рожно сообщить им наше решение...
Он услышал свой голос:
- Ты пришел сюда, чтобы потребовать подкрепление из Валленена?
- Да,- ответил Ларекка.- Большинство членов Ассамблеи требуют немед-
ленной эвакуации. Они хотят отдать весь континент без боя. А что у тебя,
Ян?
Спарлинг рассказал ему все. Ларекка долго стоял молча. Его шрам над
бровью побагровел.
- Ну что же, нанеси им этот жестокий удар. Прямо сейчас. Может, хоть
это приведет их в чувство.
- Или лишит чувств,- пробормотал Ян. Однако выхода или выбора у него
не было и он пошел с Лареккой.
Ассамблея собиралась в мраморном здании, своими колоннами напоминав-
шем Парфенон. И это несмотря на бесконечные различия, начиная от круго-
вой архитектуры и кончая абстрактными фризами. Окна, в которых виднелись
головы зрителей, проливали свет на мраморный пол, где стояли члены Ас-
самблеи. Посередине были возвышения для спикера и ораторов.
Здесь собирались представители самых различных общин.
Каждое сообщество, входящее в Газеринг, прислало своего представите-
ля. А иштарианцы в этом отношении были изобретательнее землян. Племена,
кланы, монархии, теократия, аристократия, республики, коммуны - здесь
было представлено все.
Последний раз Ассамблея собиралась десять лет назад. И уже тогда на
ней обсуждался вопрос: какие территории можно надеяться удержать с уче-
том помощи землян, форму которой еще нужно было определить. С тех прои-
зошли многие события: с многих территорий легион был вытеснен, усилились
бури, возросло сопротивление варваров... Но потеря всего Валленена - это
уже чересчур.
Когда Спарлинг вместе с Лареккой вошел в зал, он увидел, что спикером
был избран Джерасса. Он хорошо его знал: местный житель, избранный спи-
кером за свою разумность, выдержанность. Он провел много времени в При-
мавере, имел друзей среди людей, многому научился от них. В жизни он был
ученым, смотрителем Башни Книг. Но от книжного червя в нем ничего не бы-
ло. Более того, он был даже щеголем. В своей гриве он развел флуоресци-
рующие растения и теперь над его головой как будто светился нимб.
- ...Я согласен с тем, что в продолжении прошлых циклов мы были обя-
заны сохранять территорию Валленена. Но согласно заявлению Ларекки, те-
перь среди варваров появился вождь, объединяющий их силы. И цели его
идут гораздо дальше, чем просто грабежи. Поэтому я считаю, что нам нужны
силы, чтобы наглухо закрыть ворота для эмигрантов, этого требует цель,
наша великая цель - спасение цивилизации.
К тому же сейчас ситуация иная. У нас есть союзники. Раньше мы надея-
лись только на легионы и на склады провизии. Теперь же с помощью людей
мы сможем выжить на гораздо больших территориях.
К сожалению, помощь землян очень ограничена. Они объяснили нам, что
не смогут получить поддержку с Земли. Кроме того, их очень мало. И все
же даже один вооруженный самолет землян для нас более ценен, чем целый
легион.
И я считаю, что нет смысла пытаться сохранить Валленен. Мы всегда
сможем вернуть его. И что мы теряем? Различные предметы роскоши, без ко-
торых мы и так сможем прожить. А, кроме того, я уверен, что валененцы
откажутся торговать с нами в свете последних событий.
Я уверен, что у нас много работы дома. Роль легионов теперь должна
быть более гражданской, чем военной, больше инженерной и строительной. Я
считаю, что нет смысла посылать второй легион на помощь Зера Ватрикс, но
необходимо отозвать Зера. Он больше нужен здесь, чем там.
Джерасса увидел в дверях Ларекку и Спарлинга и закончил свою речь:
- Вы слышали мое мнение, а вот представитель людей. Если вы пожелае-
те, он выступит перед вами.
- Желаем,- послышались голоса. Джерасса спустился в возвышения, а
Сваззи обратился к Спарлингу:
- Привет тебе, Ян Спарлинг. Ты хочешь выступить перед нами?
