делать ход. Мне и самому было интересно: как я буду выкручиваться?
- Возьми этот сверток, Шурф, и мой тоже возьми, ладно? - Я виновато пожал
плечами: какие бы чудовищные перемены не происходили в моей жизни, а
командовать на сэра Шурфа Лонли-Локли... это было уж как-то слишком, впору
приниматься за создание собственной версии "Записок сумасшедшего"! Но этот
удивительный парень невозмутимо ухватился за свертки.
Я решительно распахнул дверь и с изумлением обнаружил, что в полумраке
комнаты призывно мерцает узкая серебристая дорожка. До сих пор я предпочитал
даже не задумываться о том, как именно я буду искать этот самый путь на
Темную Сторону. Прежде меня все время заботливо приводили туда за ручку, а
теперь мне оставалось только успокаивать себя монотонным припевом "поживем -
увидим": эта примитивная мантра вполне годится на все случаи жизни! Но
оказалось, что мои ноги отлично знают, как туда добраться: они сами ступили
на сияющую тропинку, не дожидаясь, пока я приму какое-нибудь решение на сей
счет. Я даже рассмеялся от неописуемого облегчения. Тень короля Мёнина дело
говорила: все действительно оказалось так просто - проще не бывает!
- Иди за мной по этой дорожке, Шурф! - Сказал я, кое-как справившись со
смехом.
- Я не сомневаюсь, что ты действительно собираешься идти по какой-то
загадочной дорожке, которая к тому же кажется тебе необыкновенно забавной,
судя по тому, как ты развеселился, но я-то ее не вижу. - Сухо возразил
Лонли-Локли.
- Тогда просто иди за мной, след в след. - Решительно сказал я. - Смотри
только под ноги, и все будет путем...
- Делай, как он говорит. - Весело посоветовал Джуффин. - Наш сэр Макс
сейчас такой мудрый, что страшно становится! Надеюсь, со временем это
пройдет, как обыкновенная простуда... Хорошей охоты, мальчики!
- Спасибо. - Восхищенно откликнулся я, делая следующий шаг по узкой
полоске дрожащего света. - За пожелание, и не только... Не знаю, что за
парень вернется вместо меня с этой вашей Темной Стороны, и вернется ли
вообще хоть кто-то, так что я просто обязан сказать вам, что все было
по-настоящему великолепно: я имею в виду сумасшедшую зеленую луну над Ехо,
наши бесконечные обеды в "Обжоре Бунбе", ваши ехидные шуточки, мое дурацкое
второе сердце, рассказик Уэллса, лихо сфальсифицрованный вашим приятелем
Гленке... и конечно этот идиотский трамвай на Зеленой улице - в жизни не
выдумал бы ничего подобного, даже если бы очень захотел!
А потом я зашагал по невероятной серебристой тропинке, которая
существовала только для меня одного. Я шел, не оглядываясь назад, и ни о чем
не беспокоясь: я и без того знал, что Шурф идет за мной, аккуратно наступая
на мои следы с присущим ему педантизмом. Я и сам внимательно смотрел под
ноги: сначала просто старался не свернуть в сторону, а потом обнаружил, что
уже не могу оторвать взгляд от переливов света у меня под ногами. Их
ритмичная дрожь заворожила меня, я почти спал на ходу - во всяком случае,
узкая сияющая дорожка быстро расширялась, окутывала меня своим серебристым
светом, заслоняя от меня весь остальной мир, как это бывает только во сне. В
какой-то момент я понял, что никакой тропинки больше нет, и я просто бреду
куда-то сквозь ослепительно сияющее пустынное пространство, а потом
оказалось, что у меня под ногами хрустит самый настоящий песок, а где-то
рядом плещется вода. Мокрый лиловый лист причудливой асимметричной формы
упал на мой сапог, белесая струя ветра приблизилась к моему лицу и
нерешительно свернула в сторону. Я поднял голову. Небо надо мной было таким
же светлым, как утреннее небо над Ехо, земля под ногами показалась мне
твердой и надежной, как ей и положено.
- Мы пришли, Шурф. - Тихо сказал я, тяжело опускаясь на землю: на меня
внезапно навалилась совершенно неописуемая усталость. - Куда-то мы с тобой
все-таки пришли...
