одиноко..."
"Так мы с Мелифаро действительно могли превратиться в куклы? - С ужасом
уточнил я. - То есть, со мной случился не приступ паранойи, а нормальное
человеческое предчувствие?"
"Ну насчет "нормального" и "человеческого" я бы не очень-то распинался...
Но предчувствие тебя не обмануло. Правда счастливая возможность продолжить
свое существование в виде плюшевого симпатяги светила только тебе: все-таки
наш Мелифаро - не Мастер Преследования, и никогда им не будет. Чтобы стать
маленьким и пушистым, ему потребовалась бы личная встреча с этой неведомой
тварью..."
"А как же мы будем искать это существо, если мне нельзя становиться на
его след? - Озабоченно спросил я. - Оно же, небось, уже забилось в
какой-нибудь темный угол..."
"Об этом не беспокойся. Его драгоценный след обладает такой убойной
силой, что я могу различить его запах - он здорово похож на обыкновенный
запах безумия, и еще на запах дикого животного - совсем чуть-чуть...
Собственно говоря, сейчас я как раз собираюсь повторить маршрут нашего
анонимного друга. Поэтому постарайся спать не очень крепко: мне в любой
момент может понадобиться твоя помощь."
"Может быть, мне следует присоединиться к вам прямо сейчас?"
"Пока не стоит. Я не уверен, что ты мне так уж нужен... я вообще ни в чем
сейчас не уверен. И честно говоря, я не хочу, чтобы твоя девушка выцарапала
мне глаза. Сейчас не совсем подходящее время, чтобы ссориться с такой
грозной леди. Вот разберемся с сувениром от твоих друзей манухов, тогда -
другое дело!"
"Я ей передам ваши слова. Думаю, это удачный комплимент, как раз для
Теххи. - Я изо всех сил постарался снабдить свою Безмолвную речь улыбкой. -
Хорошей вам охоты, Джуффин."
"Спасибо. - Серьезно отозвался он. - Довольно своевременное пожелание!"
Следующий "сеанс связи" с моим шефом состоялся еще часа через два. Я как
раз начал было прикидывать: стоит мне засыпать, или можно еще немного
повременить с этим удовольствием. Зов сэра Джуффина оказался лучшим ответом
на только что образовавшийся вопрос.
"Приезжай в замок Рулх, Макс. Так, чтобы камни из-под колес летели. Мне
нужен твой Смертный Шар: мои тут не годятся. Охрана предупреждена, так что
тебя встретят и проводят ко мне."
"Ладно, еду." - Отозвался я, выскакивая из-под одеяла с такой скоростью,
словно подо мной внезапно загорелась кровать.
- Макс, даже если Мир уже рушится, это еще не значит, что ты должен
надевать мою скабу, да еще и наизнанку. - Рассудительно заметила Теххи.
- Твоя правда. - Виновато вздохнул я. - Помогла бы, что ли... Я
окончательно запутался в этих грешных тряпках!
На фоне многочисленных мелких бытовых проблем наше прощание вышло таким
легким - я сам удивился! Вообще-то, под влиянием настойчиво грызущих меня
дурных предчувствий я вполне мог закатить какую-нибудь патетическую сцену,
но обошлось...
Я несся по городу, как сумасшедший. Пожалуй, это было слишком даже для
меня: уже через пять минут я оставил свой амобилер у ворот замка Рулх -
вообще-то добраться туда из Нового Города за пять минут действительно
невозможно, но у меня как-то получилось! Высоченный здоровяк в роскошном
узорчатом лоохи дворцового стражника молча поклонился и жестом предложил мне
следовать за ним. Стражникам не рекомендуется вступать в беседы с
королевскими гостями, если в этом нет экстренной необходимости - честно
говоря, такого рода ограничения до сих пор немного действуют мне на нервы.
Впрочем, моим мнением на сей счет никто не потрудился поинтересоваться, так
что я молча затопал вслед за этим громилой - а что мне еще оставалось?!
