Видимо, у язземов, - без всякой необходимости добавил Люк, - долгое
похмелье. Хин думает, что Империя даст им еще один шанс. Но он не слишком
уверен, что этот шанс ему так уж нужен. Их держат здесь, потому что
обычная камера их не выдержит. Иди поздоровайся.
Принцесса заколебалась, но Люк подошел к ней и прошептал:
- Все в порядке. Я думаю, мы можем рассчитывать на них. Только лучше
не говорить им, кто мы.
Лея кивнула, подошла и протянула руку. Ее рука полностью исчезла в
мохнатой лапе. Хин что-то прощебетал ей.
- Конечно, взаимно, - сказала Лея, быстро обретая уверенность. Ки
завыл, и оба человека уставились на второго яззема, который что-то
нечленораздельно объяснял Люку.
- Говорит, в последнюю неделю ему буром буравят голову.
Лея отошла от них к единственному окну. Из него открывался вид на
затуманенные огни города. Окно затемняла такая же решетка из толстых
диагонально расположенных балок.
- Я знаю кое-кого, кого бы я угостила буром, - безутешно прошептала
Лея.
- Ты имеешь в виду Халлу, - объявил Люк. - Но она и не могла, и не
может ничего для нас сделать. Если бы я был на ее месте, я бы, наверное,
тоже сбежал.
Обернувшись к нему, Принцесса ослепительно улыбнулась:
- Ты же знаешь, что это неправда, Люк. Ты слишком верный, и у тебя
большое чувство ответственности - к твоей чести, - ее взгляд снова
обратился к окутанным туманом крышам далекого города.
- Если бы мы не потеряли контроль над собой там, перед таверной, мы
не привлекли бы внимания тех шахтеров. И не сидели бы сейчас здесь. Это я
виновата.
Люк ободряюще положил ей руку на плечо:
- Послушай, Лея... Принцесса. Во всей этой буче никто не виноват. А
кроме того, так здорово иногда терять над собой контроль.
Она снова улыбнулась, на этот раз благодарно:
- Знаешь, Люк, Восстанию повезло, что ты с нами. Ты хороший человек.
- Да, - он отвернулся, - к счастью для Восстания.
Из другого конца камеры донеслось чириканье. Лея вопросительно
посмотрела на Люка.
- Ки говорит - сюда идут, - перевел он.
Вместе с двумя язземами они обратили все свое внимание на коридор.
Шаги быстро приближались. Появились несколько штурмовиков во главе с
встревоженным Граммелом. Увидев узников, он, казалось, несколько
успокоился.
- Вам не причинили вреда? - Люк покачал головой. - Это хорошо, - с
явным облегчением объявил Граммел.
Он перевел глаза на язземов, затем снова взглянул на Люка.
- Я вижу, у вас приятное соседство... пока. Я рад. Я боялся, что
придется перевести вас, но если язземы нормально переносят ваше
присутствие, думаю, вам лучше оставаться здесь. Здесь вы в надежном месте.
Как выяснилось, еще кое-кто выразил интерес к вашему делу.
- Да уж, держу пари, какой-нибудь законник на Серкарпусе, - храбро
заключил Люк.
- Не совсем, - на лице Граммела появилась одна из тех загадочных
полуулыбок, от которых у Люка по спине бежали мурашки. - Представитель
Империи приедет сюда допросить вас лично. Для меня этого достаточно. Я
знаю, когда надо отойти в сторону. Так что я не собираюсь связываться с
нашими источниками на Серкарпусе, пока он мне не скажет.
- О! - только и нашелся сказать Люк. Он был одновременно и доволен, и
обеспокоен: доволен потому, что его сказка о том, что они сбежавшие
преступники с Серкарпуса, видимо, поможет им на некоторое время избежать
расспросов; озабочен, потому что не мог представить, что такого Граммел
мог сказать, чтобы заинтересовать представителя Империи. Где они допустили
промах и что-то выдали?
- С чего бы представителю Империи нами интересоваться? - спросил он в
попытке выудить какую-нибудь информацию.
- Я и сам хотел бы это узнать, - ответил Граммел. Он подошел ближе и
встал прямо перед прутьями решетки. - Полагаю, вы мне этого не сообщите?
