питанием?
- У нас достаточно концентратов, чтобы идти примерно с неделю. Я
полагаю, мы найдем много воды.
Стены колодца донесли до них иронический смех Халлы:
- Я полагаю, у тебя будут трудности, чтобы ее избежать, Люк, мальчик.
Если то, что я знаю о туннелях ковеев, - правда, то мы должны встретиться
дня через два, самое большее - через три. Свет, пища, вода... вы, детки,
держитесь, ясно? Мы вас найдем, - Хин и Ки подтвердили это серией
возгласов, затем три лица исчезли.
- Пожалуйста, будьте осторожны, сэр, - прибавил Трипио. Затем он тоже
исчез.
Люк еще с минуту постоял, глядя вверх. Несмотря на кажущуюся близость
неба, его вовсе не удивляло, что он не может дотронуться до него пальцем.
- Они уже пошли, - сказал Люк Принцессе, обернувшись к ней и включая
свой фонарик. - Нам лучше тоже трогаться.
9
Они шли уже минут десять, когда Люк задумчиво сказал:
- Я вот думаю, не лучше ли было бы нам подождать в том алькове, пока
Халла и язземы сходили бы в город, стащили там какой-нибудь кусок кабеля и
вернулись за нами. С такими руками, как у Хина, он мог бы вытащить нас
оттуда один.
Лея перешагнула через маленькую кучку гравия:
- Ты думаешь, Халла согласилась бы вернуться в город и встретиться
нам с Граммелом без кристалла?
- А какая разница, с кристаллом или без?
Лея тепло посмотрела на него:
- Ты ведь не понимаешь ее, да, Люк? Совершенно очевидно, она
убеждена, что сможет с помощью кристалла превратить Граммела в лягушку.
Люк пренебрежительно фыркнул:
- Лея, она слишком разумна, чтобы так думать о кристалле.
- Ты полагаешь? - Принцесса мягко и осторожно выбирала слова. -
Задумайся на минуту, Люк. Халла очень знающая женщина и умеет убеждать, но
она живет в этом мире слишком давно. Она потратила годы на охоту за мифом.
Для меня совершенно ясно, что она считает, что кристалл обладает
сверхъестественными свойствами. Даже ты соглашаешься с тем, что у него их
нет.
- Я знаю. О'кей, может быть, она несколько фанатично к нему
относится, но...
- Фанатично? - Принцесса вздохнула. - Люк, как ты не понимаешь,
бедная женщина одержима иллюзиями. Мечты вытеснили у нее чувство
реальности. Мы нуждаемся в ней так же, как и она в нас, чтобы выбраться с
этой планеты.
- Кристалл не иллюзия, - мягко возразил Люк. - Он - реальность. И
если этот правитель Эссада и его люди заполучат его раньше нас...
Лея явственно содрогнулась:
- Эссада. А я почти забыла о нем.
- Лея, почему ты так боишься имперских правителей? - мягко спросил
Люк, пока они шли дальше. - Что такого мог сделать с тобой Мофф Таркин
там, на Звезде Смерти, перед тем, как мы с Ханом Соло выручили тебя?
Принцесса обратила на него взор, затуманенный воспоминаниями:
- Может быть, когда-нибудь я тебе расскажу, Люк. Только не сейчас. Я
еще не совсем забыла об этом. Если я стану рассказывать, я могу вспомнить
слишком много.
- Думаешь, я не в состоянии это вынести? - сурово спросил Люк.
Лея поспешила разуверить его:
- Нет, Люк, что ты, не о тебе речь. Речь обо мне, о моей собственной
реакции. Меня это беспокоит. Как только я пытаюсь точно вспомнить, что они
со мной делали в тот раз, я начиная расклеиваться.
Они продолжали путь в молчании.
- Послушай, тебе не кажется, что здесь становится светлее? - наконец,
с наигранной бодростью спросила Лея.
Люк заморгал, и мысли, которые жгли его последние несколько минут,
стали рассеиваться - он оценил важность ее наблюдения.
Да, похоже, действительно стало светлее. Практически совсем светло.
- Выключи фонарик, - велел он Принцессе, нащупывая большим пальцем
кнопку своего.