На сей раз дело обошлось без паланкинов: очевидно в ночное время все эти
дворцовые церемонии утрачивают значение, и становятся тем, чем они на мой
вкус являются всегда - суетой сует. Так что мне предоставилась счастливая
возможность осквернить своими сапогами причудливые зеркальные полы коридоров
замка. Джуффин обнаружился в огромном, ярко освещенном зале, стены которого
были увешаны какими-то причудливыми предметами - мое пылкое воображение
вполне допускало, что эти штуки могут оказаться каким-нибудь сумасшедшим
старинным оружием, но полной уверенности в этом у меня не было.
- Ты очень быстро приехал, Макс. - Печально сказал мой шеф. - Но все
равно поздно. Эта тварь благополучно сбежала.
- Сбежала?! От вас? - Изумленно переспросил я. - Что, и так бывает?
- Ага. - Равнодушно подтвердил Джуффин. - И я еще легко отделался! В
такую переделку я уже давно не попадал. Еще немного, и вы с Мелифаро
получили бы прекрасную возможность пополнить свою сентиментальную коллекцию
мягких игрушек... В жизни не видел ничего подобного: какая-то дрянная мышь -
и такое могущество! Не удивительно, что замок Рулх ее пропустил - вообще-то
сюда довольно трудно проникнуть существу с недобрыми намерениями, а они у
этой мышки были самые что ни на есть недобрые, можешь мне поверить!
- Так это была мышь? - Растерянно откликнулся я.
- Представь себе, именно мышь. - Почти так же растерянно отозвался
Джуффин. - Очень крупная и довольно уродливая, с огромной головой.
Невероятное существо: в его распоряжении всего несколько довольно странных
фокусов, зато даже мне почти нечего им противопоставить. Легче просто
уничтожить наш прекрасный Мир, и создать новый, где вообще не будет никаких
мышей - ни могущественных, ни обыкновенных!
- А куда она сбежала? Она же теперь такого наворотит! - С ужасом сказал
я.
- Да нет, не наворотит. Во всяком случае, не сейчас. Она скрылась на
Темной Стороне, и это самое странное. Замок Рулх - особое место. Отсюда
попросту невозможно уйти на Темную Сторону... ну, почти невозможно. Даже я
не смог последовать за этим существом. Но ты наверняка сможешь. Наш
единственный и неповторимый Вершитель, король Мёнин, строил замок Рулх,
руководствуясь исключительно соображениями собственного комфорта. Уж он-то
мог уходить отсюда в любое время, куда ему заблагорассудится, в том числе и
на Темную Сторону... Если это удавалось одному Вершителю, значит получится и
у другого.
- Вы прозрачно намекаете, что мне пора приступать к своим основным
обязанностям: делать всякие непостижимые глупости, и так далее? - Невесело
усмехнулся я.
- Намекаю. - Признался Джуффин. - Но это не значит, что ты должен
немедленно бросаться в погоню за этой грешной мышью. Спешка к добру не
приведет. Я вот спешил сюда, сломя голову, и теперь мы имеем роскошную
проблему, которой могло бы не быть! Во-первых, мы должны дождаться известий
от Мелифаро и послушать все, что он сможет нам рассказать - мало ли что! - а
во-вторых, нам с тобой следует хорошо подумать... И попытаться увидеть
парочку нужных снов - это самое главное. Пошли отсюда, сэр Макс.
- Джуффин, а почему эта мышь приперлась в Королевский замок? Что, она
хотела проделать тот же самый фокус с Его Величеством? - Спросил я.
- Да нет, не думаю. Скорее всего она просто искала тебя... Видишь ли,
невероятное могущество не мешает этому существу весьма примитивно мыслить.
Кроме того, оно не смогло обнаружить в Мохнатом Доме твои следы - просто
потому, что у него очень плохое чутье, а ты, к тому же, так редко туда
заходишь... В общем, мышь решила, что царя следует искать в самом большом
дворце - не думаю, что эта тварь осведомлена о том, что в Ехо имеются
какие-нибудь другие монархи кроме тебя. Наша мышь вела себя, как самый
обыкновенный неграмотный кочевник, вот и все.
- А она успела еще кого-нибудь превратить в куклу? - Озабоченно
поинтересовался я.
