случае, делу это не поможет. Что мне сейчас действительно требуется, так это
вбить в свою башку, что нам предстоит замечательное путешествие и множество
веселых приключений... Этим я и займусь.
- Договорились, - серьезно кивнул Хэхэльф, поднимаясь. чтобы идти в
шатер. - И попробуй немного подремать, хоть на рассвете: завтра целый день
ехать...
- Попробую, - пообещал я.
Он пошел спать, а я остался сидеть у костра. Смотрел на огонь, время от
времени подкармливал его сухими ветками... Незадолго до рассвета мы с
судьбой пришли к джентльменскому соглашению: я с ней, так и быть, смиряюсь -
поскольку что еще мне остается! - а она постарается вести себя более-менее
прилично - поскольку нельзя же быть такой редкостной стервой и даже не
краснеть!
Я действительно умудрился задремать на рассвете, рядом с угасающим
костром. Все-таки мне здорово повезло со спутниками: чего бунаба терпеть не
могут - так это вскакивать ни свет ни заря! Поэтому я проспал несколько
часов кряду - более чем достаточно, если учесть, что вчера я дрых большую
часть дня. Мы отправились в путь, и я искренне наслаждался лесными
просторами Хоя и пестрым светом маленьких солнышек, проникающим сквозь
темную густую листву высоких деревьев, и отрывистой ритмичной речью своих
спутников, в которой теперь то и дело узнавал знакомые слова...
Вечером мне пришлось попотеть: пока мои друзья предавались блаженному
безделью, я был вынужден учиться обращению с гуки-драбаки. Отказаться от
такой чести было совершенно невозможно: Варабайба велел им сделать из меня
мастера в этом виде спорта, так что мое желание посидеть у костра не имело
никакого значения. Тот факт, что я оказался абсолютной бездарью, тоже не
смущал моих преподавателей, строгих пожилых воинов из свиты ламна-ку-аку
Кекта. Они заранее были уверены, что у меня все получится: если уж Варабайба
изволил подарить мне палицу - быть того не может, чтобы я с ней не
справился! Этой ночью я отправился в шатер раньше всех, поскольку после
разминки с гуки-драбаки у меня не было сил даже поужинать. На следующий
вечер все началось сначала. Я проклинал все на свете. Впрочем, на третий
день я понемногу начал получать удовольствие от этих издевательств, а к тому
моменту, как мы торжественно распрощались с нашими спутниками у трапа
корабля Хэхэльфа, палица гуки-драбаки в моих руках уже представляла собой
некоторую угрозу общественному спокойствию.
- Попрощайся с островом Хой, Ронхул, - неожиданно серьезно сказал мне
Хэхэльф, когда наши спутники скрылись в густой зелени высоких кустов,
посаженных вдоль тропинки, ведущей к дому ндана-акусы. - Вряд ли ты сюда
когда-нибудь вернешься - во всяком случае, мы с тобой собираемся сделать для
этого все возможное, верно?
- Верно, - кивнул я.
- Ну вот. Поступай как хочешь, но если тебе вдруг взбредет в голову
прогуляться по берегу, имей в виду, что тебе крупно повезло: у тебя есть еще
часа два, пока мы с ребятами будем готовить "Чинке" к отплытию, запасаться
свежими овощами, и все такое...
- Здорово, - обрадовался я. - За все это время мне всего один раз
удалось просто погулять по острову...
- Ну да, и с этой прогулки ты притащил с собой бога и усадил его на
наши шеи, - восхищенно откликнулся Хэхэльф. - Хотел бы я знать, что ты
приволочешь на этот раз?!
Я его разочаровал: никаких чудес со мной на сей раз не произошло,
поэтому я вернулся с прогулки по побережью в полном одиночестве - если не
считать доброй дюжины местных "собачек" чару и их щенков, совсем маленьких и
еще более общительных. Эти дружелюбные "крокодильчики" почему-то влюблялись
в меня с первого взгляда. Они сочли своим долгом сопровождать меня во время
прогулки - чтобы не ровен час, никто не обидел!
