урагана, но у меня имелось одно преимущество перед этим замечательным
природным явлением: моя сила не ослабевала с течением времени - по крайней
мере, пока... Чутье меня не подвело: Великий Рандан Альгана, Муммайх всех
Руи Земли Нао, мой бывший земляк и заслуженный средневековый алхимик Конм
Таонкрахт торжественно восседал во главе своего безбрежного стола. Рядом
устроился двухголовый Гальт-Бэтэнбальд, а возле него притулилась нарядная
девица, такая же двухголовая, как он сам. Счастье, что я не видел ее раньше,
когда моя психика была куда более ранимой, чем сейчас! Кроме этих чудес
природы за столом сидел еще один дядя, неопределенного возраста блондин с
голубыми глазами и неожиданно смуглой - или просто загорелой - оливковой
кожей, закутанный в длинный синий плащ - поначалу я не обратил на него
никакого внимания, только отметил, что у этого типа, слава богу, всего одна
голова - ну хоть у кого-то с этим все в порядке!
- Маггот, ты наконец-то вернулся! - Таонкрахт пошатываясь приподнялся
из-за стола нам навстречу. - Вижу, теперь ты в полном порядке! А я-то уже
начал беспокоиться: ты так долго оставался в гробнице, и не прикасался к
воде и пище, которую оставляли для тебя у входа мои слуги... А это кто с
тобой? Еще один демон?
Я начал хохотать и долго не мог остановиться. Мало того, что этот
болван был уверен, что я не покидал его склеп, он еще и Хэхэльфа за демона
принял! Хэхэльф тоже улыбнулся краешком рта, а незнакомец в синем плаще
смотрел на нас во все глаза - скорее изучающе, чем испуганно. Впрочем, его
жесткое волевое лицо совершенно не годилось для того, чтобы изображать
страх.
- Окажите честь, господа демоны, составьте нам компанию. А потом
побеседуем у меня в кабинете, хорошо? А если у вас нет охоты пировать, мы
можем отправиться в мой кабинет прямо сейчас, - в голосе Таонкрахта звучала
тревога. Кажется, он очень боялся, но не меня самого, а того, что я заведу
разговор о его претензиях на бессмертие и могущество при посторонних. Я
решил поиграть на его нервах: почему бы не доставить себе удовольствие по
полной программе?
- Поговорим здесь, - твердо сказал я. - Я обдумал твою просьбу, Рандан,
и вот что я тебе скажу... - я не отказал себе еще в одном маленьком
удовольствии: продемонстрировал Таонкрахту свою руку с вытянутым вверх
средним пальцем. То ли слияние с ветром не пошло на пользу моим манерам, то
ли я всю жизнь был таким хамом и просто старательно скрывал сей прискорбный
факт от окружающих - до сих пор не могу разобраться! Правда, Таонкрахт не
понял значение этого жеста: он только растерянно смотрел на меня, изредка
моргая своими блеклыми глазами, выпученными, как у глубоководной рыбы.
- Какой он хорошенький, правда, Боэсда? - внезапно спросила одна
девичья голова у второй.
- Он - просто прелесть, Бэтэна! - сгладилась вторая. - Представляешь,
если бы у него была еще одна голова, с такими же чудными глазками!
- Да, это было бы великолепно, - вздохнула первая. - Нет в мире
совершенства, милая... Но по-моему, он и с одной головой хорош!
- Хорош, не буду спорить, - подтвердила ее сестренка.
- Цыц обе! - пробурчала одна из голов Гальта-Бэтэнбальда.
- Но папа, мы влюбились! - хором защебетали эти изумительные барышни. -
Мы его хотим!
Теперь расхохотался Хэхэльф.
- Ты отмщен, Ронхул! - сквозь смех выговорил он. - А привередливые
бунабские красотки посрамлены! Можешь спать спокойно: некоторые женщины тебя
все-таки любят...
- А этот тоже ничего! - внимание двухголовой барышни переключилось на
Хэхэльфа. Он поспешно заткнулся и с деланым равнодушием отвернулся в
сторону. Кажется, ему тоже не очень улыбалась перспектива такого любовного
приключения.
- Ничего, но первый лучше, - безапелляционно заявила вторая голова. -
Такой славный! Посмотри, какие у него губки!
