Люк не видел необходимости называть их, будь то выдуманные или настоящие.
Развернув шкатулку, он подал ее стоявшему в ожидании Граммелу.
Тот осмотрел шкатулку, а затем задал вопрос, застигший Люка врасплох:
- Какая тут комбинация?
На секунду Люка охватила паника. Если он признается, что не знает
комбинации, вся его тщательно сфабрикованная ложь рассыплется на месте. И
он сделал ставку на единственно возможный козырь:
- Она открыта.
Оба - и Люк, и Лея - затаили дыхание, когда Граммел дотронулся до
замочка. Раздался отчетливый щелчок. Люк ведь не потрудился снова набрать
комбинацию, когда Халла отдала ему шкатулку.
Капитан-надзиратель Граммел зачарованно смотрел на сияющий багровый
осколок:
- Очень мило. Что это?
- Не знаю, - солгал Люк. - Понятия не имею, что это за камень. -
Граммел пристально взглянул на него. - Это правда... Я не геолог и не
химик. - Ну вот, это сделать было нетрудно.
- Блеск естественный, - поинтересовался Граммел, - или это результат
внешнего возбуждения? - Он осторожно катал камешек по шкатулке.
- Понятия не имею. Он так и сиял с того момента, как он у нас
появился, так что я бы рискнул предположить, что это естественное свойство
камня.
Капитан-надзиратель улыбнулся Люку, и тому его улыбка совсем не
понравилась:
- Если вы знаете так мало об этом камне, зачем же вы его украли?
- А я и не говорил, что украл его. - Граммел презрительно фыркнул, и
Люк, с готовностью играя свою роль, рискнул принять защитный тон: - Ну,
хорошо, так и есть, мы его украли. Он был красивый, и я ничего подобного
раньше не видел. А все красивое и редкое скорее всего бывает и ценным.
- Ты же сказал, что твоя специальность - вымогательство, а не грабеж,
- возразил Граммел.
- Эта штука меня заинтриговала, а кроме того, у меня была возможность
ее свистнуть, я и свистнул, - хвастливо ответил Люк.
Видимо, этот подход был верным.
- Разумно, - признал Граммел. Он снова посмотрел на осколок: - Я тоже
такого не встречал. Как драгоценный камень он не очень впечатляет... он не
огранен и даже не обтесан для огранки. Но ты прав - он необычный. Одного
этого его свойства светиться достаточно, чтобы он выделялся среди прочих.
- Внезапно Граммел перестал крутить осколок пальцами и убрал руку: - А он
не вредный?
- Нет, насколько я знаю, - сказал Люк, приняв внезапно озабоченный
вид. Пусть Граммел немного попотеет.
- С тех пор, как он у вас оказался, вы не почувствовали никакого
дурного воздействия?
- Нет, до тех пор, пока нас не привели сюда. - Это заявление почти
насмешило Граммела.
- Я думаю, - медленно продолжал он, что я отдам его на анализ
экспертам, прежде чем прийти к какому-нибудь заключению насчет него.
Капитан приветливо взглянул на Люка.
- Он конфискован, разумеется. Можете считать его штрафом за ваше
участие в драке.
- Но ведь на нас напали, - для вида заспорил Люк.
- Ты оспариваешь мое решение? - с угрозой спросил Граммел.
- Нет, капитан-надзиратель!
- Это хорошо. Я вижу, ты умный юноша. Жаль, что твоя спутница
работает языком в ущерб мозгам. - Лея сверкнула на него глазами, но хоть
раз у нее хватило здравого смысла промолчать. - Я думаю, мы можем
что-нибудь придумать. А пока вы двое остаетесь лицами, незаконно
проникшими в этот мир, в нарушение величайших усилий Империи держать эту
установку в секрете. Так что вы будете задержаны, пока я не получу
подтверждения вашей истории.
Люк стал было что-то говорить, но Граммел махнул рукой, приказывая
ему молчать:
- Нет, не утруждайте себя именами. Я полагаю, вы все равно назовете
мне вымышленные. Мы снимем ваши отпечатки сетчатки глаза, портреты в
натуральную величину и прочую информацию подобного рода. У меня есть связи
на Серкарпусе, легальные и не очень.
