добывать из глубоких скважин, а окружающие долину горы послужили бы ис-
точником строительного материала.
Он был уверен, что клан Тоссеа, которому принадлежала пустыня, без
колебаний продаст эту никчемную землю. Конечно, они могут заломить боль-
шую цену, но ему было отпущено много как золота, так и валюты Федерации.
И он был просто ошарашен, когда руководители клана отказали ему.
Он сказал предводителю клана:
- Насколько я понимаю, земля принадлежит не отдельным личностям, а
представителям всего клана. На каком основании вы лишаете будущие, еще
не родившиеся поколения моего золота?
- Зачем оно нам? Скоро придет Красное Солнце. Разве можно питаться
красным золотом или прятаться под ним?
- Я могу заплатить деньгами моего народа.
- Зачем они нам, если сюда больше не прилетят торговые корабли с Зем-
ли?
В конце концов они сошлись на том, что в определенное время военные
корабли доставят с Земли товары. Его командиры будут очень недовольны.
Однако выхода у него не было. Если он не сможет получить землю здесь, то
придется строить на другом месте, где с незапамятных времен живут дикие
гоблины. А там пришлось бы не только захватывать землю силой, но и пос-
тоянно быть настороже, защищать ее. Затем он подписал очередное сообще-
ние о том, что контракт должен быть соблюден и все его условия выполне-
ны, в противном случае ему придется отказаться от выполнения своей мис-
сии. Он долго размышлял, как бы сделать так, чтобы Джиль Конвей узнала о
его решении.
Как только земля перешла в его собственность, он, не мешкая, высадил
там своих людей и устроил поселок. Затем он связался с Примаверой и поп-
росил Яна Спарлинга приехать к нему. Советы инженера будут весьма и
весьма полезны здесь, на Иштаре, где тот провел столько лет.
Флайер Спарлинга приземлился на следующий день. На безоблачном небе
пылали два солнца, обдавая жаром землю. Окружающие холмы были серыми и
какими-то нереальными. На площадке громоздились бараки, имеющие форму
уродливых полуцилиндров. Огромные машины, урча, как допотопные динозав-
ры, расчищали участок. Джерин провел Спарлинга в свой оффис, помещение,
оборудованное кондиционером.
- Кофе, чай?- спросил он, усаживаясь за стол.- Или вы предпочитаете
сигару?
- Ничего, благодарю...- голос Спарлинга был холоден, как дыхание по-
люса.- Я надеюсь, что мне не придется задержаться здесь надолго?
- А я надеюсь, что вы задержитесь.
- С какой это стати?
- Я уже говорил вам об оплате консультанта. А кроме того, все ваши
проекты заморожены и вам просто нечего делать.- Джерин изучал ледяное
лицо Спарлинга.- Я не буду говорить о патриотизме. Будем честными, вам
не по душе моя миссия. Но чем скорее я выполню ее, тем скорее вы сможете
вернуться к начатым работам и проектам. Разве это не достаточное основа-
ние для помощи мне? Далее, только не поймите меня неправильно, я был бы
рад, если бы Земля снова начала регулярно снабжать вас, а мои рекоменда-
ции будут весомее, если я сделаю порученное мне здесь дело быстро и хо-
рошо.
Спарлинг в свою очередь изучал его.
- Ол райт,- согласился он.- Думаю, что вы порядочный человек. Конеч-
но, в том смысле, как мы понимаем это слово, мы, испорченные земляне.
Джерин закурил сигару. Что же, это небольшой шаг вперед. Особенно,
если учесть, что инженер - близкий друг Джиль. Нужно попытаться получше
узнать этих людей.
- Вы позволите личный вопрос?
Спарлинг улыбнулся.
- Валяйте. Хотя может случиться, что я не смогу ответить.
- Почему вы, живущие здесь так долго, имеете комплекс неполноценности
в отношении иштарианцев?
Спарлинг был ошарашен.
- Откуда вы сделали такие заключения?
- Может, я неправильно выразился. Но я уже столько слышал об интел-
лектуальном и физическом превосходстве иштарианцев... И тем не менее у
них до сих пор существуют войны.
