У иштарианцев в голове больше единства, у них нет сумасшествия, невро-
зов. Они мало и редко болеют. И хотя мы здесь чужие, мы своим появлением
никого не повергли в шок. Они относятся к нам с почтением, принимают от
нас идеи или вещи, которые могут быть им полезны, но все это просто сов-
мещается с той жизнью, которую они вели и до нас.
Немного охрипшим от долгой речи голосом она излагала известные ей ве-
щи и факты очень понятно, а потом замолчала, и, откусив бутерброд, и за-
пила его кофе.
- И несомненно, это и обеспечивает иштарианцем долгую жизнь, от трех-
сот до пятисот лет,- сказала Джиль.
Джерин кивнул и Джиль продолжала:
- Но есть и другие причины. На Земле быстрая смена поколений обеспе-
чивает генетический отбор. Я согласна с теми, кто считает, что человек
запрограммирован на то, чтобы стариться после сорока лет. Это увязывает-
ся с быстрой сменой поколений. На Иштаре все по другому. Приближение Ану
через каждые тысячу лет обеспечивает резкие изменения в организмах. А
большой срок жизни предусмотрен для адаптации, закрепления их.
- Странная философия.
- Да. Ну и что же. Она мне нравится.
Джиль задумалась.
"Буду с ним честной. Нам нужна его помощь, а не интеллектуальное раз-
витие".
Он долго молчал, а затем тихо заговорил:
- Все это должно сильно подействовать на жителей Примавера. Тот самый
не меняющийся кентавр был другом твоего деда, является другом твоего от-
ца и твоим и будет другом твоих детей. Ты росла, и он учил тебя, воспи-
тывал, защищал от опасностей... Может быть, стал твоим идолом. Я не хочу
быть навязчивым, но если мое предположение верно, вы все находитесь под
сильным влиянием иштарианцев.
"Клянусь Дарвином, он настоящий нахал!"
Он посмотрел на Джиль и заметил, что эти слова на нее подействовали.
К чему отрицать то, что он узнает и так, выслушав городского сплетника.
- Может быть, пример этому - я. Ларекка, командир легиона Зера Нит-
рикс. Мы с ним большие друзья. Могу сказать, что я многое почерпнула у
него.
- Ты не хочешь говорить об этом?
Джиль покачала головой.
"Почему я должна доверять ему? Ведь это мой враг".
- Нет, по крайней мере, не сейчас.
- Конечно,- мягко ответил он. Ей вспомнилось...
Большие животные редки на Иштаре: каждую тысячу лет становится голод-
но... Только в Центральном и Южном Веронене еще могут прокормиться круп-
ные животные вроде травяного льва и слоноподобного вальваса. Но на севе-
ре континент превращается в сухую безводную пустыню. Мелкие животные вы-
живают даже тогда, когда уже наступают самые суровые времена. Например
азары. За ними охотятся хищники типа волков. Мощные челюсти хищников мо-
гут легко раздробить заднюю ногу азара. Кентавров в пустыне мало - пас-
тухи, которые почти не охотятся. И все же и тут и там можно увидеть раз-
валины огромных городов, которые высятся среди красно-желтого мха. По
этому можно судить, что цивилизация появилась именно здесь.
В свой одиннадцатый год рождения Джиль поехала в сопровождении Ларек-
ки и его отряда в Далаг - в пустыню. Помимо чисто развлекательной цели
Ларекка хотел наметить место будущих укреплений для защиты Газеринга от
неминуемого нападения варваров в дни Злой Звезды. С ними ехала также те-
тушка Джиль Эллен Эвальдсен, планетолог, которая хотела исследовать ка-
менные формации в этом регионе.
Путешествие было спокойным. Джиль ехала либо на Ларекке, либо на од-
ном из его друзей. Эллен была недовольна тем, что девочку балуют, но не
препятствовала этому.
А когда они останавливались на ночь, то при свете костра, звезд, двух
лун, зловещем свете Ану они обменивались сказками, рожденными на каждой
из планет, и Джиль не могла для себя решить, какие же из них для нее чу-
деснее. Когда они достигли Далага, то пустыня оказалась внушительнее,
чем ее представляли.