На какое-то мгновение стало темнее. Затем их глаза адаптировались, и
снова стало так же светло, как раньше. Свет был слабым, желтовато-голубым,
чуть ярче, чем у лучевого меча Люка.
Когда он снова взглянул на Принцессу, та уже стояла у стены туннеля.
- Вот здесь, - позвала она, показывая ему на особенно ярко освещенный
уголок каменной стены. Люк нагнулся, чтобы рассмотреть поближе.
Создавалось такое впечатление, что камень сам по себе излучает свет.
- Нет, - поправила его Лея, когда он высказал свои мысли вслух, -
посмотри поближе. Вот, - она провела ногтем по камню, и свет переместился
на ее руку, ладонь засветилась тоже. Рука сияла холодным светом. Потом он
медленно стал гаснуть.
- Это какое-то растение, - объявила Лея. Лишайник или гриб, не знаю.
Я не ботаник. Вот о чем говорила Халла - что мы найдем это, если будем
идти дальше. - Лея стряхнула живой свет с руки и посмотрела на постепенно
понижающуюся пещеру. - Там, внизу, другой мир, но теперь он не кажется мне
пугающим.
По мере того, как они продолжали идти вниз, тропа, по которой они
шли, выровнялась. Туннель расширился в настоящую пещеру. Стали появляться
разноцветные сталактиты, минеральные вкрапления делали их похожими на
раскрашенные сосульки, покрытые фосфоресцирующей растительностью.
Тупоносые сталагмиты вздымались к потолку. Их сопровождала постоянно
присутствовавшая здесь музыка капели.
Впереди раздался слабый рокот, и они осторожно замедлили шаг. Но шум
оказался песней бегущего подземного ручья. Он струился параллельно тропе,
журчащий, неизменно веселый проводник и спутник.
Они миновали отверстие в потолке пещеры. Через него лилась вода,
исчезая в бездонном пруду, а для всего мира это выглядело, как обычный
участок водопровода с открытой центральной секцией.
Дальше им попался навстречу миниатюрный лесок спиралевидных
образований. Эти винтоообразные, гротескно исковерканные кристаллы
селенита открыто бросали вызов силе тяжести, выступая в своем кружащемся
танце из пола, стен и потолка. У Люка было такое ощущение, словно он идет
сквозь гигантскую груду стеклянной шерсти. Здесь, в отраженном свете
сияющей живой растительности все предметы достигали необыкновенных
размеров.
Помимо лишайников-грибов, они стали замечать более крупные, более
развитые виды излучающей свет растительности на земле и стенах. Некоторые
из них выглядели как грибы на консолях. Они миновали высокую рощу каких-то
штук, смахивавших на застывший бамбук, заделанный в кварц. Принцесса
нечаянно наскочила на одну из них, и они открыли еще одно их свойство.
Раздался звук, похожий на удар гонга. Ошеломленная Лея отскочила,
потом попробовала резко стукнуть по стеблю костяшками пальцев. Звон
повторился.
- Наверное, он полый, - в восторге предположил Люк.
- Но это растение или минерал?
- Не могу сказать, - признался Люк. Он слегка ударил по другому
растению и получил в награду совсем другой звук. Они с улыбкой
переглянулись, и вскоре пещера наполнилась резким, но веселым и мелодичным
перезвоном, словно под их руками пели естественные колокола. Люк и Лея
улыбались, словно двое озорных детей.
Наконец, им надоело это развлечение, и они возобновили свое
путешествие. Люк извлек два кубика с концентратами и протянул один
Принцессе. Он говорил, обследуя тропу, по которой они шли. В том, что это
была тропа, не было никаких сомнений.
- Смотри, здесь вдоль нее нет больших валунов, - говорил Люк, - она
явно расчищена, чтобы ей можно было пользоваться. Я, правда, не вижу
следов.
- Земля слишком твердая, - сказала Принцесса. - Но это дивное место,
прямо как в сказочной стране. Гораздо более привлекательное, чем там,
наверху. Если Мимбан когда-нибудь будет официально освоен, я думаю, всем
следует жить под землей. - Она сделала небольшой пируэт, явно из чистого
озорства. - Здесь, внизу, так покойно и чисто, я почти...
