он мне сдался!?
- Просто, для смеху, - я пожал плечами. - Жаль, дружище! Ничего не
выйдет. Мне нужно успеть уладить свои дела до конца года...
- Боишься попасть в "Гнезда химер"? - сочувственно спросил Хэхэльф. -
Знаешь, Ронхул, а я в них не верю! И дядя Анабан не верит, и его жрецы - я
нарочно их спрашивал!
- Скажу тебе больше: Варабайба в них тоже не верит, - усмехнулся я. -
Да и я сам не очень-то верю...
- И все равно боишься?
- И все равно боюсь, - мрачно признался я. - Да уж, демон мог бы быть и
похрабрее, а то срам какой-то!
- Я тебя понимаю, Ронхул, - мягко сказал Хэхэльф. - Уж я-то знаю,
каково жить приговоренному к смерти! Когда мой отец нарушил договор и сжег
только что отстроенный бунабский поселок на берегу озера Инильба,
ндана-акуса Анабан имел полное право меня убить. Скажу больше: он должен был
это сделать. Так уж повелось: когда договор нарушен, заложника убивают,
чтобы другим неповадно было... Я не верил, что дядя Анабан действительно
станет меня убивать, поскольку в те времена он относился ко мне лучше, чем к
своим собственным детям. Не верил - и все равно боялся. Даже после того, как
ндана-акуса торжественно объявил, что не намерен предавать меня смерти,
страх все равно остался со мной. Я привык жить с этим страхом: со временем
ко мне вернулись и прежний аппетит, и былое любопытство, я снова стал
получать удовольствие от игр с друзьями и чувствовал себя счастливым, когда
нам удавалась очередная проделка... Но страх никуда не делся: он поселился в
дальнем углу моего сердца, и иногда вылезал на поверхность, чтобы напомнить
мне: моя жизнь ничего не стоит, и поэтому может закончиться в любое
мгновение... Одним словом, я знаю, каково тебе Ронхул. Приговор зачитан, и
какая разница - веришь ты в него, или нет. Ты с ним живешь - этого
достаточно.
- Так все и есть, - кивнул я. - А тебе несладко пришлось, как я
погляжу!
- Ерунда! - беззаботно отмахнулся Хэхэльф. - Это только когда
рассказываешь, все так мрачно, а когда живешь... Ну вот скажи: тебе сейчас
плохо?
- Нет, - удивленно сказал я. - Сейчас просто здорово!
- А на Хое тебе было плохо? Или у меня дома, в Сбо?
- Ни в коем случае! - я даже головой помотал для убедительности. -
Только иногда в голову лезли мрачные мысли про эти проклятые "гнезда"...
- Ну вот, - кивнул Хэхэльф. - "Только иногда" - не слишком часто,
верно? У тебя было много замечательных дней, а если ты вернешься домой и
расскажешь кому-нибудь свою историю, этот человек тоже вполне может сказать:
"тебе несладко пришлось", - и будет не так уж прав. Он упустит из виду, что
большую часть времени ты просто жил и наслаждался жизнью, а не обдумывал
свою печальную участь...
- Ты такой мудрый - ужас! - усмехнулся я.
- Бывает иногда, - он пожал плечами, - но быстро проходит, так что не
бери в голову!
Ночью я спал как убитый, а перед самым пробуждением меня навестил
знакомый чудесный сон: настойчивый шепот напомнил мне о существовании ветра
по имени Оветганна. Я проснулся под колокольный набат своего глупого сердца,
которое никак не могло решить, от чего ему содрогаться: от страха, или
все-таки от радости... Все утро шепот из сна продолжал звучать в моих ушах,
и у меня голова кругом шла от его невнятных, но соблазнительных обещаний...
Хэхэльф переложил нелегкое бремя управления парусником на плечи своей
команды и возился со щенками чару.
- Они меня не очень-то слушаются, Ронхул! - пожаловался он мне. - То и
дело норовят за палец тяпнуть! Как ты с ними управляешься?
- Никак. Просто говорю, что они "хорошие собачки", - растерянно пояснил
я.
- Пробовал, - мрачно отозвался Хэхэльф. - Не помогает.
