работы... Да шучу я, шучу! Чего ты испугался, Макс? Я что,
похож на похитителя младенцев? Между прочим, у тебя очень
выразительное лицо, но это скорее плюс: собеседник получает
больше удовольствия. А скрывать свои чувства - пустое дело,
лучше их просто не иметь, и все тут... У тебя много вопросов, я
полагаю?
Я помотал головой.
- Никаких вопросов. От ваших ответов мне только дурно
делается... Махи, а я смогу прислать вам зов, потом, когда буду
готов спрашивать?
- Не знаю, Макс. Попробуй. Почему бы и нет? У тебя все
получается... Рано или поздно, так или иначе! - Он неожиданно
подмигнул мне и рассмеялся. Впервые я услышал смех сэра Махи
Аинти, прежде он только улыбался в усы. Мне не понравилось, как
он смеялся... Ничего особенного, но у меня мурашки по спине
поползли. Слишком холодно, слишком...
- Ты сам тоже так смеешься иногда. И тоже пугаешь ни в чем
не повинных людей. - Спокойно сказал сэр Махи. - Не переживай,
это даже к лучшему... Ладно, у тебя есть более важная проблема:
ты хочешь домой, и вам совершенно не с руки дожидаться
каравана. Вот, возьми. - Он протянул мне маленький зеленоватый
камешек, удивительно тяжелый для вещицы таких ничтожных
размеров.
- Это проводник? "Ключ от двери между Мирами"? Такой, как
у всех жителей Кеттари?
- Зачем "такой"? Лучше! - Усмехнулся сэр Махи. - Обижаешь,
коллега! Человек, который помогал мне создавать мой Мир, имеет
право на некоторые привилегии... На этот раз я шучу: просто
обыкновеный "ключ" подходит только самим кеттарийцам. Что
годится для них, не всегда... В общем, твой ключ - только для
тебя. Если ты одолжишь его кому-то из своих приятелей, я не
ручаюсь за последствия. Уразумел?
- Ага, - я пожал плечами, - могли бы и не предупреждать: я
очень жадный.
- А, это хорошо... Джуффину тоже не давай. Ему - в первую
очередь, ладно?... Да он и сам не возьмет, я все забываю, что
Джуффин уже старый и мудрый! Забавно... Да, знаешь, я
действительно рад, что твой друг так легко избавился от своей
проблемы. Он в высшей степени приятный человек... и весьма
занимательный. Мне по-настоящему жаль, что он не может меня
навестить... Когда вы уезжаете?
- Не знаю, наверное скоро. Завтра, полагаю, или даже
сегодня... Посмотрим! - Рассеянно пробормотал я. - Но почему вы
говорите, что Шурф не может вас навестить? Признаться, я
предложил ему здесь пообедать... Это большая глупость с моей
стороны?
- Да нет, что ты! Все в порядке. Он уже сидит в соседнем
зале, поскольку... Ладно, сам поймешь! - Сэр Махи резко встал
со своего места и направился к выходу. В дверях он обернулся. -
Этот камень, твой "ключ", он открывает только одну дверь между
Мирами, Макс. Зато с обеих сторон. Я понятно выражаюсь?
- Вы хотите сказать, что я могу сюда вернуться?
- Разумеется. Когда захочешь. Вернуться и снова уехать...
Не думаю, что в ближайшие годы у тебя будет время
путешествовать для удовольствия, хотя... Кто тебя знает? Да, и
учти, с тобой может пройти еще кто-то, но не все, так что не
рискуй понапрасну. Только если здорово припечет. И не вздумай
переквалифицироваться в предводителя каравана: не отбивай хлеб
у моих земляков! Договорились?
Я улыбнулся и быстренько стукнул себя по носу указательным
пальцем правой руки, раз и еще раз... Сэр Махи тоже улыбнулся в
рыжеватые усы и вышел на улицу. Дверь со скрипом захлопнулась,
я остался один. Спрятал зеленоватый камешек в карман. Как бы
мне его не посеять, интересно? Кольцо, что ли, из него
смастерить? Не люблю я эти побрякушки, но так, пожалуй, будет
надежнее... Задумчиво посмотрел в окно. Разноцветные струйки
фонтанчика переливались на солнце. Улица была совершенно
пустынна, наверное Махи успел завернуть за угол... "Успел он
как же! Прекрати прикидываться дурачком, сэр Макс!" - Устало
сказал я себе. Лениво вылез из уютного кресла и отправился в
соседний зал, где, по идее, должен был болтаться соскучившийся
Лонли-Локли.
