К Принцессе, стоявшей рядом, вернулась былая подозрительность:
- Как ты думаешь, она не могла уйти?
Люк бросил на нее раздраженный взгляд:
- Она рисковала жизнью, чтобы вытащить нас из тюрьмы.
- Даже признанные герои могут впадать в панику, - последовал холодный
ответ Принцессы.
- Я действительно запаникую, - прозвучал голос, от которого все
вздрогнули, - если мы не уберемся отсюда, и чем скорее, тем лучше!
- Из теней, окутывавших огромный сборочный ангар по левую руку,
появилась Халла. За ней следовали две фигуры, одна похожая на гуманоида,
другая - нет.
- Трипио... Арту!
- Мастер Люк! - позвал Трипио. - Мы так волновались, что вам не
удастся вырваться на свободу. Ох!
Трипио уставился на две скорчившиеся носатые фигуры за спиной Люка и
Принцессы.
- Не волнуйся. Это Хин и Ки, язземы. Они с нами. - Арту вопросительно
загудел. - Я знаю, Арту, вид у них диковатый, но они помогли нам бежать. -
В ответ раздался довольный свист.
Халла с восхищением смотрела на Люка:
- Что ты там сделал, мальчик? - В ответ на ее вопрос прозвучал
отдаленный взрыв со стороны штаба в храме. - Звук такой, словно сама шахта
взлетает на воздух.
- Я просто попытался немножко задержать погоню, - скромно объяснил
Люк. Очередной взрыв заставил их слегка вздрогнуть. Столб желтого дыма
осветил ночное небо, прорвав туман. - Похоже, я чуть-чуть перестарался.
Халла повела их внутрь открытого ангара, направляя их путь между
длинными рядами массивных предметов, к открытой машине, возвышавшейся на
многочисленных надувных колесах. Они забрались внутрь. Халла устроилась за
пультом управления:
- Сначала я не знала, как запустить этого зверя, - сообщила она, - но
твой маленький друг позаботился об этом. Арту, давай запускай нас.
Приземистый робот класса Диту подъехал вперед. Вытянув руку, он
вставил свой инструментальный сенсор в закодированный, запертый замок
зажигания. Двигатель тут же с ревом ожил.
- Временами, - вынужден был признать Трипио, - от него все же есть
какая-то польза.
- Ты уверена, что можешь вести машину такого размера? - осведомилась
Принцесса у Халлы.
- Нет, но любую машину меньшего размера я умею водить, а учусь я
быстро, - Халла дотронулась пальцем до какой-то кнопки, и вездеход прыжком
рванул вперед, набирая скорость с быстротой, поразительной для такой
громоздкой машины. Они вылетели из ворот ангара, чуть не сбив нескольких
механиков, направлявшихся к ним, чтобы выяснить причину шума двигателя.
Они разбежались в стороны, а один в бешенстве и с отвращением бросил им
вслед свою каску. Остальные побежали сообщить начальству.
Халла резко повернула руль. Они прорвались через проволочную ограду.
В считанные секунды твердая почва уступила место болоту и джунглям. Халла
направляла вездеход над болотом, сквозь кусты, мимо деревьев, беспечно
игнорируя, где они будут мчаться - по твердой земле или бездонной трясине.
Так они летели с полчаса, в сплошной тьме, прорезавшейся лишь
многочисленными противотуманными фарами вездехода. Люк положил, наконец,
руку на плечо Халлы, сдерживая ее:
- Я думаю, мы теперь можем притормозить, - сказал он, бросив взгляд в
том направлении, откуда они прибыли. По крайней мере, в его представлении
это было в той стороне. Халла сделала столько поворотов и разворотов во
время их отчаянного бегства, что он не был ни в чем уверен.
- Да, помедленней, - настойчиво попросила Принцесса. - Вполне
возможно, что Люк не оставил там никого, кто был бы в состоянии немедленно
отрядить за нами погоню.
Халла откинула прядь седых волос, падавших ей на глаза, и постепенно
замедлила ход. Пользуясь фонариком на гибком кронштейне, установленным с
ее стороны кабины, Халла стала шарить им сквозь туман, пока не осветила
группу высоких кустов. Заведя в них вездеход, она выключила зажигание,
оставив только свет внутри кабины.
