цию. Может быть, и на этот раз обойдется. Кроме того на этот раз на пла-
нете присутствуют люди, эти чужаки, о которых ты, конечно, слышал...
Да, я встречался с людьми, но сейчас я не буду говорить об этом. В
другой раз. Ты же спрашивал меня о моих отношениях с Даури.
Из старых записей я установил, что Жестокая Звезда в момент кризиса
будет висеть над Валлененом примерно в самом зените.
И я подумал, что если мой народ не вторгнется на территорию Газерин-
га, он обречен на гибель. Мне стало очень больно за свой народ. Пусть мы
часто ссоримся друг с другом, но мы одной крови, наши ссоры - это ссоры
родственников.
И я подумал: все же Газеринг очень силен, но если он ослабнет, а мы
все объединимся, и если валененцев поведет в бой умный король... Ты по-
нимаешь? Я хочу вести наши войска и пережить следующий кризис, я хочу,
чтобы люди пришли ко мне, не в Сехалу. А когда я умру, то хочу, чтобы
мой череп был передан жрецам и хранился в Святилище до тех пор, пока не
насупит новое Время Огня. Это небольшая цена за то, что я спасу целый
народ.
И поэтому я вернулся домой.
Остальное ты знаешь. Ты знаешь. Как я создал новую территорию - Улу,
как я получил богатство и власть с помощью торговли с Газерингом, как ко
мне присоединились многие неимущие, видящие во мне спасение. Они дали
мне клятву на верность и являются основой моей силы.
Кусарат, скажу честно, я искал твоей поддержки только потому, что ты
могущественный правитель. Поэтому я могу говорить с тобой более открыто,
чем с остальными. Ты не из тех, кто, надувшись от чванства, слушает
сплетни своих жен.
Ты понимаешь, что мы, Тассуи, тратим все свои силы на внутренние ссо-
ры. Нужно что-то новое, чтобы спаять нас в единый сплав, из которого я
смогу выковать меч и спасу весь народ.
И тогда я стал искать Даури.
Поиски эти были долгими. Неважно как, дело сейчас не в том, что и как
я сделал, но я все-таки отыскал одного Даури. Мы переговорили с ним. За-
тем я встретился с другими Даури и мы продолжили переговоры.
Я даже не знаю, был ли спасенный мной среди этих Даури, не знаю, слы-
шали ли они вообще об этом. Я пытался выяснить все это, но безрезультат-
но. Единственное, что мне удалось сказать, так это то, что я некогда
дружил с Даури. И я сделал все, чтобы доказать им эту дружбу.
Близилось Время Огня, и мы, смертные, должны были искать союзников.
Даури очень не любили нас. Впрочем, и мои воины не испытывали к ним
никаких дружеских чувств. Но мне был нужен Сигиль, Вещь, как знак их
дружелюбия. Однако я старался скрывать от них свою цель. Даури и так
неприязненно относились к нам. Впрочем, даже если бы они и поняли, чего
я добиваюсь, они не смогли бы понять, для чего мне все это нужно. Честно
говоря, я и сам не знал этого.
Перелом наступил, когда они повели меня на свою родину.
Ты слышал об этом путешествии. Ты так же знаешь, что я вернулся отту-
да, похожий на мумию, и мне понадобился целый год, чтобы восстановить
свое здоровье.
Но ты не знаешь, что я там видел и как я туда добрался.
Три года я готовился к этому путешествию. Сначала Даури забрали у ме-
ня все запасы пищи и устроили на дороге промежуточные базы. В Старклан-
дии пища не гниет и не портится. А зверей там нет, так что воровать за-
пасы было некому. И все же я во время пути голодал. В каждый тайник Дау-
ри положили слишком мало пищи. Они были такие маленькие и не могли пере-
носить большие грузы, а я не мог себе представить, насколько сурова эта
земля. Я чуть не умер там от голода и жажды.
И все же мы добрались до каких-то развалин. Я едва не сошел с ума,
пока Даури не показали мне Вещь. Я схватил ее, прижал к себе и бросился
обратно с этой проклятой богом земли.
С тех пор я и Даури сблизились. Они доверили мне тайны, которые я не
могу разглашать и поэтому не поделюсь ими с тобой. Они доброжелательно
относятся ко мне, и я не хочу для них ничего плохого. Они будут помогать
моим друзьям и причинять вред моим врагам. Больше мне нечего сказать, но
я думаю, ты меня понял.
