как читают стихи: "Первый ветер дует из стороны Клесс, и он напорист, словно
выпущен из грудей пышного улла; он дует шесть дней. Другой ветер - это
Оветганна и как бы Хугайда, и далеко его родина, незыблемая и неведомая. Он
дует две луны, затихая лишь на время. Третий ветер приходит редко, из тех
мест, где его вызывают к жизни бушующие Хэба среди дюн, скал и озер..."
Я проснулся от звуков собственного голоса: кажется, я действительно
говорил вслух. В маленькой спальне было почти темно. Я сразу понял, что
нахожусь не дома, а в одной из комнат замка Ахамстольфа Эбенгальфа. Это
открытие не вызвало у меня ни горечи, ни досады: только что мне снился сон о
тоске по этому миру, и я отлично понимал, что так оно и будет - если я
все-таки действительно вернусь домой.
- Какая, к черту, разница, где находиться? - задумчиво сказал я сам
себе, усаживаясь на узкий подоконник, чтобы насладиться свежим вечерним
воздухом. - Лишь бы находиться хоть где-то! А все остальное приложится - не
наяву, так во сне...
- Ну наконец-то ты начал понимать хоть что-то! - Одобрительно сказал
хорошо знакомый мне голос. Я присмотрелся и чуть в окно не вывалился: во
дворе замка местного Эстера Ахамстольфа Эбенгальфа стоял мой старый приятель
Вурундшундба со сросшимися бровями. Только теперь он приветливо улыбался -
прежде я никогда не видел на его лице такого выражения.
- Ты стал мудрым, Макс, - весело сказал он. - Во всяком случае, мудрее,
чем был прежде. Но имей в виду: этот кусочек мудрости ты получил взаймы от
древнего ветра. Теперь ты его вечный должник... Иди сюда, есть разговор! Да
не в окно: все-таки второй этаж, ноги сломаешь!
Я действительно чуть было не выпрыгнул прямо в окно, совершенно
оглушенный - не то его визитом, не то неправдоподобно доброжелательным
тоном, не то собственным полузабытым именем, которое непринужденно сорвалось
с его уст.
- Выйди во двор, как нормальные люди ходят: через парадную дверь, -
проворчал он. - А то, чего доброго, повредишь как-нибудь свое неуклюжее
тело, возись с тобой потом...
Я пулей вылетел в коридор, в несколько прыжков спустился по лестнице и
оказался в зале, где продолжалась пирушка. Впрочем "пирушка" - это громко
сказано: Эбенгальф и Хэхэльф заливисто храпели в обнимку, положив головы на
стол. Я ехидно подумал, что перед тем, как заснуть, они наверняка пели
"хулительные" застольные песни про Таонкрахта - насколько я понял, "любовь"
Эстера к Великому Рандану была безграничной! Не спал только толстяк
Наоргаль. Как и следовало ожидать, он продолжал пить вино, причем из
кувшина, который стоял на столе, чуть ли не в метре от его алчной глотки.
Насколько я понял, это был еще один шедевр местной магии: струя вина
поднималась из кувшина, словно он был фонтаном, и втекала прямо в рот
кудесника. Но мне было не до него: я спешил во двор. Если уж Мараха
Вурундшундба пожаловал ко мне с разговором, дело стоило того, чтобы
поторопиться!
Он ждал меня во дворе. Удивительное дело, но кроме моего знакомца во
дворе не было ни одной живой души. Я уже привык к тому, что в любом замке
Земли Нао куда не плюнь - попадешь в какого-нибудь урэга, так что пустой
двор удивил меня чрезвычайно.
- Хорош бы я был, если бы не мог остаться в одиночестве, когда мне
этого хочется, - Вурундшундба явно прочитал мои мысли. - Нет ничего проще,
чем внушить людям, что рядом с тобой им слишком неуютно, ты еще в этом
убедишься!
- За такое умение и жизни не жалко! - брякнул я.
