привыкли к темноте, Люку почудилось, что он что-то видит в нескольких
шагах вверху, чуть правее.
Взобравшись повыше, Люк соприкоснулся с ногами Принцессы. Успокоив
ее, он подтянулся и ступил на шаг в сторону. Карниз, который ему удалось
разглядеть, был от силы шириной в метр, но над ним к стене была
прикреплена еще одна крепкая лоза, бегущая вдоль стены параллельно карнизу
примерно на уровне пояса. Люк осторожно продел одну руку в лозу.
- Здесь есть карниз, Лея, - объяснил он, протягивая ей руку. Она
шагнула к нему, ухватилась за лозу обеими руками и попробовала камень под
ногами.
- Кто-то вырезал это в стене пропасти, - утвердительно сказала
Принцесса. - Интересно, кто и зачем?
- Я тоже хотел бы это знать, - согласился Люк. - Как жаль, что здесь
нет Халлы. Держу пари, она бы нам рассказала.
Громкий, отозвавшийся эхом, скребущий звук, раздавшийся у них над
головой, сделал дальнейший разговор невозможным. Крепко прижавшись к стене
ямы, они широко раскрытыми глазами уставились вверх. Звук не повторялся.
Люк ощутил тепло тела стоявшей рядом Принцессы и опустил глаза вниз.
В слабом свете, струившемся сверху, она казалась еще более сияющей -
красивее, чем когда-либо.
- Лея, - начал он, - я...
Снова царапанье, громче, угрожающе. Несколько камней и кусков стены
посыпались вниз и пролетели мимо них. Люк и Лея старались вжаться в
неподатливый камень, смешаться с влагой, сочившейся по краям пропасти.
Далеко внизу раздался стук. Это один из брошенных камней, наконец,
обо что-то ударился. Люк не был уверен, что о дно.
Затаив дыхание, они стояли, прижавшись друг к другу, взгляды их были
прикованы к кружку туманного солнечного света. С беспредельной
медлительностью что-то появилось в поле их зрения. Сначала оно было похоже
на темно-коричневую тучу, закрывшую солнце. Из горла Принцессы вырвался
тихий нечленораздельный звук, Люк был полностью парализован.
Гигантская голова червя заслонила отверстие. Она раскачивалась
взад-вперед, как горизонтальный маятник, двигаясь из стороны в сторону,
рыская вокруг каким-то невероятным нюхом.
В отчаянии оглядываясь, Люк заметил в стене нечто, напоминающее
отверстие. Оно было в дальнем конце карниза.
- Иди за мной! - велел он Принцессе. Та не пошевелилась, и Люк
схватил ее за руку и потащил за собой. Она последовала за ним, но ее
взгляд был по-прежнему прикован к чудовищу наверху.
Углубление было достаточно большим, чтобы вместить их обоих. Оно было
и достаточной высоты, так что Люку не пришлось нагибаться, чтобы
поместиться в нем. Взгляды обоих были устремлены вверх, они чувствовали
облегчение от того, что покинули узкий карниз.
Возможно, существо наверху почуяло их облегчение. Что-то явно
привлекло его внимание, потому что огромный череп вдруг перестал сновать
взад-вперед. Оно наклонилось вниз, и оказалось лицом к лицу с ними.
- Оно нас видит! - выдохнула Принцесса, до боли стиснув руку Люка.
- Ох, оно же видит нас!
- Может быть, - может, оно просто смотрит вниз в яму, - ответил Люк,
больше надеясь на это, чем будучи уверенным.
Толчками, от которых с верху ущелья посыпались камни и обломки,
голова лениво поплыла по направлению к ним. Огромная пасть разверзлась,
открывая пропасть глубже, чем та, что была у них под ногами.
- Оно спускается, - выдохнула Лея. - Оно ползет за нами, Люк.
- Не сможет. Оно не сможет достать нас, - настаивал Люк, нащупывая
пистолет. Пистолета не было, Люк потерял его во время их отступления с
вездехода. Его рука сжала рукоятку лучевого меча.
Раздался оглушительный рев. Мимо них пронеслись еще более крупные
куски выпавших из стены камней и с грохотом, ломаясь, ударились о стены
внизу.
