Что именно может заменить тебе мамин пирог, ты уже решил?
Потом я полчаса сочинял письмо Бархе Бачою. Это оказалось нелегко,
гораздо труднее, чем стихи "о смерти и любви": я здорово подозревал, что
парень не является любителем чтения для удовольствия, поэтому честно
старался выражаться коротко и ясно. В конце концов письмо было готово, и
даже одобрено Джуффином - мой шеф был слишком великодушен, чтобы стать
хорошим литературным критиком.
- Надеюсь, я догоню их еще до рассвета. - Бодро сказал Мелифаро, принимая
письмо. - В любом случае, я пришлю вам зов, как только хоть что-то
разузнаю... Макс, как я должен представиться твоим подданным, чтобы они
испытали священный трепет?
- Скажешь им, что ты мой любимый раб! - Ехидно вставил я.
- Знаешь, честно говоря, я готов сказать им, что я - твой любимый ночной
горшок, лишь бы выяснилось, что эти смешные ребята действительно могут нам
помочь! - Вздохнул Мелифаро. - Ладно, что-нибудь придумаю... Хорошей ночи,
господа.
Он поднялся со стула и стремительно вышел из кабинета. Я посмотрел ему
вслед, потом обернулся к Джуффину.
- Плохая история. - Мой шеф как бы подвел итог всему происшедшему. -
Хорошо, что хоть ты сам не стал копаться в этих грешных трофеях! Пока что я
не очень себе представляю, что мы можем сделать для бедных девочек... и для
всех остальных заодно.
- Что-то можем. - Я сам удивился уверенности, прозвучавшей в моем голосе.
- Не знаю, что именно, но... Там, в Мохнатом Доме, ощущается чье-то чужое
присутствие. Почти неуловимо, но я абсолютно уверен, что там был еще кто-то!
Особенно в подвале: мне там очень не понравилось. Я даже не решился поискать
след этого "чужого". Честно говоря, меня все время грызло чувство, что мы с
Мелифаро тоже можем превратиться в куклы, в любую минуту. Но ведь мы с вами
все-таки можем поехать туда и поискать этот след, а потом...
- Не надо. - Твердо сказал Джуффин. - Пока не надо. Если уж у тебя было
чувство, что вы тоже могли превратиться в игрушки, значит так оно и есть.
Никакой мнительностью ты отродясь не страдаешь, что бы ты сам по этому
поводу не думал. Не будем торопиться, Макс. Лучше потерять кучу времени, чем
себя... Я заеду туда по дороге домой, но один. Может быть что-нибудь пойму,
может быть - нет, но ни на чей след я тоже становиться не собираюсь. Не
раньше, чем мы получим хоть какие-нибудь известия от Мелифаро. Потом будет
видно... Сейчас приедет Кофа, мы с ним договорились, что сегодня он
подежурит, а ты лучше просто поезжай домой. И никакой самодеятельности,
ладно?
- С удовольствием! - Растерянно сказал я. - А что это вы говорили
Мелифаро насчет того, что у меня здесь найдется какая-то "пара дел"?
- Может быть и найдется. Сейчас можно ждать чего угодно. - Вздохнул
Джуффин. - В любой момент сюда может прибежать какой-нибудь несчастный, с
криком, что все его домочадцы тоже превратились в эти грешные игрушки...
Лучше, чтобы нас было много, мне так больше нравится! А кроме того...
Знаешь, если честно, я хочу, чтобы ты провел еще один хороший вечер дома.
Может быть следующую возможность ты получишь очень нескоро. Если у нас будет
хоть один реальный шанс распутать эту дрянную, таинственную историю,
действовать придется именно тебе.
- Потому что все это случилось из-за подарков, которые привезли мои
подданные? - Спросил я.
- Да нет, Макс! - Неожиданно рассмеялся мой шеф. - Если уж
руководствоваться такой логикой, тогда расхлебывать эту кашу должны мы с
Гуригом - мы же ее и заварили!
- Тогда почему?
Джуффин пожал плечами. Несколько секунд он раздумывал, потом
легкомысленно махнул рукой.
- Сам пока не знаю. Считай, что я просто поделился с тобой своим
предчувствием.
- Ладно, уже считаю. В любом случае, мне очень нравится ваше предложение.