- Ну, вот, - устало воскликнула она, откидываясь назад на
водительском сидении. - Даже если они идут прямо за нами, против чего я
могу поспорить, им придется потратить немало времени, чтобы нас
обнаружить.
Огни кабины мрачно светились в мягком клубящемся тумане.
За их спиной раздалось вопросительное чириканье.
- Ки спрашивает, есть ли у нас какая-нибудь еда, - сказал Люк. Снова
раздалось рычание. - Хин тоже этим интересуется.
- Покажите мне яззема, который не был бы вечно голоден, - заметил
Халла. Повернувшись, она указала в сторону заднего сидения машины:
- Вон там, сзади, ящик. Там полно припасов. - Халла позволила себе
лукавую улыбку. - Я хорошенько обследовала этот двор, прежде чем
остановиться именно на этом вездеходе. Он заправлен до отказа, и мы можем
кататься на нем неделями. На борту полно еды и снаряжения. С водой на
Мимбане проблем вообще не бывает, если позаботиться о том, чтобы поубивать
существ, которые в ней живут, а потом уже пить.
- Впечатляет, - признала Принцесса. - Как такому человеку, как ты, я
хочу сказать, не имеющему никаких полномочий, удалось организовать кражу
полностью экипированной и дорогой машины вроде этого вездехода?
- Вы здесь явно приезжие, - заявила Халла. - Здесь ничего не
охраняется, если оно по размеру больше портфеля. С какой-то крупной вещью
тут просто некуда скрыться. Единственный путь с планеты - под контролем
Империи, а они проверяют все, что сюда садится, и особенно - все, что
взлетает. Так что кто угодно может удрать с вездеходом вроде этого или
грузовиком. Но попробуй только стащить маленькую деталь от дрели! Нет, у
любого вора есть только одно место, куда бежать, и это - назад в один из
пяти шахтерских городов... к Граммелу.
Принцесса кивнула:
- Я и сама проголодалась. А ты, Люк?
- Одну минуту, - пока Лея пересела, чтобы раскопать им что-нибудь
поесть, Люк обернулся к Халле: - Сколько, ты считаешь, нам придется ехать,
чтобы добраться до храма, где должен быть кристалл?
- Судя по тому, что сказал тот туземец... Ах, да, будет больше
смысла, если ты сам увидишь. - Халла полезла во внутренний карман своего
костюма и вытащила небольшую папку, раздувшуюся от бумаг. Порывшись в ней,
она в конце концов выудила одну и развернула перед Люком.
Он принялся разглядывать рисунок в тусклом свете лампы вездехода:
- Ничего не могу разобрать.
- Я не художник, - огрызнулась Халла, - и туземец тоже.
- Нет, не художник, - в тумане Люк пристально смотрел на эту
загадочную старуху. - Так кто же ты, Халла?
Широкая улыбка обнажила зубы Халлы:
- Я тщеславна, мой мальчик. Тебе достаточно знать только это. -
Подобрав карту, она проверила какие-то приборы на пульте, потом указала
рукой в темноту.
- Неделя или десять дней пути на вездеходе по местному времени.
- И всего-то? - изумился Люк. - Так близко к шахте? Мне думается,
корабль на низкой высоте без труда может засечь его.
- Даже если сможет, сквозь этот суп, - сообщило ему Халла, - это не
значит, что он тут же рванется к нему. Здесь, в непосредственной близости
от шахтерских городов находится добрая сотня храмов, и еще полно
разбросанных по всем джунглям неподалеку. Так чего с ними возиться? И
потом, в пяти метрах от храма может промаршировать тысяча людей и даже не
заметить его.
- Понимаю, - Люк откинулся на сидении, размышляя. - А что это вообще
за место? Похоже на тот храм, который Граммел и его люди облюбовали для
своего штаба?
- Этого никто не знает, даже туземцы. Ни один человек никогда еще не
видел храма Помоджемы. Не забудь, что у туземцев, строивших храмы, были
тысячи богов и божков. И у каждого было свое святилище.
