- Слух? - Лея встала. - Если ты думаешь, Люк Скайуокер, что я буду
разыгрывать твою служанку, пока...
- Эй, милочка... с тобой все в порядке? - спросил новый голос. Люк
взглянул на старуху, появившуюся рядом с Принцессой. Положив руку ей на
плечо, старуха мягко, но решительно сжала его. Все еще немного
ошеломленная, Лея медленно села.
Люк настороженно разглядывал старуху, а та подтянула стул к их
столику.
- Насколько я понимаю, мы незнакомы. И не помню, чтобы я приглашал
вас к нам присоединиться. Так что будьте любезны оставить меня и мою
служанку в покое.
- О, я вас не потревожу, мой мальчик, - заявила старуха, и что-то в
ее тоне говорило о том, что она знает то, чего не знают они. Она повернула
голову к Принцессе.
- Неудивительно, что мы раньше не встречались. Вы двое - чужеземцы,
так ведь?
Это заявление, казалось, вывело Принцессу из оцепенения. Она в
изумлении уставилась на старую женщину, потом отвела взгляд, готовая
смотреть куда угодно, только чтобы не встречаться с этими всезнающими,
обвиняющими глазами.
- С какой стати вы говорите такие глупости? - запинаясь, произнес
Люк.
Старуха заговорщически пригнулась ниже:
- У старой Халлы хорошая память на лица. Вы не жители этого города, и
в четырех других я вас тоже никогда не встречала. Этот мир - он больной и
дряхлый, и я знаю всех больных и дряхлых, кто в нем живет. Вы для меня -
новые лица.
- Мы... мы прибыли на последнем корабле, - Люк придумал первое
пришедшее на ум алиби.
Старуха ухмыльнулась - на нее это не произвело ни малейшего
впечатления:
- Да неужто? Хотите провести старую Халлу? Ну, не пугайтесь так,
девочка и мальчик. У вас лица становятся белыми, как форма у штурмовиков
на пузе. Так, значит, вы чужеземцы. Это хорошо, хорошо. Мне нужны
чужеземцы. Мне нужна ваша помощь.
Принцесса отклонилась назад и недоуменно смотрела на нее:
- ВАМ нужна НАША помощь?
- Удивлены, так ведь? - закудахтала Халла.
- Помощь в чем? - в смятении спросил Люк.
- Просто помощь, - сказала она, небрежно и загадочно. - Вы поможете
мне, я помогу вам. А я знаю, помощь вам нужна, потому что в этом мире не
бывает чужеземцев, и все же вы тут. Хотите знать, откуда Я знаю, что вы не
здешние? - Она снова оперлась на стол и помахала всезнающим пальцем в
сторону Люка: - Потому что, молодой человек, в тебе сильна СИЛА.
Люк выдавил улыбку:
- Сила - это суеверие, миф, которым клянутся люди. Сказка, которой
пугают детей.
- Ах, вот как? - Халла откинулась и удовлетворенно сложила руки. -
Ну, значит, в тебе сильно суеверие. Притом сильнее, чем в ком-либо, кого я
встречала в этом Богом забытом ковше грязи.
Неожиданно Люк стал внимательно всматриваться в старуху.
- В чем дело, Люк? - спросила Лея, увидев странное выражение,
появившееся на его лице. Он не обратил внимания на ее вопрос.
- Ты сказала, тебя зовут Халла? - Женщина медленно наклонила голову.
- В тебе самой есть немного этой Силы.
- Больше чем немного, молокосос! - возмущенно запротестовала она.
- Я повелительница Силы, повелительница!
Люк промолчал.
- Так тебе нужны доказательства? - продолжала она. - Смотри!
Сосредоточившись на соуснике, стоявшем в центре стола под одним из
кранов, Халла заставила его немного задрожать. Соусник стукнул по столу
раз, другой, затем сдвинулся на несколько сантиметров влево. Откинувшись
назад, Халла набрала побольше воздуха в легкие и вытерла пот с лица.
- Вот, видишь? НЕМНОГО СИЛЫ, как же!
- Ты меня убедила, - согласился Люк, бросив странный взгляд на
Принцессу, с любопытством следившую за происходящим. Этот взгляд говорил,
что такие салонные штучки ему не в новинку. - В тебе много Силы.
