- Вообще-то некоторым людям здесь становится плохо... Но эта каморка - самое
лучшее место для того, чтобы уходить в "Сон Мёнина".
- Ничего, - улыбнулся я, - если мне и станет плохо, то, во всяком случае,
не от размеров комнаты!
- Вот и хорошо. - Джуффин вздохнул с явным облегчением. - Видишь, в углу
лежит стопка одеял? Возьми, сколько понадобится, и постарайся устроиться
поудобнее.
- С удовольствием! - Искренне сказал я, принимаясь рыться в ворохе
толстых меховых полотнищ. - Не знаю уж, что за сон вы мне приготовили, но
бодрствовать становится все труднее.
- Только сними свой тюрбан. - Велел Джуффин. - И надень шляпу. Каждый,
кто собирается уйти в "Сон Мёнина", должен иметь при себе вещь, когда-то
принадлежавшую тому человеку, чью Тень он собирается отыскать.
- А вы взяли себе его меч, да? - Восхищенно спросил я. - Вы же за ним и
ходили! Как вовремя этот пьяный эльф его вам приволок, с ума сойти можно!
- Эльфы всегда все делают вовремя. - Заметил Джуффин. - Так уж они
устроены, тут даже пьянство бессильно что-либо изменить!
Тем временем я успел соорудить из одеял довольно уютное гнездышко.
Улегся, свернулся клубочком, и понял, что мне очень нравится в этом
подземелье: маленькая комнатка, низкий потолок, невероятно свежий воздух -
непонятно, откуда он мог взяться, но меня не покидало ощущение, что здесь
пахнет в точности, как в парке после дождя - все это дарило удивительное
спокойствие, я и представить себе не мог, что так бывает! Джуффин уселся
прямо на пол, прислонившись спиной к стене. У него на коленях действительно
тускло поблескивал меч. Судя по всему, мой шеф все-таки умудрился выбрать
время, чтобы привести его в порядок: давешняя ржавая железяка превратилась в
совершенно изумительный образец старинного оружия, выкованный из светлого
зеленоватого металла - мне еще никогда не доводилось видеть ничего похожего.
- Я что-то еще должен делать? - Спросил я, лихо нахлобучив на голову
серую шляпу моего случайного нью-йоркского приятеля Рона, которая каким-то
образом оказалась вовсе не его шляпой...
- Ничего. Просто закрой глаза и позволь сонливости одолеть тебя. Все
случится само собой, будь спокоен.
- Ладно. - Я послушно закрыл глаза. Сон навалился на меня сразу же, как
измученный долгим ожиданием душитель, несколько часов прятавшийся в темноте
спальни с подушкой наготове.
В какой-то момент мне показалось, что я проснулся, поскольку совершенно
не привык спать сидя: я больше не лежал на груде мягких одеял, а сидел,
скрестив ноги, на пороге огромной темной комнаты, словно мне предстояла
очередная официальная встреча с моими подданными. Несколько секунд я
озирался по сторонам, пытаясь сообразить, где я, и что, собственно говоря,
происходит. Постепенно я вспомнил обстоятельства, предшествовавшие этому
пробуждению.
- Джуффин, вы здесь? - Испуганно позвал я.
"Не совсем. Я уже вошел, а ты еще на пороге, поэтому мы с тобой пока
находимся в разных местах." - Мой шеф воспользовался Безмолвной речью, к
моему несказанному удивлению.
- А почему... - Начал было я, но Джуффин не дал мне продолжить.
"Нам будет удобнее общаться, если ты все-таки зайдешь в комнату. Просто
встань и сделай шаг вперед. - Сказал он. - Согласно странным законам этого
места, ты должен войти сюда сам, добровольно. А ты никак не мог решить:
хочешь ты попасть в Сон Мёнина, или просто хорошенько выспаться, поэтому и
оказался на пороге. Давай уж, заходи."