- Судя по архивам, - продолжала Халла, - в которые мне удалось
заглянуть, - они никак не систематизированы, ничего, - этот Помоджема был
малым божеством, но при этом мог давать своим жрецам способность творить
чудеса. Исцеление больных и прочие фокусы в этом роде. Конечно,
предполагалось, что половина мимбанских богов могла творить чудеса. Никто
не хочет, чтобы у соседского бога репутация был лучше, чем у твоего
собственного. Но что касается этого Помоджемы, тут в легендах может быть
доля правды И основой таких легенд мог служить кристалл Кайбурр.
- Если этот граммеловский Эссада до него доберется, - расстроенно
пробормотал Люк, - он станет разрушительной, а не целительной Силой.
Халла нахмурилась:
- Эссада? Кто такой этот Эссада? - Она перевела взгляд с Люка на
Принцессу: - Вы что-то от меня скрываете?
- Правитель Эссада, - сказала Принцесса, беспокойно задвигавшись при
упоминании этого имени.
- Правитель? Имперский правитель?! - Халла явно все больше приходила
в расстройство. Люк кивнул. - За вами охотится Правитель Империи? - Люк
снова кивнул.
Халла круто развернулась на сидении и завела мотор:
- Экспедиция отменяется, мальчик! Начисто! До меня доходили слухи о
том, что Правители могут приказать сделать с обычными людьми. Я не хочу в
этом участвовать.
- Остановись, Халла! Перестань! - Люк боролся с ней за пультом
управления. Он был физически сильнее и в конце концов победил - Халла
заглушила двигатель. - Арту, не смей его снова заводить, пока я не
разрешу. - Прозвучало "бип" в знак согласия.
Халла сдалась и устало опустилась на сидение.
- Оставь, мальчик. Я старая женщина, но во мне еще осталось немного
жизни. И я не хочу пустить ее по ветру. Даже за возможность получить
кристалл.
- Халла, нам придется найти кристалл, и мы должны сделать это до
того, как нас схватит Граммел, либо этот правитель или его представитель
прибудет на Мимбан.
- Граммел, - понимающе пробормотала Халла. - Он, наверное, понял
важность осколка, который у вас отнял. Он, видимо, связался с этим
Эссадой.
- Да, - признался Люк, - но я не уверен, что он понимает, в чем
ценность кристалла, и этот Эссада - тоже. Но мы не можем этим рисковать.
Мы должны найти кристалл первыми, потому что, если нас поймают, они узнают
о нем от нас... как бы мы ни старались скрыть эту тайну.
- Это так, - согласилась Халла.
- А если мы не сможем бежать с ним, - безжалостно продолжал Люк, -
нам придется уничтожить его. Нельзя допустить, чтобы он попал в руки
Граммела.
- Семь лет, мой мальчик, семь лет, - бормотала Халла. - Я не могу
обещать, что если мы найдем его, я буду готова превратить его в пыль.
- Хорошо, - согласился Люк. - Давай считать, что об этом мы сейчас
волноваться не будем. Самое важное - найти его до того, как нас найдет
Граммел.
- Неделя или семь дней, - напомнила Халла, - и то если поверхность не
окажется слишком непроходимой, и у нас не будет хлопот с туземцами.
- С какими туземцами? - на Принцессу все это не произвело никакого
впечатления. - Не с этими же жалкими созданиями, которых мы видели там, в
городе, когда они ползали и выпрашивали выпивку?
- Некоторые туземные расы Мимбана не были погублены контактом с
человеком, - сказала Халла. - Далеко не все они так деградировали, как
зеленушки. Некоторые из них умеют и будут сражаться. Имей в виду, что этот
мир фактически не исследован. И никто на самом деле не знает толком, что
там снаружи, - она махнула рукой в ночь, - вне пределов непосредственной
близости к шахтерским городам. Ни археологи, ни антропологи... никто.
Рядом с городами уже сделано достаточно открытий, чтобы имеющаяся
здесь маленькая научная станция была занята по горло, девочка. У них нет
ни времени, ни необходимости выходить и копаться в этой грязи в поисках
образцов новых. Нет, коль скоро эти образцы сами захаживают в города.
