтобы ты перестал ныть и взялся за
дело как следует. У тебя отличная ситуация, Ронхул: терять тебе нечего,
поскольку все уже и так потеряно, поэтому ты можешь позволить себе роскошь
быть безоглядно мужественным... В то же время на тебя положил глаз самый
древний ветер этого мира - тот самый, который никогда не заглядывает на мой
остров. Попроси его помочь тебе как следует поразвлечься, и увидишь, что
будет! В последнее время ветер Оветганна слегка заскучал в мире Хомана,
который населен существами, настолько могущественными, что им не требуется
его помощь, да тупыми болванами, которые даже не подозревают о существовании
одухотворенных древних ветров. Неудивительно, что он так к тебе привязался!
- А он ко мне привязался? - растерянно уточнил я.
- Ну а как ты думаешь? Стал бы он, в противном случае, трудиться, чтобы
удерживать твое неуклюжее тело на рее пиратского корабля! Стал бы этот
волшебный ветер навещать тебя при любой возможности - и это при том, что ты
сам не знаешь, зачем его зовешь, просто повторяешь его имя, как капризный
ребенок, который все время зовет свою няньку, даже когда не хочет ни есть,
ни пить, ни на горшок...
- А если я попрошу, он мне поможет? - восхитился я.
- Попробуй, - пожал плечами Варабайба. - Мне почему-то кажется, что ты
не разочаруешься!
- Значит ты говоришь, я должен вернуться к Таонкрахту и устроить там
светопреставление? - задумчиво резюмировал я. - Думаешь, у меня
действительно есть шансы на успех?
- "Шансы"?! Вот дурень! Когда разбушевавшегося демона нельзя угомонить,
от него стараются избавиться, - заверил меня он. - Впрочем, если даже
Таонкрахт окажется слишком крепким орешком... Альганцев много, Ронхул. И все