- Боэсда, Бэтэна, цыц, кому сказал! - хором прорычал Гальт-Бэтэнбальд.
- Может быть мы все-таки перейдем в кабинет? - снова спросил Таонкрахт.
Он тихо икнул от избытка чувств и попробовал выбраться из-за стола. Эта
попытка оказалась неудачной: бедняга запутался в собственных нарядах и
тяжело грохнулся обратно в кресло.
- Мне и здесь нравится. Столько красивых женских голов! - ядовито
сказал я.
- Мы ему тоже нравимся, папа! - победно заголосили Боэсда и Бэтэна, или
как их там... - Давай возьмем его к себе! Такой хорошенький демон!
- Дядя Конм не отдаст, - мрачно буркнула одна голова их папеньки.
- На кой он нам сдался? - проворчала другая. - Он же голодранец, хоть и
демон: ни замка, ни слуг, даже одет как халндойнский бродяга!
- Слушай меня внимательно, Конм Таонкрахт, - я был вынужден перейти на
пафосный рев - просто, чтобы перекрыть этот гвалт. - Я долго думал над твоей
просьбой...
- В кабинете нам будет удобнее! - простонал он.
- И решил, что не нужны мне ни твоя паршивая душа, ни паршивые души
твоих паршивых слуг и не менее паршивых соседей! - Громовым голосом заключил
я. - Сделка не состоится! А теперь отправляй меня домой, и не вздумай врать,
что этого нельзя сделать, я знаю, что можно!
- Домой?! - взвыл Таонкрахт. - Ты не в себе, Маггот! Сначала ты должен
заключить со мной сделку, ради которой я тебя вызвал!
- Только в том случае, если захочу. А я не хочу! - до сих пор не
понимаю, как мне удавалось так орать. - А не отпустишь - тебе же хуже. Я от
твоего замка камня на камне не оставлю!
- Только попробуй! - на мое несчастье, Таонкрахт был смертельно пьян, а
поэтому храбр, как берсерк. - Ничего, ничего, я заклинал демонов, когда ты
пешком под стол ходил, и с тобой справлюсь! - гордо добавил он.
"Интересно, как это он себе представляет: демон - и вдруг пешком под
стол?!" - весело изумился я.
- Такой хорошенький, и такой сердитый! - жизнерадостно щебетали тем
временем головы влюбленной барышни. - Иди лучше к нам, мы тебя приласкаем!
- А ведь, чего доброго, приласкают! - ехидно шепнул мне Хэхэльф. -
Лучше уж начинай бузить!
Его слова подействовали на меня как приказ командира на
дисциплинированного солдата. Я воздел руки к потолку и с силой выдохнул
воздух из легких. Честно говоря, я сам не ожидал такого эффекта! Замок
задрожал, словно началось землетрясение, а из моего рта вырвался самый
настоящий смерч, темный, подвижный, и как мне показалось, живой. Впрочем, он
обладал скорее веселой, чем разрушительной силой: смерч с видимым интересом
покрутился над столом, потом решительно смешал в кучу посуду и объедки и
вывалил эту кучу на голову гостеприимного Таонкрахта. Тот зарычал, выбираясь
из-под груды мусора, и устремился к дальней стене зала, на которой было
развешано его оружие. Я затопал ногами по полу - уж не знаю, какой эффект я
надеялся произвести, но замок действительно снова задрожал, на сей раз я
явственно услышал, как падает мебель в соседних комнатах. В коридоре визжали
слуги. Гальт-Бэтэнбальд тщетно пытался подняться из-за стола, а его
двухголовая дочка смотрела на меня восхищенными взглядами влюбленных женщин.
Незнакомец в синем плаще сохранял олимпийское спокойствие: он только немного
отодвинулся от стола, чтобы на него ничего не упало, и с заинтересованным
видом ждал развития событий.
Таонкрахт, тем временем, добрался до стены и теперь отчаянно дергал за
черенок свою знаменитую Метлу Рандана - вообще-то, снять ее было проще
простого, но у пьяных людей вечно возникают проблемы с предметами
материального мира. Я понял, что этот дядя всерьез собирается побить меня
метлой, как пьяный дворник расшалившегося мальчишку, и снова расхохотался:
слишком уж все это было дико!