Шепчущие равнины из песка, монотонность которых нарушалась лишь ред-
кими хребтами да одинокими деревьями, от которых несло холодом, ярко-го-
лубое небо над головой, безжалостная жара, а ночью пронизывающий холод и
блеск звезд, встречи с пастухами: чашка чаю, настоянного на траве, стада
азаров, которых эти гнусные обезьяны рвали на куски и пожирали на месте
живую плоть.
- Им ничего не остается делать,- сказал Ларекка.- Мы запасаем мясо
впрок. Животные не могут так поступать. Им приходится все время убивать,
чтобы выжить.
И он рассказал Джиль о том, что в здешнем воздухе находится форма
жизни, называемая людьми саркофаг. Она безвредна для живого организма,
зато мертвая плоть в ее присутствии быстро распадается. Буквально через
три часа от мертвого животного, даже крупного, остаются одни кости. Сар-
кофаг существует на Далаге да еще на нескольких островах. Вероятно, он
требует определенного климата.
- Я слышал,- добавил Ларекка, что саркофаг губительно подействовал на
здешние живые существа, существовавшие когда-то и способствовал гибели
здешней цивилизации.
Джиль посмотрела на обжигаемую солнцем пустыню.
- Наши ученые и философы утверждают, что когда кентавры жили в здеш-
них местах, они были вегетарианцами. Они не могли сохранять мясо, но за-
тем они нашли таких животных, в желудке которых при кипячении выделяется
сок, используемый при консервации. Для кипячения они использовали камен-
ные или железные котлы, непригодные для кочевой жизни, которую они тогда
вели. Так и развивалась эта цивилизация, затем распространившаяся в дру-
гие места.
После этого Джиль уже с меньшим страхом смотрела на развалины. Она
поняла, что катастрофы нередки в истории цивилизаций.
Она была уже готова воспринять эту ужасную пустыню.
И так было до того дня, когда погибла Эллен.
Это произошло очень быстро. Женщина взобралась на высокий холм, желая
исследовать очередную каменную формацию. Более того, она заявила, сме-
ясь, что ему в этой пустыне делать нечего. Камни казались крепкими. Од-
нако время и климат сыграли свою роль. Снизу Джиль увидела, как камень
обломился и Эллен полетела вниз. Она лежала на земле и голова ее была
повернута под неестественным углом. К тому времени, как Ларекка подбежал
к ней, началось распадение плоти. Она превращалась в голубую жидкость и
тут же испарялась. Иштарианцы из-за отсутствия инструментов не могут
быстро делать могилы. И они похоронили лишь белые кости и золотистые во-
лосы.
Ларекка отыскал Джиль. Он взял ее на руки и отнес в лагерь. Бел ухо-
дил за горизонт, пылая пожаром, на небе зажигались звезды, выплыла Еа.
Ларекка прижал ее к груди и долго гладил по голове.
- Прости меня, девочка - сказал он,- я не думал. Нельзя было разре-
шать тебе смотреть. Но ты же легионер! Солдат! Разве нет?
Джиль кивнула. Ей ничего не оставалось делать.
- Тогда слушай,- тихо произнес Ларекка.- Может, ты слышала, что мы,
четвероногие, страдаем гораздо сильнее, чем люди. Нелегко терять тех,
кого знал сотни лет... Позволь мне рассказать, как мы поступаем, когда
теряем близких.
И он рассказал ей о знаменах, на которых вытканы имена павших, расс-
казал еще о многом, и когда наступил рассвет, Джиль танцевала с ним на
могиле танец прощания. Танцевала, стараясь изо всех сил, чтобы не огор-
чить тетушку Эллен своей неловкостью. Это был самый первый шаг, чтобы
горе отступило.
Джиль поднялась.
- Идем. Сложим вещи. Я хочу показать тебе типичное ранчо. Но если мы
не поспешим, то самые интересные члены этого рода разойдутся по своим
делам.
- Слушаю и повинуюсь,- ответил Джерин.- Мисс Конвей, ты очень добра
ко мне, знакомя меня с жизнью на планете. Я благодарен тебе. Но, может,
ты делаешь это в надежде пробудить мой интерес к иштарианцам?
- Конечно. Зачем же еще?
