зрения биологов, так и чисто психологически. При этом не нужно забывать,
что человек впервые вышел на просторы Галактики. Он еще не был готов
увидеть новый мир, так похожий на его собственный и вместе с тем облада-
ющий разительными контрастами.
Примавера повел вторую экспедицию с единственной целью - исследовать
открытые планеты. В свое время его рапорт произвел настоящую сенсацию.
Уинстон П.Сандерс предложил для наименования планет использовать имена
из вавилонской мифологии и его предложение было принято...
Однако к этому времени человек совершил уже много путешествий, проник
в самые отдаленные места Галактики и принес удивительные сведения. Изу-
чение Анубелианской системы перестало быть событием всемирного масштаба
и сосредоточилось в основном в руках группы энтузиастов, которые и соз-
дали базу на Иштаре, желая помочь аборигенам пережить следующий кризис,
который смертельной опасностью нависал над эволюцией аборигенов.
Патетика. Джерин хотел отыскать что-нибудь скучное, усыпляющее. Он
перевернул страницу.
В системе нет ничего экстраординарного. Соседние звезды часто имеют
разные массы и, следовательно, историю развития, а эксцентрические орби-
ты скорее правило, чем исключение. Все три звезды Анубелиса были прибли-
зительно одного возраста с солнцем. Бел - звезда класса 12 - будет более
или менее ровно светить еще приблизительно пять-шесть миллионов лет. Еа
- красный карлик - еще дольше. Но Ану - самый массивный - состарится го-
раздо раньше.
Ану был немного больше Бела, всего в 1,3 раза. В начале своей жизни
он светил не так яростно, и на одной из планет Таммузе даже возникла
жизнь, разумные существа которой создали теологическую цивилизацию.
Но затем Ану стал распухать и сжег на планете весь водород. В настоя-
щий момент его яркость равна яркости 280 Солнц. И она медленно, но неот-
вратимо увеличивается.
Чтобы понять ситуацию на Иштаре, представим себе его Солнце - Бел -
неподвижным. А Ану и Еа вращаются вокруг него. Разумеется, это не более
чем упрощение, так как все три звезды вращаются вокруг общего центра
масс. Но только математик смог бы тогда разрешить эту задачу. Наше допу-
щение вполне удовлетворительно описывает реальную картину, во всяком
случае, в первом приближении.
Ану вращается вокруг Бела по громадному эллипсу. Максимальное его
удаление - 224 астрономические единицы, то есть дальше, чем самая близ-
кая к Иштару звезда. Максимальное приближение к Иштару - сорок астроно-
мических единиц. Период обращения - 1041 земных года. Таким образом каж-
дое тысячелетие красный гигант приближается к планете...
Орбита Еа более величественна и правильна. Она всегда находится так
далеко от Иштара, что не может оказывать на него заметного влияния.
В современную эпоху, которая составляет миллион лет назад и миллион
лет вперед Ану добавил примерно 20% излучения, получаемого Иштаром. Это
соответствует повышению температуры черного тела примерно на 11S00 T
С.
Однако эта цифра значительно ниже, так как планета, имеющая атмосферу
и гидросферу - вовсе не черное тело. Облака отражают значительную долю
излучения, падающего на Иштар.
Время, в течение которого Ану оказывает сильное влияние на Иштар
приблизительно сто земных лет. Когда он приближается, то сначала видно,
как он лишь увеличивается в размерах. Требуется много времени, чтобы ра-
зогреть планету. Затем начинаются бури и засухи. Значит, примерно одно
столетие из десяти в природу Иштара вселяются бесы. Благодаря специфи-
ческому наклону оси, треть планету никогда не видела Ану вблизи. Хотя
льда на полярных шапках в этот период нет, антарктический континент ос-
тается холодным. Мы могли бы, пожалуй, пожелать, чтобы распределение
энергии по планете было более разумным, но Вселенная никогда не стреми-
лась к тому, чтобы делать что-то разумное...
Г л а в а 5
Орда Тассуи так и не смогла взять Тархану штурмом. Воины ослабели от
жары и голода, и когда они были не в силах уже поднять топор или меч,
легионеры покинули город. Легион Зера отправился на север, увозя с собой
все стенобитные орудия, тараны и баллисты.