- Лучше держись подальше от него, - сквозь смех шепнул я Хэхэльфу. -
Мне рассказывали, что Метла Рандана - страшная штука. Я-то демон, а тебе
точно не стоит к нему соваться!
- Я и не собираюсь, - кивнул он, отступая к дверному проему. - Скажу
тебе больше: если он на меня попрет, я и в окно выпрыгнуть не постесняюсь!..
Кстати, Ронхул, мне очень интересно: а что будет, если ты стукнешь кулаком
по столу?
Я тут же попробовал и остался доволен результатом: с потолка посыпалась
штукатурка, а за окном почему-то начали сверкать молнии: уж они-то мне явно
были без надобности, но я с детства отличался любовью к дешевым эффектам...
- Все равно он прелесть! - упрямо твердили головы Боэсды-Бэтэны, пока
Гальт-Бэтэнбальд силой выволакивал свое любвеобильное чадо из гостиной.
Когда эти двое... - или четверо! - наконец скрылись в темноте коридора, я
почувствовал непередаваемое облегчение: сейчас я ни черта не боялся,
конечно... и все же у двухголовой барышни был неплохой шанс обратить меня в
бегство, если бы она набросилась на меня с поцелуями!
Незнакомец в синем плаще наконец поднялся со стула, но он не собирался
эвакуироваться, напротив - подошел поближе и вежливо спросил у меня:
- Прошу прощения, господин Маггот, но в чем, собственно, состоит твоя
проблема? Конм вызвал тебя, а теперь не хочет отпускать, я правильно понял?
На него это похоже! Имей в виду: я буду рад предложить тебе свою помощь...
Кстати, в отличие от старины Конма, я пока еще ни разу не путал слова в
заклинаниях! А вот Альтаон разрушать не нужно. Замок-то хорош, самый лучший
в Альгане, здесь бы еще хозяина сменить...
Ох, лучше бы он еще немного помолчал! Этот замечательный дядя подарил
мне надежду, да нет, какую там надежду - самую настоящую уверенность в том,
что все уладится. Я посмотрел на него с удивлением и благодарной улыбкой, и
этого короткого замешательства оказалось достаточно, чтобы мое могущество
ушло от меня - словно и не было ничего. Я был совершенно уверен, что теперь
могу стучать кулаком по столу до посинения: никаких природных катаклизмов за
этим больше не последует... Не совсем вовремя: на меня несся совершенно
пьяный Таонкрахт с Метлой Рандана наперевес и выпученными от злости
белобрысыми глазами.
"Ничего страшного, парень, зато у тебя по-прежнему имеется палица
Варабайбы, - сказал я сам себе, - и еще твоя грозная репутация - не так уж
мало, если подумать!"
Так что я встретил Таонкрахта во всеоружии: с гуки-драбаки наперевес.
Представляю себе, как это выглядело! Терпеть не могу фотографироваться, но
эту батальную сцену я бы с удовольствием запечатлел, чтобы повесить снимок в
собственной гостиной. Так или иначе, а я был уверен в себе: во-первых, я
здорово надеялся, что убойная сила Метлы Рандана не распространяется на
пришельцев из других миров, а во-вторых, бедняга Таонкрахт был настолько
пьян, что с ним справился бы и младенец. Самое смешное произошло в последний
момент: Таонкрахт окончательно утратил ориентацию и вместо меня почему-то
попер на незнакомца в синем плаще. Хэхэльф благоразумно скрылся в дверном
проеме - от греха подальше. Обладатель синего плаща ловко уклонился от
опасной метлы. Его лицо налилось кровью: думаю, ему ошибка Таонкрахта совсем
не показалась забавной!
- Ну, Конм, это уж слишком! На кого метлой машешь, старый придурок?! -
прорычал он, извлекая из-под плаща какое-то экзотическое оружие, больше
всего похожее на большой совок для мусора из сверкающего драгоценного
металла.
Таонкрахт, тем временем, осознал свою ошибку и развернулся, чтобы
все-таки добраться до меня. Я покрепче вцепился в палицу. Но мне так и не
довелось продемонстрировать навыки обращения с оружием: дядя в синем плаще
одним прыжком настиг Таонкрахта и со всей дури обрушил на его голову свой
"совок". Таонкрахт тут же замер на месте, словно они вдруг затеяли детскую
игру, в которой ведущий кричит: "морская фигура замри!"
