Иннукрат была женой Арнанака и после его отъезда единственной, кто
знал язык Сехалы. До того, как началась война, она много путешествовала
с мужем и бывала даже в долине реки Эзали. Вообще в иштарианском общест-
ве превалирует равенство полов, хотя примитивные условия жизни и диктуют
некоторую специализацию. Как правило, самцы занимаются торговлей, ездят
за границу в чужие страны. Самки же путешествуют только по своей стране.
Причем они не боятся нападений, так как существуют священные дороги, на
которых запрещено грабить.
Джиль спросила, нарушается ли когда-нибудь это правило?
- Я слышала о таких случаях,- ответила Иннукрат,- но
крайне редко. Нарушителей ждет суровое наказание. Их преследуют до
тех пор, пока не убьют.
Сначала Джиль даже забавлялась своим положением, но затем она почувс-
твовала вину: ведь она стала выигрышной картой в руках врага Ларекки.
Дни, когда она оставалась одна, Джиль посвящала исследованию жизни
незнакомого народа. В основном селение северян напоминало ранчо южных
жителей, но с небольшими отличиями. Холл под навесом с одной стороны был
вымощен грубыми камнями, одноэтажный дом из неотесанных бревен, где были
комнаты для членов семьи и общие комнаты для приема пищи и для общения.
Кое-где на стенах встречались украшения, выполненные с большой экспрес-
сией. Остальная часть двора была занята хозяйственными постройками: ам-
барами, мастерскими, жилищами слуг, помещениями для домашнего скота.
Здесь всегда бурлила жизнь: члены рода были заняты работой или же преда-
вались развлечениям. Все они относились к Джиль вполне доброжелательно,
но их разделял языковый барьер, и Джиль ничего не оставалось делать, как
только смотреть. Вскоре валененцы привыкли к ней.
Улу был расположен на восточном склоне хребта "Стена Мира". Густой
лес защищал селение от губительного света солнц. Местами попадались
Т-растения, которые гораздо лучше переносили изменившиеся условия жизни.
Она много бродила по окрестностям и однажды тропа привела ее к хижине.
Два вооруженных охранника жестами приказали ей удалиться. Она спросила
Иннукрат - почему, и получила беспокойный ответ:
- Лучше поговори об этом с вождем, когда он вернется.
Джиль решила, что в хижине находится какая-то святыня. А в остальных
путешествиях ее никто не ограничивал. Она могла бродить сколько угодно,
пока голод или усталость не загоняли ее обратно. В десяти километрах к
юго-востоку лес кончался и она, стоя на горной вершине, видела перед со-
бой голые пространства пустыни, над которой колебался раскаленный воз-
дух.
Джиль поняла, что нынешнее состояние местных иштарианцев хранит в се-
бе остатки феодализма, причем добровольного.
Правитель области принимал клятву верности от более мелких родов. Они
обязались по его приказу выполнять разные работы, а также участвовать в
войнах и набегах под его предводительством. А он обязался защищать их в
случае нападения.
Иннукрат рассказала, что среди молодых самцов существует дух соперни-
чества, часто приводящий к кровавым дракам, а зачастую - даже к убийс-
твам. И это не возбранялось, так как молодые воины изначально должны бы-
ли быть готовы к войне, к смерти.
"Да,- подумала, удивившись, Джиль,- Иштарианцы - не люди".
Вскоре ее стало угнетать одиночество. Она старалась брать уроки языка
у Иннукрат, хотя у старшей в роду было очень мало свободного времени: на
ее плечах лежало огромное количество самых разнообразных дел. Джиль было
предложила свою помощь, но вскоре поняла, что она мало что может. Все
орудия труда были слишком тяжелы и грубы для нее, а кроме того требова-
лись специфические навыки.
Поэтому она стала все больше и больше времени проводить вне дома,
исследуя незнакомую местность.
И вот произошла встреча.
Она возвращалась домой после заката обоих солнц. Тропические сумерки
длятся недолго. Однако луны давали достаточно света, чтобы различать до-
рогу. Часть ее пути пролегала по местности, заросшей низкорослым кустар-
ником. Его плотно переплетенные между собой ветви создавали сильное впе-
чатление живой массы. Позади нее мрачно поблескивали утесы Стены Мира.