- Наверное тебе не хватает искренности, - предположил я. - Ты же с
детства знаешь, что они кусаются... А чего ты, собственно, мучаешься? Просто
намажь им носы кумафэгой.
- Придется, - вздохнул он, пытаясь удержать на руках расшалившуюся
парочку. - Я думал, может у тебя есть какой-то секрет - чего добро зря
переводить...
Я взял у него щенков и укоризненно сказал им:
- Такой хороший дядя этот Хэхэльф из Инильбы, а вы его кусаете! И не
стыдно?
Щенки притихли и внимательно смотрели на меня блестящими черными
глазками.
- Больше не кусайтесь. Он ваш новый хозяин, - строго прибавил я и отдал
щенков Хэхэльфу.
- Подействовало! - восхитился он. - Смотри-ка, Ронхул, они и правда
присмирели!
- Будем надеяться, что это надолго, - зевнул я. - Возись с ними
побольше, гладь, корми - глядишь, привыкнут.
- Ладно... Вообще-то бунаба воспитывают своих чару в строгости, -
заметил он, осторожно поглаживая загривки своих питомцев.
- Правильно делают, наверное, - согласился я. - Только я так не умею.
Строгость - не мой стиль. к сожалению. Если уж любишь - какие могут быть
строгости! А если не любишь - и возиться не стоит...
- А ты любишь этих щенков? - удивился он. - Чего же тогда мне подарил?
- Любить - не значит навсегда оставлять при себе, - улыбнулся я. - И
потом, я их люблю только пока вижу. А когда не вижу - забываю. Речь не
только об этих маленьких чару, конечно...
- Здорово! - почему-то восхитился Хэхэльф. - Так и надо.
- Мои близкие всегда хором твердили, что это - мой самый большой
недостаток, - усмехнулся я. - Они называли меня бездушным, поскольку я мог
наговорить им кучу замечательных вещей, аргументированно объяснить, что жить
без них не могу, а потом уйти и пропасть на несколько месяцев, лет, или
вообще навсегда - просто потому, что меня закружила какая-нибудь другая
жизнь... Наверное они не так уж ошибались. Недавно я был готов целыми днями
выть от смертной тоски по тем, кто остался дома, а теперь сижу здесь рядом с
тобой и сожалею только об одном: что времени, отпущенного мне, не хватит на
то, чтобы исколесить весь этот удивительный мир под парусом твоего
"Чинки"... Но я заранее знаю, что стоит мне оказаться дома, среди своих
друзей, которых я уже почти забыл, я вскоре выкину из головы все нераскрытые
тайны Хоманы, и свежесть здешних ветров, и нежность зеленых волн, и белые
стены моего дома на окраине Сбо, в котором мне так и не довелось пожить, и
даже тебя и твой замечательный парусник, дружище!
- Тем лучше, - пожал плечами Хэхэльф. - Мне твой подход нравится: я и
сам такой! Что бы не случилось с тобой, но как только ты исчезнешь отсюда,
ты займешь свое место в копилке моих историй, которые так приятно
рассказывать приятелям за кружкой хорошего пива. Можно тосковать по ушедшим
друзьям, но кто станет печалиться по герою истории? А мои ушедшие друзья
становятся героями историй, как только за ними закрывается дверь...
- Мне так и показалось, с самого начала, - улыбнулся я. - Ты же
путешественник, Хэхэльф из Инильбы! А настоящие путешественники получаются
только из "бездушных" типов, вроде нас с тобой... Кстати о путешествиях: ты
обещал рассказать мне о своих делах в Земле Нао. Не передумал?
- Можно и рассказать, - зевнул он, усаживаясь поудобнее и вытягивая
ноги. Один из щенков чару задремал, пригревшись на груди у нового хозяина, а
второй вцепился в его сапог и теперь с азартом терзал несчастную обувь.
- Это девчонка, - заметил я. - Такая сердитая! А мальчик с тобой уже
подружился.
- Я же говорил тебе, что бунабские женщины страшны в гневе! -
усмехнулся Хэхэльф.
Мы немного помолчали: Хэхэльф думал, с чего начать свою историю, а я
великодушно давал ему собраться с мыслями.
- Ты наверное уже заметил, что мои друзья бунаба на дух не переваривают
все население Земли Нао поголовно, - наконец начал он.