- Я могу делать и другие вещи, когда захочу, - с гордостью объявила
Халла. - Два повелителя Силы... самой судьбой нам предназначено
объединиться, а?
- Я не так уж уверена... - начала Принцесса.
- Не беспокойся обо мне, моя прелесть, - наставительно сказала Халла.
Она потянулась, чтобы дотронуться до руки Принцессы, но та неуверенно
отдернула ее. Халла внимательно посмотрела на Лею, затем улыбнулась и
крепко схватила ее за запястье.
- Ты думаешь, я сумасшедшая? Ты думаешь, старая Халла спятила.
Принцесса покачала головой:
- Нет... я этого не сказала. Я так не говорила.
- Э, зато ты так подумала, так ведь? - Лея не ответила, и Халла
пожала плечами. Если она и обиделась, то не подала виду: - Не важно, не
важно. - Халла отпустила запястье Леи, и та медленно отвела руку, потирая
ее другой рукой.
- Почему ты хочешь, чтобы мы тебе помогли? - твердо спросил Люк. -
Если мы допустим в чисто дискуссионном плане, что нам нужна помощь, и ты
права в своих догадках.
- Чисто в дискуссионном плане, - передразнила Халла, - я до этого еще
дойду. Скажите, что вам нужно от меня.
- Ну, вот что, старуха... - угрожающе начал Люк.
Халла осталась спокойной:
- Со мной это не пройдет, сопляк. Вы ведь не хотите объявить всем и
вся, что вы чужие? - На последних словах она слегка повысила голос, и Люк
сделал предостерегающий жест, оглянувшись вокруг, чтобы убедиться, что их
никто не подслушивает.
- О'кей. Раз ты знаешь, что мы чужеземцы, ты знаешь, что нам нужно.
Нам надо убраться с этой планеты. - Принцесса бросила на Люка
предостерегающий взгляд, но он только головой покачал:
- Нет, успокойся. В ней действительно есть Сила, - Люк повернулся,
чтобы заглянуть в глаза старой женщины: - В любом случае, кто ты?
- Всего лишь старая Халла, - безучастно ответила та. - А вы всего
лишь хотите выбраться с Мимбана. Вы ведь не принимаете меня за дурочку? -
Она хитро прищурилась. - Слушайте, а как вы все-таки сюда попали? И не
пытайтесь убедить меня, что прибыли с рейсовым кораблем снабжения.
- Рейсовый корабль снабжения? - воскликнула Лея. - Ты хочешь сказать,
что на Серкарпусе известно об этой установке?
- Послушай, женщина, я разве сказала, откуда прибыл корабль? - Халла
презрительно фыркнула. - Серкарпусиане... эти провинциалы! Все это
творится у них на задворках, а они и понятия не имеют. Нет, имперское
правительство управляет шахтой и городом напрямую.
- Так мы и предполагали, - согласилась Лея.
- Они контролируют пространство на многие планетарные диапазоны, -
продолжала Халла. - У серкарпусиан есть вполне приличная колония на
Десятом. Если корабль проходит где-нибудь поблизости, они все отключают.
Шахту, самонаводящийся маяк, все.
- Я, кажется, понимаю, почему они нас не засекли, - отважился
вставить Люк. Лея жестом остановила его, ее взгляд был предостерегающим.
Люк отмахнулся: - Или мы доверяем Халле, или нет. Она уже подозревает
достаточно, чтобы выдать нас местным властям в любой момент, когда
захочет.
Он открыто посмотрел на старуху:
- Мы летели с Серкарпуса Десятого на Четвертый по делу.
- То есть вы хотите сказать, что летели с базы повстанцев на
Четырнадцатом, - самодовольно поправила Халла. - Так-то ты мне доверяешь.
Когда Люк поперхнулся своим ответом, она отмахнулась.
- Ничего, мальчик. Единственное правительство, которое признаю я, -
мое собственное. Если бы я хотела выдать повстанцев, вы думаете, эта база
еще существовала бы?
Люк заставил себя расслабиться и улыбнулся:
- Мы летели на двух одноместных истребителях. Если здесь стандартная
аппаратура, у нее калибр недостаточный, чтобы засечь такие маленькие
корабли. Наверное, вот почему здесь не подняли тревогу. Мы приземлились
незамеченными.
- А где ваши корабли? - встревожилась Халла. - Если они поблизости,
их могут скоро найти.
