- Буду, - я уже хохотал, как сумасшедший. - но ненадолго. На две
минуты, не больше, честное слово!
- Отлично, - его неулыбчивый рот постепенно расползался, превращаясь в
широкую улыбку. - Так вот, Ронхул: у меня есть шикарный сюрприз для жителей
Земли Нао: дивная заморская пряность, которой можно приправлять и мясо, и
овощи. Скажу тебе больше: если щепотку этой дряни добавить в воду, получится
замечательное средство от похмелья - именно то, что требуется по утрам
знатным господам из Шантамонта и Эльройн-Макта - об Альгане я уже не говорю!
Одним словом, я совершено уверен, что господа из Земли Нао будут скупать ее
по любой цене, как только разберутся, что к чему. Но я не стану жадничать. Я
буду продавать ее дешево - так дешево, что найдется масса желающих скупать у
меня товар и торговать им по всей Земле Нао. Что, собственно, и требуется.
- Отрава? - понимающе спросил я.
- В каком-то смысле, - кивнул он. - Но для людей, которые будут жрать
эту пряность, она не представляет никакой опасности. Это было бы слишком
просто. Люди и без того недоверчиво относятся ко всяким новинкам. Как только
первый смельчак схватится за пузо, считай - торговля закончена. Ладно еще,
если продавца в живых оставят! Поэтому плохо никому не станет. Наоборот: им
станет хорошо. Так хорошо, что наутро их повара снова побегут на рынок за
моим товаром. И когда через несколько дней у кого-нибудь из них сдохнет
дерьмоед, на это не обратят никакого внимания. И когда мор нападет на
дерьмоедов его соседа, тоже никто не удивится - чего только не бывает! А вот
когда в каждом замке двор будет завален дохлыми дерьмоедами, начнется такая
паника - я тебе описать не могу!
- У меня такое впечатление, что ты работаешь не на ндана-акусу Анабана,
а на гильдию Мэсэнов! - фыркнул я. - Вот кто на этом деле заработает!
- Не очень-то они заработают, - усмехнулся Хэхэльф. - Мэсэны - ребята
богатые и падкие на все новое, да и по ярмаркам шляются чаще, чем кто бы то
ни было. К тому времени каждый из них попробует мою пряность - хоть раз. А
этого вполне достаточно. Так что любой дерьмоед, прошедший через его руки,
долго не проживет.
- Понял, - фыркнул я. - И что будет?
- Ой, что будет! - он покачал головой. - Честно говоря, у меня не
хватает воображения, чтобы описать тебе, что начнется... Для начала
гражданская война - это как минимум! Ребята будут отбивать друг у друга
последних дерьмоедов, чудом оставшихся в живых. Некоторые знатные господа
будут пытаться заставить своих слуг жрать дерьмо, те начнут убегать в леса,
а там - ловить одиноких путников, чтобы сделать из них своих дерьмоедов -
одним словом начнется бардак. Рано или поздно дело закончится тем, что
население Земли Нао станет гадить где попало. И вот тогда начнется самое
интересное. Каста Сох никогда не допустит, чтобы приказ Ургов содержать
землю в чистоте был нарушен. Повсюду будут слоняться свирепые Хинфа и
убивать всех, кто под руку подвернется... Одним словом, через пару лет от
нынешней Земли Нао мало что останется, сам понимаешь!
- Ничего себе, - изумленно сказал я. - Поверить невозможно! Чтобы из-за
такой ерунды, как дерьмоеды всему пришел конец... Вот это, я понимаю,
Армагеддон!
- Обитатели Земли Нао существуют лишь потому, что они не слишком
докучают Ургам, - пожал плечами Хэхэльф. - А не гадить на землю - основное
требование Ургов. На все остальное они готовы закрывать глаза. Им нет
никакого дела до того, что творится на поверхности земли - лишь бы дерьмо
там не валялось.
- А почему, собственно? - с запоздалым любопытством спросил я.
- А кто их знает... Все Мараха со своими причудами. Может быть, у них
от чужого дерьма голова болит. А может быть, просто так, из вредности. Можно
позволить себе покапризничать, если уж ты - самый могущественный...
- Да уж, - растерянно согласился я. - Ну и дела! Бедная Альвианта!
