громкими воплями - тут и глухой забеспокоился бы! Разбойники отнюдь не
производили впечатление грозных противников. Оно и неудивительно: если
верить моим попутчикам, все эти лесные банды состояли исключительно из
беглой замковой прислуги, всяких там невменяемых "бу", "кы", "елб" и
"урэгов", на которых я вдоволь налюбовался еще в те дни, когда был не то
гостем, не то почетным пленником безумного альганского Рандана Таонкрахта...
На нас эти "вояки" так ни разу и не попытались напасть. Дайст гордо заметил,
что репутация у него в этих краях самая что ни на есть зловещая, а если
учесть, что мы с Хэхэльфом тоже были не слишком похожи на барышень, которые
отправились в лес собирать фиалки - неудивительно, что с нами никто не хотел
связываться! Зато я получил море удовольствия, слушая, как переговариваются
господа разбойники. У большинства из них были многоэтажные прозвища, в
которых непременно упоминалось слово "жопа". Мои спутники совершенно
серьезно объяснили мне, что этого требуют законы Земли Нао: если уж человек
стал разбойником, он не может носить нормальное имя, как у всех приличных
людей, только какую-нибудь идиотскую кличку "унижающую человеческое
достоинство", - как брякнул я после того, как целый день выслушивал их
оклики: "Обгаженная Жопа, Обмазанная Дерьмом", "Великая Жопа", "Крепкая
Жопа", "Рыжая Жопа", "Подлая Жопа", "Жопа Шире Задницы", и еще бесчисленное
количество этих самых "жоп".
- А если человек уйдет в банду, но не захочет, чтобы его называли
какой-нибудь "жопой", а останется при своем прежнем имени, рано или поздно
им заинтересуются Сох, - невозмутимо сообщил мне Дайст. - Так-то им нет
никакого дела до этой швали, в противном случае всех уже давно переловили
бы... Но если ребята нарушат закон о праве на имя - все, хана!
- Им что, делать больше нечего, этим Сох? - изумился я. - Таонкрахт мне
в свое время все уши прожужжал, какие они крутые. А потом я выяснил, что они
просто следят, кто куда насрал... Теперь вот выясняется, что у них есть еще
одно важное дело: следить, чтобы эти бедолаги почаще говорили друг другу
гадости...
- Ничего ты не понимаешь, Ронхул, хоть и демон! - добродушно
ответствовал Дайст. - А может быть именно потому и не понимаешь... Сох - они
же просто слуги Ургов. А Урги, говорят, сбрендили еще до того, как ушли под
землю. Представляешь, какие приказы может отдавать очень пьяный хозяин своим
слугам? Ну а Урги - еще хуже чем пьяные. Одно слово - Мараха!
Я вспомнил огромных светящихся великанов Ургов, их подземные коридоры,
пугающе пустые глаза, смутные тревожные речи, и с облегчением рассмеялся:
иногда нет ничего лучше, чем поговорить о непостижимых вещах с каким-нибудь
здравомыслящим прагматичным умником вроде нашего предводителя каравана...
Путешествие продолжалось недели две, а то и больше: в какой-то момент я
сбился со счета, а потом так и не смог восстановить хронологию событий.
Дорога, по которой мы ехали, была не Быстрой Тропой, а самой обыкновенной
дорогой. "На Быстрой Тропе бухубаты перестают слушаться, и не только они, а
вообще все звери, - пояснил мне Дайст, - так что приходится выбирать: или ты
идешь по Быстрой Тропе, или ты перевозишь грузы, третьего не дано!"
Тем не менее, наступил вечер, когда я с удивлением выяснил, что пришла
пора прощаться. Честно говоря, я уже так привык к нашему неторопливому
странствию через леса Земли Нао, что начал полагать, будто оно будет
продолжаться если не вечно, то еще очень-очень долго. Поэтому
оптимистическое заявление Дайста: "ну все, ребята, мне - дальше, в
Эльройн-Макт, а вы приехали!" - здорово меня удивило. К тому же, окружающий
нас пейзаж был совершенно никудышним доказательством его правоты: лес
оставался таким же густым и непроходимым, никакого замка поблизости не было
видно, не было даже какой-нибудь приличной дороги, вид которой
свидетельствовал бы о том, что ею часто пользуются пешеходы - только узкая,
едва различимая в сумерках тропинка ответвлялась от большой тропы, по
которой ехал наш караван, и терялась в густой ярко-красной траве. Хэхэльф
тоже довольно растерянно оглядывался по сторонам.
