ту, или иную игру. Дело не в педагогическом таланте, просто
надо учиться у по-настоящему везучего игрока. Тогда кроме
полезных сведений о правилах игры тебе перепадет и кусочек
удачи учителя... Это было мое маленькое открытие, благодарить
за которое я должен был свою богатую ночным досугом непутевую
жизнь и огромное количество приятелей, везучих и не слишком,
успевших научить меня чуть ли не всем карточным играм,
изобретенным за долгую историю человечества, увлекательным и не
слишком... В общем у меня была возможность сравнивать и делать
выводы. Когда я гордо изложил сэру Джуффину собственную
формулировку этого закона природы, он задумчиво пожал плечами и
рассеянно покивал головой, что вполне могло сойти за
согласие...
Так или иначе, терять мне, кажется, было нечего, кроме
одной короны и нескольких горстей: моей доли нашего с
Лонли-Локли жалкого состояния. Проиграю - невелика потеря! Все
равно, недавно, но навсегда проснувшийся во мне транжир
просадил бы это "богатство" в первой попавшейся забегаловке, и
не на еду, а на какую-нибудь чепуху вроде камры с местными
ликерами, на которые мне, честно говоря, и смотреть-то уже было
тошно... Так что я решительно пошел в направлении Веселой
площади: у меня не было никаких сомнений насчет того, чем
именно занимаются посетители "Деревенского дома" в просторном
баре позади обеденного зала. Имелся надежный свидетель: в пух и
прах продувшийся Лонли-Локли!
Была во всей этой истории только одна загвоздка: я ужасно
не люблю общаться с незнакомыми людьми. Стыдно сказать, но
кажется я просто стесняюсь... Но уж тут мне никто не мог
помочь. "Ладно, - подумал я, - как бы там ни было, все лучше,
чем сидеть в гостиной и с интересом наблюдать, как именно этот
бедняга Макс будет сходить с ума... Побольше глупых проблем,
голубчик, и ты безболезненно забудешь о своей единственой
настоящей проблеме..." Так что я решительно пересек ярко
освещенный, загроможденный смешными букетиками обеденный зал
"Деревенского дома" и отправился прямехонько в полутемный бар,
где по моим предположениям, находился самый эпицентр
кеттарийского игорного бизнеса.
Для начала я уселся за стойкой бара и не долго думая
заказал стакан "Джубатыкской пьяни": проверенная штука, после
такой порции я не то что стесняться перестану, я даже в
стеклянной уборной на центральной площади не откажусь задумчиво
посидеть, если таковая тут найдется!
Некоторое время я сомневался: закурить сигарету, не
покидая свое место в центре зала, это как - не слишком? Благо
Лонли-Локли дрыхнет дома, так что останавливать меня просто
некому! Немного подумав, я решил: чем больше экзотики, тем
лучше! Чем раньше местная публика поймет, что я - простой
чужеземный "лох", тем больше у меня шансов получить приглашение
присоединиться к их порочному времяпровождению. Хороший глоток
"Джубатыкской пьяни" укрепил меня в этом легкомысленном, но, по
сути, верном решении. Так что я махнул на все рукой и закурил.
Видел бы меня сейчас бедный сэр Кофа, непревзойденный мастер
маскировки! После всех его стараний, я сижу в центре Кеттари,
при своей собственной, хоть и изрядно потрепанной роже, курю
то, чего в этом Мире попросту не существует, планирую напиться
для храбрости и пообщаться с местным населением (это с моим-то
знаменитым на весь Ехо "жутким акцентом"!)... Ужас! "Черт, а от
кого мне таиться в несуществующем городе, в этом сердце нового
Мира, который я к тому же, кажется, помогаю создавать?!" -
Весело подумал я. Безумно, но резонно... Так что, я с
удовольствием докурил сигарету, сделал несколько хороших
глотков из своего массивного стакана и демонстративно потянулся
за золотисто-желтой, уже полупустой пачкой...
- Ой, вы, кажется, немного заскучали, сэр? - Приветливо
спросил кто-то за моей спиной. Я печально вздохнул.
