чуть саркастичная?
- Это именно она, сэр, - пробубнил ошеломленный Граммел.
- Вы установили их личности?
- Нет, сэр. Мы только поместили их в тюрьму. Мы посадили их вместе
с...
- Хаос бы побрал ваши подробности, Граммел! - заорал Эссада. - Дайте
мне визуальные изображения этих людей.
- Это нетрудно, - ответил Граммел. Он вынул пластиковый брусок
записывающего устройства из стола и неуверенно поднял его перед экраном. -
Это еще не переведено, сэр. Как вы думаете, вы сумеете разобрать образы на
бруске?
- Я могу во многом разобраться, Граммел, вплоть до самых глубин вашей
собственной души. Поставьте его поближе к вашему энергопередающему
устройству.
Капитан-надзиратель настроил нужную ручку и приставил длинную
стекловидную трубочку к панели экрана. Он тронул кнопку поиска информации,
и в веществе бруска появились два двухмерных изображения. После паузы он
передвинул брусок, чтобы показать оба объекта в полный рост.
- Это может быть она, клянусь Силой, это вполне может быть она, -
пробормотал Эссада, теперь пришедший в возбуждение. - Юношу я не знаю, но
он тоже может оказаться важной птицей. Я весьма доволен.
- Важные птицы, сэр? Вы их знаете?
- Я надеюсь, что смогу частично поставить себе в заслугу их пленение
и казнь в дальнейшем - ее, во всяком случае, - Эссада бросил пронзительный
взгляд на озадаченного капитана. - Им не должен быть причинен вред -
вообще никаких повреждений до тех пор, пока за ними не прибудет должным
образом уполномоченное лицо, Граммел.
- Все будет сделано, как вы приказываете, сэр, - сказал ошеломленный
капитан-надзиратель. - Но я не понимаю. Кто они и каким образом попали на
заметку к таким людям, как...
- Я требую от вас только службы, Граммел, - не вопросов.
- Да, сэр, - жестко отчеканил капитан.
Эссада чуть-чуть смягчился:
- Вы правильно сделали, что связались прямо со мной, хотя это и не
то, что вы думали. Как только эти двое попадут в руки Империи, вы станете
полковником-надзирателем.
- Правитель! - Граммел совсем растерялся. - Вы слишком великодушны,
сэр. Не знаю, что сказать...
- Ничего не говорите, - сказал Эссада, - так вас легче переносить.
Позаботьтесь, чтобы они были живы, Граммел. Ваш путь в ад или к славе
зависит от того, насколько хорошо вы выполните эти приказы. Если не
считать того, что они должны быть живы и здоровы, я разрешаю вам применять
любые строгости.
- Да, сэр. Могу я, сэр...
Но Правитель Эссада уже почти забыл о Граммеле.
- Особенно одна персона сочтет эту информацию очень важной. Это будет
хорошо для меня, да. - Он вдруг заметил, что связь еще не прервана. -
Живыми, Граммел. Запомните это.
- Но, сэр, не могли бы вы мне сказать?..
Экран погас.
Несколько долгих минут капитан-надзиратель в задумчивости стоял перед
темным прямоугольником. Затем он водворил на место экран и панель
управления и обернулся к закутанному существу, выползавшему из-за
спасительного громоздкого кресла свободной формы, стоящего в другом конце
комнаты.
- Похоже, мы наткнулись на нечто, гораздо более важное, чем мы могли
даже мечтать. Вот. "Полковник-надзиратель"! - Граммел устремил взгляд на
кристалл, который держал в руке, все мысли о его летальных свойствах
померкли перед видением открывавшегося перед ним блестящего будущего. -
Надо быть осторожными.
Закутанная фигура энергично закивала.
6
- Полегче, - пожаловался Люк, освобождая руку из лап солдата,
эскортировавшего их вниз по длинному узкому каменному коридору. Пока они
шли, Люк воспользовался возможностью изучить сырые стены, с которых капала
вода. Было совершенно ясно, что извечная мимбанская влага проникла даже
сквозь них.
- Надо думать, правительство Империи могло бы раскошелиться и
построить более современный штаб, - пробормотал он.