- Если они пришлют мне информацию о том, что вы известные в этом мире
мелкие преступники, а судя по вашей истории, вас там должны знать, значит,
то, что вы мне рассказали, подтвердится, и мы соответственно будем строить
наши отношения - причем необязательно вам во вред. Если же выяснится, что
никто не может раскопать на вас никаких данных, или они будут
противоречить тому, что вы мне рассказали, тогда мне придется
предположить, что ваша история - чистая ложь. В этом прискорбном случае я
буду вынужден прибегнуть к неделикатным способам, чтобы узнать правду.
Люк предпочел бы любую улыбку пустому, нечеловеческому выражению
лица, какое было у Граммела, когда он произносил эти слова.
- Но до тех пор нет причин, почему бы нам не находиться в приятных
отношениях. Сержант!
- Капитан-надзиратель? - откликнулся тот, живо выступив вперед.
- Проследи, чтобы этих двоих отвели в зону задержания.
- Какой отсек, сэр?
- Максимально охраняемый, - лицо Граммела было совершенно
непроницаемо.
Сержант заколебался:
- Но, сэр, этот отсек уже занят. И его обитатели опасны... они уже
троих отправили в лазарет.
- Не имеет значения, - равнодушно сказал Граммел. - Я уверен, что эти
двое сумеют постоять за себя. Кроме того, заключенные не дерутся с другими
заключенными. Во всяком случае, не слишком часто.
- О чем вы говорите? - требовательно спросила Принцесса, вставая на
ноги. - В какую клетку вы намерены нас засадить?
- Узнаешь, - любезно заверил ее Граммел. В комнату вошли несколько
солдат и окружили Люка и Лею: - Прошу вас, постарайтесь остаться в живых
до тех пор, пока я не проверю вашу историю. Я был бы огорчен, если бы
выяснилось, что вы мне рассказали правду, но не смогли выжить в компании
сокамерников и дождаться дня, когда вас освободят.
- Мы вам все рассказали честно! - настаивал Люк, и в его голосе
звучало отчаяние.
- Сержант!
Унтер-офицер повел узников к выходу. Граммел игнорировал все попытки
Люка узнать, куда их ведут.
Когда они ушли, и в комнате опять стало тихо, капитан-надзиратель
несколько минут рассматривал сияющий осколок кристалла. Открылась другая
дверь, и снова появилась закутанная фигура.
- Это та штука, которую ты видел. Бот? - спросил Граммел, жестом
указывая на скрытую шкатулку на столе. Фигура в капюшоне кивнула.
- Ты знаешь, что это?
На сей раз фигура покачала головой.
- Я тоже, - признался Граммел. - Я думаю, что юнец недооценивает его
странность. Я никогда не видел ничего подобного и ни о чем подобном не
слышал. А ты? - И снова покрытая капюшоном голова отрицательно покачала
головой.
Граммел бросил взгляд на закрытую дверь, через которую увели Люка и
Лею:
- Эти двое могут быть действительно теми, за кого себя выдают. Я не
знаю. У меня такое чувство, что его история чуть-чуть слишком гладкая,
чуть-чуть слишком удобная. Словно он подстраивал свои ответы под то, что я
хотел бы услышать. Я не могу определить, то ли он неумелый обманщик, то ли
великолепный лжец.
- И еще одно. Он говорил почти уверенно, что они с девушкой смогут
установить контакт с повстанцами на Десятом или Двенадцатом. Никто из
наших агентов не смог этого сделать.
Закутанная фигура приглушенно произнесла какую-то фразу, и Граммел
кивнул.
- Я знаю, что у повстанцев есть способы отличать настоящих предателей
от наших людей, но уверенность этого мальчишки беспокоит меня. Она как-то
не к месту в мелком преступнике. И у девушки больше духу, чем обычно
бывает у девиц такого сорта. Я озадачен. Бот. Но я думаю... Я думаю, здесь
может быть что-нибудь важное. У меня просто недостаточно фактов, чтобы все
связать вместе... пока. Это может много значить для нас обоих. - Фигура
энергично закивала, довольная.