- Пришли. - Изумленно согласился он. - Туда, куда невозможно прийти... во
всяком случае, я с детства слышал одно и то же: "невозможно" да
"невозможно"! Темная Сторона замка Рулх... Ты притащил меня в древний миф,
Макс - что может быть лучше!
- Ты будешь смеяться, но больше всего на свете мне сейчас хочется просто
выпить здоровенную кружку камры от мадам Жижинды. - Улыбнулся я. - Хорошо
было бы обнаружить, что моего могущества хватит даже на такое чудо!
- Между прочим, справа от тебя действительно стоит какая-то кружка. -
Голос Шурфа показался мне почти испуганным. Я обернулся и тут же обнаружил
эту самую кружку. Исходящий от нее аромат не оставлял сомнений: моего
могущества действительно хватило и на такой подвиг. Я с удовольствием сделал
несколько глотков и протянул кружку своему спутнику.
- Самая настоящая камра, сваренная благословенной мадам Жижиндой, парень!
Угощайся.
- Спасибо. - Вежливо сказал Шурф. Немного потоптался за моей спиной,
потом решительно уселся рядом и взял из моих рук кружку.
- Я немного опасался, что исчезну, как только сойду с твоего следа. - С
улыбкой признался он. - Но наверное что-то в таком роде может случиться
только по дороге.
- Наверное. - Меланхолично подтвердил я, с удовольствием нашарив в одном
из карманов измятую сигарету.
Еще несколько минут я позволил себе вовсю наслаждаться жизнью: закурил,
отобрал у Лонли-Локли кружку с остатками камры и насмешливо подумал, что
измениться может все, кроме моих маленьких дурацких привязанностей. В самом
деле - моя грудь все еще ныла от навсегда застрявшего в ней невидимого меча
короля Мёнина, я больше не был "слишком живым", по его собственному
выражению, и добрался до Темной Стороны замка Рулх - о чем и мечтать не
смели даже самые могущественные из колдунов этого удивительного Мира! - но
мне все еще требовалось извлечь из кармана сигарету и сделать несколько
глотков какого-нибудь остывающего пойла, чтобы почувствовать себя спокойным
и счастливым.
- Пошли, поищем эту мышку, Шурф. - Сказал я, легко поднимаясь на ноги.
Навалившаяся было на меня усталость уже куда-то благополучно подевалась,
сама собой. - Хотел бы я знать, как мы ее будем искать, но...
- Смотри, Макс. - Лонли-Локли потянул меня за полу лоохи. - Здесь, на
песке, появились какие-то слова. Только что их не было...
Я опустил глаза и с изумлением прочитал фразу, написанную на песке
крупными аккуратными буквами - любой старательный третьеклассник дорого дал
бы за такой почерк! "Удалившись от реки, ты увидишь следы мыши из Красной
пустыни", - гласило это неожиданное послание.
- Грешные Магистры, что это за письмо от анонимного доброжелателя? -
Растерянно проворчал я, а потом понял, что происходит. Мои слова на Темной
Стороне действительно приобретали силу могущественных заклинаний, так что на
мой вопрос, адресованный в пустоту, тут же последовал исчерпывающий ответ. Я
сказал, что хотел бы знать, как мы будем искать этого Дорота - и мне тут же
все объяснили, дешево и сердито!
- Какой сервис! - Рассмеялся я. - Шурф, ты понял, что произошло?
- Думаю, что понял. - Улыбнулся он. - А тебе не приходило в голову, что
ты просто можешь приказать этой мыши явиться сюда? Зачем куда-то ходить,
если твои слова обладают таким могуществом?
- Бесстыдным могуществом. - Эхом откликнулся я. - Прошлой ночью одна не в
меру эксцентричная Тень сказала мне, что Вершители бесстыдно
могущественны... и теперь я начинаю понимать, почему она выбрала именно этот
эпитет!
- Ну так позови сюда эту мышь, и дело с концом! - Весело сказал
Лонли-Локли.
- Одно удовольствие иметь с тобой дело на Темной Стороне, парень! -
Усмехнулся я. - Но если бы мы сейчас сидели в твоем кабинете в Управлении
Полного Порядка, ты бы первый нахмурил брови, и строго сказал, что мы должны
поступать так, как советует надпись на песке. Ну сам подумай, если бы я мог
просто позвать сюда этого Дорота, на песке было бы написано: "ты позовешь
его, и он придет", или что-то в этом роде.
