Разумеется, сэр Махи Аинти сидел на своем месте,
ссутулившись над здешним подобием шахматной доски. И
разумеется, кроме него в зале никого не было...
- Добро пожаловать, коллега, - весело сказал он,
оборачиваясь ко мне, - должен заметить, что не ожидал от тебя
такой прыти!
- В смысле?... - Я немного растерялся.
- Не прикидывайся, коллега!... Ну ладно, ладно, я просто
хочу сказать, что ты не дурак стряпать Миры, парень! Хотелось
бы мне проделывать это с такой же легкостью! Правда, ты не
слишком соображал, что творил, а посему лишился львиной доли
удовольствия... Но это уже твои проблемы!
- Вы хотите сказать... - Тихо ахнул я. - Этот город из
моих снов, его там раньше не было? Это я?...
- Нет, Макс, ты тут совершенно не при чем, это все
натворила моя покойная бабушка... Ладно, сядь, отдышись.
Кажется, в твоем арсенале есть несколько примитивных, но весьма
эффектных способов быстренько успокоиться? Вот и займись этим
полезным делом. Геллика!
Улыбчивая хозяйка снова возникла откуда-то из-за моей
спины. Почему-то вместо того, чтобы просто усесться рядом с
сэром Махи, я поперся на свое прежнее место. Он поднялся со
стула и присоединился ко мне. Судя по выражению его лица, я
поступил правильно...
- Геллика, милая, этому мальчику требуется то же самое,
что и в прошлый раз, а мне... Мне, как всегда, ничего не
требуется, к моему величайшему сожалению!
Приветливая "тень" исчезла, на этот раз я действительно
заметил, что она просто исчезла. Я пожал плечами: ну еще одно
чудо, подумаешь!
- Сэр Махи, объясните мне, как я...
- Ишь чего захотел! Не буду я тебе ничего объяснять. Не
потому что я такой вредный, а потому что в мире полно абсолютно
необъяснимых вещей... Могу сказать тебе только одно: я с самого
начала рассчитывал на что-то подобное, поэтому и предложил тебе
прогулку за город. Как видишь, я был прав: раньше Кеттари
окружала пустота, а теперь по соседству с нами вырос чудесный
город, такой странный, но вполне в моем вкусе, да еще и
роскошный парк впридачу... Ты - гений, парень, честное
слово!... И перестань говорить мне "сэр", коллега. Это уже ни в
какие ворота не лезет... А вот и твоя отрава, ты ее честно
заслужил, ничего не скажешь!
- А куда делась леди Мерилин? - С любопытством спросил я,
отпив хороший глоток кофе. - Нет, правда, хоть это вы мне
можете сказать? Если я не ошибаюсь, сэр Кофа колдовал всерьез и
надолго. Я должен был ходить с этой милой мордашкой еще пару
дюжин дней, если не больше...
- Это странная история! - Пожал плечами сэр Махи. -
Никогда не видел ничего подобного, честное слово! Но она так
понравилась парку...
- Кому она понравилась? - Изумленно переспросил я.
- Парку. Тебе не послышалось. Видишь ли, этот твой парк -
не совсем обычный парк... Мне еще предстоит попотеть, чтобы
понять, что он такое... Словом, в твоем любимом парке теперь
бродит очень красивое привидение. Совершенно безобидное, так
что не переживай!
- Ох, это уж как-то чересчур! - Вздохнул я. - Всю жизнь
был уверен, что создатель чего бы то ни было должен хорошо
разбираться в том, что натворил.
- А теперь ты знаешь, что это не так. Собственный опыт -
не худший способ получать достоверную информацию, ты не
находишь?... Пей уж свою смолу, а то остынет и станет еще гаже,
если это возможно...
- К вкусу кофе просто надо привыкнуть, Махи! - Весело
улыбнулся я. - Когда я попробовал его впервые в жизни, я еще и
плевался!
- Охотно верю. Ладно уж, еще напробуюсь. В этом смешном
городке, прожденном твоей нежностью и одиночеством... Там ведь
все пьют эту дрянь?
- Думаю что так. - Улыбнулся я. - А почему вы так
сказали... про "нежность и одиночество"? Это - способ говорить,
или?...