- Не знаю, о чем вы говорите, - отозвался Люк, отступая от решетки.
- Я мог бы заставить вас сказать, - зарычал Граммел, - но я получил
приказ, - ему пришлось заставить себя отойти от прутьев, - строгий приказ
оставить вас в покое. Но пусть вас это не слишком обнадеживает. У меня
такое впечатление, что у этого представителя - а он очень важная персона -
будут свои планы на ваш счет, и они могут оказаться более неприятными для
вас, чем то, что я могу изобрести со своими скромными средствами.
- Вы или другой офицер Империи, - пожал плечами Люк, стараясь
сохранять небрежность уличного мальчишки, - нам все равно, лишь бы нас не
отправили назад на Серкарпус. Хотя лично мне хотелось бы знать, из-за чего
весь сыр-бор.
Граммел медленно покачал головой:
- Вы двое меня впечатляете. Я действительно хотел бы, чтобы вы
сказали мне, - и при чем тут это, - он сунул руку в карман и извлек оттуда
шкатулочку с осколком кристалла Кайбурр.
- Но я не думаю, что вы это сделаете, - со вздохом заключил Граммел,
кладя шкатулочку назад в карман. - Поскольку у меня сейчас руки связаны, я
не могу из вас ничего вытянуть так, как я хочу. Я должен признать, что то,
что видит в вас Правитель Эссада, от меня полностью ускользает.
- Имперский Правитель... - Лея внезапно опустилась на пол и
попятилась, прерывисто дыша и закрыв руками лицо. На лбу ее каплями
выступил пот.
Граммел пристально смотрел на нее:
- Да... а почему тебя это так волнует? - Он быстро и пронзительно
взглянул на Люка. - Что здесь происходит?
Не обращая на него внимания, Люк подошел к Принцессе успокоить ее:
- Не волнуйся, Лея, это может ничего и не значить.
- Имперских Правителей не интересуют обычные воры, Люк, - напряженно
шепнула она. Что-то сжало ей горло. - Меня будут допрашивать так же, как в
тот раз... в тот раз. - Она вырвалась, прижимаясь к стене камеры.
В тот раз, на Звезде Смерти, маленькие черные червячки впивались в ее
мозг. Вопросы другого Правителя Империи, ныне покойного Моффа Таркина,
машина, вплывающая в ее камеру. Черная машина без угрызений совести,
незаконная, созданная имперскими учеными-извращенцами, в нарушение всех
кодексов, законов и морали. Машина подплывала к ней, нагибалась,
металлические конечности готовились точно, без эмоций, выполнять свою
работу по бесчеловечной программе.
И она кричала, кричала, кричала, казалось, она никогда не
остановится.
Что-то сильно ударило ее. Лея заморгала, обернулась и увидела
тревожно смотревшего на нее Люка. Она скользнула по стене и села,
прислонившись к ней. Хин мелкими шажками подошел к Принцессе. Массивная
фигура черноглазого яззема склонилась над ней. Одной рукой он с
любопытством дотронулся до Леи, его хобот обнюхивал ее.
- С ней все будет в порядке. Хин, - сказал Люк гуманоиду, помогая Лее
вытереть холодные слезы.
- Просто жестокая репутация Империи! - выкрикнул он Граммелу.
Объяснение прозвучало неубедительно даже для его собственных ушей.
Граммел снова прижался к прутьям:
- Ее уже раньше допрашивали. Она что-то знает, - возбужденно
настаивал он. - Кто она? Кто вы оба? Скажите мне! - Он ударил кулаком по
прутьям. - Скажите мне! - Затем его тон стал вкрадчивым и мягким: - Может
быть, я смогу походатайствовать за вас перед имперским представителем, кто
бы он там ни был. Я хочу получить все, что смогу, от этого дела, слышите?
Вы двое станете моим пропуском прочь из этого затерянного мира. Мне нужно
вырваться отсюда и нужно повышение, которое обещал мне Эссада, и я хочу
еще большего, если смогу это получить! Скажите мне, кто вы, что вам
известно. Дайте мне что-нибудь, что я смогу использовать, любую
информацию, с которой я могу действовать, чтобы мне не встретить вашего
инквизитора безоружным!