- Какой же оно длины? - изумился Люк, указывая на червеобразное
существо.
- Не знаю. Я не разглядела. Мне казалось - оно никогда не кончится, -
ответила Лея. Уондрелла была менее чем в двенадцати метрах от них и все
еще двигалась. Не оставалось сомнений, что она их видит. - Эта штука не
может опираться на стену? Она такая скользкая.
- Не знаю, - тупо пробормотал Люк. Его пальцы сжались в кулак,
конвульсивно стиснув рукоятку меча.
И тут им показалось, что гигантский червь прыгнул на них. Принцесса
закричала, и ее отчаянный вопль эхом отозвался в стенах колодца, тогда как
Люк выхватил меч из ножен и привел его в действие. В адских глубинах
пропасти его голубой свет был слабым утешением.
Но уондрелла не собиралась нападать на них. Слишком растянувшись даже
для ее немыслимой длины, она падала. Она стрелой летела мимо - казавшийся
бесконечным белый водопад слабо светящейся плоти. Нагнувшись вперед, они
увидели, как чудовище превратилось в точку, потом в едва заметную, не
более булавочной головки, искорку. А потом оно исчезло в глубинах бездны.
На лету оно гулко билось о стены, и эхо этих ударов доносилось до них все
слабее - замирающее воспоминание об огромной смерти.
Люк неверной рукой выключил меч и снова пристегнул его к поясу.
В эту минуту Принцесса осознала, как тесно она прижалась к Люку. Эта
близость вызвала в ней волну смущения. Приличия требовали, чтобы она
оторвалась, чуть-чуть отодвинулась от него. Это соответствовало бы
условностям, но было бы и вполовину не так хорошо и спокойно. Она была
совершенно выжата, и успокоение, которое она черпала, прижимаясь к нему,
стоило того, чтобы немного нарушить приличия.
Казалось, они стояли так целую вечность. Люк обнял Принцессу, и она
не сопротивлялась. Правда, томным взглядом она на него тоже не смотрела,
но ему было довольно и этого, по крайней мере, сейчас. Он был счастлив.
Прошла, казалось, целая вечность, и гулкое эхо колодца донесло до них
голос, звучавший так слабо, что они не были до конца уверены, что вообще
что-то услышали:
- Люк, мальчик... ты там внизу?
Люк и Принцесса обменялись взглядами. Люк неуверенно выглянул из
маленького алькова, где они нашли убежище, и стал внимательно
всматриваться, глядя вверх. С высоты на него смотрели четыре лица. Два
были носатыми и мохнатыми. Одно было металлическим, золотистого цвета.
- Халла! - в ответ донеслось возбужденное чириканье. Это был Хин, тут
нельзя было ошибиться. Когда замер исторический вой, Халла снова позвала
Люка.
- С вами обоими все в порядке, мастер Люк? - осведомился сверху
Трипио.
- По-моему, да, - крикнул Люк в ответ. - Оно бросилось сюда вслед за
нами.
- Я все время считала, что вы бежите за нами, - донесся ответ Халлы,
- я рада, что ты все еще жив.
- Мы тоже, - воскликнула Принцесса, к которой быстро возвращалась ее
обычная уверенность в себе. - Сейчас мы к вам присоединимся. - Она сделал
попытку выйти из впадины.
- Нет, не присоединимся, - мрачно возразил Люк, протягивая вперед
руку, чтобы остановить ее.
Лея проследила взглядом за его вытянутой рукой. Там, где упала
уондрелла, стены колодца были ободраны, так, словно их выскоблили огромным
куском наждака. Спиральная лестница из лозы, по которой они спустились,
совершенно исчезла. И больше половины карниза - тоже.
- У нас больше нет пути наверх, - крикнул вверх Люк своим
взволнованным наблюдателям. - Лестница из лозы, по которой мы спустились,
оторвана. Вы можете сделать другую?
Сверху никакого отклика не последовало. На несколько минут их друзья
исчезли из виду. Люк был обеспокоен их отсутствием, но вскоре они
вернулись.
- Я бы не стала полагаться ни на одну из лоз, растущих здесь
поблизости, - крикнула им вниз Халла. - Наверное, лестница, по которой вы
спустились, была сделана из лоз, принесенных откуда-то из другого места.
