Настоятельно рекомендую: больше без нее не засыпай, что бы не
случилось. Никогда. Ясно?
- Ясно. - Растерянно кивнул я. - А что...
- Не знаю! - Резко сказал Джуффин. - Может быть, вообще
ничего не случится, ты везучий. Просто я хочу быть уверен, что
какой бы сон тебе не привиделся, ты сможешь проснуться. Это
все. Теперь можем поговорить о более приятных вещах. Например,
могу тебя похвалить. Хочешь? Ты действительно превзошел не
только свои, но и мои представления о твоих возможностях...
- Да, наверное, - я пожал плечами, - только мне как-то все
равно... Может быть, я просто устал?
- И это тоже. Тебе надо хорошо отдохнуть. Походить на
службу каждый вечер, и все такое... Наше понимание того, каким
должен быть нормальный отдых, совпадает, правда?
- Правда. - Я улыбнулся. - Сегодня же и начнем, я только
посплю пару часов дома, или не посплю...
- Лучше хлебни своего бальзама и посиди здесь до вечера.
Сегодня ты ночуешь у меня: хочу разобраться, что именно с тобой
случилось в Кеттари. Так что, ты будешь дрыхнуть, а я
удовлетворять свое разгоряченное любопытство.
- Здорово, - сказал я, - ночевать у вас, как тогда, в
самом начале моей жизни в Ехо... Все правильно, я опять
приперся из другого Мира! Хороший повод повидаться с Хуфом!
- Он тебя с ног до головы обслюнявит. - Сочувственно
вздохнул сэр Джуффин. - Мне бы твои заботы, парень! Ладно,
теперь помолчи минуту, лучше всего просто съешь что-нибудь, я
хочу разобраться с этими грешными картами...
Разбирался он не "минуту", а добрых полчаса.
- Теперь мне ясно, почему Махи не пускает меня в Кеттари!
- Наконец ухмыльнулся мой шеф.
- Но Махи говорил, что...
- Мало ли, что он тебе говорил! Кажется, старик уверен,
что я до сих пор не слишком резво соображаю... Не пускает меня
именно он, кто же еще! Видишь ли, Макс, я слишком хорошо помню,
каким был Кеттари на самом деле, а когда достоверные
воспоминания таких колдунов, как мы с Махи, противоречат друг
другу... Тут любой Мир рискует разлететься на кусочки, а не
только новорожденный!
- То есть, меня водили за нос, - вздохнул я, - и Шурфа он
не пустил по моему следу, а вовсе не...
- И хорошо, что не пустил: в это время ты был очень занят.
Создавал новый Мир, как я понимаю... Это нормально, Макс.
Разумеется, тебя немножко "водили за нос", но это делалось, по
большей части, чтобы провести меня, так что не переживай. Кроме
того, Махи сам не всегда знает, что правда, а что - нет, можешь
мне поверить! Уж если у него набралось больше дюжины вариантов
Кеттари... Жаль, конечно, что тебе удалось скупить не все
существующие карты моего милого города!
Я виновато пожал плечами.
- А... Ну, вот так!... Джуффин, а у вас нет настроения
рассказать мне побольше о сэре Махи Аинти, дырку над ним в
небе? Никак не могу понять, что он за существо? Он мне говорил,
что живет неизвестно сколько и приперся в этот Мир сам не
помнит, откуда... Я ему охотно верю, почему-то... Этой ночью он
послал мне зов, дружеский привет, последнее "спасибо", и так
далее. Я еле пережил это общение, честное слово! А что со мной
творилось после нашей первой встречи! Ну, я же вам расказывал.
- Представь себе, Макс, тут я тебе ничем не могу помочь. -
Улыбнулся Джуффин. - Я провел рядом с Махи куда больше, чем
дюжину дюжин лет, но так его и не раскусил... Наверное, это моя
судьба - все время жить бок о бок со странными существами,
вроде вас с Махи... Будешь смеяться, но вы с ним - два сапога
пара, только ты молодой и глупый, а он - в своем роде
совершенство. Он и на моей памяти был таким: ни одна
человеческая слабость не была ему присуща. Я до сих пор не
уверен, ходил ли он в уборную. Клянусь Миром, ни разу не
застукал его за этим занятием! - Джуффин весело рассмеялся. -
Но я уверен, что тебе будет гораздо легче найти с ним общий
язык, чем мне в свое время... Да вы уже отлично спелись! Ох и
везет тебе, парень!
