показалось, что ты будешь рад. Прощай, парень, со мной долго не
поболтаешь, сам видишь!"
"Спасибо, - я постарался, чтобы моя Безмолвная речь
звучала спокойно и внятно, - вы себе представить не можете..."
"Могу!" - И сэр Махи исчез из моего сознания. Я облегченно
перевел дух. Он оказался очень тяжелым человеком. Просто
невыносимым, при всей моей к нему нежности...
- Это подарок? - Тихо спросил Лонли-Локли. - Думаю, ты его
заслужил, Макс! Ты оставил в том Мире лучшее, что имел...
- Ты слышал наш разговор? - Удивился я.
- Каким-то образом... Знаешь, теперь, когда мне не
приходится тратить столько сил на защиту от Кибы, я, кажется,
могу использовать их несколько иначе. Конечно, это потребует
времени, но некоторые простые вещи... Знаешь, а ведь совсем не
трудно следить за тем, что с тобой происходит. В этом отношении
ты гораздо уязвимее, чем другие люди: у тебя не только лицо
выразительное...
- Ну уж, какой есть! - Я растерянно пожал плечами. -
Попробую-ка еще раз, может быть мы все-таки поужинаем?
Через полчаса, обзаведясь несколькими бутылками
минеральной воды и целой пригоршней жетонов для игровых
автоматов ("Именно то, чего мне всю жизнь не хватало!" -
Ворчливо подумал я), мы с Шурфом наконец стали счастливыми
обладателями огромного вишневого пирога. Съев здоровенный
кусок, я с удовольствием тронулся с места. Амобилер снова жадно
пожирал мили, таким лихачом я и прежде-то никогда не был!
- Слушай, Шурф, - с любопытством начал я, - ты случайно не
спросил у Джуффина, что у них тогда произошло? Я имею в виду,
когда мы вели такие странные переговоры с Луукфи, поскольку
никто больше не отзывался... Почему Луукфи тоже замолчал?
- Я не спрашивал, сэр Джуффин сам об этом заговорил. Ему,
кстати, показалось, что тебе не терпится об этом узнать... Дело
в том, что ты угадал, когда высказал предположение насчет
другого Мира, сам понимаешь. А сэр Луукфи Пэнц - настолько
рассеянный человек, что попросту не заметил, что мой зов
настигает его оттуда, откуда ничей зов никого настигнуть не
может... В данном случае его рассеянность сослужила хорошую
службу. А потом произошло то, что может тебя насмешить,
насколько я успел изучить твои привычки... Сэр Джуффин сразу
понял, куда мы с тобой попали, и решил это нам объяснить.
Луукфи спокойно выслушал его рассуждения насчет другого Мира,
начал говорить с тобой, а потом до него дошел смысл сказанного,
парень понял, что происходит невозможное, одним словом, на этом
все и закончилось... Почему ты не смеешься, Макс?
- Не знаю, - я пожал плечами, - а вот такой я загадочный!
Наверное, просто пытаюсь понять... Хоть что-то! А вообще ты
угадал, обычно такие вещи кажутся мне смешными... Ты очень
изменился в Кеттари, Шурф. Ты знаешь?
- Это закономерно, поскольку... - Лонли-Локли задумался.
Формулировал, наверное.
- Ну да, сначала лицо Гламмы Эралги, потом такая женушка,
как леди Мерилин, светлая ей память, путешествие по другому
Миру, сигарета с марихуаной и сэр Киба Аццах на сладкое... -
Вот тут я действительно расхохотался. - Бедная твоя головушка,
сэр Шурф, а я-то, скотина, все больше по своей собственной
плакал!
- Отлично излагаешь! - В голосе Лонли-Локли мне почудилось
что-то странное, так что я даже обернулся назад. Шурф улыбался,
совсем чуть-чуть, уголками губ, но он улыбался, честное слово!
- Не разгоняйся, парень! - Подмигнул я. - Есть ведь еще и
второй мертвец. Как его зовут, кстати?
- Йук Йуггари... Но он куда менее опасен. Впрочем, я и не
собираюсь отказываться от своей личности, Макс. Как я уже
говорил, она не мешает сосредоточиться на действительно важных
вещах, и вообще не мешает, а это главное!