Люк равнодушно махнул рукой куда-то на северо-восток:
- Где-то там, это несколько дней пути. Притом, если грязь, которая
здесь сходит за землю, не поглотила их к этому времени.
Халла удовлетворенно фыркнула:
- Хорошо! Люди здесь не уходят далеко от городов. Вряд ли их
обнаружат. Как же вам удалось сесть без сигнальной башни и летного поля?
- Сесть! - повторила Принцесса. - Если это вообще можно так назвать.
Держу пари, мы влетели в какой-то эффект искажения поля, который
производят эти их энергетические установки. Он вырубил нам все приборы. Я
полагаю, кораблю нужна специальная защита, чтобы пройти сквозь атмосферу,
насыщенную такими выбросами энергии. И все-таки нам чертовски повезло, а
не то мы бы сели прямо на имперское поле.
- Видишь, Халла, - пояснил Люк. - Ты должна помочь нам организовать
побег из этого мира.
- Это все равно что невозможно, мальчик. Подумай еще вот о чем. Вы
здесь нелегально. У вас нет нужных удостоверений личности. Как только
кто-нибудь потребует предъявить их, а вы не сможете, вас упекут в местную
каталажку и начнут допрашивать. Местный начальник - грязный придурок по
имени Граммел. - Она серьезно посмотрела на них обоих. - Самое лучшее -
это с ним не встречаться.
- Хорошо, - тут же согласился Люк. - Тогда, если мы не можем улететь
как полагается, тебе придется помочь нам украсть корабль.
Впервые с того момента, как она присоединилась к ним, Халла потеряла
дар речи:
- А больше ты ничего не хочешь, мальчик? - осведомилась она, когда к
ней вернулась способность говорить. - Мундир Граммела или, может быть,
Двойственность Императора? Украсть корабль! Ты, верно, совсем рехнулся,
мальчик.
- В таком случае, мы в хорошей компании, - с удовлетворением заметила
Принцесса.
Халла обернулась к ней:
- Знаешь, моя радость, я, похоже, сыта тобой по горло. И я не
уверена, что хочу помощи от ТЕБЯ.
- Ты вообще имеешь представление о том, кто я? - начала Принцесса, но
вовремя спохватилась. - Впрочем, это не имеет значения. А что имеет
значение - так это то, что ты этого сделать не можешь, да?
Халла открыла рот, чтобы возразить, но Принцесса с вызовом оборвала
ее:
- Так МОЖЕШЬ или нет?
- Дело не в том, что я не могу, моя прелесть, - осторожно сказала
Халла, - а в том, стоит ли того такой риск... - она замолчала, потом,
наконец, нехотя подняла глаза на Люка: - Ну, ладно, юноша и леди. Я помогу
вам украсть корабль.
Люк возбужденно посмотрел через стол на Принцессу, продолжавшую
наблюдать за Халлой.
- Но при одном условии.
Принцесса понимающе кивнула.
- Что это за условие? - спросила она официальным тоном.
- Сначала вы поможете мне.
- Не вижу, чтобы у нас был выбор, - подытожил Люк. - Чем мы должны
тебе помочь?
- Найти кое-что, - начала Халла, - с твоим знанием Силы в сочетании с
моим, мой мальчик, это будет нетрудно. Но одна я этого сделать не могу и
никому больше не доверяю. Я знаю, что могу доверять вам, потому что, если
вы меня обманете, я выдам вас Граммелу.
- Разумно, - непринужденно заметила Принцесса. - Ты говоришь, это
легкая задача. Что надо найти?
Прежде чем снова повернуться к ним, Халла огляделась вокруг с
трагикомической серьезностью:
- Не думаю, чтобы кто-нибудь из вас, дети, когда-нибудь слышал о
кристалле Кайбурр.
- Пока верно, - невозмутимо сказала Лея.
- Меня не удивляет ваша неосведомленность, - заметила Халла. - Всего
несколько человек, знакомых с исследованиями Мимбана, слышали о нем; а
серкарпусианские ксеноархеологи впервые узнали в своей первой и
единственной исследовательской экспедиции на эту планету. Видимо, они
решили, что это легенда-сказка, придуманная местными туземцами в попытке
выманить у них побольше спиртного. Большей частью они о ней позабыли. Но в