- Всего лишь привычка называть вещи своими именами.
Когда-нибудь ты поймешь, что именно эти чувства руководили
тобой, когда ты впервые увидел очертания этого места, которое
нигде не существовало, пока ты не взялся за дело... Не спеши,
Макс, у тебя еще будет бесконечно много времени, чтобы
разобраться в собственных выходках. Главное, что они тебе
удаются, да еще так легко... Слишком легко, на мой вкус, ну да
меня никто, кажется, не спрашивает!... Ладно, что мне тебя зря
хвалить, да тут и хвалить-то не за что: каждый делает, что
может, хочет он того, или нет... Ты еще о чем-то собирался
спросить, Макс?
Признаться, все заранее приготовленные вопросы вылетели из
моей бедной головы под натиском этой сумасшедшей беседы, да и
Магистры с ними! Я с удовольствием закурил и с любопытством
посмотрел на своего собеседника.
- А вы можете объяснить мне, зачем вы... ну, или мы с вами
все это делаем? Я имею в виду, зачем нужно создавать какие-то
новые Миры? Подозреваю, что их и без нас почти бесконечно
много...
- Я уже говорил тебе, что терпеть не могу это дурацкое
слово: "зачем"! - Резко сказал сэр Махи. - А поэтому не знаю! -
Он пожал плечами и бережно раскурил короткую трубку причудливой
формы. Потом улыбнулся в усы и продолжил, уже гораздо мягче. -
Надо же чем-то заниматься, верно? А это занятие несколько
интереснее, чем все остальные... А потом, кто знает: может быть
у нас получится лучше, чем выходило до сих пор? Тоже ничего
себе резон, если разобраться!... Знаешь, ты лучше спроси у
Джуффина, он никогда не испытывал особого отвращения к слову
"зачем"! Кроме того, вы почти ровесники...
- Что?!
- По сравнению со мной, конечно. Я ведь уж и не помню,
сколько времени шляюсь по свету... Кажется, в какой-то момент я
просто заблудился в этом Мире, а потом решил остаться: от добра
добра не ищут! Но не уверен, что все было именно так...
Я изумленно покрутил головой.
- Всю жизнь мечтал жить вечно! Думал: "Пусть другие себе
умирают, а я уж как-нибудь выкручусь!" Кажется, вы дарите мне
надежду...
- Надежда - глупое чувство, - покачал головой сэр Махи, -
лучше ни на что не надейся, мой тебе совет!... Ладно, давай
покончим с серьезными материями, у меня к тебе еще одно дело,
как это ни странно.
- А что в этом странного? - Улыбнулся я. - Это как раз
вполне нормально...
- Ну не сказал бы! Тем не менее... В общем, твой спутник
не совсем в курсе происходящего, насколько я знаю...
- Да, я как раз хотел спросить об этом. Бедняга
Лонли-Локли не смог даже выйти за ворота, а потом его скрутило,
когда я начал расказывать про свой город в горах. Он ведь видел
этот мой сон, между прочим! Почему нужно скрывать что-то от
Шурфа? Он - наилучшая могила для любой тайны, кроме того...
- Такие вопросы нужно задавать не мне, а этому месту! -
Печально улыбнулся сэр Махи. - Новорожденный Мир всегда очень
капризен, у него свои причуды! Джуффина, например, он вообще не
хочет близко к себе подпускать, а почему, спрашивается? Лично я
понятия не имею! Хотя, кому бы и знать, как не мне, если
разобраться!... Одним словом, я тут далеко не все решаю.
Возможно позже, дома, твой друг сможет выслушать эту историю не
поморщившись. Как бы там ни было, но моя просьба касается
скорее твоего коллеги, чем тебя, а пригласить его сюда я,
кажется, не могу...
- Просьба?! - Изумился я. - У вас? К нам с Лонли-Локли?
- Да, а тебя это удивляет?
- Конечно! Неужели существует что-то такое, с чем вы не
можете справиться?
- Не "не могу", а не очень хочу, если честно. И потом, это
дело покажется твоему коллеге довольно волнительным, вот
увидишь... Знаешь, насчет капризов новорожденного Мира... Кого
он всегда готов приголубить, так это всяческую нечисть. Недавно
здесь появился один парень, он мне здорово не нравится. Не то
что бы он по-настоящему опасен, но мне очень неприятно
постоянно осознавать его присутствие...