Звезд в небе было меньше, чем обычно. Урания и Целестия достигли сво-
его полнолуния и сияли красноватым светом. Их свет падал на лишайники и
создавал иллюзию, что воздух еще горячее, чем есть на самом деле. На
Джиль навалилась тишина.
Она остановилась, заметив впереди что-то движущееся. Сердце ее засту-
чало: напротив Джиль стояло какое-то существо.
Должно быть, оно пробиралось в кустах, когда Джиль застала его врасп-
лох.
- Нет... Не может быть!.. Это оптический обман... Я голодна... уста-
ла... у меня кружится голова...
Существо молча стало удаляться от нее.
- Подожди!- спохватившись, крикнула Джиль, но оно уже исчезло в кус-
тах.
Через мгновение она в ужасе схватилась за кинжал, который дал ей Ар-
нанак.
"Но ведь убежало оно, а не я,- подумала она,- но все же мне лучше уй-
ти!"
Она шла все быстрее, а в памяти стояло незнакомое существо, освещен-
ное красным светом. Несомненно, Т-животное. Та жизнь, которая существо-
вала на Таммузе миллионы лет назад, и которая вновь возрождается здесь,
но следует по тому же курсу, что и здешняя Орто-жизнь, или земная. У
Т-животных было три пола. Они не обладали ни сложным симбиозом, не имели
ни молока, ни волос. Но это были геотермические существа, регулирующие,
подобно растениям, температуру своего тела изменением окраски. Это было
позвоночное животное, и у него вместо головы была пятая конечность, на
которой находился рот и сенсорные органы. Среди них были и двуногие...
Но все они были маленькие. А это существо можно было назвать гигантом
своего рода. Верхние лепестки конечности находились где-то на уровне ее
груди. На животе она видела три глаза... Ноги у него были длинные и мощ-
ные. Это был скорее прыгун, чем бегун. И бескостные руки были довольно
хорошо развиты. Каждая из них заканчивалась пятью пальцами, расположен-
ными в виде звезды.
Руки?! Пальцы?
Да, если она не сошла с ума, она ясно видела поднятую правую руку с
растопыренными пальцами, как будто существо тоже чрезвычайно удивилось,
увидев ее. В левой руке существа было что-то вроде ножа.
Иллюзия? Нет, не может этого быть! Она ясно видела живое Т-животное,
неизвестное ранее. Возможно, оно эмигрировало с севера в связи с измене-
нием климатических условий. Только животное ли?
Впереди показалось освещенное окно. Она бросилась в холл и рассказала
Иннукрат о встрече.
- Ты встретила Даури,- с беспокойством сказала та.
- Кого?
- Я думаю, тебе лучше дождаться Арнанака.
- Но...- Она вспомнила, что читала книги о Валленене, написанные уче-
ными Газеринга.- Даур, Даури, да, я припоминаю. Что-то вроде эльфов,
мелких демонов. Значит, это они обладают магической силой и могуществом?
- Я же сказала - дождись Арнанака.
Он вернулся через несколько дней. Джиль не вела счет дням и не могла
знать, сколько он отсутствовал.
Когда он прибыл, она была дома. Чтобы не трепать обычную одежду, она
была закутана в грубую ткань, сплетенную из растительных волокон, и под-
поясана веревкой. Она не была иштарианкою, чья жизнь зависела от солнеч-
ных лучей. Более того, она могла сжечь кожу под ними. Хотя к этому мо-
менту ее лицо, ноги и руки загорели уже достаточно, и теперь при необхо-
димости она могла не закрывать их от солнца. Но все же обуви у нее не
было, так ее туфли развалились.
Молодая самка дала ей свою обувь, сплетенную из ремешков. Может, она
пожалела девушку, а может, просто хотела посмеяться над ней.
Джиль стояла во дворе, держа в руке зонтик, который она сделала для
защиты от солнца. Послышались крики, топот ног, звон металла. Во двор
въехал Арнанак со своим отрядом. Джиль выронила зонтик. Минуту она стоя-
ла неподвижно, не веря своим глазам. Затем крикнула: "Ян!", и бросилась
к нему в объятия.- Ян, дорогой!
