начинаю себя чувствовать.
- Это необходимо. Я просто хочу, чтобы мы выбрались из этого мира
живыми.
- У нас из этого ничего не выйдет, если мы не найдем еду, о которой
ты столько говорил. - С этими словами Лея зашагала по направлению к улице,
и Люку пришлось поспешно догонять ее.
3
Пробираясь по металлическим тротуарам к более освещенным зданиям, они
переговаривались шепотом. Стало появляться все больше шахтеров и других
фигур - они как бы материализовались из тумана.
- Город оживает, - тихонько сказала Лея. - Они, наверное, работают на
шахтах в три смены. Похоже, одна как раз заканчивается.
- Не знаю, - признался Люк, - но ты должна все-таки что-то сделать со
своей походкой. Ссутулься еще больше.
Она кивнула и попыталась сгорбиться. Люк старался не смотреть в лица
прохожих, опасаясь, что кто-то станет разглядывать их в ответ.
- Ты все равно слишком напряжена. Расслабься. Вот так, уже лучше.
Они остановились у довольно тихого, приличного вида строения, вывеска
на котором гласила, что это таверна.
- Во всяком случае, ВЫГЛЯДИТ оно довольно мирно, - Люк обернулся.
- Трипио, ты и Арту подождите снаружи. Нет смысла нарываться на
неприятности. Найдите где-нибудь темный угол и стойте спокойно, пока мы не
придем.
- Вам незачем нас убеждать, мастер Люк, - пылко вскричал золотистый
робот. - Пошли, Арту. - Оба робота направились к узкому проходу между
таверной и соседним зданием.
- Как ты думаешь, Принцесса? Рискнем?
- Я умираю с голоду... мы и так потеряли достаточно времени. - Лея
положила руку на ручку двери. Двойные двери тут же, скользя, распахнулись.
В глаза и уши им ударил яркий свет, оглушительный шум и говор. Они
уже оказались на виду, так что им ничего не оставалось, как только войти,
со всей непринужденностью, на какую они были способны. Внутри таверны там
и сям находились низкие кабинки, заполненные возбужденными людьми. Люк
чуть не задохнулся от миазмов, источаемых дымом наркотиков и других
веществ и с трудом удержался от кашля.
- В чем дело? - Принцесса забеспокоилась, хотя на нее нездоровый
воздух не оказал ни малейшего воздействия. - На тебя люди смотрят.
- Это... воздух, - объяснил Люк, изо всех сил стараясь дышать
нормально. - Что-то в нем такое... И даже больше, чем что-то.
Принцесса коротко рассмеялась:
- Слишком много для тебя, пилот-истребитель?
Люку было не стыдно признаться в этом. Когда он снова обрел дыхание,
он сказал:
- Видишь ли, Лея, внутри я все тот же деревенский мальчишка. У меня
не такой уж большой опыт в утонченных развлечениях.
Лея оценивающе втянула в себя воздух:
- Не сказала бы, что эти ароматы такие уж утонченные. Густые - да, но
не утонченные.
Где-то поблизости от центра человеческого водоворота они чудом
отыскали свободный столик. Когда официант - он был человеком - приблизился
к ним, Лея сосредоточила все свое внимание на столе. Впрочем, она
волновалась напрасно. Официант на них даже не взглянул.
- Что вам угодно? - равнодушно осведомился он. Люк заметил, что и за
работой парень что-то курил.
- А какое сегодня самое лучшее блюдо? - спросил он официанта,
стараясь, чтобы его голос был похож на голос человека, проведшего десять
часов в недрах земли.
- Бифштекс из коммеркена, вырезка из утуверги... как обычно.
- На двоих, - сказал Люк, стремясь свести разговор к минимуму.
Похоже, что официанта это вполне устраивало,
- Принято, - все так же бесстрастно бросил он и растворился в толпе.
- Он не задал никаких вопросов, - возбужденно шепнула Лея,
повернувшись к Люку.
- Да. Это может оказаться даже легче, чем я думал, - перед Люком
слабо засветилась надежда.
Затем его лицо потемнело.
- В чем дело, Люк? - Он показал знаком, и Лея обернулась к бару.