"Ларекка так бы не поступил,- подумал Арнанак,- он слишком мудр".
Но Ларекка уехал за море. Его вице-комендант Волуа был менее терпе-
лив, менее способен предвидеть последствия. Арнанак надеялся, что его
враги попытаются как можно быстрее вернуть город и усиленно готовился к
этому. Он разослал посланцев, барабаны разносили вести по всем каньонам.
В ночи на вершинах гор вспыхивали сигнальные огни.
Волуа не был дураком, как о том думал Арнанак. Основную колонн его
войска окружили многочисленные разведчики, прочесывающие оба берега реки
Эзали. Тассуи ничего не могли поделать с этими тренированными воинами,
умевшими пользоваться картами и компасом, имеющими бинокли, портативные
гелиографы, и даже таинственные говорящие устройства, с помощью которых
они могли переговариваться с другими отрядами Газеринга.
Разведчики не только не позволяли противнику захватить отряд врасп-
лох, но и уничтожали маленькие отдельные группы войска Тассуи.
И до недавнего времени Арнанак так ничего и не смог узнать о своем
противнике.
И тогда маленькие юркие Даури стали его разведчиками. Их было трудно
увидеть, а если кто из легионеров и замечал их, то принимал за животных.
Если же их замечал легионер, немного знавший фольклор Тассуи, он, веро-
ятно, думал: "Святое солнце! Чего только не бывает на свете! Неужели эти
сказки, которые я слышал в детстве, основаны на истине?"
Арнанак плохо понимал речь Даури, состоящую из свистков и трелей.
Правда, Даури не могли передвигаться так быстро, как легионеры, но Арна-
нак знал все, что хотел знать. Он знал количественный и качественный
состав отряда, направлявший в Порт Руа, он знал, где они находятся в
каждый момент времени, и на основе этой информации он мог готовиться к
решительному сражению.
Арнанак стоял рядом с Кусаратом, правителем Секурусу. Вести о захвате
Тарханы заставили решиться этого могущественного, но неуверенного в себе
вождя на выступление. И он прибыл сюда во главе трехсот вооруженных вои-
нов. Арнанак сердечно приветствовал его. Ему была важна не только подмо-
га, но и пример, который показал Кусарат другим вождям. Арнанак с всем
почтением отнесся к вождю, притворяясь, что считает того во всем равным
себе... Правитель Улу прекрасно понимал, что потребуются долгие годы,
чтобы доказать всем племенам, что его мудрость и могущество позволят ему
стать правителем всего Южного Валленена.
- Что ты сейчас делаешь?- спросил Кусарат.
- Я отправил половину воинов вниз, в долину, делать вид, что мы пол-
ностью поглощены грабежами и убийствами,- ответил Арнанак.- И теперь я
поджидаю легионеров, которые соединятся с отрядом из Порт Руа и совмест-
но направятся сюда, в надежде застать нас врасплох и ударить по моим во-
инам большими силами. Мы готовы к бою и понемногу отступаем, заманивая
их в ловушку. Другая половина моих воинов скрытно собралась здесь.
- Может твои разведчики не полностью знают силы и направление движе-
ния врага?
- Да, конечно. Но Даури могут проникнуть туда, куда не проберется ни
один разведчик.
- Даури...- Кусарат сделал гримасу и махнул рукой.
- Совсем недавно я узнал,- продолжал Арнанак, стараясь умаслить вож-
дя,- что враги оставили небольшую охрану возле своих машин, оставленных
на дороге. Они понятия не имеют, что я могу сообщить об этом через Даури
своим воинам в Тархане. Воины выступили и уничтожили всю охрану. Теперь
машины едут обратно в город.
Кусарат забыл о своем беспокойстве. Он ударил мечом по щиту и радост-
но закричал:
- Ты мудр, Арнанак!
- Если можно, потише, мой друг,- сказал Арнанак.- Совсем не обяза-
тельно, чтобы легионеры узнали, что мы их поджидаем.