- Ага, везет! - Ядовито усмехнулся я. - Вот только вы не
советуете мне засыпать без вашей охранной тряпочки, поскольку
все монстры Вселенной уже вышли на охоту... А так, все в
порядке!
- А чего ты, собсвенно, хочешь, Макс? - Мой шеф строго
нахмурил брови. - Спокойной жизни? Домик с садиком, где можно
встретить приближающуюся старость в компании любящей жены и
оравы внучат? Королевскую пенсию за "выдающиеся заслуги"? Могу
тебя успокоить: этого у тебя не будет. Никогда. Зато все
остальные радости жизни к твоим услугам. В том числе и "монстры
Вселенной", как ты выражаешься...
- Меня это вполне устраивает, - ворчливо заявил я, - лучше
уж монстры, чем "орава внучат"! Здоровы вы, Джуффин, людей
пугать, вот что я вам скажу!...
Потом меня выпустили из кабинета, так что на моей шее
успели перевисеть все желающие, начиная с Мелифаро, который
помял меня первым, поскольку, судя по всему, занял очередь еще
с вечера, и включая застенчивого сэра Луукфи и сэра Кофу Йоха,
слишком тяжелого для таких упражнений. Даже Меламори покончила
с той сдержанностью, которой сопровождалось наше не в меру
деловое общение, с тех пор, как... Но кажется, леди Мерилин
сумела нас снова подружить. Не так уж мало, поскольку кроме
дружбы нам все равно ничего не светило, и я уже привык жить с
этой мыслью, да и она тоже... Во всяком случае, мне больше не
было больно, мне было весело смотреть на Меламори и на всех
остальных: ребята действительно были рады появлению моей
физиономии. Меня здесь любили, черт, это дорогого стоит, если в
каком-то из Миров есть место, где тебя любят как минимум пять
человек! А ведь был еще Лонли-Локли, который в данный момент
дрых дома, и могущественная леди Сотофа, которая умела так
искренне радоваться моим редким визитам... И еще парочка
непостижимых ребят, которые, кажется, тоже испытывали ко мне
некоторую слабость, по-своему, конечно...
- Ребята! - Весело сообщил я, когда мы принялись за
совместное распитие невесть какого по счету кувшина камры из
"Обжоры Бунбы". - Знаете что? Кажется, я счастлив!
Черт их знает, почему они так хохотали?! Они же никогда не
видели этот смешной мультфильм про песика Друппи...
Вечером я стал еще счастливее, поскольку пообщался с
Хуфом. И он действительно облизал меня с ног до головы, но я и
не возражал... А потом начал клевать носом. Околдовали меня,
что ли? Хотя, какое уж тут колдовство, когда человек не спал
двое суток и не слишком переборщил с бальзамом Кахара!
Среди ночи я проснулся, совершенно не соображая, что
происходит. Оглядевшись, понял, что лежу в личной спальне сэра
Джуффина, а сам он сидит у дальней стены. Кажется, его глаза
действительно мерцали в темноте, хотя чего только со сна не
померещится! Во всяком случае, у меня мороз по коже пошел от
этого зрелища.
- Спи, Макс. Не мешай. - Сухо сказал мой шеф, и я
отрубился, как миленький.
Утром Джуффин выглядел усталым, но довольным.
- Отправляйся домой, Макс. Я, пожалуй, посплю немного.
Приходи в Управление после обеда, или позже... словом,
приходи... И не забудь про головную повязку, если захочешь
вздремнуть. Обещаешь? Тебе действительно надо к ней привыкать,
парень.
- Ладно, если вы так говорите... А что вы обо мне узнали?
- Массу вещей, тебе неинтересных. - Ехидно ухмыльнулся
Джуффин. - Брысь, чудовище. Дай поспать усталому старику.
Дома на меня с громким мявом набросилась Элла, еще более
толстая, чем накануне моего отъезда. "Неужели все-таки будут
котята, и мне скоро доведется породниться с Его Величеством?
