- Когда это я с тобой так здоровался? - Обиженно спросил я, поднимая
опрокинутый стул и пытаясь устроиться на нем поудобнее.
- Еще чего не хватало! - Фыркнул он. - Но все равно очень похоже. Когда
ты появляешься в помещении... или просто в чьей-то жизни, очень трудно
спокойно продолжать заниматься своими делами, и вообще невозможно заставить
себя обращать внимание на что-нибудь другое.
- Правда? - Рассеянно удивился я, безрезультатно пытаясь помешать Друппи
сожрать кусок пирога, который я только что для себя отрезал. - А что ты мне,
собственно говоря, сказал: комплимент, или гадость?
- Ни то, ни другое. - Флегматично возразил он. - Сухая констатация факта,
суше не бывает... Ты мне лучше вот что скажи: что ты собираешься делать
дальше?
- Как это "что"?! То, ради чего мы с тобой сюда приперлись. Оживим всех
этих бедняг. Конечно мне придется попотеть: их же больше пяти дюжин, дырку
над ними в небе, но как-нибудь справлюсь. Надеюсь, что ребята будут выражать
свою благодарность более сдержанно, чем Друппи, в противном случае...
- Да подожди ты! Все это как раз понятно. - Усмехнулся Шурф. - Я имею в
виду: что мы будем делать потом? Как ты нас всех отсюда выведешь?
- Как-нибудь. - Легкомысленно отмахнулся я. Но потом призадумался. Он был
совершенно прав: мне предстояло доставить домой шестьдесят с лишним человек,
увести их из этого странного места, с мифической изнанки Темной Стороны -
сам бедняга Лонли-Локли чуть не растаял, как прошлогодний снег, когда мы с
ним попали сюда, и мне каким-то чудом удалось сохранить его жизнь. И между
прочим, это отняло чуть ли не все мои силы... А что, если все эти ребята тут
же начнут таять и исчезать, как только снова превратятся в людей? А если они
не исчезнут сейчас - кто знает, что еще случится по дороге...
- Вот именно. - Шурф как бы подвел итог моим мрачным размышлениям.
- Но Друппи-то никуда не исчез. - Задумчиво сказал я. - Значит и с
остальными все будет в полном порядке. И вообще, когда я придаю своему лицу
глубокомысленное выражение и начинаю думать, это добром не кончается. Лучше
уж действовать, а там - по обстоятельствам... Допивай свой чай, сэр Шурф, и
надеюсь, что мне все-таки удастся спокойно распробовать хоть кусочек этого
дивного пирога, а потом вернемся в холл и сделаем все, что сможем. В любом
случае, никаких более гениальных идей на сей счет у меня нет. - Я виновато
пожал плечами.
- Ладно. - Спокойно кивнул Лонли-Локли. - Извини, Макс, я вообще не
должен был цепляться к тебе с этими вопросами. Просто мне не так уж легко
привыкнуть к мысли, что здесь ты все решаешь сам... И что я больше не должен
за тобой присматривать.
- Мне самому еще труднее привыкнуть к этому, Шурф. - Улыбнулся я. -
Честно говоря, я бы не отказался от возможности переложить всю
ответственность за происходящее на твои могучие плечи... Или на чьи-нибудь
еще. Но боюсь, мне такое больше не светит, по крайней мере сейчас... и
вообще не светит, наверное.
Я все-таки съел свою порцию пирога с клубникой, почти не обращая внимания
на вкус: не хотелось мне больше никакого пирога, но я же так долго
собирался, так что это был вопрос принципа! Потом мы вернулись в холл, и я
взялся за дело. Сделать крошечный надрез на тряпичном теле куклы, аккуратно
отделить маленький кусочек все еще трепещущего хвоста и вложить его в
надрез, стараясь засунуть как можно глубже - в жизни не предполагал, что мне
когда-нибудь придется заниматься таким идиотским делом, с такой серьезной
рожей! Надо отдать должное Лонли-Локли, из него получилась бы отличная
операционная сестра, случись парню родиться в другое время и в другом месте:
он так своевременно подавал мне очередную игрушку, и так ловко убирал в
сторону тех, кто уже прошел эту странную обработку, что мне оставалось
только безмолвно восхищаться! Более того, этот невероятный парень так строго
рявкнул на расшалившегося Друппи, решившего было нахально сунуть свой мокрый
нос в сей метафизический процесс, что мой непоседливый пес тут же виновато
тявкнул и смирно улегся в самом дальнем углу холла.