- Опять какой-нибудь мятежный Магистр? - По привычке
брякнул я.
- Хуже, Макс. Мертвый Магистр. Поверь мне, что нет нечисти
беспокойнее, чем какой-нибудь неправильно убитый Великий
Магистр... А твой друг - крупный специалист в делах такого
рода, как я понимаю.
- Правильно понимаете, - улыбнулся я, - он его быстренько
сделает!
- Ну насчет "быстренько" ты загнул, но он с ним справится,
это точно! Просто скажи своему коллеге, что здесь ошивается
Киба Аццах. Этого вполне достаточно, сам увидишь...
- Ладно, скажу. И все?
- Ну, на всякий случай, объясни ему, что это большая
проблема. Что с Кеттари, дескать, все было бы в полном порядке,
если бы не этот поганец... Кстати, в сием утверждении есть
известная доля правды, а человек всегда должен быть уверен, что
занят важным делом. Так приятнее, да и работа лучше идет...
Ладно, на сегодня с тебя хватит моего общества. В прошлый раз у
нас был небольшой перебор, ты не находишь? Долго в себя
приходил?
- Двадцать литров холодной воды на сумасшедшую голову! -
Весело сказал я. - Фирменный рецепт сэра Макса из Ехо, или
Магистры меня знают, откуда я на самом деле... Пользуйтесь на
здоровье, пока я жив!... Нет, Махи, я тогда действительно чуть
не рехнулся! Может быть у вас есть рецепт получше?
- Долгая прогулка, а еще лучше займись какой-нибудь
ерундой, все равно чем. Да хоть книжку почитай, или в картишки
с кем-то перекинься... Главное - не сидеть на месте и не
пытаться что-то для себя уразуметь: все равно у тебя пока
ничего из этого не выйдет. Ясно?
- Ясно! - Кивнул я. - Ладно, что-нибудь придумаю...
Кстати, вы не знаете, как называется этот город? Мой город в
горах, я имею в виду...
- Понятия не имею! Нужно было спросить у местных
жителей... Доброй ночи, коллега!
- Хорошей ночи, Махи, пойду заниматься ерундой, по вашему
совету. Я вам уже говорил, что это - именно то, что я
действительно умею делать?...
Я покинул "Сельскую кухню" с довольно четкими планами на
предстоящую ночь. Во-первых, мне очень не хотелось сходить с
ума, а во-вторых, краем уха услышанное предложение сэра Махи:
"в картишки с кем-то перекинься" навело меня на мысль, что у
меня есть шанс не только приятно провести время, но и несколько
поправить наши с Шурфом финансовые дела... Это было довольно
самоуверенное предположение, но не совсем безосновательное: я
отлично умел играть в "Крак". То есть, не просто умел... Этому
способу убивать время меня научил все тот же сэр Джуффин Халли,
самый везучий игрок в Соединенном Королевстве. Лет сто с лишним
назад покойный Гуриг VII специальным указом запретил сэру
Джуффину играть в "Крак" в общественных местах. Старый король
был просто вынужден это сделать после того, как состояние
нескольких десятков его придворных перекочевало в карманы
предприимчивого кеттарийца. Джуффин, между прочим, не возражал:
желающих составить ему компанию за карточным столом и без того
не осталось, а такой беспрецендентный Королевский Указ льстил
ему безмерно... Со мной Джуффин, разумеется, играл "на
интерес", поскольку дело было в те благословенные времена,
когда я и так сидел на его шее... Так вот, в первый же день,
после дюжины позорных поражений, я два раза выиграл у сэра
Джуффина Халли! Он глазам своим поверить не мог. Моему шефу
стало по-настоящему интересно, так что на следующий вечер мы
продолжили это занятие. И играли с переменным успехом. Все-таки
проигрывал я чаще, чем мой опытный учитель, но по словам сэра
Джуффина, это было невероятно. Замечу, что я сам не видел в
этом ничего невероятного: еще в юности я сделал вывод, что
очень многое зависит от того, кто именно научил тебя играть в
