такая же. Сэр Шурф брезгливо поморщился.
- После нескольких дней в дороге я, признаться рассчитывал
хотя бы на три - четыре бассейна...
Я сочувственно вздохнул.
- Уверен, что у тебя дома их не меньше дюжины! Ничего не
попишешь, придется тебе привыкать к простой и суровой жизни.
- У меня дома их восемнадцать, - с ощутимой тоской в
голосе сказал Лонли-Локли, - и я думаю, что это - неплохое
число.
- Ого! - Я уважительно покачал головой. - Хотел бы я
знать, есть ли среди них парочка дырявых?
- Увы, такой привилегии я не имею. - Печально вздохнул
Лонли-Локли. - Можешь мыться, леди Мерилин, я подожду в
гостиной.
Когда через четверть часа я поднялся наверх, мой друг
изумленно приподнял брови.
- Не стоило так торопиться, я мог бы подождать и дольше...
Грешные Магистры, ты всегда так быстро моешься?
- Почти, - улыбнулся я, - жуткое свинство, правда?
- У всех свои предпочтения, - утешил меня Лонли-Локли, -
но я заранее приношу извинения за то, что не смогу привести
себя в порядок так же поспешно...
- Какая ерунда, - отмахнулся я, - у меня как раз есть одно
дельце...
Оставшись один, я тут же потянулся за своей подушкой,
нетерпеливо засунул под нее руку и начал ждать. Не прошло и
нескольких минут, как в моем распоряжении была первая "рыбка":
сигарета, скуренная всего лишь наполовину. Аккуратно погасив
окурок, я спрятал его в маленькую шкатулку, специально
предназначенную для хранения моих трофеев, своего рода
"портсигар", с двумя отделениями: для "бычков" и для целых
сигарет, попадающих ко мне так редко, что я постепенно начал
отвыкать от вкуса только что начатой сигареты... Ох, да грех
жаловаться, это было куда лучше, чем ничего: несколько месяцев,
в течение которых я пытался привыкнуть к местному табаку,
казались мне воистину героическим, но скорбным временем...
Часа через два сэр Шурф наконец соизволил покинуть ванную
комнату. У меня к этому времени уже скопилось четыре окурка,
один другого длиннее: это была на редкость удачная охота! Моя
правая рука вот уже двадцать минут неподвижно покоилась под
подушкой, и я не собирался прерывать этот процесс. Черт, этот
парень и без того знал обо мне слишком много! Какие уж там
тайны...
- Могу ли я узнать, что ты делаешь? - Вежливо
поинтересовался он.
- А, колдую, как могу! - Я пожал плечами. - Добываю те
самые загадочные "курительные принадлежности"... Отнимает кучу
времени, зато совершенно бесплатно! Привычка - страшная сила!
- Это из твоего... с твоей родины? - Осторожно спросил
Лонли-Локли. Я молча кивнул и попытался сосредоточиться. Сэр
Шурф с недоверчивым любопытством рассматривал окурки.
- Можешь попробовать, - великодушно предложил я, - это как
ваш табак, только гораздо лучше... Тебе так понравится, что мне
прийдется оставить службу, чтобы добывать сигареты для нас
двоих!
- Можно попробовать? Спасибо, это более чем великодушное
предложение! - Лонли-Локли вежливо выбрал "бычок" покороче и
закурил.
- Ну как? - Завистливо спросил я. Моя правая рука все еще
оставалась пустой, а я дал себе честное слово, что закурю не
раньше, чем покончу с этой нудной работой.
- Табак довольно крепкий, но действительно гораздо лучше
того, к которому я привык! - Одобрительно заметил Лонли-Локли.
- Теперь я понимаю, почему у тебя было такое скорбное выражение
лица всякий раз, когда ты раскуривал трубку...
- А оно было скорбное? - Рассмеялся я. - Ох, вот она, моя
дорогая, пошло дело... Опаньки! - Я быстро извлек руку из-под
подушки и внимательно изучил добычу. - Грешные Магистры, только
этого мне не хватало!
У меня в руке оказалась совершенно целехонькая самокрутка
с марихуаной, в этом не было никаких сомнений. Во-первых, я
отлично знал, как выглядят подобные штуки, а во-вторых,
специфический пряный запах не давал повода для сомнений.