Там к огромному, как гора, шахтеру вяло приставало существо ростом с
человека, костлявое и с ног до головы покрытое светло-зеленым мехом. У
него были большие, как у ночной птицы, глаза, а с макушки головы до
середины спины спускался гребень более длинного и темного меха. Примитивно
обработанная шкура какого-то неизвестного животного опоясывала его чресла,
а с шеи свисало несколько позвякивавших ожерелий с примитивными
украшениями.
Сейчас существо издавало мяукающие, умоляющие звуки высоким,
серебристым голосом. В чужом, напевном говоре явно угадывался намек на
отчаяние:
- Позалуста, сэр, - молило существо, - цуть-цуть выпить, цуть-цуть
выпить.
Громадный шахтер отреагировал на эту жалкую просьбу, подняв огромную
ногу и ударив туземца в лицо. Люк вздрогнул и отвел глаза. Принцесса
бросила на него взгляд:
- Ты что, Люк?
- Не могу видеть, когда так унижают, - пробормотал он, - будь то
человек, животное или какое-то инопланетное существо. - Он посмотрел в
глаза Принцессе: - Как ты можешь на это смотреть?
- Я видела, как уничтожили весь мой мир - семь миллионов людей, -
ответила Лея будничным тоном, от которого пробирала дрожь. - Ничто
человеческое меня больше уже не удивляет, за исключением того, что кто-то
еще сохранил способность удивляться таким вещам. - Она снова обернулась к
бару и принялась наблюдать разыгрывавшуюся сцену с каким-то медицинским
интересом.
- БУУТОП! - заорал шахтер на аборигена, в то время, как его спутники
давились от смеха. - Буутоп, да?
Жалобно завывавший гуманоид, вращая головой каким-то совершенно
неестественным образом, поднял голову и уставился на человека, стирая
кровь с лица:
- ВИКЕРМАН, ВИКЕРМАН?
- Да, викерман, - согласился шахтер, которому игра уже начала
надоедать. - Буутоп.
Без дальнейшей подсказки туземец плюхнулся на живот. Он высунул
неожиданно длинный, змеиный язык и стал слизывать грязь и угольную пыль с
ботинок мужчины.
- Меня сейчас стошнит, - еле слышно прошептал Люк, Принцесса только
пожала плечами.
- У каждого есть свои ангелы и свои дьяволы, Люк. Ты должен быть
готов к тому, чтобы справиться и с теми, и с другими.
Когда она снова обернулась к бару, туземец уже закончил свою
унизительную работу и взволнованно сложил руки:
- Дай викерман, дай, сейчас?..
- Да, конечно, - сказал шахтер. Потянувшись к бару, он взял бутылку
причудливой формы и дотронулся до крышки сбоку. Часть верхней секции
бутылки стала наполняться темной жидкостью. Щелчок - и наполнение
прекратилось.
Повернувшись к стоявшему в ожидании туземцу, шахтер перевернул
бутылку, вылив густую красную жидкость не в сложенные горстью руки, а
прямо на пол. Пока мужчины и женщины веселились за счет бедного аборигена,
тот точно так же упал на пол, и его удивительный язык, стремительно снуя
взад-вперед, как у лягушки, подобрал жидкость прежде, чем она успела
впитаться в трещины и углубления пола.
Не в силах наблюдать дальше, Люк с любопытством обвел взглядом
обширное прокуренное помещение. Теперь он заметил и других покрытых
зеленым мехом двуногих, бродивших вокруг. Многие выпрашивали выпивку в
лихорадочной надежде, другие раболепно выполняли лакейскую работу.
- Я не узнаю эту расу.
- Я тоже, - призналась Принцесса. - Наверное, аборигены этого мира.
Империя не отличается мягкостью по отношению к неприсоединившимся
туземцам.
Люк собирался ответить, но Лея сделала ему знак молчать. Появился
официант с их заказом.
У мяса был необычный цвет, у овощей - тем более. Но все было горячим
и пахло приятно. Три краника выросли, как цветы, из центра столика.
Наполнив из одного из них свой стакан, Люк с любопытством попробовал его
содержимое:
- Ничего.