- Твоя правда. - Задумчиво согласился он. - Ладно, тогда давай
действительно "удалимся от реки".
Некоторое время мы молча брели по перламутровым переливам песчаных дюн.
Мои ноги касались земли, но не оставляли следов, так что эксклюзивное право
обозначить наш путь целиком принадлежало отпечаткам сапог Лонли-Локли. Я уже
ничему не удивлялся, только запоминал. "И так, оказывается, бывает, - лениво
думал я, - и вообще, как только не бывает, оказывается..."
- Смотри, какие здесь деревья. - Восхищенно сказал Шурф. - Я много раз
был на Темной Стороне, но никогда не видел ничего подобного...
- Я тоже. - Согласился я, осторожно прикоснувшись рукой к тонкому
полупрозрачному стволу. Вообще-то я всегда знал, что деревья - такие же
живые существа, как и я сам, но до сих пор это знание оставалось сугубо
академическим, а дерево, которое я только что погладил, было таким очевидно
живым - дальше некуда! Оно нежно задрожало под моей ладонью и тихо
мурлыкнуло, как котенок.
Мы еще немного поплутали по этой невероятной роще. Я старался не очень-то
отвлекаться от созерцания переменчивой земли у себя под ногами: где-то здесь
должны были обнаружиться следы удивительной мыши, из-за которой нам пришлось
предпринять это невообразимое путешествие, которое пока казалось мне таким
приятным - я и надеяться не смел! Честно говоря, в глубине души я был готов
к каким-нибудь мрачным сценам из готического романа, по сравнению с которыми
мое недавнее общение с неравнодушной к холодному оружию Тенью короля Мёнина
могло бы показаться очаровательным пикником в городском парке...
Вскоре я действительно обнаружил следы Дорота - маленькие темные
отпечатки его лапок казались неправдоподобно яркими и глубокими на
серебристой песчаной почве.
- Вот они, Шурф. - С облегчением вздохнул я. - Ты их видишь?
- Нет. Но это и не обязательно, правда? Вполне достаточно того, что их
видишь ты. - Улыбнулся он. - Мое дело - волочь твои тюки, и благодарить
небо, что эта ваша мышь превращает людей в тряпичные игрушки, а не в
каменные скульптуры... Так что иди по своему замечательному невидимому
следу, сэр Вершитель, а я просто понесу твой багаж. Договорились?
- У меня такое впечатление, что мы окончательно поменялись ролями! -
Вздохнул я. - Еще немного, и я начну советовать тебе стать немного
серьезнее...
- Не надо! - Рассмеялся Лонли-Локли. - Если я когда-нибудь услышу от тебя
такое заявление, я решу, что наш прекрасный Мир наконец-то рухнул - раз и
навсегда!
- Спасибо. - Улыбнулся я. - Вот это, я понимаю, комплимент!
Мы пошли дальше, утопая в белесых потоках ветра, петляя между
полупрозрачными древесными стволами, увязая в хрупкой, темной траве, туда,
куда уводили нас маленькие следы Дорота. Мое чувство времени всегда было
далеко от совершенства, а уж тут оно и вовсе пришло в негодность, поэтому я
не знаю, как долго мы брели по невероятному призрачному лесу - немного
больше, чем полчаса, чуть-чуть меньше, чем вечность...
- Макс, подожди. - Вдруг сказал Лонли-Локли. Его голос показался мне
шелестящим шепотом - так говорят не люди, а смутные видения. - Что-то не
пускает меня дальше. И я уже ничего не вижу... почти ничего.
Я обернулся к нему. Шурф стоял прислонившись спиной к одному из деревьев,
свертки с игрушками лежали на земле. Сначала я не понял, что именно не так с
этой картиной, а потом до меня дошло. Ствол дерева под зеленоватой изморозью
мха был совершенно настоящим, темным и морщинистым, никакого призрачного
мерцания, к которому я уже успел привыкнуть во время нашей долгой прогулки
по этому странному месту, а вот тело моего спутника уже стало полупрозрачным