- Все равно, если этот дохлый парень начнет тебе докучать,
можешь на меня рассчитывать, - легкомысленно заявил я, - я ему
сам приснюсь, он у меня еще попляшет!...
- Магистры с тобой, Макс, мертвые не видят снов!
- Да? Тем лучше! Значит я живой, а то этот твой дружок
высказал предположение, что я тоже... того... помер в свое
время.
- Мертвые Магистры редко говорят что-то путное, - пожал
плечами Шурф, - насколько я понимаю, они пребывают в довольно
помраченном состоянии рассудка...
- А вот это уже настораживает, - усмехнулся я, - что-то уж
больно знакомое состояние... - Я снова рассмеялся и еще
прибавил скорость, так что нам стало не до разговоров.
В Ехо мы въезжали на рассвете. Самые смелые прогнозы Шурфа
оказались слишком осторожными. Какой там полдень! Мы были в
Ехо, и толстое симпатичное солнышко только-только начало
выглядывать из-за горизонта, пытаясь разобраться, что успели
натворить люди за время его недолгого отсутствия. Я помахал
рукой пухлощекому светилу и решительно свернул в переулок
Северных троп... Черт, какое красивое название, никогда прежде
его не слышал! Пришлось здорово сбавить скорость, но спешить
было некуда, а утренний Ехо показался мне самым прекрасным
городом в Мире... В этом Мире, во всяком случае. В других Мирах
у него имелась парочка-другая серьезных конкурентов, хотя
сейчас Ехо был наилучшим местом во Вселенной, потому что я
вернулся в Ехо, а мое сердце любит то, что видит, не слишком
сожалея об упущенных возможностях...
- Так ты заблудишься, - сказал Лонли-Локли, - ты что, не
знаешь эту часть города?
Я помотал головой, и Шурф взял бразды правления в свои
руки. После доброго десятка его ценных указаний, я с изумлением
обнаружил, что мы уже едем по улице Медных горшков, приближаясь
к Дому у Моста.
- Приехали? - Я даже задохнулся от восторга и нежности.
- Приехали... - Флегматично кивнул Лонли-Локли. - Я бы
предпочел отправиться домой, но полагаю, что жена еще спит...
Сейчас ее даже я не обрадую, тем более, что на себя я пока не
похож. Знаешь, ей совсем не понравилось лицо сэра Гламмы
Эралги, хотя я был уверен, что...
- Хорошо, если сэр Кофа сейчас вместо меня дежурит. Он бы
тебя быстренько расколдовал... - Я остановил амобилер у Тайного
входа в Управление Полного Порядка и обомлел: машина начала
рассыпаться. Реакция Лонли-Локли была молниеносной: его руки
взмыли вверх, потом немного опустились в стороны, и мелкие
осколки дерева и металла неподвижно застыли в воздухе.
- Выскакивай, Макс! - Рявкнул он. Я не заставил его
просить меня дважды: пулей вылетел из амобилера. Когда я успел
схватить коробку с сигаретами, до сих пор остается для меня
полной загадкой!
Уже в холле я обернулся. Шурф задумчиво вытаскивал наши
дорожные сумки из-под обломков амобилера.
- Помогай, чего смотришь? - На этот раз он усмехнулся так
естественно, словно последние сто лет только этим и занимался.
- Ты действительно фантастический гонщик, Макс, даже слишком.
Никогда не видел ничего подобного!
- О, на что этот парень действительно способен, так это
как следует перегнуть палку! - Раздался из-за моей спины
знакомый веселый голос. - Впрочем, иногда это работает...
Я обернулся и с восхищением уставился на сэра Джуффина
Халли.
- Вы мне не поверите, Джуффин, если узнаете, как долго я
ждал этой встречи! - Сказал я вкрадчивым голосом сэра Махи
Аинти, и сам рассмеялся от неожиданности.
- Отстань, Махи! - Весело сказал Джуффин. - У меня сил нет
тебя слушать... Попробуй еще раз, Макс!
- Ох, Джуффин, что это я такое несу! - Я смеялся, голова
шла кругом.
- Теперь уже лучше. - Ухмыльнулся мой шеф. - Хорошего
утра, Шурф! Этот парень все-таки угробил амобилер, как я и
предсказывал! Да еще и казенный, если не ошибаюсь.
- Он - потрясающий гонщик. - Твердо сказал Шурф, извлекая
свой драгоценный ковер из-под обломков. - Макс, может быть ты
мне все-таки поможешь?