- Я вам передать не могу, как я заскучал! Моя жизнь с
момента приезда в Кеттари - тоска смертная! - Я чуть не
расхохотался нелепости собственного утверждения и с
любопытством повернулся к своему собеседнику. Кто бы мог
подумать, старый знакомец! Господин Абора Вала, наш Мастер
Предводитель каравана, собственной персоной! Разумеется, он-то
не считал меня старым знакомцем: с караваном, помнится,
путешествовала леди Мерилин, любимейшая из фиктивных жен не в
меру азартного сэра Лонли-Локли... Так что парень с интересом
уставился на мою физиономию.
- И давно вы скучаете в Кеттари? - Непринужденно спросил
он.
- Дней пять... А что?
- Да нет, ничего особенного. Я, видите ли, неплохо знаю в
лицо многих приезжих, а вы мне, кажется, незнакомы...
Я пожал плечами.
- Было бы странно, если бы я показался вам знакомым: я,
знаете ли, приехал сюда к своей сумасшедшей, но весьма
гостеприимной тетушке, пять дней назад, как я уже сказал... И
она только полчаса назад сочла возможным закончить
торжественный обед по случаю моего визита. Отправилась
отсыпаться, а потом будет готовить новый торжественный обед, по
случаю моего предстоящего отъезда, я полагаю... Так что я
только что вышел на улицу, впервые за эти грешные пять дней! -
Мысленно я поставил себе "пятерку" за находчивость, немного
подумал и решительно прибавил к ней "плюс".
- А, тогда понятно! - С облегчением кивнул мой "новый
старый приятель". - Я, видите ли, знаком с теми, кто приезжает
в Кеттари с моим караваном. А ваша тетушка, полагаю, встретила
вас сама?
- Да, - рассеянно кивнул я, - прислала за мной своего
младшего сыночка в какой-то придорожный трактир... Болвану уже
под двести, а он все еще "младший сыночек"! Представляете?
- Да, так бывает. - Вежливо согласился этот седой
господин. - Вижу, вам основательно поднадоели ваши
родственники?
Я скорбно кивнул. К этому моменту я уже так вошел в роль,
что начал совершенно искренне ненавидеть свою гипотетическую
придурочную тетку и ее гипотетического же слабоумного сынульку,
моего, стало быть, кузена...
- Хотите поразвлечься? - Невинно предложил этот милый
человек. - Извините, что я обращаюсь к вам так запросто, но у
нас это принято, к тому же мне как раз не хватает партнера для
хорошей партии в "Крак"... Мои приятели уже час развлекаются, а
я сегодня остался в одиночестве. Мы играем по маленькой, так
что вы совершенно не рискуете вашим состоянием...
"Конечно, не рискую, - ехидно подумал я, - моим состоянием
уже рискнул один не в меру веселый парень!" - Между делом я
попытался изобразить на лице умеренное сомнение.
- Меня зовут Равелло, - (как же, голубчик, тебя зовут
Абора Вала, уж я-то помню!) - не стесняйтесь, сэр, - между тем
приветливо щебетал этот враль, - у нас в Кеттари принято
знакомиться без особых церемоний, особенно если два джентльмена
имеют шанс приятно скоротать вечер за партией в "Крак"... А что
вы такое курите, позвольте вас спросить?
- А, это... - я небрежно махнул рукой, - один друг привез
откуда-то, кажется из Кумона, столицы Куманского Халифата. -
(Ох, я не был уверен, что такое место вообще существует, но
очень надеялся, что не ошибся!) - Парень то ли купец, то ли
пират, с этими моряками никогда точно не знаешь... А вы что,
раньше таких не видели?
- Никогда! - У меня были все шансы предполагать, что на
этот раз "Равелло" сказал чистую правду. - А вы сами откуда
приехали?
- Из графства Вук, да еще с самой границы!... А что, это
незаметно по моей манере говорить? - Нахально спросил я. -
Ладно уж, давайте и вправду сыграем, если вы не передумали...
только по маленькой!