Просто один хороший вечер дома - именно то, о чем я и мечтать не смел!
- Ну вот видишь, как все удачно складывается! А теперь брысь из моего
кабинета! И не вздумай говорить, что это еще и твой кабинет, заодно: это
нахальное заявление я уже слышал неоднократно... И вообще, видеть тебя
больше не могу. И никто тебя не может видеть, "плохой человек"! Разве что
одна прекрасная леди - вот и отправляйся к ней.
- С удовольствием. - Искренне сказал я. - Только... Вы пришлете мне зов
после того, как прогуляетесь по Мохнатому Дому? Я еще долго не засну.
- Догадываюсь. - Усмехнулся он. - Разумеется я тебе сразу же все
расскажу... если будет, что рассказывать.
- Джуффин, если уж даже вы не знаете, что случилось с девочками и
слугами, может быть нам следует просто спросить у Мабы Калоха? -
Нерешительно предложил я. Эта грандиозная мысль осенила меня уже в дверях.
- Может быть. - Согласился Джуффин. - Всему свое время. Если я прийду к
нему прямо сейчас, он ужасно обрадуется, угостит меня какой-нибудь
запредельной дрянью и отправит домой, облагодетельствовав дружеским советом
сначала дождаться возвращения Мелифаро, и только потом беспокоить его
драгоценную персону. Можно подумать, ты его не знаешь! И потом... Честно
говоря, я здорово сомневаюсь, что Маба действительно сможет нам помочь на
этот раз. Если уж речь идет о людях, предки которых составляли Тайную свиту
короля Мёнина... Знаешь, Макс, нам с Мабой, пожалуй, нечего противопоставить
их дрянным древним тайнам.
- А леди Сотофа? - С надеждой спросил я. - Иногда она преподносит такие
сюрпризы!
- Не думаю... Но мы попробуем, если будет нужно. Мы все перепробуем,
можешь мне поверить! Иди домой, ладно? Мне действительно надо немного побыть
одному. Это мой единственный шанс спокойно подумать, и все такое...
- Извините. - Виновато сказал я. - Топчусь тут, даю вам какие-то дурацкие
советы... Разумеется, вы и без меня догадались бы поговорить с Мабой.
- Да, уж догадался бы, пожалуй! Я вообще довольно догадливый парень. -
Рассмеялся Джуффин. - А как, по-твоему, я выкручивался в течение целых
семисот лет, пока в моей жизни наконец-то не появился такой гениальный
советчик, как ты?
Хорошее - насколько оно вообще могло быть хорошим, с учетом сложившихся
обстоятельств - настроение моего шефа здорово помогло мне кое-как справиться
со своим собственным. По крайней мере, когда я нырнул в мягкий полумрак
"Армстронга и Эллы", мне не пришлось отворачиваться от Теххи, чтобы не
испугать ее своей скорбной рожей. Тем не менее, она меня сразу раскусила.
- Все плохо, да? - Сочувственно спросила она.
- Ох, а я-то надеялся, что это уже не очень заметно! - Улыбнулся я. -
Знаешь, все действительно довольно паршиво... Где эта твоя мифическая
помощница?
- Почему "мифическая"? Она очень даже настоящая. Настолько настоящая, что
ненадолго отлучилась - не куда-нибудь, а в уборную! - Прыснула Теххи.
- Я до сих пор не очень-то верю в ее существование. - Упрямо возразил я.
- Ты уже давно говоришь, что наняла какую-то женщину, специально для того,
чтобы она работала по вечерам вместо тебя, но я все время застаю тебя в
полном одиночестве, да еще и за работой... Ты уверена, что она - не плод
твоего воспаленного воображения?
- Просто она тебя боится до потери сознания, как все нормальные люди. Мне
даже приходится приплачивать ей, за "риск". - Рассмеялась Теххи. - Но она
все равно старается спрятаться при твоем приближении... Тем не менее, она
действительно существует и действительно здорово мне помогает, честное
слово!
- Это просто замечательно, что она все-таки существует! Джуффин
строго-настрого велел мне хорошо провести вечер. - Сообщил я. - Ослушаться
его приказа абсолютно невозможно. Ты же знаешь, как я боюсь своего шефа!