- Тебе следовало сделать это с самого начала! - Злорадно сказал я собаке.
А потом покосился на Лонли-Локли: после этого невероятного подвига меня
подмывало попросить у него автограф!
После того, как через мои руки прошла добрая дюжина кукол, я решил, что
уже стал достаточно квалифицированным специалистом в этом вопросе и полез за
пазуху, где хранились плюшевые тела моих "жен": Хейлах, Кенлех и Хелви.
Честно говоря, у меня дрожали руки. Все-таки эти девочки были моими хорошими
знакомыми - еще не подружками, конечно, а чем-то вроде "племянниц", если
вспомнить мою собственную дурацкую лекцию о наших семейных отношениях,
которую им однажды довелось выслушать от меня в "Сытом скелете", в перерыве
между двумя кружками камры...
- Все в порядке, Макс. - Мягко сказал Лонли-Локли. - У тебя все
получилось с Друппи, получится и с остальными... Тебе кажется, что ты несешь
за них ответственность, да?
- Да. - Виновато кивнул я.
- На самом деле ты несешь точно такую же ответственность за всех
остальных, в том числе и за меня... пока мы здесь, по крайней мере. Так что
никакой разницы!
- Твоя правда. - Вздохнул я и решительно сделал крошечный надрез на
плюшевом животике леди Хейлах. Она всегда казалась мне старшей из сестричек,
так что и начинать следовало именно с нее...
Еще через полчаса все было закончено. "Прооперированные" игрушки
неподвижно лежали на кожаном диване, в кресле, и прямо на полу: слишком уж
их было много, чтобы все могли разместиться с комфортом. Друппи так на нас
обиделся, что сладко уснул в том самом дальнем углу, куда ему пришлось
забиться под грозным взглядом сэра Лонли-Локли. Впрочем, его перемазанная
клубникой морда выглядела вполне счастливой.
- Теперь мы с тобой должны ненадолго оставить этих ребят в покое. -
Устало сказал я Шурфу, окидывая изумленным взглядом сюрреалистическую
панораму холла. - Хочешь еще чаю? Или можем подняться в библиотеку, ты же
любишь рыться в книгах... - Это предложение вырвалось у меня совершенно
машинально, а потом я с удивлением понял, что не соврал: на антресолях, над
третьим этажом этого дома действительно была какая-то библиотека, и я всегда
знал о ней - то есть не я, а та незнакомая часть меня, которая вспоминала и
нашептывала мне всякие безумные вещи: что я всегда был ночным сторожем этого
странного местечка, например...
- В библиотеку? - Ошеломленно переспросил Шурф. - Дырку над тобой в небе,
Макс! Какая библиотека? Неужели...
- Увидишь. - Улыбнулся я. - Если мы с тобой действительно забрели на
изнанку Темной Стороны... Знаешь, наверное это действительно та самая
мифическая библиотека короля Мёнина, о которой ты мне рассказывал. Сейчас и
проверим.
Я решительно развернулся и зашагал наверх по скрипучим деревянным
ступенькам лестницы, на ходу машинально нажимая на кнопки выключателей: мои
руки каким-то образом помнили, где они находятся. Белые матовые шары озаряли
наш путь тусклым светом, под мутным стеклом абажуров скрывались самые
обыкновенные электрические лампочки, каких полным-полно на моей
"исторической родине", да еще и проклятые шестидесятиватки, которые я,
честно говоря, ненавижу...
Мы поднялись на третий этаж, а потом - на антресоли. Последняя лестница
была не только скрипучей - темные деревянные ступеньки опасно пружинили под
нашими ногами. Пол на антресолях оказался таким же шатким и ненадежным, как
лестница. Мне даже нравилась эта маленькая гипотетическая опасность: если бы
не занудный скрип половиц, наше блуждание по дому было бы слишком похоже на
один из моих сумбурных снов, а неприятное ощущение нескольких метров пустоты
под тонкими досками пола давало мне почти абсолютную уверенность в
реальности происходящего, не знаю уж почему...