- Это кто такая? - нахмурился Хэхэльф.
- Альвианта Дюэльвайнмакт, - вздохнул я. - Моя хорошая подружка. Мне
кажется, что она заслуживает лучшей доли, чем геройская гибель в битве за
последнего дерьмоеда...
- Если действительно не заслуживает, значит с ней этого не случится, -
равнодушно откликнулся Хэхэльф.
- Не переживай, дружище, я не буду тебе мешать, - улыбнулся я. - Кто я
такой, чтобы вмешиваться в дела мира, из которого собираюсь сделать ноги -
чем скорее, тем лучше! Если эти идиоты действительно не могут обойтись без
тех, кто жрет их дерьмо - тем хуже для них... Слушай, чего я так и не понял
- а зачем ты ехал в Землю Нао инкогнито, на чужом корабле? Какая уж тут
торговля...
- Несколько мешочков с пряностями всегда можно спрятать за пазуху, для
начала этого вполне достаточно: кому надо, тот попробует, а там начнутся
заказы, - он пожал плечами. - Понимаешь, Ронхул, все-таки я - человек
довольно известный, к сожалению. В юности никогда не задумываешься о том,
что надо поменьше бузить - просто для того, чтобы твоя рожа не слишком четко
отпечатывалась в памяти случайных знакомцев... И о том, что я вырос среди
бунаба, тоже всем известно. Поэтому я подумал: будет лучше, если бунабская
пряность впервые попадет в Землю Нао на корабле моего кузена Бэгли. Люди
ведь просто устроены, они любят мыслить логически: если всем будет известно,
что я приехал вместе с Бэгли, они тут же решат, что и товар его, а я просто
помогаю ему в торговле. У меня уже была готова сказка для старых знакомцев в
порту: дескать, я разорился и пошел в помощники к своему кузену... Но все
повернулось иначе!
- И как ты теперь будешь выкручиваться? - заинтересованно спросил я.
- А теперь и выкручиваться не надо, - он легкомысленно махнул рукой. -
Пусть идет как идет! В случае чего, если какой-нибудь альганский колдун
все-таки докопается, что я продаю им отраву, все можно будет свалить на
тебя: дескать, демон разгневался на Таонкрахта и хорошую вещь испортил...
- Правильно, - согласился я.
- Ну что, теперь тебе все ясно? - устало спросил Хэхэльф.
- Ага.
- И что скажешь?
- Ничего нового, - я пожал плечами. - Не могу сказать, что я в большом
восторге от этой затеи, но... Знаешь, я отлично представляю себя на твоем
месте. В другое время... в другом мире, в конце концов!
- Что ты имеешь в виду? - нахмурился он.
- Просто я лишний раз убедился, что мы очень похожи, - улыбнулся я. -
Какая разница, чем заниматься - лишь бы получать удовольствие от игры,
верно? И иметь шанс пересесть за другой стол, когда почувствуешь, что
заигрался.
- Да, - серьезно согласился он. - Шанс отойти в сторону - это самое
главное. На других условиях я стараюсь не играть.
- Думаю, мы с тобой отлично проведем время в Земле Нао... - я решил,
что все сказано, и мечтательно уставился на небо.
- И с пользой, - усмехнулся Хэхэльф. - Ладно, пошли обедать, Ронхул...
Смотри-ка, и эта маленькая злодейка наконец-то угомонилась!
Теперь оба щенка чару сладко спали, разомлев в лучах трех теплых
солнышек. Воинственная девочка даже во сне крепко впилась крошечными острыми
зубками в сапог Хэхэльфа, так что мне пришлось отдирать ее силой.
- Как ты назовешь этих безобразников? - спросил я.
- А разве их надо как-то называть? - удивился Хэхэльф. - Бунаба никогда
не дают имена своим чару!
- Лучше, чтобы у зверя было какое-то имя, - рассудительно сказал я. -
Это поможет вам подружиться. Когда даешь кому-то имя, между вами возникает
связь.
- Я-то полагал, это касается только кораблей... Тогда имя должно быть
не первое попавшееся, - серьезно кивнул Хэхэльф. - Буду думать!