Я послушно встал и сделал шаг вперед. Честно говоря, я совершенно не был
готов к тому, что мне придется преодолевать такое невероятное сопротивление,
словно между мной и темным залом выросла невидимая стена - я вообще не был
готов ни к каким проблемам! Я увяз в этом странном, густом пространстве, и
уже не мог ни отступить назад, ни продвинуться вперед. Мне ужасно хотелось
позвать Джуффина, но что-то во мне отлично знало, что речь - и обычная, и
Безмолвная - теперь находится в сфере невозможного. Я сразу же вспомнил о
мертвых мошках, которых иногда обнаруживают в янтаре - признаться, меня
всегда немного пугало это зрелище. Кажется, со мной произошло нечто в таком
роде... К счастью я не испугался, скорее просто рассердился: собственная
беспомощность всегда действует мне на нервы, а уж сейчас мне пришлось
испытать совершенно особенную разновидность беспомощности - пожалуй, ее
можно было считать абсолютной. Какая-то часть меня рванулась вперед с такой
силой, словно мое тело было чем-то вроде горящего самолета, и мне срочно
требовалось покинуть его, с парашютом, или без - сейчас мне было не до
такого рода раздумий!
- Застрял, да? - Сочувственно спросил Джуффин. Ему каким-то образом
удалось поймать меня в тот момент, когда мой нос уже приближался к полу. -
Ничего страшного, здесь так случается, особенно если испытываешь
нерешительность - не та роскошь, которую можно позволить себе в этом
местечке.
Я перевел дыхание и огляделся. Огромная комната вовсе не была такой уж
темной, как мне показалось с порога. Здесь оказалось довольно светло, хотя
мне так и не удалось обнаружить источник света: ни осветительных приборов,
ни окон здесь и в помине не было. И вообще мне никак не удавалось
сфокусировать зрение, чтобы как следует разглядеть детали интерьера - они
казались расплывчатыми пятнами цвета, словно я был безнадежно близоруким
человеком, только что потерявшим свои очки.
- Я почти ничего не вижу. - Растерянно сказал я. - Это нормально?
- Это нормально. - Кивнул Джуффин. - Меня-то ты видишь?
- Вас вижу. - Удивленно согласился я.
- Это потому, что я не принадлежу этому месту, как и ты сам... Хорошо,
если тебе удается разглядеть хоть что-то: когда я попал сюда в первый раз,
перед моими глазами был только цветной туман! Но со временем приходит
привычка, или умение... Во всяком случае, сейчас я вижу ненамного хуже, чем
обычно.
- А что это за помещение? - С любопытством спросил я. - Просто квартира
одной из Теней? Или что-то вроде комнаты для свиданий - чтобы не позволять
надоедливым посетителям разбредаться по всему дому?
- Я сам не знаю, что это за комната. - Пожал плечами Джуффин. - Я не раз
уходил в "Сон Мёнина", но всякий раз оказывался в другом месте... Думаю,
этот место так же велико, как наш собственный Мир - почему бы и нет?
- А что теперь? - С замирающим сердцем спросил я. - Тень Мёнина придет
сюда? Или мы должны сами куда-то отправиться?
- Подождем. Шляпа и меч при нас, так что его Тень знает, что мы пришли
повидаться именно с ней. Я не думаю, что у нее есть причины избегать этой
встречи - скорее уж они могли бы обнаружиться у нас, но, тем не менее, мы
здесь! Поэтому просто подождем. И не думаю, что мы обязаны делать это стоя,
раз уж здесь имеется диван. - С этими словами мой шеф погрузился в какое-то
большое пронзительно-синее пятно. Я храбро нырнул вслед за ним, и тут же
ощутил, что уже сижу на чем-то мягком - очевидно это действительно было
что-то вроде дивана.
- Мы уже не одни, ты еще не чувствуешь? Нам и ждать не пришлось. - Тихо
сказал Джуффин. Он неожиданно обнял меня за плечи, словно ему вдруг
показалось, что меня необходимо защитить. В этом жесте было что-то
тревожное, так что я почти испугался - и хвала Магистрам, что только
"почти": страх наверняка был не той роскошью, которую я мог себе позволить в
этой ситуации! Я постарался разглядеть того, чье присутствие почуял мой шеф:
невидимая опасность всегда пугает больше. Я мучительно вглядывался в
калейдоскоп цветных пятен, и вдруг действительно увидел в дальнем конце
комнаты невысокую человеческую фигуру, закутанную в длинный плащ, немного
напоминающий наши лоохи. Она неторопливо приближалась к нам, ее
медлительность показалась мне скорее кокетливой, чем угрожающей. И
неудивительно: я был почти уверен, что к нам идет женщина, а я как-то не
привык думать, что от женщины может исходить настоящая угроза. Довольно
глупо с моей стороны - за последние несколько лет у меня было немало
отличных поводов усомниться в этой аксиоме, так что я мог бы стать и умнее!