Но, может быть, есть другой путь. - Люк оглядел стены колодца.
- Другой путь? О чем ты говоришь, Халла?
- Где вы стояли, когда эта тварь свалилась сверху?
- Здесь в стене есть небольшая выемка, в конце карниза, - сообщил ей
Люк.
- Ага, и карниз есть, - повторила Халла, и в голосе ее звучало
удовлетворение. - А какой величины углубление?
- Достаточно велико, чтобы мы оба могли в нем стоять.
- Так я и думала. Вы в шахте ковеев, Люк, мой мальчик.
- В чьей?! - нахмурившись, крикнула Принцесса.
- Ковеев, детка, - повторила Халла, - я же говорила, что на Мимбане
сосуществовали и до сих пор сосуществуют разные расы. Ковеи родственны
зеленушкам, которых вы видели в городе, но они ничуть не раболепны. Они
живут под землей, и поэтому никто ни черта о них не знает. Но они
пользуются старыми колодцами трелл для того, чтобы иногда подниматься на
поверхность, помимо естественных водосточных колодцев и других отверстий.
- Сначала ковеи, потом колодцы трелл, - пробурчал Люк, рассматривая
пустоту под ногами. - Что такое колодец трелл?
- Колодец, пробуренный треллами, - как и следовало обкидать, ответила
Халла. - Их называют просто колодцами. Никто не знает, для чего их
использовали на самом деле, как никто ничего не знает толком о треллах.
Возможно, что они построили и много храмов.
- В любом случае, - продолжала она, - они давно уже вымерли, а ковеи
живут по сей день. Если вы вернетесь в свою нишу, вы скорее всего
обнаружите, что в ней открывается проход.
- Если он есть, мы его найдем, - заверил ее Люк.
- Ковеи не делают никаких попыток скрыть отверстия, из которых они
выходят на поверхность, - продолжала Халла. - Если вы сможете найти путь,
мы вас встретим наверху. Я уверена, что смогу найти ближайший выход
ковеев.
- Звучит обнадеживающе, - жизнерадостно согласился Люк, - за
исключением одной-единственной вещи. Что нам делать со светом? У меня есть
аварийный фонарик на поясе, и я всегда могу воспользоваться мечом. Только
мне не хотелось бы расходовать заряд.
- Ты только найди проход, - уверенно сказала Халла, - у тебя будет
масса света, если это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО туннель ковеев. Поверь мне на слово,
мальчик.
- Попытаемся, - согласился Люк. - Мы пройдем через него, а вы
встречайте. - Он обернулся, поколебался, потом снова выглянул и позвал: -
Халла!
Над краем колодца появилось маленькое лицо:
- Да, мой мальчик?
- Что нам делать, если мы встретим кого-нибудь из ковеев?
- Они не очень многочисленны и много путешествуют туда-сюда, -
сказала Халла. - Вряд ли вы кого-нибудь встретите. Если же столкнетесь с
парочкой, они скорее всего так перепугаются, что удерут от вас. Не забудь,
они ведь не приручены, в отличие от зеленушек. Они знают о нас так же
мало, как и мы о них... во всяком случае, я так думаю. Все время слышишь
отчеты о том, что они болтаются вокруг городов, но исчезают, если кто-то
начинает их преследовать. Так что, скорее всего, они пугливые и мирные.
- Это два очень важных "скорее всего", - с сомнением крикнул вверх
Люк.
- У тебя же есть твой меч.
Рука Люка потянулась к спасительному эфесу.
- Ладно. Подождите там еще минуту, - он обернулся к Лее. Ее не было.
- Лея! - громко позвал Люк. Растущий страх исчез, когда спустя
несколько секунд она появилась на его зов.
- Там дальше - туннель, в точности, как думала старуха, -
жизнерадостно заявила Лея. - Я включила свой фонарик. - Она сделала жест
крошечным изолированным лучиком. - Он сразу же расширяется.
- В каком направлении?
- На восток, курс примерно тридцать один градус, - Она указала на
компас, вмонтированный в ее костюм.
- Тридцать один к востоку, Халла, - передал Люк информацию Халле.
- О'кей, малыш. Мы будем двигаться в этом направлении. Как у вас с