- Зачем? - возразил унтер-офицер, шедший впереди, - когда первобытный
народ этого мира оставил нам такие полезные строения?
- Храм, место поклонения, а его превратили в конторы и тюрьму, -
сердито сказала Принцесса.
- Империя поступает так, как считает нужным, - заметил унтер-офицер
флегматичным тоном, который вполне удовлетворил бы его начальство, - мне
говорили, что все эти разработки - дорогое удовольствие. Империя
достаточно хорошо соображает, чтобы экономить на всем, чем можно.
- Надо полагать, это распространяется и на ваше жалованье и
пенсионные льготы, - ядовито вставила Принцесса.
- Хватит болтать, заключенные, - вслух решил разозлившийся сержант,
недовольный тем оборотом, который принял их разговор. Они круто завернули
за угол. В конце коридора сеть диагонально пересекавшихся балок
образовывала крепкую ячейку.
- Вот ваш новый дом, - сообщил им унтер-офицер, - там внутри вы
сможете на досуге поразмышлять о том, что готовит вам Империя. - Он провел
рукой по стене рядом с собой, и в центре металлической сетки появилось
незарешеченное отверстие в виде эллипсоида.
- Иди, - скомандовал солдат, стоявший рядом с Люком, подталкивая его
оружием.
- Мне говорили - у нас здесь будет общество, - рискнул спросить Люк,
с большой неохотой направляясь к пустому пространству. Это вызвало
неожиданный взрыв веселья среди собравшихся солдат.
- Вы его скоро обнаружите, - хихикнул унтер-офицер, - или оно
обнаружит вас.
Как только оба узника оказались внутри камеры, унтер-офицер снова
провел рукой по фотопластине, и исчезнувшая решетка вернулась на место с
громким щелчком.
- Общество, говорит, - повторил один из удалявшихся солдат, пока они
шли по коридору. Они продолжали пересмеиваться между собой.
- Почему-то мне невесело, - пробормотал Люк. Каждая угловая
перекладина была толщиной с его руку. Он постучал по одной из них ногтем,
и она зазвенела: - Цельная, не полая, - объявил Люк. Эта камера
предназначена для содержания не просто обычных людей. Интересно, что...
Принцесса ахнула и, показав в дальний угол, стала пятиться к
ближайшей стене. В дальнем конце камеры под единственным окном возвышались
два массивных мохнатых холма. Мех вздымался и опускался, свидетельствуя о
том, что под ним скрывается что-то живое.
- Тихо... спокойно, - велел Люк Принцессе, попятился и встал рядом с
ней, положив ей руки на плечи. Она прислонилась к нему. - Мы ведь еще не
знаем, кто они.
- Мы не знаем, ЧТО это, - испуганно шепнула Принцесса, - по-моему,
они просыпаются.
Один из огромных силуэтов поднялся, потянулся и, прочищая горло,
издал рычание, напоминавшее рев вулкана. Он повернулся, и взгляд его упал
на Люка и Принцессу.
Глаза Люка расширились. Он двинулся по направлению к силуэту.
Принцесса протянула руку, чтобы задержать его, но Люк стряхнул ее.
- Люк, ты что, сошел с ума? Да они разорвут тебя на части!
Люк продолжал идти по направлению к стоявшей в ожидании фигуре.
Существо было чуть выше его ростом, но отличалось более массивным
сложением. Волосатая лапа потянулась к полу камеры, вытаскивая камень. Из
центра морды вытянулся длинный хобот, загораживая рот. Два огромных черных
глаза выжидательно смотрели на Люка.
- Люк, не надо, вернись...
Фигура, к которой приближался Люк, издала недовольное ворчание,
похожее на раскаты грома, словно из-под земли сердито вырвался наружу
источник. Принцесса замолчала, обеспокоенно прижавшись к холодному камню,
и тихонько скользнула в дальний угол.
Люк осторожно разглядывал массивное существо. Им надо подружиться
очень быстро, иначе ему и Лее не придется беспокоиться о том, как
выбраться с Мимбана, разве что в кусочках. Он потянулся и особым образом
дотронулся до руки существа, ни на секунду не сводя глаз с угольно-черных
шаров, смотревших в его глаза.