- Правильно, - спокойно согласился Вурундшундба. - А за такую науку и
платят жизнью, другие монеты не в цене. Я не имею в виду, что нужно лечь и
умереть. Нужно прожить эту самую жизнь совершенно особенным образом, и
тогда, на закате все становится просто - проще простого... Ладно, я не о том
хотел с тобой поговорить. Я узнал, что ты все-таки добился своего: исколесил
чуть ли не всю Хомайгу, заморочил голову самому Варабайбе, и в конце концов
вернулся на Мурбангон и встретил тут Эбенгальфа, который уже и сам искал
тебя для того, чтобы отправить домой. Это хорошо. У меня как раз есть для
тебя небольшое поручение. Вот, - он протянул мне небольшой мешочек. -
Вернешься домой - посей где-нибудь.
- А что это? - растерянно спросил я.
- Семена, - невозмутимо ответил он. - Какой же ты непонятливый! Семена
травы, что растет неподалеку от тропы, по которой мы с тобой шли к
побережью. Эта трава шепнула мне, что ей очень хочется попутешествовать
между мирами. Такие просьбы следует уважать, но помочь траве вырасти в
другом мире - это даже мне не под силу... И тут я вспомнил о тебе. Не забудь
посадить семена, когда вернешься домой. В этом мире ты получил куда больше
любви, чем заслуживал - а тут такой шанс вернуть хоть часть долга!
- Конечно, я посажу семена, - улыбнулся я, бережно принимая мешочек. -
Трава захотела отправиться в путешествие - это надо же!
- А чем трава хуже тебя? - проворчал Вурундшундба. - Думаешь, такое это
великое достижение - родиться человеком?.. Ладно, ступай. Я тут и так с
тобой кучу времени потерял. И мой тебе совет: поторопи Эбенгальфа. Передай
ему, что приходил Мараха Вурундшундба и сказал, что от колдуна, который
откладывает ворожбу из-за попойки, сила уходит внезапно и навсегда. Может
его проймет - не так уж он безнадежен, по сравнению с остальными. Он должен
открыть Врата этой ночью. Твое время здесь закончилось.
- Уже? - мой голос предательски дрогнул. - Но до конца года еще
двадцать дней...
- При чем тут конец года? - искренне удивился Вурундшундба.
- Но ты сам говорил, что "Гнезда Химер"... - растерянно начал я.
Он снисходительно покачал головой.
- Забудь про эту чушь.
- Как это - чушь?! - изумленно перебил его я.
- Ну сам подумай: как может существовать во Вселенной такая глупость? -
холодно ответил он. - "Гнезда Химер" - это надо же! До сих пор удивляюсь,
что ты вообще поверил в такую ерунду, да так ни разу не усомнился!
- Но ты сам говорил... - настойчиво повторил я.
- Говорил. Мало ли, что я говорил! - устало вздохнул Вурундшундба. -
Слова - это только слова, Ронхул Маггот, сэр Макс, или как там тебя на самом
деле... Ты сам всю жизнь врал напропалую, при каждом удобном случае - с
какой стати ты так наивно веришь словам, которые говорят другие люди!
- Но зачем вы меня обманывали? - несчастным голосом спросил я. - Чтобы
напугать? Так я и так был перепуганный - дальше некуда!
- Именно для того, чтобы напугать, - серьезно сказал он. - Если бы мы
не напугали тебя до полусмерти, ты бы и пальцем не пошевелил для
собственного спасения... Ну может быть, что-то ты и сделал бы, но на
страмослябский корабль ни за что не поднялся бы! И на мачту не полез бы! И
слово "Оветганна" вслух твердить постеснялся бы. Да что я тебе рассказываю:
ты себя и сам неплохо знаешь!
- Это правда, - растерянно сказал я. - Но получается, все это было не
так уж обязательно. Я вообще мог не дергаться, а сидеть в склепе и ждать,
пока Ванд прикажет еще одному альганскому колдуну, Эбенгальфу, выставить
меня вон из этого мира.
- Поверь мне: если бы ты остался сидеть в склепе, ты бы ничего не
дождался, - мягко сказал Вурундшундба. - Это твои действия привели в
движение колесо судьбы, и оно постепенно закрутилось в другую сторону. А
если бы ты просто сидел и ждал, тебе досталась бы совсем иная судьба. Думаю,
скорее всего, дело завершилось бы тем, что какой-нибудь очередной Хинфа
прирезал бы тебя во сне... Впрочем, не знаю! Как можно говорить о том, чего
не случилось?