- Макс, ты был совершенно прав. - Восхищенно прошептал Лонли-Локли. -
Стеллажи с книгами вдоль стен... Это библиотека!
- Нет, это просто стеллажи со старыми книгами. - Я почему-то говорил
шепотом. - Настоящая библиотека дальше. Видишь эту маленькую белую дверцу
вон в том углу?
- Нет. - Вздохнул он. - Не вижу я никакой дверцы. Наверное вход в
библиотеку существует только для тебя... Ты собираешься туда зайти?
- Конечно. - Решительно сказал я. - Если уж меня сюда занесло...
Подождешь меня здесь? Я быстро.
- Я подожду. - Кивнул он. - Пороюсь в этих старых книгах, может быть
найду что-нибудь интересное - чем только Темные Магистры не шутят!
- Надеюсь, ты хорошо проведешь время. Тебя же хлебом не корми - дай
поглумиться над содержимым чужих книжных полок! - Я улыбнулся ему и открыл
обшарпанную белую дверь, такую маленькую, словно она была дверцей старого
малогабаритного холодильника. Мне пришлось проползать туда на четвереньках,
посему я так и не смог оценить значительности происходящего, впрочем, оно и
к лучшему...
Там, куда я попал, царил нежный уютный полумрак, какой бывает только в
самом темном углу очень просторного помещения в пасмурный весенний день. Я
поднялся на ноги и огляделся. Это выглядело именно так, как я всегда
представлял себе таинственную "библиотеку наверху" - в те ночи, когда
протирал своим призрачным задом красный бархат кресла на первом этаже этого
странного дома. Ни окон, ни стен, ни потолка - если они и имелись, то
терялись в мерцающем тумане, который показался мне настоящим хозяином этого
склонного к скрытности местечка - так что к моим услугам были только зеленые
ковровые дорожки на полу и стройные ряды стеллажей с книгами - на мой вкус,
это и есть самая умиротворяющая разновидность бесконечности... Я сделал
несколько неуверенных шагов вперед. Искаженные перспективы пространства
библиотеки кружили мне голову, и честно говоря, я здорово боялся отойти от
двери: ситуация не вполне подходила для того, чтобы позволить себе
сомнительную роскошь застрять здесь навсегда. Аллах с ним, со мной, но
кто-то должен был доставить домой, в Ехо, пять дюжин заколдованных бедняг, в
настоящий момент медленно превращающихся в настоящих живых людей на первом
этаже этого безумного памятника архитектуры - во всяком случае, я здорово
надеялся, что именно это с ними и происходит! Непослушные ноги занесли меня
куда-то влево, и я со всей дури врезался в тупой угол письменного стола -
понятия не имею откуда он здесь взялся! Но стол был самый настоящий, равно
как и грядущий синяк на моем левом бедре: я заранее представлял себе его
роскошные лиловые переливы! Кое-как справившись с детским желанием взвыть
дурным голосом, я с ненавистью уставился на полированную поверхность своего
обидчика. На столе лежал лист плотной голубоватой бумаги, исписанной
довольно мелким почерком. Крупными буквами была выведена только первая
строчка: "Дорогой Макс!" - даже слишком крупными, явно для того, чтобы я
непременно обратил внимание на эти два слова. Письмо действительно было
адресовано мне, к моему величайшему изумлению. Я взял листок в руки и
уставился на него с почти суеверным ужасом: можете представить себе
состояние глубоко верующего католика, который пришел в церковь и обнаружил
на алтаре письмо на свое имя, подписанное Иисусом? Примерно так я себя и
чувствовал. Несколько минут я тупо перечитывал первую строчку: в этом
общепринятом обращении "дорогой Макс" было что-то настолько нелепое, что я
никак не мог заставить себя читать дальше. Но любопытство - страшная сила,
особенно мое любопытство, так что я все-таки дал себе хорошего пинка, и
пулей вылетел из состояния абсолютного транса, в каковой умудрился влипнуть,