- Тогда, может, ты выслушаешь меня? Я знаю, что ты видишь в нас при-
шельцев, которые стремятся уничтожить плоды ваших трудов. Можешь ты по-
верить мне, что у нас есть и другие причины, кроме приказа, чтобы быть
здесь?
Она помолчала, а затем сказала:
- Я слушаю. Говори.
Он улыбнулся.
- Вообще-то мне хотелось бы собрать всех жителей Примаверы и показать
ленту, которая у меня есть. Это не официальная пропаганда. Более того,
это даже критика администрации. Но эти материалы очень важны.- Джерин
задумался.- Ты видишь, я хочу доказать тебе, что мы не фанатики.
Джиль разразилась хохотом, затем стала серьезной.
- Не обижайся. Мы будем только рады посмотреть ее.
Г л а в а 8
ВЫДЕРЖКИ ИЗ ТВ-РЕПОРТАЖА Оляйи.
Добрый вечер. Я, Луис Энрике Оляйя Гонсалес, приветствую зрителей
программы "Вселенная в развитии". Наша сегодняшняя программа необычна по
длительности и важности.
Шесть месяцев назад Парламент Мировой Федерации потребовал от Комите-
та Поддержания Мира принятия самых строгих мер, вплоть до применения си-
лы, против кораблей, персонала и другой техники Лиги Наксана, чтобы пре-
дотвратить возможные чрезвычайные последствия и начать переговоры на
справедливой основе. Другими словами, Земля объявила Наксе войну. Офици-
альные лица редко прибегают к таким прямым выражениям в политике. Тем не
менее решение парламента предотвратила серию случайных столкновений и
переход их в систематические военные операции. Началась война, настоящая
война.
Мы собираемся рассматривать эту войну с разных аспектов, рассмотреть
прошлое, настоящее и будущее, обсудить то, к чему все это может привес-
ти... Мы попытаемся быть честными...
Вид планеты из космоса. Это Земля, затянутая облаками. А может, и не
Земля, а другая планета.
На расстоянии ста пятидесяти световых лет от Солнца находится туск-
ло-оранжевое светило, вокруг которого вращается планета, на которой мо-
гут жить люди. Они могут там жить, хотя и не очень хорошо. Для людей на
планете очень жарко и влажно. Сильные ветры, густые сырые леса, болота,
полуразвалившиеся горы. Местный животный мир очень агрессивен, много
ядовитых животных и рептилий.
Эта планета больше подходит для наксанцев. Еще на ранней стадии своих
путешествий в космос они основали здесь несколько поселений, которые со
временем разрослись и превратились в большие города. Наксанцы называют
эту планету Чеякка, люди присвоили ей название Мундомар...
Люди поняли, что они смогли бы здесь жить, если бы приложили поистине
геркулесовы усилия. В арктической зоне планеты более-менее приемлемые
условия. Любящие влагу наксанцы не заселяли полярные области. И они не
видели причин, по которым можно было бы отказать колонистам с Земли. Ра-
зумеется, за соответствующую плату.
Глаз камеры проникает сквозь облачную дымку, шарит по джунглям, боло-
тистым равнинам, по поверхности бурного океана. Временами в поле зрения
камеры попадают поселения наксанцев. Их большие тюленьи тела скачками
перемещаются по улицам. Это их обычный способ передвижения, крайне неп-
риятный для глаз человека. Камера постепенно перемещается на север. И
вот на экране посадка космического корабля. Модель десятилетней давнос-
ти.
Кто прилетел сюда? Земля переполнена людьми. Да, планет, которые под-
ходят людям для жизни, очень мало. Все это так. Но кто же из людей нас-
только отчаялся найти место в жизни, что решил поселиться на проклятом
Мундомаре?
Да, перед этими людьми нет иного выбора, кроме безнадежного отчаяния.
Долгая жизнь человека проходит на экране в сопровождении пророческого
голоса Чарлза Бертона...
Перенаселенные районы типичных мегаполисов, которые стали адом для
людей, которым технологическая цивилизация не нашла применения. Безна-
дежность, безысходность, отчаяние, ощущение собственной ненужности, нар-
котики в бутылках, таблетках, ампулах. ТВ-экраны для всех, дома радости
для тех, кто имеет хоть немного денег, враждующие банды подростков,
преступные империи взрослых. Честные люди чувствуют себя как в джунглях,