Я быстренько подхватил сумки, предоставив своему другу
разбираться с коврами. И мы отправились в наш кабинет, пить
камру и чесать языки. Эта перспектива представлялась мне
настолько заманчивой, что слюнки текли...
Потом меня понесло, так что я говорил без умолку часа
четыре. За это время Джуффин каким-то неуловимым жестом успел
вернуть Шурфу его родное лицо. ("Ломать - не строить, мальчики,
зачем нам ждать сэра Кофу?") Я даже испугался поначалу:
совершенно забыл, как на самом деле выглядит этот парень! Потом
привык: что у меня фотография Чарли Уотса в свое время на кухне
не висела, что ли?...
- Вот как, оказывается, все было... - Задумчиво протянул
Лонли-Локли, когда я наконец заткнулся. В ушах у меня уже
звенело, не то от усталости, не то от собственной болтовни.
Шурф тем временем поднялся из-за стола. - Я поеду домой, если
вы не возражаете, господа.
- Разумеется поезжай, - кивнул Джуффин, - давно мог бы,
между прочим... Понимаю, понимаю! Уж ты-то имел право выслушать
эту историю. В каком-то смысле, это и твоя история, так что...
Я очень рад, сэр Шурф. Я имею в виду приключение с Кибой
Аццахом. Думаю, теперь ты должен Максу еще одну серенаду... -
Ехидство Джуффина порой превосходило все ожидания. Знаменитая
история о том, как сэр Манга Мелифаро поведал своему
младшенькому вымышленные традиции Пустых Земель, тот добавил
кое-что от себя и проинструктировал бедного щепетильного сэра
Шурфа насчет того, что именно необходимо проделывать, если злая
судьба сделала тебя официальным другом этого сумасшедшего
Макса, "варвара с границы графства Вук"... Но сейчас мы с
Шурфом весело переглянулись: я улыбался до ушей, а он -
уголками губ, но это была самая настоящая улыбка, дырку над ним
в небе!
Джуффин с удовольствием созерцал сие редкостное зрелище,
сам-то он тоже улыбался до ушей, так что в нашем кабинете
воцарилась такая идиллия, что никаких вселенских запасов
розовой краски не хватит на описание этого, без сомнения,
самого выдающегося эпизода за всю историю Тайного Сыска...
А потом мы с Джуффином остались вдвоем.
- А где же любопытный нос Мелифаро? - Спросил я. - И
вообще, где все?
- Я не велел никому нас беспокоить. Потом еще
наобнимаетесь, успеется! Не хочу, чтобы еще кто-то выслушивал
твой запредельный отчет о событиях в Кеттари... Это ведь тайна,
Макс, надеюсь, ты понимаешь? Такая тайна, что... Всю жизнь
ожидал от Махи чего-то в этом роде, но не настолько же...
Хотя... - Мой шеф был на редкость задумчив. - Не могу
похвастаться, что мне даже теперь все ясно. Но это нормально:
Махи такой парень, что ясно быть и не может... Покажи мне еще
раз все карты Кеттари, Макс.
- Хотите, я вам их подарю, Джуффин? Знаю, что вы не
сентиментальны, но в интересах дела...
- Не хочу. Оставь себе, пригодятся. Судя по всему, Махи
всерьез рассчитывает на пару-тройку твоих визитов. Кстати, тебе
не приходило в голову, что ты должен быть очень осторожен? Это
- самая опасная переделка из всех, в которые ты попадал...
Хотя, в то же время, самая полезная...
- А мне понравилось! - Мечтательно сказал я. - Что вы
имеете в виду, Джуффин? Почему "опасная"?
- Потому что ты учишься слишком быстро... И демонстрируешь
свое могущество с такой наивной наглядностью... Махи - великий
хитрец, но и он не всегда сможет прийти к тебе на помощь, в
случае чего. Впрочем, он вообще любит предоставлять каждого
своей судьбе, а там - будь, что будет... Знаешь, во всех Мирах
существует немало охотников за такими ребятами, как ты, по
сравнению с которыми дохленький Киба Аццах тебе сладким сном
покажется... Кстати о снах, Макс. Надеюсь, ты еще не посеял
головную повязку Великого Магистра Ордена Потаенной Травы?