- Знаю. Стоит тебе его увидеть, ты тут же громко кричишь и теряешь
сознание. - Кивнула Теххи. - Но при чем тут моя помощница? Собираешься
велеть ей раздеться догола и плясать на столе? Тебе требуется что-то в таком
роде, чтобы хорошо провести вечер?
- Ты почти угадала. - Нежно сказал я. - Правда раздеться придется не ей,
а тебе, и не прямо сейчас, а после того, как мы где-нибудь поужинаем, и я
вывалю на тебя свои многочисленные проблемы. Именно так я и представляю себе
хороший вечер. Ужасно банально, правда? Зато плясать на столе вовсе не
обязательно - у меня не настолько утонченные вкусы! А что касается твоей
помощницы, эта милая леди просто должна стоять за стойкой и старательно
делать вид, что она здесь работает - вот и все... Правда, я хорошо
придумал?
- Правда. - Улыбнулась Теххи. - Можешь себе представить: я как раз ужасно
хочу что-нибудь съесть, а потом непременно раздеться. Видеть ее уже не могу,
эту свою одежду!
Мы действительно отлично провели остаток вечера: просто отправились
поужинать в "Трехрогую луну". Я уже давно выяснил, что в этом замечательном
поэтическом клубе к услугам посетителей не только реальная возможность
отдавить ногу какому-нибудь живому литературному гению, но и отличная кухня.
До новолуния было еще далеко, так что никакими поэтическими турнирами
сегодня и не пахло. Просто мы оказались в окружении довольно большого
количества ребят с приятными лицами и чудесной сумасшедшинкой в глубине глаз
- что может быть лучше! Некоторые из них уже привыкли к моей роже и
приветливо здоровались со мной. Думаю, даже если бы я все-таки явился сюда в
Мантии Смерти - такой бестактности я до сих пор старался избегать - это не
слишком изменило бы выражение их симпатичных физиономий. Одним словом,
обстановка в "Трехрогой луне" весьма благоприятствовала тому, чтобы
рассказать Теххи о совершенно дрянных событиях, которые почему-то решили с
нами случиться: в этих стенах моя история звучала, как попытка поразить свою
девушку кошмарным сюжетом очередной фантастической поэмы - довольно
бездарной, но имеющей право на существование, почему бы и нет!
- Плохая история. - Теххи сказала это в точности, как Джуффин: без
эмоций, как бы просто подводя краткий итог моему длинному рассказу.
- Да уж, не совсем то, о чем приятно поболтать за ужином. - Вздохнул я. -
Знаешь, кроме всего... Я чувствую себя ужасно виноватым, как это ни глупо.
Понимаю, что на самом деле я тут не при чем, и все-таки... А кроме того, я
здорово подозреваю, что расхлебывать эту кашу предстоит именно мне, даже
если завтра выяснится, что у нас по-прежнему нет подходящей ложки. Так
что... Хорошо, что у нас с тобой есть этот вечер. Честно говоря, таких
омерзительных предчувствий, как сегодня, у меня уже давно не было.
- Ну, не так все страшно. - Мягко сказала Теххи. - Ничего с тобой не
случится, Макс... Ничего такого, с чем ты не мог бы справиться, по крайней
мере. Со всеми остальными - очень даже может быть, но не с тобой, можешь мне
поверить!
- Это хорошая новость. - Улыбнулся я. - А откуда такие сведения?
- Отсюда. - Невозмутимо сообщила Теххи, слегка стукнув костяшками пальцев
по своей груди. - Самый надежный источник информации!
Зов Джуффина настиг меня, когда мы ехали домой. Мне даже пришлось
остановить амобилер: Безмолвная речь требует всего моего внимания, без
остатка, так что я вполне мог просто врезаться в какой-нибудь фонарный
столб, или свернуть на тротуар, доказав немногочисленным прохожим, что я
действительно представляю собой серьезную опасность для жизни окружающих,
даже в нерабочее время.
"Я два часа гулял по твоей резиденции, Макс. - Сообщил мой шеф. - Ты
правильно сделал, что не попытался взгромоздиться на чей-нибудь след! Если
бы ты нашел след твари, которая там порезвилась, я бы тоже обзавелся любимой
игрушкой, из тех, что можно таскать за пазухой, чтобы было не так