- Если бы мы не были на земле моего приемного отца, я бы сказал тебе:
возьми их с собой на корабль, парень! - с явным сожалением признался
Хэхэльф, когда увидел мой восторженно повизгивающий эскорт. - Знаешь,
сколько стоит чару в Земле Нао?.. Этот бизнес ненамного хуже, чем торговля
кумафэгой! Но поскольку это чару дяди Анабана, который, между прочим, ни
разу не согласился подарить мне щенка... Ладно, лучше оставим все как есть!
- Если очень хочешь, я могу прихватить с собой парочку, - предложил я.
- Неужели их считают?
- Конечно считают! - серьезно подтвердил Хэхэльф. - А когда
недосчитываются, ндана-акуса нанимает специальных сообразительных людей,
чтобы они разыскали вора. Правда, последними сыщиками на этом побережье были
знаменитые на весь остров Луыр и Упизба, которые в конце концов спились от
безделья: они так хорошо ловили воров, что окрестные бунаба навсегда
закаялись покушаться на имущество ндана-акус Вару-Чару... Да ты не бери в
голову, Ронхул: мои слова насчет щенков чару продиктованы не нуждой, а
азартом. Бунаба сами научили меня не проходить мимо того, что плохо лежит и,
уж тем более, само падает в руки... Лучше прощайся со своим зверинцем и
поднимайся на палубу. "Чинки" готов отчалить в любую минуту, только тебя и
ждем.
Мне пришлось хорошенько поработать, почесывая жесткую шерсть на
загривках своих четвероногих приятелей. Мне показалось, что они с
удовольствием отправились бы со мной хоть на край света, и только мысль о
том, что им вряд ли понравится жизнь в Земле Нао, удержала меня от хищения
имущества моего благодетеля, ндана-акусы Анабана, в особо крупных размерах:
всю стаю я решил не уводить...
Хэхэльф выглядел мрачным как туча, пока мы не отошли от берега на
добрую сотню метров, а потом, когда силуэты дорогостоящих чару превратились
в маленькие темные точки, вздохнул с неподдельным облегчением.
- Это же надо - впервые в жизни попал на Хой с парнем, у которого чару
из рук есть готовы, и остался честным человеком! - восхищенно резюмировал
он. И с надеждой уставился на меня: - Вообще-то, я до последней минуты
надеялся, что ты сманишь с собой хоть одного щенка! Не торговать, а себе
оставить - один такой сторож на корабле позволит моей команде спокойно
отдыхать на берегу в полном составе - в какой бы порт мы не зашли!
- Одного? - переспросил я. - Честно говоря, мне и в голову не пришло...
- я сделал роскошную паузу, во время которой мой друг окончательно утратил
надежду, и наконец завершил фразу: - Мне и в голову не пришло, что тебе
будет достаточно одного.
Хэхэльф недоверчиво уставился на меня.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ничего особенного, - я пожал плечами, - просто я подумал: что толку
брать одного щенка? Ему будет тоскливо без своих родичей, а когда он
вырастет, у него будут проблемы с личной жизнью... - я решил, что уже
достаточно помучил Хэхэльфа, и торжественно извлек из-под куртки двух
крошечных щенков.
- Ну ты даешь! - восхищенно прошептал он. Его команда тут же обступила
нас плотным кольцом. Ребята во все глаза смотрели на зверьков, но взять их в
руки никто кроме Хэхэльфа не решился: наверное, я все-таки здорово
недооценивал зловещую репутацию чару!
- Я же, в сущности, старый клептоман! - весело заявил я. - И совершенно
согласен с твоими бунабскими воспитателями: грех это - не взять то, что само
идет в руки... Насколько я разбираюсь, это мальчик и девочка. Так что будет
у тебя верный кусок хлеба на старости лет: можешь торговать своими ручными
домашними чару на всех островах Хомайского моря... А если твой дядюшка
Анабан заметит пропажу - вали все на меня. Скажи, что просто не повезло:
демон тебе попался вороватый и неблагодарный, вот и из твоего дома на Хое
куда-то все ложки пропали... Надеюсь, к тому времени, когда он призовет тебя
к ответу, меня уже здесь не будет!