- Это правда, - неохотно согласился я. - Но если ваши "Гнезда Химер" -
чушь, почему тогда ты говоришь, что мое время вышло?
- Тебя подстерегает другая опасность, - флегматично сообщил он. -
Впрочем, опасностью это можно назвать только в том случае, если ты
по-прежнему хочешь вернуться домой...
- Какая опасность? - я похолодел от такой новости - куда только
подевалась моя благоприобретенная мудрость, которая всего четверть часа
назад позволяла мне совершенно искренне нести всякую красивую философскую
чушь: какая, дескать, разница, где находиться, - как только мое возвращение
домой оказалось под угрозой, сразу же выяснилось, что разница все-таки есть
- и еще какая!
- Влюбленный в тебя ветер, - спокойно сказал Вурундшундба. - Думаешь,
он будет в восторге, когда поймет, что ты собираешься смыться?
- Как это? - тупо переспросил я.
- А вот так. Ветер Оветганна нашел себе хорошую игрушку. Тебе ведь и
самому нравится иметь с ним дело - чем дальше, тем больше, верно? Ну так
вот, можешь мне поверить: ему это нравится еще больше!
- Думаешь, он действительно помешает мне вернуться домой? - я никак не
мог поверить Вурундшундбе - просто потому, что очень не хотел ему верить. -
Как такое может быть? До сих пор он мне только помогал - а ведь с самого
начала было ясно, ради чего я так хлопочу...
- Любое чудо - палка о двух концах, дружок, - неожиданно мягко сказал
мой суровый собеседник. - И обычно это выясняется слишком поздно. Тебе
повезло: я не поленился прийти сюда и предупредить тебя, чтобы ты
поторопился. Нам, видишь ли, кажется, что под небом Хоманы и так болтается
слишком много сумасбродных чужаков, только тебя здесь не хватало! Кроме
того, я очень хочу, чтобы ты посеял семена моей травы в другом мире. Так или
иначе, а у тебя появился отличный шанс выбраться из этой истории.
Воспользуйся им, если сможешь.
- Этот ветер, Оветганна... - я замялся, поскольку понимал, что
Вурундшундба сочтет мой вопрос идиотским, но все-таки спросил: - Он будет
тосковать, если я уйду?
- Ветру неведомы такие чувства, как тоска. Это - исключительно
человеческое достояние. Поэтому тосковать будешь ты, - спокойно ответил он.
- В любом случае: уйдешь ты отсюда, или останешься. Выходит, что ты вынужден
делать выбор не между двумя мирами, а между двумя разновидностями тоски -
незавидная участь. Но уж - какая есть!
Я понимал, что он прав - не рассудком, а скорее сердцем. Мы немного
помолчали, потом Вурундшундба развернулся и зашагал к воротам замка. Не
дойдя до них на какие-нибудь несколько шагов, он исчез, а я остался и
некоторое время с тупым интересом рассматривал опустевший двор. Потом я
стряхнул с себя оцепенение и вернулся в замок. Для начала я разбудил
Хэхэльфа. Достал из-за пазухи несколько мешочков кумафэги - весомый остаток
моего случайно нажитого состояния - и протянул ему. Я здорово подозревал,
что у меня дома эта штука не будет иметь никакой ценности, а моему приятелю
лишние деньги карман не оттянут. Он понял меня без слов. Не стал
отказываться, и вообще не выпендривался по этому поводу - именно то, что от
него требовалось! Забрал мешочки и встревоженно уставился на меня.
- Уже уходишь? Думаешь, тебе удастся привести его в чувство? - он
кивком показал на храпящего Эбенгальфа.
- Как-нибудь, - отмахнулся я. - Мое время вышло, дружище. А значит, мне
удастся привести его в чувство - чего бы это не стоило!
- Как это "время вышло"? - нахмурился он. - До конца года...
- Знаю, знаю, - нетерпеливо отмахнулся я. - Кстати, я только что узнал:
никаких "Гнезд химер" нет, и никогда не было. Ты был прав, а я купился на
эту сказку, как мальчишка... Но мое время все равно вышло - так бывает.
- Вот оно как, - Хэхэльф отчаянно зевнул, а потом улыбнулся: - Если
тебя снова вызовет сюда какой-нибудь сбрендивший чародей, не забывай, что у
тебя есть дом.