Из густых зарослей, скрывающих его, Арнанак смотрел вниз, на дно
ущелья. Там шли вражеские войска. Две тысячи воинов. По ущелью идти лег-
че, чем карабкаться по утесам, хотя на дне было много камней. Валененцы,
которых преследовал отряд, прошли именно здесь. Волуа старался прикрыть
основной отряд с флангов при помощи небольших подразделений. Обычный
здравый смысл. Но в этом тесном ущелье эта мера предосторожности не мог-
ла быть выполнена. Волуа не знал, что ждет его впереди, и не собираются
ли его атаковать сзади. Стиснутый со всех сторон крутыми склонами, он
вынужден был идти только вперед.
Ветер был невыносимо горячим. Заросли, где размещался Арнанак, не за-
щищали его от жары. Они так раскалились, что немного пахли серой. Крас-
ный и белый свет двух солнц отбрасывал от всех предметов двойные тени
разной длины и под разными углами, придавая всему зловещий вид. В глуби-
не неба точкой висел стервятник. Пылающий жаром воздух был наполнен зло-
бой и ненавистью.
В небе плыли два солнца, истинное солнце, и солнце-демон, и, каза-
лось, второе учило первое, как сжигать землю, учило злобе. Бело-золотое
сияние исходило от двух светил и как тяжелыми молотами избивало планету.
Тут, в тени, еще можно было переносить нестерпимое излучение,- поду-
мал Арнанак, но близится миг, когда я брошу клич и поведу своих воинов в
самое пекло.
Он был экипирован лучше, чем его воины. Недаром он прослужил столько
времени в легионе. Ни один мастер Тассуи не смог бы скопировать его дос-
пехи, хотя среди них попадались довольно неплохие мастера. Большинство
варваров обходилось для защиты простым щитом, а некоторые не имели даже
и этого.
Самые богатые воины могли позволить себе приобрести кольчугу для за-
щиты торса. Однако кольчуга не позволяла воздуху достигать шерсти. Поэ-
тому воину приходилось часто снимать кольчугу и отдыхать, иначе он мог
вовсе ослабеть. Поэтому большинство воинов предпочитали не кольчуги, а
легкие кирасы и шлемы. Шлем северных воинов представлял собой простое
забрало конической формы, так как настоящий шлем, одетый на голову, при-
давливал гриву, а это тоже отражалось на физическом состоянии бойца.
Доспехи же Арнанака представляли собой сборную металлическую сетку,
поддерживаемую с помощью плечевых ремней. Таким образом его шерсть и
грива оставались свободными. Грудь его закрывалась металлической пласти-
ной, тоже не прилегающей к телу. В общем все было сделано для того, что-
бы обеспечить безопасность в бою и при этом не нарушить обмен веществ. И
все это было окрашено в белый цвет.
Все, кроме продолговатого щита, поверхность которого была отполирова-
на до зеркального блеска, чтобы слепить глаза противника в бою. В центре
щита выступал острый шип для ударов, верхняя и нижняя кромки были заост-
рены, чтобы бить противника либо в подбородок, либо в бедро. Также Арна-
нак был вооружен мечом и кинжалом.
Однако обладать такими доспехами - это еще не все. Нужно иметь хоро-
шую практику искусства боя, И Арнанак получил эту практику, служа в ле-
гионе в октаде Тимбуру Страйдер.
Сейчас отряд противника был уже в полукилометре от него. Арнанак под-
нес к губам рог и протрубил сигнал к началу битвы. Затем он бросился
вниз по склону.
Камни сыпались вслед за ним, блеск металла слепил глаза. ОН чувство-
вал, как все его мышцы напрягаются в ожидании сражения, воздух свистит в
ноздрях, сердце бешено колотится. Слева от него несся Кусарат, а еще
дальше - его знаменосец с зеленым знаменем Секурсу. Справа от Арнанака
скакал его сын Таранак, державший эмблему Улу - шест с рогатым черепом
азара из Северного Веронена. А за ним неслись воины.
Арнанак видел, как со всех сторон воины его отряда накатываются на
воинов Газеринга. Они без задержки смели передние отряды, втоптали их в
землю и устремились в самое ядро отряда противника.