В это время Принцесса осторожно попробовала мясо. Прожевав и
проглотив кусочек, она скривила ротик:
- Если бы у меня был выбор, я бы взяла не это...
- Но у нас его нет, - заметил Люк.
- Правильно... нет. У нас... - Она остановилась, пристально глядя на
что-то, и Люк обернулся.
Официант все еще стоял там, наблюдая за ними. Как только он заметил,
что Лея обернулась на него, он тут же ушел.
- Думаешь, он что-то подозревает? - тревожно прошептала Лея.
- С чего бы это? Одежда у тебя нормальная, он не мог тебя узнать.
Немного приободрившись, Лея склонилась над тарелкой и снова принялась
за еду.
- Смотри, вон там, - снова прошептала она. Люк обернулся и украдкой
бросил взгляд в указанном направлении.
Официант разговаривал с высоким человеком с хорошими манерами, одетым
в форму имперского чиновника.
- Они действительно подозревают! - напряженно прошептала Лея. Она
стала подниматься с места. - С меня довольно. Надо выбираться отсюда.
- Мы не можем сорваться с места, особенно сейчас, когда за нами
следят, - возразил Люк. - Не паникуй, Принцесса.
- Я сказала - я ухожу, Люк, - она нервно повернулась, собираясь уйти.
Не очень соображая, что делает, он протянул руку, отвесил ей сильную
оплеуху, и когда ее голова мотнулась в направлении стоявших людей, громко
сказал:
- И не проси, пока я не поем!
Рука Леи потянулась к пылающей щеке. Онемев и широко раскрыв глаза,
она медленно опустилась на сидение. Люк лихорадочно набросился на свой
бифштекс, тогда как имперский служащий в форме неторопливо приблизился к
ним в сопровождении официанта, державшегося на почтительном расстоянии.
- Если у вас какие-то затруднения... - начал чиновник.
- Нет, ничего, - заверил его Люк, выдавливая улыбку. Но чиновник не
уходил:
- Может, я могу быть вам чем-то полезен?
- Ты - нет. С тобой все ясно, кто ты, шахтер, - бюрократ перевел свой
масляный взгляд на Лею. - Меня больше интересует твоя спутница.
Лея не подняла на него глаз.
- Почему? - бодро спросил Люк. - В чем проблема?
- Ну, одета она почти как шахтеры, - сказал чиновник, - но как
заметил Иларес, - кивок в сторону официанта, - ее руки указывают на другую
профессию.
Вздрогнув, Люк тоже обратил внимание на руки Принцессы: мягкие,
белые, без мозолей - по ним было явственно видно, что эти руки могли
заниматься чем угодно, только не ручным трудом. Годы, проведенные на ферме
его дяди, сделали фигуру Люка, в том числе руки, вполне пригодными для
роли простого шахтера, но Принцесса Органа всю жизнь манипулировала разве
что книжными записями, но уж никак не экскаватором или бульдозером.
Люк отчаянно соображал:
- Нет, она... э-э, я ее купил, - Лея судорожно дернулась и с минуту
пристально смотрела на него, затем решительно вернулась к еде. - Да, она
моя служанка. Истратил на нее все сбережения. - Люк старался говорить
равнодушным тоном, потом пожал плечами и принялся за еду. - Она, конечно,
не то чтоб очень. - Плечи Леи задрожали. - Но это было лучшее, что я мог
себе позволить. В общем, забавно иметь ее рядом, хотя она норовит
побрыкаться, и приходится ее усмирять.
Бюрократ понимающе кивнул и впервые улыбнулся:
- Сочувствую, молодой человек. Извините, что помешали вам обедать.
- Ничего страшного, - сказал Люк, и мужчина вернулся за свой столик.
Глаза Принцессы метали молнии:
- Получил удовольствие, да?
- Нет, конечно, нет. Мне пришлось все это говорить, чтобы спасти нас.
Она потерла щеку:
- А эта история про служанку?
- Это единственная логичная вещь, которая пришла мне в голову, -
настаивал Люк. - Кроме того, это объяснение сойдет для тебя так же, как и
любое другое. - По голосу было слышно, что Люк доволен. - Никто не станет
задавать вопросов, когда пройдет слух об этом.