Фраза закончилась испуганным вскриком, и Лея провалилась.
Бросившись на живот, Люк отчаянно вытянул вперед руку. Лея ухватилась
за нее выше запястья. Ее рука заскользила по его предплечью и крепко
сомкнулась в его руке. Так она и повисла, раскачиваясь в пустоте и держась
рукой за руку Люка. Люк пробовал зацепиться ногами за твердую землю и
почувствовал, что они скользят.
- Я не могу удерживаться Люк, - торопя его, выдохнула Лея.
- Держись другой рукой тоже, - велел он сквозь стиснутые зубы. Она
вытянула левую руку и ухватилась ей за руку Люка. Это движение протащили
его вперед на несколько драгоценных сантиметров.
Совсем рядом вверх вздымался крупный сталагмит. Если Люк ошибался и
сталагмит образовался вокруг той же корки, сквозь которую провалилась
Принцесса, они оба свалятся вниз, как тот огромный червь. Напрягая каждый
мускул в теле, Люк чуть-чуть продвинулся по направлению к колонне. Оставив
сомнительную опору на земле, он обхватил ее левой рукой. Это задержало его
дальнейшее скольжение, но теперь ему грозила опасность выпустить
Принцессу.
Каким-то образом он ухитрился медленно отодвинуться назад всего на
какие-то дюймы, используя сталагмит как скобу. Гравий впивался в его грудь
и живот. Продолжая двигаться назад, он принял сидячее положение, зацепился
левой ногой за выход породы. При этом он вытягивал Принцессу из дыры и
медленно тащил к себе. Раздался треск, и сталагмит стал обламываться у
основания. Поставив правую ногу рядом с левой, Люк отчаянно уперся обеими
ногами и рванул Принцессу на себя.
Она вылетела из ямы, а секунду спустя известняк подался под
напряжением, и силой его падения Люка повлекло к зияющей пустоте.
Откатившись от пропасти, Принцесса поймала его рукой, своим весом задержав
скольжение. Люк тут же откатился и, задыхаясь, оказался на ее груди.
Долгое мгновение они так и лежали, и время, казалось, остановилось.
Затем их глаза встретились, и этот взгляд мог пройти через световые годы.
Быстро отодвинувшись и сев, Принцесса принялась отряхивать костюм.
Комбинезон был порван, пока Люк тащил ее по рваному краю пропасти и
шершавому каменистому полу пещеры. Люк сел, откинувшись назад и попытался
восстановить чувствительность в онемевшей правой руке.
- Может быть, - отважилась, наконец, сказать Принцесса, - в конечном
итоге, подземелье - не самое лучшее место для жилья на этой планете.
Затем они молча поднялись на ноги. Люк пробовал почву впереди них, и
они подобрались к краю ямы, открывавшейся в земле, которая казалась такой
твердой. Один взгляд в нее - и они увидели пропасть, такую же бездонную,
как колодец трелл.
Люк заколебался - ему показалось, что какой-то участок земли подается
под его ногами. Он огляделся и указал на ручей, все еще продолжавший
струиться своим извилистым путем.
- Там земля должна быть более твердой.
- Там, куда я ступила, она тоже казалась твердой, - напомнила ему
Принцесса. Люк поднял глаза к потолку. Над дырой и частью пола,
находившейся прямо перед ними, была видна выпуклость наподобие купола. Над
ручьем и слева от него потолок был покрыт сталактитами.
- Я думаю, с нами все будет в порядке, если мы пойдем по той стороне
ручья, - решил он. Но и после того, как они пересекли ручей, они
продолжали продвигаться медленно, и Люк по-прежнему пробовал землю под
ногами. Принцесса шла за ним, левой рукой держась за его правую руку. В
скором времени они миновали купол над головой и яму. Сталактиты вновь
заполнили крышу от стены до стены.
Просто чтобы удостовериться, Люк отцепил свой меч. Приведя его в
действие, он воткнул луч клинка в землю прямо перед собой. Раздалось
шипение и бульканье, камень плавился вокруг голубого стержня. Люк вытащил
меч и отключил его. Наклонившись, он бросил камешек в дымящуюся дыру. Тот