Люк с жалостью посмотрел на Граммела.
- Кто вы? - в ярости завопил Граммел, беснуясь от собственной
беспомощности, из-за того, что был вынужден просить, а к этому он не
привык. - Почему вы так важны для него? Скажите, или я велю разрезать
женщину на куски, несмотря на приказ Эссады! Скажите, скажите, скажите
мне... а-м-м-м!
Через прутья решетки стремительно просунулась огромная лапа и
вцепилась Граммелу в горло... почти. Отчаянными усилиями
капитану-надзирателю едва удалось вырваться. За первой лапой потянулась
вторая. Стоявший наготове солдат упал на колено и выстрелил. Даже при том,
что оружие было поставлено на режим оглушения, от выстрела, ударившего Ки
в бок, яззем покатился по полу. На густом мехе появилось черное пятно от
ожога. Ки перекатился, держась за обожженное место, слегка задыхаясь и
глядя сквозь прутья. Хин подошел к раненному товарищу, проверил его рану,
также устрашающе сверкая глазами на Граммела. Затем двинулся к прутьям
решетки.
Граммел стоял как раз на таком расстоянии, где до него нельзя было
дотянуться. Он не улыбался. Хин тянулся к его горлу. Огромная рука шарила
по воздуху в нескольких сантиметрах от капитана-надзирателя, который в это
время массировал шею. Яззем вцепился в прутья и стал тянуть в обе стороны,
напрягаясь изо всех сил.
Наблюдая за происходящим с академическим интересом, Граммел успокоил
стоявшего рядом унтер-офицера:
- Больше нет никакой опасности, Пуддра. Они не смогут сломать прутья.
С ними и дюжина язземов не справится.
Несмотря на всю его уверенность, казалось, что Хину удалось
неимоверным усилием все же слегка согнуть один прут. Затем он сдался,
тяжело дыша. Держась за прутья и трясясь от ярости, он бросал на Граммела
взгляды, полные открытой ненависти.
Граммел невольно тихонько вздохнул:
- Вот видите, что я вам говорил, - заметил он унтер-офицеру.
- С вами все в порядке, капитан-надзиратель? - спросил тот из-под
бронированных доспехов.
- Теперь да, Пуддра, - заверил Граммел своего подчиненного. Затем он
демонстративно сморщил нос. - Если не считать запаха, конечно.
Он непринужденно обратился к Люку:
- Вы, двое, должно быть, нечто особенное. Любой, кто может выносить
запах яззема... - он скорчил гримасу и покачал головой с насмешливым
изумлением. - Существовать среди такой вони больше пяти минут - значит,
иметь какие-то ОСОБЫЕ качества, - Хин удостоил капитана-надзирателя
бешеным ревом. - Давай, бесись дальше, - любезно сказал Хину Граммел, -
как только мне удастся убедить директора шахты в том, что вы двое не
стоите риска, чтобы дать вам оправиться для работы, я собственноручно
разрежу вас на куски. Предварительно как следует спрыснув дезодорантом,
конечно. - Он развернулся, чтобы уйти.
Пока он проделывал это, Хин издал странный звук. За ним последовало
громкое "тьфу" из длинного хобота, огромный сгусток слюны попал Граммелу в
шею, прямо над высоким воротником. Вытирая плевок, капитан-надзиратель
злобно прорычал через плечо:
- Ах ты, ухмыляющаяся пародия на человека! Скоро, очень скоро. Обещаю
тебе.
- Он резко сделал знак солдатам, и они исчезли в проходе вверх по
коридору.
Хин отошел от прутьев и вернулся, чтобы проверить, как там Принцесса.
Она потеряла сознание, и Люк одной рукой поддерживал ее. Раздалось
ворчливое фырканье, и Люк со знанием дела прокомментировал:
- Да уж, настоящий принц, наш тюремщик.
Вместо ответа Хин поднял с пола кусок гравия. Перекатывая его между
длинными пальцами, он без труда растер его в песок и дал ему высыпаться на
пол.
- Я надеюсь, ты сможешь когда-нибудь с ним это сделать. Хин, -
согласился Люк, глядя на яззема. - Правда, сейчас боюсь, что наши шансы
вырваться отсюда, не говоря уж о том, чтобы добраться до