- Не все войны так же бессмысленны, как наши.- Спарлинг помолчал.-
Простите меня. Я не должен был говорить этого. Что же касается кажущейся
воинственности иштарианцев, то не более чем механизм выживания. Насколь-
ко я знаю, иштарианцы воюют только по строго ограниченным практическим
вопросам. Впрочем, это не совсем верно. Поводами могут быть и гордость,
и месть, особенно это касается молодых. Но это чисто индивидуальные при-
чины. Иштарианцы никогда не стремятся навязать кому-то свою идеологию. И
во всяком случае - убийство - это всегда чрезвычайное происшествие.
Крайняя мера.
- И все же у них существуют разные идеологии. Разные религии, не так
ли?
- Да, но при этом они ни в коем разе не фанатики.- Спарлинг заговорил
более дружеским тоном.- Я не верю, что среди иштарианцев есть религиоз-
ные фанатики.
- А те, кто поклоняется триаде?- Джерин еле заметно улыбнулся.- Как
видите, я тоже кое-что читал. Как эта церковь вербует себе сторонников?
- Она не вербует, а убеждает, что в ее догмах есть больше смысла, чем
в верованиях язычников. Это трудная и кропотливая работа. Но вы знаете,
если бы я имел склонность к религии, я бы присоединился к этой церкви.
- Что? Вы шутите! Персонифицировать разом три солнца!
- Это не больше, чем символ. Можно, конечно, считать их богами, но
можно, если предпочитаете, считать все это аллегорией, слепком реальнос-
ти.- Спарлинг задумчиво посмотрел на дым, поднимающийся к потолку.- В
мифологии, ее поэзии, ритуалах заложено много такого, что помогает нам
лучше понимать действительность. Бел - солнце, даритель жизни, но он мо-
жет быть одновременно и жестоким. Еа - Тлеющая Звезда - олицетворяет
злые силы природы, зиму, смерть, но и в ней иштарианцы нуждаются. Ану -
Ровер, приносит в мир смерть, хаос, но и шанс обновления мира. Да, рели-
гия иштарианцев гораздо ближе мне, чем наша христианская религия, в ко-
торой бог един в трех лицах, и в которой его называют милосердным, хотя
он и обрушивает на головы своих детей ужасные бедствия, болезни, голод,
смерть...
Джерин, который причислял себя к христианам, не мог ничего большего,
как спросить:
- Кто-нибудь из землян принял их религию?
- Нет, конечно. И я уверен, что этого не случится. Мне кажется, что
мы, земляне, даже наполовину не можем понять глубины этой религии. Дос-
таточно вспомнить о снах...
- Снах?- Джерин нахмурился.- Это что-то вроде целительных снов перво-
бытных людей?
- Ничего подобного. Разве вы не слышали об этом? Впрочем, вряд ли. В
отчетах о планете Иштар этого не пишут - настолько это деликатный пред-
мет. Иштарианцы спят как мы и по той же причине - мозг должен иметь от-
дых. Но мозг иштарианцев не отключается полностью, как и наш мозг. Ишта-
рианцы в какой-то степени могут управлять своими снами.
- У меня и самого это бывает, когда я мало сплю.
- Да, но для землян это явление - редкое. А для иштарианцев - норма.
Любой иштарианец может видеть во сне, что он пожелает сам. Сон составля-
ет существенную часть эмоциональной жизни иштарианцев. Разумеется, и в
этой области есть свои таланты, достигшие в области видения снов высот
искусства. Есть даже профессионалы, которые передают свои сны другим.-
Спарлинг вздохнул.- Увы, мы никогда не испытаем ничего подобного. Я ни-
когда не могу общаться с Триадой во сне, и потому для меня их религия
останется не больше чем философской концепцией, а не частью жизни.
Джерин глубоко затянулся.
- Да,- медленно сказал он.- Я понимаю, что иштарианцы обладают свойс-
твами, которые могут произвести впечатление. Но я все же не пойму, по
каким причинам мы можем считать себя ниже их?
- Никто и не считает так,- заметил Спарлинг.- Более того, во многом
мы превосходим их. Например, они совершенно неспособны понять трехмерную
геометрию. Ужасно боятся летать, хотя и знают, что наши самолеты абсо-
лютно надежны. Вот, вы ошибаетесь, что нам свойственен комплекс неполно-
ценности. Просто мы считаем их своими большими друзьями, от которых мож-
но научиться очень многому, если земная политика при этом не будет на
нас давить.