Позже, отходя ко сну, Арнанак подумал: "Большего ему знать не нужно.
Люди мне хорошо заплатят, чтобы услышать больше. Да, чтобы услышать то,
что я могу сказать о Даури, они согласятся отказаться от Газеринга и пе-
рейти на мою сторону..."
Г л а в а 6
Ану уже скрылся за горизонтом, а Бел все еще нависал над ним. Желтый
свет струился сквозь ветви деревьев, растущих вдоль Кембелл-стрит, соз-
давал на мостовой причудливый орнамент. От реки тянуло свежестью. Нес-
колько детей играло на улице. Их вопли в ушах Яна Спарлинга звучали му-
зыкой. Вокруг игравших детей кружился велосипедист. Больше на улице ни-
кого не было. Лаборатории и мастерские были уже закрыты, рабочие разош-
лись по домам, а некоторые направились к дому майора. Они хотели увидеть
вновь прибывших землян и услышать последние новости.
Первая конференция уже закончилась. Ханшоу пригласил ее участников на
обед. Нужно было снять напряжение, возникшее между ними. Спарлинг отка-
зался, сославшись на то, что его жена будет разочарована, если он не
придет к обеду домой, так как для него было приготовлено специальное
блюдо. Он предполагал, что Ханшоу знает о его лжи, но ему было все рав-
но. Выйдя из дома через сад, он избежал вопросов собравшихся в доме лю-
дей.
С погасшей трубкой в зубах, сунув руки со стиснутыми кулаками в кар-
маны, он быстро шел к дому, никого вокруг не замечая. Он даже не сразу
понял, что чьи-то пальцы стиснули его руку. Но потом он увидел, что это
была Джиль Конвей. Кровь толчками забилась в его жилах.
- Что это за спешка?- осведомилась она.- Ты несешься как дьявол за
душой грешника.- В ее голосе было легкое беспокойство.- Плохо, да?
- Я не должен...- при этом он забыл о трубке и чуть не выронил ее.-
Что ты здесь делаешь?
- Жду тебя.
Он смотрел на ее стройную фигуру. От падавшего света вокруг ее волос
был золотистый ореол.
- Да? Почему?
Нет, она просто ждала, чтобы поговорить со мной и ничего больше, по-
думал Ян Спарлинг. Взяв себя в руки, он спросил:
- Откуда ты знала, когда и где ждать меня?
- Я попросила Ольгу Ханшоу позвонить мне, когда официальная беседа
закончится. Ей никто не запрещал этого, и она со спокойной совестью ока-
зала мне эту услугу.
Джиль год назад спасла тонущего младшего сына Ольги. Первый раз Спар-
линг услышал, что Джиль попросила сделать что-то в благодарность за ту
услугу. "Но, подумал он, Ларекка просил, чтобы мы держали все в тайне,
пока он не обдумает, как все это сообщить жителям Примаверы... и всему
Газерингу. Но я не смогу скрыть это от Джиль. Это совершенно безопасно.
Если и есть на планете человек, которому можно доверять, так это именно
Джиль. Ее тоже нужно было пригласить на конференцию. Хотя это было бы
для меня мучительно... Я постоянно испытывал бы муки ревности. Забудь
эту чепуху,- приказал он себе.- Старый дурак!"
- А что касается того, где тебя ждать, это просто,- сказала Джиль.-
Кемпбелл, Риверсайд и домой, верно?
- Неужели я так прост?- он сделал попытку улыбнуться.
- Нет,- она внимательно смотрела на него.- Ты скрытный человек. Одна-
ко и я знаю, что ты не любишь вежливый банальностей и с официальных сбо-
рищ стараешься уйти пораньше. И ты наверняка пойдешь дорогой, где наде-
ешься никого не встретить. А в это время эта дорога пустынна. Примавера
не лабиринт,- внезапно ее голос изменился.- Ты знаешь мой метод, Ватсон,
примени его.
Он улыбнулся и покачал головой.
- Почему бы тебе не расстегнуть воротничок побольше,- предложила
Джиль. Тебе уже не нужно потрясать пришельцев строгостью одежды.
- О'кей,- когда он расстегнул пуговицу, Джиль взяла его под руку и
они вместе пошли по тропинке, которая им нравилась.