- Что, Тень Мёнина - женщина? - Шепотом спросил я. - Как это может быть?
- Женщина? Почему именно женщина? - Удивленно улыбнулся Джуффин. - Ну да,
в каком-то смысле ты прав: его Тень - не мужчина, поскольку... Подожди,
неужели ты всерьез думал, что у Тени может быть какой-нибудь пол, да еще и
соответствующие штуки на теле, чтобы не ошибиться? Нет, сэр Макс, все-таки
ты - нечто особенное! Даже здесь ты меня смешишь.
- Должен же я хоть как-то отрабатывать Королевское жалование! - Вздохнул
я. - Нет, я понимаю, что это глупо, но до сих пор я был уверен, что Тень
мужчины - это тоже мужчина, и все такое...
- Я уже понял, что ты был в этом уверен. - Насмешливо кивнул Джуффин.
Смутный человеческий силуэт тем временем приблизился к нам. Я вгляделся в
лицо Тени. Оно показалось мне довольно заурядным и неопределенным - честно
говоря, я ожидал увидеть нечто впечатляющее... Наверное в глубине души я был
уверен, что легендарный король Мёнин, и его загадочная грозная Тень должны
оказаться счастливыми обладателями орлиного носа, горделивого лба,
сверкающих очей... ну и так далее, по полной программе. Ничего подобного на
лице приближающейся к нам незнакомки - а я упорно продолжал воспринимать
Тень Мёнина, как женщину! - я не обнаружил. Ее лицо не несло на себе явного
отпечатка возраста, пола, и даже характера, это было бесстрастное лицо
греческой статуи с правильными, но невыразительными чертами.
- Шляпа не на той голове, меч не в тех руках, разве вы сами не
чувствуете? Поменяйтесь. - Неожиданно сказала Тень. У нее был довольно
высокий голос, неприятно режущий слух, но я сразу почувствовал, какая
сокрушительная сила скрывается за этим фальцетом.
Джуффин молча снял с меня шляпу и положил мне на колени меч. Я машинально
взялся за его резную рукоять, и вдруг испытал ни с чем не сравнимое
ощущение: я абсолютно твердо, без тени сомнения знал, что теперь в моей
жизни все ПРАВИЛЬНО, наконец-то!
- Теперь он твой. - Бесстрастно сообщила Тень. - Только отдай своему
другу деньги, которые он заплатил бедняге Токлиану.
Я машинально полез в карман своей Мантии Смерти. Как ни странно, там
действительно обнаружилась целая горсть монеток. Я отсчитал одиннадцать
корон и протянул их Джуффину. Он невозмутимо взял деньги и сунул их в карман
собственного лоохи. Я не выдержал и рассмеялся.
- Деньги всегда быстро уплывают из моих рук, но я никогда не думал, что
способен тратить их даже во сне!
Джуффин тоже улыбнулся. Тень равнодушно ждала, когда мы прекратим
веселиться.
- Ты хороший мальчик. - Неожиданно сказала она. - Но слишком живой для
Вершителя. Так не годится. Ты сможешь пойти со мной?
Я нерешительно обернулся к Джуффину. Он пожал плечами.
- Решай сам. Но на твоем месте я бы, пожалуй, принял приглашение. -
Наконец сказал он. - Честно говоря, я тебе смертельно завидую.
- Я не могу взять тебя с собой, Охотник. - Теперь Тень внимательно
смотрела на Джуффина. - Но я могу подарить тебе другую прогулку. Ты же
любишь тайны? Это единственное, что ты все еще любишь... и это навсегда. Я
знаю, как это бывает.
- Наверняка. - Кивнул Джуффин.
- Пройдись по этой комнате, вдоль левой стены. - Деловито посоветовала
Тень. - Попробуй найти дверь. Думаю, что у тебя получится... Это будет
хорошая прогулка: несколько тайн, которые тебе и не снились, хотя среди них
не будет той тайны, за которой ты сюда пришел. Она достанется твоему