Граммел принял решение:
- Я намерен связаться с высшими органами. Мне не нравится мысль о
том, что придется с кем-то этим делиться, но другого выхода я не вижу, -
он презрительно дернул головой в сторону двери: - В любом случае мы вырвем
из них правду до того, как какая-нибудь важная персона сюда доберется.
Встав из-за стола, он подошел к стене позади него и дотронулся до
небольшого выключателя. Часть стены исчезла, и вместо нее появился пустой
золотистый экран, Граммел скорректировал ручку управления. Под светящимся
экраном плавно появилась панель с дисками и кнопками. Еще корректировка, и
Граммел заговорил в микрофон:
- Мне надо связаться по связи глубинного пространства первой степени
приоритета с Правителем Бин Эссадой в территориально-административном мире
Джиндайна. - Он бросил взгляд на закутанную фигуру для ободрения и получил
в ответ кивок.
- Связь устанавливается, - безлично объявил компьютерный голос.
Мгновение экран был неподвижен, потом, к удовлетворению Граммела, быстро
осветился. По меркам Империи, Джиндайн был не очень далеко.
Появившееся на экране изображение оказалось жирным смуглым человеком,
самой примечательной чертой которого был ряд подбородков, ступенями
спускавшихся на верхнюю часть рубашки. Курчавые черные волосы, тронутые на
висках сединой и спиралью выкрашенные в оранжевый цвет на макушке,
обрамляли лицо, как водоросли - валун, долго пробывший в воде. Темные
глаза сильно косили, а их розовые зрачки были сверхчувствительны к свету.
- У меня много дел, - контральто Правителя Эссады напоминало хрюканье
свиньи. - Кто звонит и зачем?
При виде нависшего над ним с экрана самодовольного и властного лица,
Граммел потерял большую часть привычной самоуверенности. Его собственный
голос дрожал и прозвучал раболепно:
- Это всего лишь я, Правитель, скромный слуга Империи,
капитан-надзиратель Граммел.
- Не знаю никакого капитана-надзирателя Граммела, - заявил голос.
- Я заведую секретной колонией шахтеров на Серкарпусе-5, сэр, - с
надеждой пояснил Граммел.
Эссада секунду помедлил, подняв голову от пленки, которую изучал.
- Я знаком с операциями Империи в этой системе, - сурово сказал он. -
Что за дело у вас, что вы требуете первой степени приоритета? - Огромная
туша наклонилась вперед. - И лучше бы оно оказалось важным,
капитан-надзиратель Граммел. Теперь я вас знаю.
- Да, сэр, - Граммел все время склонял голову перед экраном. - У меня
проблема с двумя чужестранцами, неизвестно каким образом тайно
приземлившимися здесь. Двое чужеземцев и странный кусочек кристалла,
который был у них с собой. Люди не важные персоны, но, поскольку вы, сэр,
широко известны в качестве эксперта по необычным излучениям, я подумал,
что, может быть...
- Не тратьте мое время на лесть, Граммел, - предостерег Эссада. - С
тех пор, как Император распустил Сенат, у нас, Правителей, дел выше
головы.
- Понимаю, сэр, - поспешно сказал Граммел, кидаясь к крошечной
шкатулке с камнем. Он поднял шкатулку так, чтобы ее было видно через
видеопередающее устройство, - вот он.
Эссада всмотрелся в камень:
- Странно... никогда ничего подобного не видел, Граммел. Излучение
идет изнутри?
- Да, сэр. Я уверен.
- А я - нет, - ответил Правитель, - но признаю, что выглядит похоже.
Расскажите мне поподробнее об этих людях, у которых он был.
Граммел пожал плечами:
- Они ничего из себя не представляют, возможно, просто парочка мелких
воришек, стянувших его.
- Парочка мелких воришек тайно проникла и приземлилась на
Серкарпусе-5? - недоверчиво спросил Правитель.
- Думаю, да, сэр. Юноша и молодая женщина.
- Молодая женщина, - повторил Эссада, - до нас дошли слухи с
Серкарпуса-4 о том, что там готовится важное собрание лидеров подполья...
молодая женщина, говорите? Она случайно не темноволосая, вспыльчивая, даже