- Что произошло?- спросила она.
- Я не должен говорить...
- Да. Но ты же не давал клятвы? Я могу обещать, что от меня никто ни-
чего не услышит.
Она помолчала несколько секунд, и Спарлинг слышал звук ее дыхания,
чувствовал ее прикосновение. Затем она мягко заговорила:
- Да, я знаю, Ян, что не имею права просить у тебя нарушить обещание.
Но у меня брат в воздушном флоте. И Ларекка был для меня вторым отцом. В
ту ночь, когда он остановился у меня, он старался через силу развлекать
меня, шутил... а мне хотелось плакать. Я ведь все поняла, а дочери вои-
нов не должны показывать свое страдание.
- Традиция легиона,- сказал он.- Мы, люди, совсем другие.
- Другие, но не совсем. Чем скорее я узнаю, в чем дело, тем скорее
начну думать, что можно предпринять реального, и не буду сидеть и грызть
себя.
Он с уважением взглянул на нее. Взгляд ее голубых глаз был твердым.
- Ты выиграла,- пробормотал он.- Но тебе эти новости не понравятся.
- Я и не жду этого. О, Ян, ты такой добрый!- она ласково взяла его
руку. Спарлинг едва удержался, чтобы не отпрянуть назад. Бесполезно даже
думать, почему она взяла его за руку. Но он должен обходиться с ней мяг-
ко и быть предельно осторожным, чтобы она не заметила его состояния.
Они дошли до половины пути и повернули на север, на Риверсайд. Дорога
долго тянулась вдоль реки. Деревья закрывали их от города. Эти деревья с
густой листвой оберегали город от ураганов, налетавших с запада. Что-то
свое шепчущая река тихо несла свои воды. Вокруг расстилалась идилличес-
кая картина, достойная кисти самого Констебля.
Здесь воздух был свежий и сырой, насыщенный разнообразными ароматами.
На западе на сером небе оранжевыми яркими пятнами выделялись облака. Да-
лекая Целестия появилась на небе как призрак. Высоко впереди и вверху
парил сару. Он не спикировал на ибуру, пасущегося на лугу. Видимо, решил
дождаться более легкой добычи, чтобы снести ее своим огромным, зеле-
но-оливковым птенцам. На ветке сидел кантор. Маленькая, покрытая серыми
невзрачными перьями птичка пела свою песню.
Спарлинг вспомнил, что Джиль продолжала работу своего ментора Джима
Хасимото, посвященную пению кантора и других птиц.
Когда же он впервые встретил ее? Тогда она была просто длинноногой
девчонкой, одна из трех детей Конвея. С тех пор Алиса вышла замуж за Бе-
на Филлипса, а Дональд улетел на Землю учиться в колледже, а потом он
попал в армию.
- Мы скоро придем к твоему дому, Ян, если не остановимся поговорить.
- Что ж, поговорим. Только ведь рассказывать-то нечего.
- Корабль привез почту?
- Нет, не знаю. Но во всяком случае никто не упоминал об этом. Капи-
тан Джерин - их командир, обещал, что с Землей будет поддерживаться ре-
гулярная связь. В крайнем случае его курьерские корабли будут привозить
почту.
- Зачем они здесь?
- Это было объявлено еще вчера. Сразу после установления контакта.
Чтобы защитить нас от возможного нападения Наксана.
- Смешно. Как и эта война.
- Может и нет.
- Ну что же, если их присутствие гарантирует доставку необходимых ма-
териалов для выполнения наших работ, я буду только рада. Господи, но ес-
ли идет война, все поставки прекратятся, так мне сказал капитан Хуэзи.
Ведь правда?
Спарлинг кивнул.
- Новости еще хуже, да?
- Да. Они хотят строить здесь базу... Ты понимаешь, что это означает.
Джерин уже имеет полномочия мобилизовать здесь все ресурсы, оставив нам
для выживания только самое необходимое. И в возможно короткий срок мы
должны представить все данные о том, что мы можем дать в распоряжение
Джерина.
Джиль остановилась и он тоже.
- О, нет,- прошептала она.
Он позволил себе расслабиться.
Джиль схватила его за руки.
- А твой цементный завод? Ты уже не сможешь изготавливать цемент для
дамб?
- Да,- голос его упал.- Цемент пойдет на строительство базы.
- Ты не мог объяснить им?