Или просто Урф не мог устоять перед ее женским обаянием и
всегда давал ей добавку?" - Ехидно усмехнулся я. Армстронг, в
свою очередь, продемонстрировал блестящую логику: вдумчиво
посмотрел на меня и лениво направился к своей миске. Что ж, все
правильно...
- Соскучились? - Весело спросил я. - Можете не
прикидываться, знаю, что не соскучились. И вообще я вам только
мешаю. Хожу тут, шуршу... Ничего, сейчас будем питаться!
Накормив своих зверюг, я принялся разбирать сумку. Ох,
вряд ли кому-то удавалось возвращаться из далекой поездки в
другой Мир с такой кучей абсолютно бесполезных вещей! Наряды и
побрякушки леди Мерилин, бессмысленные вещицы, нечаянно
извлеченные мной из "щели между Мирами", в том числе коробка
гаванских сигар. "Надо взять ее в Управление, - подумал я, -
может найдется любитель..." Одиннадцать карт Кеттари, я с
удовольствием повесил бы их в гостиной, но сэр Джуффин
строго-настрого предупредил, что эти сувениры должны быть
надежно спрятаны от посторонних глаз... Конспирация! Я всегда
любил это слово, оно казалось мне таким романтичным! Так что,
карты Кеттари пришлось спрятать подальше.
Наконец я извлек из сумки маленький измятый сверток.
Грешные Магистры, а я и забыл! Мой единственный и неповторимый
сюрприз для сэра Джуффина Халли, блюдо N 13 из вечернего меню
трактира "Деревенский дом", кеттарийский деликатес, то бишь -
вонючее сало, вершина моей неописуемой гнусности, "таблетка от
ностальгии" и так далее... Ничего, угощу его сегодня, лучше
поздно, чем никогда!
На службу я отправился чуть ли не сразу после полудня.
Черно-золотая Мантия Смерти, каковую, разумеется, пришлось на
себя напялить, показалась мне лучшим из моих нарядов. Наверное,
я действительно здорово соскучился!
Сэр Джуффин все еще отсутствовал, как и грозился, зато в
Зале Общей работы уже восседал Лонли-Локли, весь в белом, руки
в узорчатых рукавицах скрещены на груди... Это зрелище вполне
отвечало моим эстетическим потребностям, так что я расплылся в
улыбке.
- Пробежимся до "Обжоры" и обратно, Шурф? Или будешь
притворяться, что занят по горло?
- Не буду, наверное, - задумчиво отозвался он, - "Обжора
Бунба" - это именно то место, о котором я тосковал даже в
"Деревенском доме".
- Даже в задней комнате "Дервенского дома", где седые
строгие мужчины вяло перекидываются в картишки "по маленькой",
чтобы "скоротать вечер"? Не верю!
- Правильно делаешь, Макс. Ладно, пошли, пока я не
передумал... Сэр Мелифаро! Имейте в виду, что я вас покидаю.
- Что-то уже стряслось в темных переулках нашей
многострадальной столицы, господа убийцы? - Любопытная
физиономия Мелифаро тут же высунулась из кабинета. - Чью кровь
пить собираетесь? Нет, правда, что случилось?
- Ничего, - пожал плечами Лонли-Локли, - просто нам
кажется, что одной твоей задницы с избытком достаточно, чтобы
протереть от пыли все стулья на нашей половине Управления. Так
что, мы с Максом будем проделывать то же самое, но в другом
месте. Весьма сожалею, что ряд служебных инструкций
препятствует вашему присутствию в "Обжоре" в данное время
суток... - Он повернулся ко мне. - Пошли скорее, Макс, пока
действительно что-то не стряслось. Ты слишком везучий на
приключения...
Челюсть Мелифаро со стуком бухнулась на грудь.
Легкомысленный монолог железного Лонли-Локли, последнего
несокрушимого бастиона серьезности нашей маленькой безумной
организации, это было слишком даже для Мелифаро.
- Где наш старый добрый Локилонки? Что ты с ним сотворил
на этом курорте, Макс? Заколдовал? Признавайся, чудовище!
- Ничего особенного. Просто пару раз как следует
выругался. Крыл его на чем свет стоит... Правда, Шурф? - Я
подмигнул Лонли-Локли. - Надо будет как-нибудь устроить то же
самое для этого парня, кто знает, какие метаморфозы...