Он отнес чару в шатер, заменявший на "Чинки" капитанскую каюту, и
уложил их на свое одеяло. Я понял, что парень решил последовать моему совету
и начал баловать своих зубастых питомцев. Во всяком случае, человека,
который укладывает своих "собачек" в собственную постель, нельзя назвать
строгим хозяином!
Этой ночью я закутался в тонкое одеяло Ургов и уселся на палубе. У меня
было назначено свидание, и я не собирался его откладывать! Тихо, чтобы не
побеспокоить загорелого здоровяка, несущего вахту возле кормового весла
"Чинки", я прошептал: "Оветганна", - и волшебный ветер тут же растрепал мои
волосы. Я сделал вдох, осторожный, как первый поцелуй в темноте. Воздух был
привычно тревожным и холодным, он пах не влагой и свежестью, как положено
морскому ветру, это был незнакомый запах, горький, но притягательный,
похожий скорее на осторожное прикосновение к оголенному сердцу, чем на
аромат, который следует распознавать с помощью носа... На этот раз ветер не
собирался демонстрировать мне свою веселую силу, он был нежным и
умиротворяющим - таким я его еще не знал. Время текло сквозь меня, как
речная вода сквозь прохудившуюся запруду, и я сам не заметил, как задремал,
убаюканный незнакомыми, но неописуемо сладкими ощущениями.
А когда меня разбудили первые лучи белобрысого солнышка, я открыл глаза
и обнаружил, что пока я спал, мир стал настолько прекрасен - у меня дыхание
перехватило! Впрочем, в окружающем мире не произошло никаких разительных
перемен. Изменился я сам: человек, который проснулся этим утром на палубе
"Чинки", был именно таким парнем, каким я всегда мечтал стать: мужественным,
веселым и абсолютно равнодушным к собственной участи - не на словах, а на
самом деле... Разумеется, это чудо произошло со мной не впервые. И раньше
случались в моей жизни такие мгновения - мощные и опасные, как вспышки на
солнце, но куда менее продолжительные, чем это замечательное природное
явление. Но сейчас я чувствовал, что у меня есть шанс растянуть это
изумительное мгновение, удержать его при себе, балансируя с отчаянием
канатоходца, который работает без страховки... Я решил, что надо бы умыться,
но вместо того, чтобы идти к бочке с водой и поливать себя из кувшина, я
просто снял одежду и сиганул в темную зеленую воду, не задумываясь о
последствиях: как я буду догонять парусник после того, как искупаюсь, как
вскарабкаюсь на палубу, и все такое - кажется, я вообще утратил способность
задумываться о последствиях своих поступков... Опасно для жизни, конечно, но
руки развязывает!
Я с удовольствием поплавал в теплой морской воде, а потом несколькими
мощным гребками догнал шустрого "Чинки". Теоретически, это было совершенно
невозможно, но меня подгонял мой волшебный ветер, так что понятие
"невозможно" вычеркивалось из моего личного словаря - по крайней мере, до
поры, до времени... Я взял такой разгон, что взобраться на палубу без всяких
там вспомогательных средств оказалось плевым делом - я и сам не заметил, как
там очутился. Прежний Макс - или Ронхул, какая, к черту, разница! - ни за
что не справился бы с таким трюком, но я и бровью не повел: зачем тратить
время и силы на такое бесполезное занятие как удивление... Через минуту я
уже насухо вытерся, оделся и снова уселся на гладкой поверхности палубы.
Матросы Хэхэльфа косились на меня с суеверным ужасом: мое купание произвело
на них неизгладимое впечатление. Я открыл было рот, чтобы сказать им:
"ерунда, ребята, не обращайте внимания!" - но понял, что эта фраза прозвучит
фальшиво и напыщенно, так что лучше просто промолчать - что тут скажешь!
- Ты сияешь, как новенький щит, Ронхул! - удивленно сказал Хэхэльф. -
Ребята говорят, ты тут такие чудеса вытворял...
- Никаких чудес, просто искупался, - улыбнулся я.
- "Просто"?! - недоверчиво переспросил он.
Я молча кивнул.
- Ничего себе! С тобой и правда какие-то чудеса творятся, как я
погляжу, - настороженно сказал он.
- Это верно, - мечтательно согласился я.