- Черт! - Обиженно сказал я. - Столько стараний коту под
хвост!
- А в чем дело? - Поинтересовался Лонли-Локли. - Этот сорт
табака тебе не нравится?
- Что-то в этом роде! - Огорченно кивнул я. - Даже хуже.
Большинство моих соотечествнников курит эту дрянь, чтобы как
следует расслабиться, а я ее терпеть не могу. Наверное я
действительно ненормальный! Хочешь расслабиться, сэр Шурф?
Можем поменяться!
- Любопытно... - Задумчиво сказал Лонли-Локли. - Я никогда
не отказывался от возможности получить новый опыт...
- Будешь пробовать? - Я просиял. - Вот и славно, мои
старания не пойдут прахом... А потом, кто тебя знает, может
быть и правда расслабишься? От души тебе этого желаю, Шурф, раз
уж тебе не понравился Кеттари... - И я протянул ему самокрутку,
а сам с удовольствием докурил остатки его сигареты. Очень
хотелось еще, но я строго сказал себе: "У тебя осталось всего
три штуки, дорогуша, а впереди - целый вечер. И как ты будешь
выкручиваться?" Внушение подействовало, но я был уверен, что
ненадолго. Я вздохнул и обернулся к Лонли-Локли.
- Ну что, ты расслабился, дружище? Идем ужинать... - Тут
моя нижняя челюсть со стуком упала на грудь. У меня до сих пор
нет слов, чтобы описать мое тогдашнее изумление. Сэр Шурф
Лонли-Локли улыбался до ушей. Чье бы там лицо он не напялил,
это было невозможно, просто невозможно! Я судорожно вздохнул.
- Эта смешная курительная палочка - отличная штука! -
Весело подмигнул мне Лонли-Локли и вдруг глупо хихикнул. - Если
бы ты знал, Макс, как смешно говорить с тобой, глядя на эту
рыжую девчонку! - Хихиканье перешло в настоящий смех, а я
почувствовал непреодолимое желание перекреститься, но так и не
вспомнил, какой рукой и в какую сторону это нужно делать.
- С тобой все в порядке, Шурф? - Глупо спросил я.
- Да что ты на меня так пялишься, парень? - Весело спросил
Лонли-Локли. - Зануда, которым я довольно долго был, пошел
погулять, а мы с тобой сейчас отправимся ужинать, только... -
он снова расхохотался, - только сначала попробуй закрыть рот,
иначе из него все будет вываливаться, и ты... ты не сможешь
ничего проглотить! Ты сможешь закрыть рот, если очень
постараешься?
- Какая прелесть! - Вздохнул я. - А я-то надеялся
отдохнуть от Мелифаро... Ладно уж, пошли, только не забывай,
что меня зовут Мерилин, а тебя...
- Ты всерьез уверен, что все жители Кеттари прийдут
подслушивать нашу беседу? - Ехидно спросил Лонли-Локли. -
Бросят все свои дела и встанут под окнами трактира, чтобы
выяснить, какими именами мы называем друг друга. - Он снова
расхохотался. - Грешные Магистры, Макс, им же будет тесно!
Сколько жителей в этом паршивом городке?
- Понятия не имею! - Усмехнулся я.
- А, сколько бы их не было, все равно им будет тесно! -
Лонли-Локли опять расхохотался. - Пошли, я еще никогда в жизни
не был таким голодным!... Да, только не нужно так вертеть
задницей, сэр Макс, а то у тебя будут проблемы с мужским
населением! Или ты не против проблем такого рода?
- Я против любых проблем! - Сердито сказал я. - Пошли уж,
чудо!
- Это я "чудо"? Ты на себя посмотри! - Лонли-Локли уже
стонал от смеха. Но из дома мы все-таки наконец вышли.
По дороге Лонли-Локли хохотал без остановки, его смешило
все: моя походка, лица редких прохожих, шедевры местной
архитектуры... Парня можно было понять: по моим подсчетам он
даже не улыбался лет двести, а тут такой шанс! Он был похож на
бедуина, внезапно оказавшегося в плавательном бассейне. Приятно
было посмотреть, как он наслаждается, лишь бы не захлебнулся на
радостях... Я пожал плечами. Что я сделал: доброе дело, или
величайшую глупость в своей жизни, пока было трудно понять.