С поразительной скоростью создание отскочило назад и что-то
прочирикало. По весу оно в несколько раз превосходило Люка. Тусклый свет
иллюминаторов, вмонтированных в потолок камеры, освещал толстые, как
кабель, мускулы плеч над руками длиной в две человеческие.
Пара ладоней размером с тарелку потянулась к Люку. Он откликнулся,
произнеся что-то низким тоном. Качая головой, размахивая хоботом, существо
поколебалось, потом снова заворчало. Люк произвел какие-то
нечленораздельные звуки более громко.
Протянув руки, существо обхватило Люка и подняло его над головой,
словно собираясь швырнуть об пол. Принцесса вскрикнула. Существо прижало
Люка к своему телу, крепче и... наградило его двумя сочными поцелуями в
обе щеки, а затем осторожно опустило его снова на пол.
Принцесса, не веря своим глазам, уставилась на нежного противника
Люка.
- Почему он не оторвал тебе голову? Ты... - она с восхищением
смотрела на Люка. - Ты поговорил с ним?
- Да, - скромно признался Люк, - я много изучал определенные миры,
еще на ферме моего дяди на Татуине. Это был для меня единственный способ
отвлечься, да и для общего развития тоже. Это, - показал он на существо,
стоявшее, положив руку ему на голову и дружески тряся его, - это яззем.
- Я слышала о них, но вижу впервые.
- Они очень темпераментны, - сообщил ей Люк, - поэтому я подумал, что
лучше попытаться приветствовать их первым с помощью тех немногих слов,
которые я знаю, - он что-то прощебетал существу, и оно зачирикало в ответ.
- Где-нибудь в другом месте он, может, и убил бы меня, но, похоже, все
заключенные - союзники.
Яззем повернулся, попятился неверными шагами и наткнулся на стену.
Затем нагнулся и стал трясти своего товарища, все еще пребывавшего в
состоянии оцепенения. Второй яззем перекатился, проснувшись, и сердито
кинулся на первого. Массивная лапа промахнулась, попав в стену и ударив в
нее с такой силой, что в скале остался след. Перекатившись, он уселся и
что-то зачирикал разбудившему его товарищу, держась одной рукой за голову.
- Ну и ну! - воскликнула Лея, вдруг сообразив, что к чему. - Да они
оба пьяны! - Второму яззему, наконец, удалось подняться на ноги. Он
зарычал на Принцессу. - Не обижайся, - быстро прибавила она.
- Того, с которым я говорил, зовут - насколько я могу перевести его
имя - Хин. А на стену опирается Ки, он хотел бы оказаться где-нибудь в
другом месте...
Люк что-то прощебетал Хину и стал слушать ответ.
- Кажется, он сказал, что работал на операциях имперского
правительства, потом где-то неделю назад ему все это до чертиков надоело,
и он стал все ломать. С тех пор их и заперли здесь.
- Я не знала, что Империя нанимает и гуманоидов.
- Видимо, у этих двоих не было выбора, - объяснил Люк, слушая Хина. -
Они любят Империю не больше, чем мы. Я стараюсь убедить их в том, что не
все люди такие, как имперцы. Почти уверен, что у меня это получается.
- Надеюсь, - сказала Лея, разглядывая длинноруких существ с мощными
мускулами.
- И Хин, и Ки оба молоды, примерно нашего возраста, и не очень
разбираются в делах Империи. Они записались - ну, совсем рабством я бы это
не назвал, - но и "работа по контракту" - слишком мягкое для этого
определение. Когда они, в конце концов, запротестовали, какой-то начальник
на шахте помахал у них под носом кипой бумаг и стал отпускать шуточки.
Тогда они подхватили свое снаряжение и попытались засылать шахту, вместо
того, чтобы вынимать из нее породу.
- Судя по тому, что говорит Хин, - единственная причина, почему
Граммел не расстрелял их на месте, - это потому, что каждый из них
выполняет работу за троих людей, а кроме того, они были пьяны в стельку.