Корона за партию? - Невинно предложил мой искуситель. Я
присвистнул. Ничего себе "по маленькой"! Теперь скорость, с
которой Лонли-Локли облегчил наш кошелек, не казалась мне такой
уж фантастической...
- Полкороны! - Решительно сказал я. - Не такой уж я богач,
особенно сегодня вечером...
Мой собеседник понимающе кивнул. Я думаю: полкороны за
партию - тоже ничего себе прибыль! Мне оставалось только
уповать на удачу сэра Джуффина Халли: две проигранные партии и
я могу начинать раздеваться, или идти домой, что пока не
входило в мои планы... Мы наконец перекочевали за маленький
столик в дальнем углу бара. Несколько пар хитрющих кеттарийских
глаз уставилось на меня из-за соседних столиков. Я поежился:
кажется, сейчас меня облапошат. Не знаю как, но облапошат, это
точно!
- Позвольте узнать ваше имя, сэр, - осторожно сказал
"господин Равелло", - возможно, у вас есть причины не
представляться, но должен же я хоть как-то к вам обращаться.
- Мое имя? Конечно, тоже мне тайна! - Я на секунду
задумался и чуть не расхохотался. - Сэр Марлон Брандо, к вашим
услугам! - "Все правильно, кто же еще может прийти на смену
леди Мерилин? Только такой парень!" - Одобрительно сказал я
себе. Мне всегда нравились шутки, понять которые не мог никто
кроме меня, а это была одна из лучших! Разумеется, "Равелло"
удивился ничуть не больше, чем сэр Джуффин, после моего
заявления насчет Мерилин Монро... Такова уж бренная земная
слава: кем бы ты ни был, а во всех прочих Мирах плевать на тебя
хотели с высокой башни!
- Можете называть меня просто "Брандо". - Великодушно
добавил я после некоторых раздумий. Если этот парень станет
называть меня полным именем, я начну смеяться, это точно!
Две первые партии я выиграл легко и быстро, к величайшему
своему облегчению. Теперь у меня был какой-никакой запас, в
худшем случае, еще на четыре захода. А к тому времени моя
истерзанная непостижимыми вещами голова вероятно будет в полном
порядке... Во всяком случае, я весьма на это надеялся.
Третью партию я позорно продул, кажется, просто по
глупости. Господин Абора Вала, он же Равелло, явно перестал
нервничать. Понял, что я именно такой "провинциальный лох",
каким показался ему с самого начала, просто мне случайно
повезло. Я принял это к сведению: если будет везти и дальше,
время от времени нужно заставлять себя проигрывать. А то моему
новому приятелю станет скучно...
Потом я выиграл четыре раза подряд. Господин Равелло начал
серьезно беспокоиться. Я понял, что мне нужно временно
прекратить делать успехи. Парень сдал карты, я посмотрел в свои
и обнаружил, что проиграть не получится. Моих жалких умственных
способностей просто не хватит, чтобы проиграть с такими
козырями! Так что, я выиграл и эту партию. На моего партнера
было больно смотреть. Вор, которого обокрали - жалкое зрелище!
Я извлек из кармана сигареты.
- Хотите попробовать, Равелло? Уж чем богаты жители этого
дурацкого Халифата, так это хорошим табаком!
- Правда? - Рассеянно спросил бедняга. Его хитрющие глазки
подозрительно уставились на меня. Кажется, "сэра Марлона
Брандо" начинали принимать за хорошо замаскировавшегося
местного шулера. Но мой странный говор и экзотический вкус моей
сигареты явно свидетельствовали против этой версии, так что мы
приступили к следующей партии. После долгих напряженных усилий
мне удалось не только продуть, но и наглядно продемонстрировать
свое беспросветное слабоумие. Это было мне на руку: я собирался
поднимать ставки.
- Теперь я, кажется, стал богаче, - задумчиво сказал я, -
а через час мне, наверное, захочется спать... Можем сыграть и
по короне за партию, как вы думаете?
На господина "Равелло" было приятно посмотреть. Борьба
жадности и осторожности на таком выразительном лице - отличный
спектакль! Я прекрасно понимал его проблему: с одной стороны, я