- Что мы будем есть? - Бодро спросил я, усаживаясь за
столик в "Деревенском Доме", старинном трактире, название
которого я запомнил со слов леди Сотофы.
- Что бы мы не заказали, мы будем есть дерьмо, это
однозначно! - И Лонли-Локли в очередной раз расхохотался.
- В таком случае поступим просто! - Я закрыл глаза и
наугад ткнул пальцем в солидных размеров обеденную карту. -
Номер восемь. Со мной уже все ясно, а с тобой?
- Отличный способ принимать решения! - Шурф зажмурился и
тоже ткнул пальцем, как и следовало ожидать, он промахнулся.
Мой стакан полетел на пол, Лонли-Локли снова расхохотался, я
вздохнул. Кажется, предполагалось, что именно этот парень будет
оберегать меня от возможных неприятностей...
- Прийдется повторить! - Отсмеявшись сказал Лонли-Локли.
На этот раз я был начеку и вовремя подставил картонку.
Указательный палец сэра Шурфа насквозь продырявил меню в районе
тринадцатого номера, владелец грозного оружия опять взорвался
хохотом.
- Экий ты голодный, - усмехнулся я, - думаю, что дырка
означает двойную порцию... От души надеюсь, что это что-нибудь
приличное.
- И не надейся! Это будет какое-нибудь дерьмовое дерьмо! -
Жизнерадостно заявил Лонли-Локли и рявкнул на робко
приближающегося хозяина. - Дерьмо номер восемь и двойное дерьмо
номер тринадцать... Живо!
- Грозен ты, братец, как я погляжу! - Сказал я, глядя на
сутулую спину поспешно удаляющегося хозяина. - Могу себе
представить...
- Нет, - весело отозвался Лонли-Локли, - не можешь!
Ничегошеньки ты себе не можешь представить, да оно и к
лучшему... Ага, сейчас мы будем набивать брюхо. Посмотри, как
он косолапит, этот парень, умора! - Сэр Шурф снова
расхохотался. - Кстати, твой способ выбирать еду - это нечто!
Видишь, что нам несут?
- Вижу! - Растерянно кивнул я. Перед Лонли-Локли поставили
две крошечных стеклянных вазочки, в которых лежало по ломтику
чего-то белесого, пахнущего плесенью, медом и ромом
одновременно. Мне же достался огромный горшок, доверху
наполненный мясом и овощами.
- Немедленно принесите мне то же самое! - Все еще смеясь
заявил Лонли-Локли. - А то перед дамой неловко! И заберите
назад этот тринадцатый номер, мы уже понюхали, с нас хватит!
- Один можете оставить! - Вмешался я. - Мне ужасно
интересно, что за мерзость ты выбрал, дорогуша!
- Интересно, так пробуй! - Пожал плечами Лонли-Локли. -
Лично я не собираюсь рисковать жизнью по такому пустяковому
поводу!... Грешные Магистры, сэр Макс, какой ты смешной!
Хозяин посмотрел на нас с немым изумлением и удалился,
унося с собой одну из злополучных вазочек. Я с брезгливым
интересом ковырнул белесую субстанцию, еще раз понюхал и
осторожно попробовал крошечный кусочек. Кажется, это была
адская смесь сала и пикантного сыра, пропитанная какой-то
гремучей разновидностью местного рома.
- Ужас какой! - Уважительно сказал я. - Вот что надо
привезти в подарок Джуффину. Лучшее средство от ностальгии,
каковой он и так не страдает...
- Если мы когда-нибудь увидим этого старого хитреца! -
Усмехнулся Лонли-Локли. - Впрочем, у тебя большой опыт
путешествий между Мирами, не так ли?
- Не слишком... - Я виновато пожал плечами. - А ты изменил
свое мнение, как я погляжу! Раньше тебе не слишком нравились
мои разговоры о другом Мире...
Лонли-Локли снова рассмеялся.
- Да не мнение я изменил, а себя! Экий ты бестолковый!
Видишь ли, этот зануда сэр Лонли-Локли, с которым ты привык
иметь дело, просто не мог сразу согласиться с такой бредовой
версией, даже если она была единственным логичным объяснением
происходящего... Но я не такой идиот, чтобы отрицать очевидное!
Думаю, что этот невыносимый парень, которым мне приходится
быть, тоже согласится с тобой, со временем... Впрочем, это не