"Ужасно не хочу,- подумал Спарлинг.- Ты один из десятка существ во
Вселенной, которому мне не хотелось бы причинять боль".
- Да,- сказал он и выступил вперед.
Он и Сваззи похлопали друг друга по плечам. Сваззи был стар, стар да-
же для иштарианца, а теперь, когда он услышит слова землянина, он еще
больше постареет. Он смотрел на Спарлинга ясными глазами на морщинистом
старом лице. Кожа его оставалась бархатисто-зеленой, грива - красной с
золотыми прожилками.
- Ты в курсе того, что обсуждается теперь?
- Немного,- ответил Спарлинг, чтобы хоть немного выиграть время.- Бу-
дет лучше, если ты посвятишь меня в ваши проблемы.
И Сваззи стал излагать все события, которые вызвали собрание Ассамб-
леи. Хотя первоначальные функции спикера - быть в курсе всех событий в
Газеринге - уже не могла быть выполнена, так как территория его расшири-
лась по сравнению с первоначальной во много раз, блестящая память Сваззи
помогала ему видеть полную картину событий, благодаря чему, несмотря на
свой преклонный возраст, он все еще оставался в должности спикера. Ему
было уже триста лет, но никто до сих пор и не думал о его отставке.
Спарлинг слушал вполуха, составляя в уме свою речь. Его основной
проблемой было не просто облечь жесткую правду в обтекаемые слова. Нет,
он должен вынудить слушателей самим прийти к такому же решению, к какому
пришли земляне. Но что это за решение? Что за действия? Это же не парла-
мент. Единственная власть, которой обладала Ассамблея - это сила мораль-
ного воздействия.
Я уже провел двадцать лет на Иштаре и сделался ксенологом, чтобы наи-
более полно использовать знания инженера. Однако большую часть исследо-
ваний я провел вдали отсюда. Я не играл никакой роли политика. Вся моя
политика сконцентрировалась на Земле, где я старался выбивать фонды для
проведения исследований. И я прекрасно понимаю, что Газеринг не империя,
не федерация и даже не сообщество союзников. О, разумеется, все члены
Газеринга имеют общие цели. Но это и все, что связывает их. Что привело
сюда людей, что привело сюда делегатов? Впрочем, люди даже не делегаты.
Цивилизация Южного Валленена во время последнего прихода Ану не по-
гибла окончательно. Были построены склады, укрытия, хранилища книг и
приборов, сформированы легионы. Выживанию способствовала и продолжитель-
ность жизни. Иштарианец в своей юности встречал цикл активности Ану,
вопросительно воспринимал уроки тех, кто уже имел опыт встречи со Злове-
щим Солнцем, а когда наступал следующий цикл, он был стариком, способным
передать свой опыт молодым.
Слаборазвитые области с удовольствием нанимали легион, который обес-
печивал им не только защиту, но и выполнял гражданские функции. Легионе-
ры обеспечивали торговлю и обмен информацией и новейшей техникой с дру-
гими областями. Центр этого обмена находился в Сехале.
Поэтому тут через определенные промежутки времени проводились встре-
чи, переговоры, контакты, диспуты. Сехала была всеми признанным местом,
где осуществлялись контакты между разными кланами, сообществами группи-
ровками. Любое сообщение притягивало сюда лидеров сообществ и группиро-
вок. Причем количество делегатов вовсе не влияло на результаты голосова-
ния, так как каждый член или группа имели право на определенное коли-
чество голосов. И все же Ассамблея не была законодательным органом. Она
могла только давать рекомендации, линию поведения.
Однако обычно этим рекомендациям следовали все. Ведь любая группиров-
ка предпочитала подчиняться требованию большинства, чем оказаться в изо-
ляции. Воины легиона считали себя слугами цивилизации, однако не брали
на себя функции политиков.
Таким образом, для разных его членов Газеринг был разным. Даже назва-
ние его в разных группировках звучало по-разному. Для одних это было
вопросом политики, для других - хранителем чего-то важного, для третьих
- и символом чужой культуры, обязательно высшей, но достаточно полезной,
чтобы поддерживать с ней связь.