- Их можно понять, - ядовито поддакнул я.
- Ну вот... Основная причина их неприязни состоит в том, что бунаба
отлично знают: сама по себе эта земля - очень хорошее место. А вот обитатели
там самые что ни на есть паскудные. Не могу сказать, что все бунаба жаждут
переселиться на Мурбангон, хотя есть и такие: по бунабским законам на новой
земле каждый простой человек может стать акуса-па-хумхой, а это значит, что
его правнук будет именоваться ндана-акусой, даже если у него в хозяйстве
имеется всего один наспех построенный дом из речных камней и старая
агибуба... Впрочем, я не очень-то верю, что среди бунаба найдется много
желающих покинуть обжитые места и поселиться на Мурбангоне, даже если им
представится такая возможность! Но извести тамошних жителей, особенно
альганцев - это старинная мечта всех хойских бунаба. Собственно говоря, это
старинная мечта Варабайбы, что, в сущности, одно и то же... Сам-то он бог и
заниматься такими вещами не имеет права: законы этого мира допускают только
войну людей с людьми...
Понятно, - растерянно кивнул я, хотя ни черта мне не было понятно! - А
от тебя-то что требуется? В одиночку перемочить все население Земли Нао? Ты,
конечно, парень хоть куда, но ведь руки устанут гуки-драбаки махать!
- А палицей махать мне как раз и не прийдется, - задумчиво ответил
Хэхэльф. - То есть, может быть, прийдется, но не чаще, чем обычно... Еще
много лет назад ндана-акуса Анабан придумал очень хороший план. Подозреваю,
что уже тогда он смотрел на меня как на потенциального исполнителя его
замысла: в Земле Нао не доверяют бунабам, а вот к халндойнцам относятся
почти как к своим: у многих из нас предки родом из тех мест. Полагаю, именно
поэтому мне и не пришлось заплатить жизнью за "подвиги" моего батюшки а
вовсе не из-за теплых чувств старого ндана-акусы, как мне нравится думать...
- Так что за план-то? - с любопытством спросил я.
- Для того, чтобы убить человека, не обязательно отрубать ему голову,
или пронзать сердце мечом, - глубокомысленно заявил Хэхэльф. - Достаточно
лишить его чего-нибудь жизненно необходимого - например, воды, или пищи - и
немного подождать. Он окочурится совершенно самостоятельно, так что махать
мечом тебе не придется... Понятное дело, что отнять еду, или, тем более,
воду у всех обитателей Земли Нао невозможно. Но есть и другие варианты... Ты
вот побывал в Земле Нао, - Хэхэльф лукаво уставился на меня. - Ну вот и
скажи мне: как тебе показалось: без чего они там не могут обходиться?
- Без выпивки! - фыркнул я. - Так что просто перекройте им поставки
сибельтуунгских вин: местные настолько ужасны, что через несколько лет они
действительно вымрут.
- Обойдешься! - хмыкнул Хэхэльф. - У них желудки луженые. Подумай еще,
Ронхул!
- Не знаю, - вздохнул я. - Разве что, без дерьмоедов: эти идиоты...
- В точку! - взревел Хэхэльф. - В самую точку попал, Ронхул! Смотри-ка,
какой ты догадливый!
- Вообще-то я пошутил, - растерянно признался я. - Что, ты
действительно собираешься извести их дерьмоедов? Но их же много! И,
насколько я понимаю, в Земле Нао имеются такие специальные полезные ребята,
Мэсэны, которые все время ловят новых. ..
- Все верно, - кивнул Хэхэльф. Но для того, чтобы извести дерьмоедов,
не обязательно убивать каждого из них своими руками.
- А как же тогда? - удивился я.
- Дерьмоеды едят что? Дерьмо! - торжественно провозгласил Хэхэльф.
- Правда? - ехидно переспросил я. - Кто бы мог подумать!
- Не перебивай, умник, - досадливо поморщился он. - Откуда берется
дерьмо ты, надеюсь, тоже знаешь...
- Знаю, - драматическим шепотом сообщил я. - Мне Варабайба сказал по
секрету!
- Очень хорошо, - ухмыльнулся он. - То есть, если я скажу, что пища,
которую едят люди, влияет на качество дерьма, ты не будешь терять сознание
от изумления?