И уже находясь в его объятиях, она приникла к нему, всем своим су-
ществом, ощущая его мужскую силу, запах его пота и его тепло. Она поце-
ловала его так, что зубы их столкнулись, а затем откинулась назад, чтобы
посмотреть в его усталое лицо. Глаза ее наполнились слезами, и она поце-
ловала его еще раз, уже с дрожащей нежностью. Этот поцелуй встречи пере-
шел в поцелуй любовников.
Наконец они оторвались друг от друга.
Так они стояли, держась за руки и смотря друг на друга. Они не заме-
чали толпы иштарианцев, собравшихся вокруг.
- Ян,- снова прошептала она,- ты пришел! Ты пришел за мной!..
Радость будто смыла плоть с его лица и еще резче обозначила кости,
обтянутые загрубевшей кожей.
- Прости, дорогая, я здесь не затем, чтобы освободить тебя,- ответил
он глухим голосом.
Она была в замешательстве.
- Что? Тогда зачем?
- Не мог же я тебя оставить одну,- он взял себя в руки и заговорил:
- Не бойся, я здесь по взаимному согласию. Арнанак еще не готов от-
пустить тебя. Они не сумели договориться с Лареккой, однако он хочет на-
ладить отношения с людьми. Он считает, и не без основания, что два за-
ложника лучше, чем один. Он надеется, что благодаря нам сможет устано-
вить с людьми дипломатические отношения и поэтому обращение с нами будет
терпимым. Мы немало говорили об этом в дороге. Вообще-то он неплохой па-
рень, в своем роде. А пока я привез сюда пищу, одежду и все остальное,
что может тебе понадобится. Даже твои любимые книги.
Она смотрела в его глаза и думала:
"Он любит меня. Как же я могла в этом сомневаться!"
- Ты не должен был являться сюда!- воскликнула она.
- Черт побери! Я же объясняю тебе ситуацию. Мне ничего не оставалось
делать. Как ты тут?
- Олл райт...
- Ты выглядишь неплохо. Похудела, но это тебе даже идет. А эти выго-
ревшие волосы в сочетании с загорелым лицом... Теперь ты совсем платино-
вая блондинка.- И торопливо:
- Дома все о'кей. Тебе шлют приветы и добрые пожелания. И все желают
твоего скорейшего возвращения.
- Ну,- вступил в разговор Арнанак.- Может, вы войдете в дом? Проходи-
те в свои комнаты, дорогие. Сейчас вам принесут ваши вещи, позже мы отп-
разднуем это событие. А сейчас вам есть о чем поговорить между собой.
И они говорили о многом.
Спарлинг ее хорошо знал, потому и старался смягчить ситуацию.
- Реального компромисса не существует. Единственное, что возможно,
это мелкие частные соглашения, чтобы несколько уменьшить потери с обеих
сторон, но это не облегчит реального положения дел. Тассуи не остановят-
ся, пока все легионеры не покинут Валленен, или же не будут перебиты.
Зера будет решительно сопротивляться, насколько это возможно, в надежде
на подкрепление. Вряд ли можно осуждать варваров. Арнанак сказал, что
Время Огня убьет всех, если они останутся в своих домах. Мы, люди, долж-
ны были подумать об этом и о том, как облегчить положение этой страны.
Но этот тип Джерин уже не позволит нам ничего предпринимать.
- Юрий вполне приличный человек,- возразила Джиль.
Услышав ее слова, Спарлинг поскучнел. Джиль ужасно захотелось обнять
его. Они сидели на топчане, служившим постелью Джиль. Спины их опирались
на бревна стены, ноги были вытянуты на глиняном полу. Через окно в ком-
нату пронимало мало света, так что в помещении царил полумрак... В ком-
нате не было двери, и только портьера из грубой ткани отделяла их от
холла, где слышались голоса.
- Арнанак тоже не негодяй,- сказал Спарлинг.- Они оба выполняют свои
миссии. Арнанак хочет, чтобы его народ жил на земле, которая мало стра-
дает от прихода солнца. Конечно, при этом ему нужно уничтожить Газеринг.
А после этого Веронен будет открыт для вторжения. Снова цивилизация на
Иштаре погибнет. Арнанак даже не стал умалчивать об этом.