Шурф, и правда, уже устроился за столиком у окна. Он
вдумчиво изучал меню, так что я подкрался вполне неожиданно.
- Откуда ты вошел, Макс? - Удивленно спросил он. - Ты уже
успел побывать на кухне? Зачем?
- Куда уж мне добраться до кухни, - улыбнулся я, - просто
сидел в соседнем зале.
- В каком "соседнем зале"? Макс, ты уверен, что в этом
заведении два зала?
- Я только что оттуда вышел. - Я обернулся на дверь,
которой, разумеется, не было и в помине. - Ох, Шурф, это опять
какая-то местная экзотика! Жители Кеттари весьма эксцентричны,
ты не находишь?... Давай просто пообедаем, ладно? Дырку в небе
над этим дивным городком, кажется, я все-таки пламенный патриот
Ехо, куда мы можем катиться хоть сейчас... Тебе нравится такая
идея?
- Разумеется, Макс. Мы можем ехать без каравана, как я
понимаю?
- Правильно понимаешь! Без каравана... И без остановок,
поскольку я собираюсь сесть за рычаг амобилера. Ты же не против
быстрой езды, Шурф? Мы поставим рекорд и войдем в историю самым
незамысловатым, но надежным способом! Слушай, ты просто обязан
купить домой какой-нибудь грешный кеттарийский ковер, мы же за
тем и приехали, если разобраться!
Лонли-Локли пожал плечами.
- Да я и собирался... А ты что, намереваешься провести за
рычагом амобилера всю дорогу?
- Ты даже представить себе не можешь, как быстро мы
доберемся, - мечтательно сказал я, - после того, что ты мне
рассказал о принципах действия амобилера... Знаешь, теперь я
думаю, что до сих пор ездил так медленно, потому как в глубине
души был уверен, что быстрее на этой развалюхе просто не
получится!
- А ты ездил медленно? - Спокойно переспросил Лонли-Локли.
- Да, полагаю, в таком случае, мы действительно очень скоро
будем дома...
Когда мы покончили с едой и вышли на улицу, я, разумеется,
завернул за угол, туда, где бил разноцветный фонтан.
- Я всегда заходил через эту деревянную дверь, Шурф. -
Сообщил я.
- Разумеется, ты заходил, Макс. Я не сомневаюсь. Но
вообще-то, это не настоящая дверь. Так, бутафория, что-то вроде
барельефа на стене...
- Как любит говорить сэр Луукфи Пэнц, "люди такие
рассеянные!" - Вздохнул я. - Ну и что я, спрашивается, должен
делать? Удивляться? Обойдетесь, господа, с меня хватит!
Конец дня мы провели как настоящие туристы: Шурф
действительно отправился покупать ковер, а я поперся с ним, за
компанию. Дело кончилось тем, что и я не устоял перед темным
шелковистым пухом огромного ковра: он будет отлично сочетаться
с таким же темным мехом моих котят. Да каких там "котят"! За
несколько месяцев Армстронг и Элла успели превратиться в
настоящих матерых зверюг, их уже и на руки-то взять было
сложно... Хорошо, что они у меня есть! К новой просторной
квартире на улице Желтых камней я бы так и не смог привыкнуть,
если бы не эти взбалмошные голосистые создания...
Мы погрузили ковры в свой амобилер и пошли домой,
собираться. У Лонли-Локли на сборы ушло секунд десять, честное
слово! Зато я собирался дотемна: как и когда я успел равномерно
раскидать свои шмутки по всем комнатам этого просторного дома,
оставалось полной загадкой... Напоследок я изумленно обнаружил
кучу хлама, которую не далее, чем вчера извлек из-под
собственной волшебной подушки: коробка конфет уже почти
опустела, но оставались несколько пачек печенья, связка ключей,
четыре серебряные ложечки и коробка гаванских сигар. Я немного
подумал, а потом решительно засунул это богатство в свою
дорожную сумку: мало ли что! Глядишь, пригодится...
Уже на улице меня осенила забавная идея, так что наш
отъезд состоялся только через полчаса: мне понадобилось сбегать
в "Деревенский дом", правда на этот раз я не собирался играть в
карты.