- Эта тропинка наша - так, что ли? - недоверчиво спросил он.
- Ну да, - энергично кивнул Дайст. - Это самый короткий путь к
Альтаону. Не знаю, как вы ходите, а я бы за день добрался, если бы был
налегке... Нет, если хотите, я могу довезти вас до перекрестка с Быстрой
Тропой, мы будем там дня через три. По Тропе вам прийдется идти всего
полдня, но потом надо будет сворачивать на обыкновенную дорогу, и еще пару
часов топать к воротам замка. По всему выходит, что кучу времени зря
потеряете!
- Ты прав, - согласился Хэхэльф. - А эта тропинка, она что - прямо к
замку нас выведет? Не заблудимся?
- Не заблудитесь, - заверил нас Дайст. - Она приведет вас прямехонько к
замковой ограде, а там пройти немного вдоль стены, и выйдете к садовой
калитке. Там и охраны никакой нет - во всяком случае, раньше не было. Я сам
сколько раз по этой тропе Рандану товары возил!
- Тогда ладно, - кивнул Хэхэльф. И подмигнул мне: - Все, Ронхул,
закончилась лафа! Истосковались небось плечи по дорожной сумке?
- А задница по палице - еще больше! - в тон ему проворчал я. - Знаешь,
как она классно хлопает при ходьбе?
- Могу себе представить, - сочувственно хмыкнул Хэхэльф.
Мы быстренько разобрали свою поклажу, Хэхэльф бережно усадил за пазуху
своих питомцев, слегка подросших и основательно растолстевших во время пути.
Дайст обстоятельно проверил, не забыли ли мы чего, и слегка подтолкнул
хворостиной бухубатов - дескать, пошевеливайтесь, ребята, пора в путь.
- Прощайте, ребята, - кивнул он нам. - Спасибо за курмду, Хэхэльф
Кромкелет. Будете в Бондохе - заходите в "Пьяного дерьмоеда", это моя
забегаловка. Может быть, и меня самого застанете - тогда выставлю вам по
кружке доброго Хомайского вина!
- Учти: я памятливый! - усмехнулся Хэхэльф. - Я теперь буду безвылазно
сидеть в Бондохе, пока не дождусь твоей дармовой выпивки!
- Прощай, дружище, - сказал я. Уж мне-то не светила вечеринка в "Пьяном
дерьмоеде" - по крайней мере, у меня были совсем другие планы...
- Ты еще не разучился палицей махать? - бодро спросил меня Хэхэльф,
когда мы остались одни.
- Надеюсь, что нет, а что?
- Да ничего, просто чует мое сердце: места здесь самые что ни на есть
разбойничьи, - вздохнул он. - Нас-то с тобой в этих лесах пока не знают, так
что может и подраться прийдется.
- Ну, если прийдется, значит подеремся, - равнодушно ответил я. Еще
недавно меня бы здорово напугала подобная перспектива: местные разбойники
хоть и не производили впечатления грозных вояк, но ходили большими группами
- по крайней мере, не по двое, это точно. Но в последнее время я чувствовал
в себе невероятную силу - не физическую, а какую-то иную, она дремала во мне
и оставалось только ждать повода применить ее на практике. Самое
замечательное, что я ни на секунду не сомневался в своих возможностях: к
этому моменту я уже успел основательно подзабыть, что это за штука такая -
"сомнение"...
Была бы задница, а приключения на нее всегда найдутся - если мне
когда-нибудь приспичит обзавестись фамильным гербом, я непременно напишу на
нем эти слова! Всю ночь мы с Хэхэльфом бодро шагали вперед по тропинке, едва
различимой в свете маленьких разноцветных лун. Все было спокойно, пока не
взошло первое солнышко. Мы как раз начали подыскивать место для отдыха: за
дорогу мы окончательно сменили режим, и теперь солнечные лучи навевали на
нас сон, как на ночных птиц. И вот тут-то из зарослей появились вооруженные
люди в сиреневой одежде - порядком изношенной, но все еще вполне нарядной.