- Можете ли вы поверить, что я тоже был достаточно близок к негумано-
идам?- осторожно спросил Джерин.
Спарлинг кивнул.
Джерин подумал: "Кажется, он стал более лоялен ко мне. Может, он от-
несет оливковую ветвь мира к Джиль? Неужели я влюбился в нее? Или это
просто ее шарм очаровал меня? Впрочем, не знаю. И никогда не узнаю, если
не буду видеться с ней снова, и часто..."
- Не могли бы вы как-нибудь передать это мисс Джиль? Если будет воз-
можность, конечно. Боюсь, что она рассердилась на меня за отказ в помощи
ее друзьям-иштарианцам. Она даже не дала мне возможности объяснить ей
причину моего отказа.
Спарлинг выпрямился.
- Я не могу этого сделать.
Железная рука сжала сердце Юрия.
- С ней что-то случилось?
- Дело не в этом. Она уехала с Лареккой на север. Они уже давно в пу-
ти.
- Как? К чему это безумие?
- Как ее остановить? Если она решила исследовать Валленен до того,
как он будет окончательно потерян для нас, кто может запретить ей это?
Она собрала там немало материала. Теперь же она сообщила родителям, что
у нее все нормально. Я попытался обратиться к ней, а потом обнаружить ее
с Лареккой, но безрезультатно. Их отряд небольшой. Я пытался вызвать ее
по радио, но она предусмотрительно выключила приемник, когда удалилась
за пределы досягаемости наших радиостанций.
- Черт побери, почему она решилась на это?
- Потому что она - Джиль, и хочет помочь. Да, вы это называете вмеша-
тельством. Но она называет это исследованием, и вам придется потратить
много времени, чтобы доказать обратное. Она позвонит мне, когда доберет-
ся до Порт Руа. И будь я проклят, если я не найду повода поехать туда
самому. А теперь начинайте свое дело. Разве вы мало причинили здесь вре-
да?
Г л а в а 13
Джиль закончила древнюю шотландскую балладу, которую ей удалось пере-
ложить на язык Сехалы, так как многие иштарианцы не знали языка землян.
Пальцы ее продолжали бегать по струнам и она насвистывала мотив, напоми-
нающий свист моря при ветре. Она пела перед слушателями и параллельно
размышляла, мог ли себе это представить сочинитель баллады, чьи кости
давно превратились в пыль, а сама пыль находится в тысячах световых лет
отсюда.
Отряд Ларекки стал лагерем на северном склоне Красных Холмов. Впереди
их ждало судно легионеров. В этой тропической местности, где над головой
все время сияли два солнца, можно было двигаться круглые сутки. Но по
пути встречались леса, что резко замедляло их движение и заставляло ос-
танавливаться на отдых.
Слабый огонь костра освещал гривы, лица кентавров, которые вниматель-
но слушали ее. Невдалеке среди теней виднелись часовые с копьями. Нужно
было опасаться не только нападения варваров, но существовала и опасность
нападения диких зверей, которые вовсе были не прочь закусить кентаврами.
Натянутые шкуры служили защитой от сильного ветра. Правда, сейчас было
тихо, и по всему Джиль видела, что перемены погоды не предвидится. Тем-
ной стеной лес окружал поляну, воздух был напоен ароматом и теплом.
Джиль хотела расстелись свои вещи и ночевать на открытом воздухе.
Последние звуки музыки затихли. Некоторое время легионеры задумчиво
лежали без звука, и только хвосты их покачивались, что означало на их
языке "большое спасибо".
Наконец молодой воин спросил:
- А как поступают самки?
Вопрос отвлек Джиль от ее размышлений. Она поняла, что спрашивает во-
ин. Его интересует вопрос жизни и смерти солнц и миров. Это тот самый
вопрос, который интересует живых уже миллионы лет, и на который никогда
невозможно дать исчерпывающий ответ.
- Самки человека в песне. Они страдают, да. А вообще?
- О, когда умирает любимый человек, женщины плачут, вода льется из их