Для валененцев, архаичных, отсталых, Газеринг был чужой страной, ко-
торая посылала торговцев... но под сильной охраной, и которая благодаря
своим крепостям, гарнизонам, кораблям, не допускала разбойничьих набегов
на чужие земли, и которая, пока она сильна, не допустит захвата своих
земель, удаленных от воздействия Жестокой Звезды...
- Теперь ты понимаешь обстановку,- продолжал Сваззи,- разумеется,
никто не может заставить легион Зера вернуться домой. Более того, те,
кто имеют владения в Валленене, предпочли бы оставить его там. Решение
остается за нами. Однако большая часть делегатов чувствует необходимость
возвращения легиона. Правда, прежде чем принять решение по этому поводу,
мы должны узнать, какую военную помощь могут оказать нам люди. Не мог бы
представитель Примаверы проинформировать нас по этому поводу?
- Я должен,- хрипло сказал Спарлинг
Он предпочел бы сейчас стоять в земном зале, где мог бы спрятаться от
этих глаз. Сейчас же он повернулся - как принято - к спикеру и загово-
рил:
- Я уверен, что большинство из вас поймет то горе, которое испытываю
я, сообщая вам неприятные вести. Совсем недавно мы узнали, что на гряду-
щие годы наши руки будут связаны, и мы не сможем оказать вам никакой по-
мощи. Никакой. Я даже не знаю, когда мы сможем продолжить работы по соо-
ружению дамб для защиты от торнадо, по созданию синтетической пищи, убе-
жищ для тех, кто прибудет из пораженных Злым Солнцем мест. Мы даже не
сможем предоставить вам самолеты для эвакуации пострадавших. И не дадим
вам никакого оружия. Самое большое, что мы можем сделать, это помогать
советами. Однако мы не покинем вас. Примавера останется. Для сотен из
нас Примавера - наш дом, а вы - наш народ. Вы, несомненно, знаете причи-
ну. Вы знаете, что происходит в космосе, вы знаете о конфликте между
Землей и другой планетой. Поэтому Земля должна сосредоточить в единый
кулак все свои силы и ресурсы.
Но у меня есть новость более худшая. Земля решила создать свою базу
на вашей планете. Однако вам об этом беспокоиться нечего. Мы достаточно
далеки от театра военных действий и мы попытаемся убедить Землю, что ба-
за тут не нужна.
Если это удастся сделать, то некоторые работы для вас будут продолже-
ны. Например дамбы будут сооружены в срок. Однако, если война продлиться
долго, в обозримом будущем мы не получим с Земли никаких материалов. А
если нам не удастся предотвратить строительство базы, то помощи вам мы
оказать не сможем. О, разумеется, наше личное оружие и машины останутся
в нашем распоряжении и мы сможем предоставить их вам. Но конечно же,
этого недостаточно, чтобы вы смогли сдержать варваров.
Я не знаю, сколько времени это продлиться. Возможно, все окончится
довольно быстро, и мы продолжим наше сотрудничество. Но будет лучше, ес-
ли мы будем ожидать худшего и готовиться к нему.
Спарлинг замолчал. Вся эта риторика годится для людей. Как подейство-
вало мое сообщение на иштарианцев? Боюсь, что мне не удастся смягчить
удар.
В ужасной тишине Сваззи снова взял слово.
- Мы должны снова вернуться к обсуждению наших проблем. Без сомнения,
Ассамблея продлиться дольше, чем мы предполагали. В обсуждении примут
участие и наши друзья - люди.- Он повернулся к Спарлингу.- Ты прибыл
вместе с Лареккой. Каково твое мнение относительно нашего пребывания в
Валленене?
Спарлинг был захвачен врасплох.
- Я... не... воин... Я не знаю... Вряд ли я компетентен.
Послышался голос Джерассы:
- Спикер прав. В свете новых сообщений мы должны обсудить все более
тщательно. И разве не удвоилась необходимость вернуть все наши силы в
Валленен?
Послышались крики протеста. В Этом гаме Спарлинг уловил, что боль-
шинство требует, чтобы цивилизация оставила все территории к северу от
экватора и вывела оттуда свои войска.
Сваззи прекратил весь этот шум, пригласив на помост Ларекку.