Устроившись поудобнее за рычагом амобилера, я с
удовольствием закурил, и машина сорвалась с места. До городских
ворот я ехал довольно медленно, но когда мы миновали
одиннадцать деревьев вахари, я дал себе волю. Миль сто в час,
не меньше! Я не мог поверить, но мне действительно удалось
разогнать смешную неуклюжую повозку! И это было только начало.
Шурф неподвижно застыл на заднем сидении. Я не мог
обернуться, чтобы посмотреть на выражение его лица, но могу
поклясться, он даже дышал восхищенно! Это было так приятно, что
слов нет! Мы летели сквозь темноту, по какой-то незнакомой
дороге. Не было никаких серых скал, никаких бездонных провалов,
мимо которых мы ехали в Кеттари. Не было и канатной дороги на
окраине моего безымянного города, как и самого города, только
темнота, и холодный ментоловый ветер Кеттари. А потом ветер
утих, я так и не заметил, когда...
- Я только что связался с сэром Джуффином. - Невозмутимо
сообщил Лонли-Локли. Я изумленно поднял брови.
- Хорошая новость, Шурф! Скажи ему... В общем, расскажи
ему свою часть истории о Кеттари. Я не могу отвлекаться на
такой скорости, а ехать медленнее - свыше моих сил! Скажи
Джуффину и это, ладно?
- Конечно. Я в курсе, что ты не слишком любишь
пользоваться Безмолвной речью... В любом случае, по моим
подсчетам мы очень скоро будем в Ехо, не позже завтрашнего
полудня, если ты не устанешь.
- А бальзам Кахара на что? - Весело спросил я. - Помню,
помню, что вознице не положено, но пока я такой большой
начальник... Думаю, мне можно.
- Да, Макс, тебе можно. - Спокойно согласился Лонли-Локли.
И надолго замолчал: им с сэром Джуффином явно было о чем
потрепаться после долгой разлуки. Я им не завидовал: уж кто
сейчас наслаждался жизнью, так это я. Завтра наговорюсь, ох,
бедный Джуффин, ему еще тошно станет от моей болтовни!
Часа через два Лонли-Локли осторожно прикоснулся к моему
плечу. Я вздрогнул от неожиданности: головокружительная
скорость, с которой мы неслись, заставила меня забыть обо всем
на свете, в том числе и о моем притихшем пассажире.
- Что? - Не оборачиваясь спросил я.
- Мы с сэром Джуффином закончили беседовать. Кроме того...
Знаешь, я проголодался. Хорошо бы остановиться у какого-нибудь
трактира.
- Поройся пока в моей сумке, там должно быть печенье.
Чужое, но съедобное, надеюсь... И мне дашь пачку, я тоже жрать
хочу ужасно!
Лонли-Локли некоторое время пошуршал, потроша мою сумку,
потом протянул мне пачку печенья и сам аппетитно захрустел.
- Это тоже из другого Мира?
- Наверное... Ох, Шурф у меня отличная идея, подожди
минутку!
Я остановил амобилер и засунул руку под сидение. Подождал
минуты две. Ага, вот оно! Вытащив свою добычу, я начал
смеяться.
- Что случилось, Макс? - Встревоженно поинтересовался
Лонли-Локли.
- Ничего особенного. Просто когда вчера я пытался добыть
сигареты, все время доставал какую-то непонятную пищу. А теперь
решил раздобыть нам хороший ужин и вот, пожалуйста! - Я
торжественно помахал перед его носом большой картонной
коробкой. - Здесь двадцать блоков, Шурф, а в каждом блоке -
десять пачек... Да еще мой любимый сорт, три пятерочки! Ну и
везет же мне!
"Привет, Макс!" - Зов сэра Махи Аинти настиг меня так
внезапно, что я даже охнул, вжимаясь в кресло. Ощущение было не
из приятных, словно на меня наехал самосвал, не настоящий,
конечно, но каким-то образом все же существующий. Ничего себе,
поздоровались! Счастье, что я в этот момент не управлял
машиной!
"Должен же я сказать тебе спасибо. - Как-то виновато
продолжил Махи. Наверное, он приблизительно представлял себе,
что я испытываю. - Может быть, я слишком практичен, но мне