Разбойников было немного: я насчитал пять человек. Среди них имелись одна
пышногрудая рыжая дама, один темнокожий человек - на первый взгляд он был
очень похож на самого настоящего африканского негра! - и один совершенно
неописуемый тип, не то цивилизованный дерьмоед, не то просто оживший
мертвец, во всяком случае, у него была сероватая кожа, голова безвольно
болталась на болезненно длинной тонкой шее, а глаза оставались
полуприкрытыми, даже когда это несчастье попыталось метнуть в нас дротик.
Остальные двое разбойников показались мне ничем не примечательными
личностями: точно такие же ребята с тусклыми глазами и мечтательно
приоткрытыми ртами в изобилии бродили по замку моего приятеля Таонкрахта.
- Смотри-ка, как они рано встали! - беззаботно удивился Хэхэльф,
доставая из-за пояса небольшую, но явно опасную для жизни окружающих секиру.
До сих пор я не видел это оружие в деле, но ни на секунду не сомневался, что
Хэхэльф худо-бедно умеет обращаться со своей игрушкой.
Я даже рассмеялся от удовольствия, берясь за палицу. Можно было
подумать, что я годами мечтал о сражении с альганскими разбойниками - и вот,
сбылось наконец-то! Собственный смех показался мне каким-то жутким, как
тявканье гиены в ночном лесу. Разбойники тут же начали пятиться. Варабайба
говорил мне, что его оружие отпугивает потенциальных противников, но думаю,
здесь его волшебные свойства были без надобности: на их месте я бы сам
сделал ноги от такой странной парочки, как мы с Хэхэльфом!
Щенки чару, тем временем, умудрились выбраться из-под куртки своего
хозяина. С радостным визгом они вцепились в ногу серолицего разбойника: он
находился ближе всех. Тот взвыл, но как-то равнодушно, словно выполняя
надоевшую обязанность. Глаза он так и не открыл. Его коллеги пустились
наутек. Мы с Хэхэльфом не сговариваясь бросились за ними. Нами овладел
настоящий охотничий азарт. Не то, чтобы мы действительно считали, что должны
поймать и обезвредить этих перепуганных бедолаг, просто не могли отказаться
от возможности поразмяться. Думаю, мы вели себя ничуть не разумнее, чем
щенки, с энтузиазмом терзающие конечность несчастного разбойника, и без того
едва живого. Дело кончилось тем, что мы поймали всех, кроме одного мужчины в
почти новой сиреневой куртке. Он умудрился залезть на высокое дерево с
толстым, совершенно гладким стволом - ума не приложу, как ему это удалось!
Теперь дядя сидел на ветке метрах в десяти над землей и громко завывал от
ужаса. Впрочем, я так разошелся, что был готов последовать за ним. Хэхэльф
поймал меня за рубаху, когда я уже был у самого дерева.
- Зачем он тебе сдался? Пусть себе сидит, так смешнее. Особенно, когда
он попробует слезть...
Я помотал головой, чтобы прийти в себя - так отряхиваются собаки,
вылезая из воды. Мой охотничий азарт действительно был похож на воду: только
что он накрыл меня, как самая настоящая волна, а теперь я чувствовал, как
мой праведный гнев разлетается в стороны, подобно тяжелым брызгам
какой-нибудь вязкой жидкости, вроде киселя.
- А на фига мы их вообще ловили? - весело спросил я Хэхэльфа. - Или ты
собираешься взять их в рабство и продать на каком-нибудь рынке?
- Можно, конечно, - невозмутимо согласился он. - Только таскаться
неохота с этими болванами... Отпустить их, что ли? Они теперь пуганые, будут
сидеть в лесу тише норных чечубечу.
- Можно и отпустить, - кивнул я. - Все лучше, чем за собой таскать.
Разбойники, которым хозяйственный Хэхэльф успел хорошенько связать
ноги, смотрели на нас во все глаза, не веря в свою удачу. В связке они были
похожи на огромный нелепый букет сирени.
- А то может съедим? - подмигнул мне Хэхэльф. - Давненько мы с тобой
свежего мяса не ели, Ронхул!
"Банда сиреневых" отреагировала на его предложение тихим отчаянным