- Спасибо, Ронхул! - прочувствованно сказал Хэхэльф. - Ты помог мне
осуществить единственную несбывшуюся мечту моей юности!
На закате мы удобно устроились на корме. Хэхэльф извлек из погреба
небольшую бутылочку с совершенно черным густым вином. Поначалу я опасливо
присматривался к угощению, но Хэхэльф заверил меня, что это "Сибельтуунгское
Черное", лучшее из всех вин, которые когда-либо были приготовлены под небом
Хоманы.
- Сибельтуунги - тоже дети Варабайбы, - говорил он, наливая вино в
маленькие узкие глиняные стаканчики. - Но они совсем не похожи на бунаба. То
есть, внешне немного похожи, но обычаи у них совершенно другие. Не знаю
подробностей: я никогда с ними не встречался, с ними вообще мало кто
встречался: ребята живут очень замкнуто. Сибельтуунги вежливо, но решительно
препятствуют появлению гостей. Они не слишком воинственный народ - до тех
пор, пока кто-нибудь не пожелает нарушить их уединенную жизнь...Только
иногда сибельтуунги появляются среди нас: примерно раз в три года они
привозят свои знаменитые вина на ярмарку в Сбо, меняют их на дорогие ткани,
кожу мурбангонских зверей и оружие - кстати, именно благодаря торговле
сибельтуунгскими винами Сбо самый богатый и процветающий городок на
Халндойне! - и уезжают восвояси.
- А где они живут? Тоже на Хое?
- Нет, что ты! На Хое живут только бунаба. А сибельтуунги обитают на
своих островах - им принадлежат три острова в Хомайском море: Мообанафа,
Довда и Твонг. Говорят, они все живут вместе, на одном острове, а иногда,
раз в несколько лет, на них находит своего рода вдохновение, и тогда они
сжигают свои дома и то имущество, которое невозможно увезти с собой, и
переезжают на соседний остров. Там отстраиваются заново и живут, как ни в
чем не бывало - до следующего переезда. Так и колесят с острова на остров
уже не первую сотню лет... А на покинутом пепелище вырастают какие-то редкие
плоды, из которых потом и делают сибельтуунгские вина.
- А кто же собирает урожай, если там никого нет? - удивился я.
- А кто их знает... - неопределенно ответил Хэхэльф. - Говорят, что на
каждом острове остается смотритель - страшный колдун! Во всяком случае, и
страмослябские пираты, и наши халндойнские купцы не раз пытались сунуться на
необитаемый остров сибельтуунгов - от их кораблей остались только щепки, а
уцелевшие матросы утверждают, что не видели там никого - впрочем, иногда
некоторые клянутся, что в последний момент заметили одного тщедушного
старика в странной одежде, или выжившую из ума старуху, или подростка с
пучком маленьких дротиков в руках - не боевых, а предназначенных для игры в
шаи-бак-хлак... О сибельтуунгах никто не знает правды. Иногда мне кажется,
так даже лучше: остается простор для воображения! Можно выдумать сколько
угодно чудесных историй вместо одной-единственной правды, которая непременно
вскоре наскучит, какой бы захватывающей не казалась поначалу...
- Тоже верно, - согласился я, осторожно пробуя темную ароматную
жидкость. Она оказалась обжигающе свежей и завораживающе тягучей - не вино,
а какой-то коктейль из ночного ветра и чужих сновидений...
- Если бы у меня было немного больше времени, я бы непременно сказал
тебе: Таонкрахт подождет, давай сначала навестим сибельтуунгов! -
мечтательно признался я. - Может быть, нам повезло бы больше, чем нашим
предшественникам: подружился же я с чару...
- Ага, - так же мечтательно подхватил Хэхэльф. - Ты бы непременно с
ними подружился, уж ты-то умеешь вползать в чужое сердце, как водяная змея
под рубаху ныряльщика... И тогда я стал бы единственным поставщиком
сибельтуунгских вин на Хомайге, так что через несколько лет моих сбережений
хватило бы, чтобы купить весь Мурбангон, до последней пяди земли, вместе с
тамошними сбрендившими Мараха - вместо мебели - вот только непонятно, на кой