- К сожалению, успела. С того момента, как я пришел сюда по запаху ее
следа и потребовал немедленно обыскать замок, нашли сорок шесть кукол: в
основном это слуги, несколько стражников, пятеро сановников... Впрочем,
могло быть гораздо хуже! Счастье, что сам Гуриг с утра отправился
осматривать свою летнюю резиденцию, и был так доволен произведенными там
переменами, что решил остаться в замке Анмокари до конца лета. Так что
большая часть его свиты тоже перебралась туда, сразу после обеда... Пошли,
Макс.
- А если эта мышь вернется с Темной Стороны, и захочет продолжить свои
поиски? - Нерешительно спросил я.
- О, это было бы не так уж плохо! - Мечтательно вздохнул Джуффин. - Ни
щелей, ни окон здесь нет, а я уже наложил заклятия на все двери, каковые
обнаружились в этой комнате, кроме той, через которую ты сюда зашел. Перед
тем, как уйти, мы и с ней разберемся. Ни одному живому существу до сих пор
не удавалось воспользоваться дверью, которой я шепнул несколько ласковых
слов... Впрочем, я не думаю, что эта тварь захочет так скоро вернуться:
все-таки я ее здорово напугал!
- Могу себе представить! - С облегчением улыбнулся я, направляясь к
выходу.
Джуффин ненадолго задержался у входной двери - накладывал на нее свое
фирменное заклятие, я полагаю. Он догнал меня уже во дворе замка, положил
мне на плечо тяжелую горячую руку. Я подумал, что в зимнее время моего шефа
вполне можно использовать в качестве комнатного обогревателя, и глупо
хихикнул.
- Нам с тобой придется переночевать в Управлении, сэр Макс, так что
отправь к вурдалакам все мечты о своем любимом одеяле! Ничего не попишешь:
для таких сновидений, которые предстоят нам с тобой сегодня, даже моя
собственная спальня не очень-то годится. - Голос Джуффина показался мне
немного печальным, это даже настораживало.
- Судя по вашим интонациям, мы влипли, как еще никогда не влипали! -
Нерешительно сказал я.
- Очень может быть, я еще и сам точно не знаю. - Вздохнул мой шеф. -
Знаешь, я думаю, что эта грешная мышь действительно когда-то была
предводителем Тайной свиты короля Мёнина - я имею в виду, что нас любезно
навестило это существо из легенды - как его там звали?
- Дорот?
- Ага, кажется так. Пришел специально для того, чтобы сообщить сэру
Луукфи и нашим буривухам, что информация о тайных обрядах манухов, которая
хранится в Большом Архиве, отныне может считаться проверенной... Эта версия
объясняет все: и могущество этого существа, корни которого уходят в забытые,
древние тайны материка Уандук, и даже его бегство на Темную Сторону:
наверняка ему уже приходилось проделывать этот фокус, когда оно сопровождало
Мёнина в составе его Тайной свиты... Наш легендарный король обожал окружать
себя опасными игрушками: все вы, Вершители, с придурью!
- Ничего подобного. - Возмущенно сказал я. - Не знаю, какой там был
диагноз у вашего короля Мёнина, а лично у меня нет никакой "придури"!
- Ты действительно так думаешь? Ну спасибо, парень, ты меня все-таки
рассмешил! - Джуффин хохотал так, что листья с деревьев сыпались.
- А что, я сказал что-то смешное? - Вздохнул я. - Ну ладно, хоть какая-то
от меня польза...
Стоило нам зайти в коридор Управления Полного Порядка, мое настроение
начало исправляться - довольно шустро, надо отдать ему должное!
- В нашем кабинете сейчас слишком хорошо, чтобы туда идти. - Задумчиво
сказал Джуффин. - Там сидит Кофа, стол наверняка ломится от вкусной еды, и
все такое... А нам нужно поговорить в более мрачной обстановке. Не хочу,
чтобы ты набил рот какой-нибудь вкуснятиной и благодушно кивал головой на
все, что я тебе скажу. Мне нужно все твое внимание - разговор того стоит!
- Тогда нам следует пойти в кабинет сэра Шурфа. - Улыбнулся я. -
Во-первых, его стены так привыкли к угрюмой физиономии этого серьезного
парня, что мне поневоле придется изобразить на своем лице нечто в таком
роде. А во-вторых, там всего один стул, который займете вы. Вряд ли я смогу
