постоянно промахивал лицо и шею огромным цветным платком. Кроме того, он
непрерывно курил виргинские сигареты с пробковым фильтром, гася после
нескольких затяжек и тут же доставая из пачки, лежащей в кармане
пиджака. Большие грубоватые руки, поросшие рыжим волосом, постоянно
двигались, перебирая карты, трогая зажигалку, стоявшую перед ним рядом с
плоским серебряным портсигаром, поправляя волосы, вытирая пот. Иногда он
жадно совал палец в рот и грыз ноготь. Даже на расстоянии Бонд заметил,
что все его ногти съедены до мяса.
Сами руки были сильные и ухватистые, но большие пальцы выглядели
странно, и Бонду потребовалось время, чтобы понять, в чем дело. Наконец,
он решил, что они неестественно длинны и достигают верхней фаланги
указательного пальца.
Завершая обследование, Бонд отметил, что одет Дрэкс был дорого и в
прекрасном стиле - синий костюм в полоску из легкой фланели, двубортный
пиджак с обшлагами, белая шелковая сорочка с крахмальным воротничком,
неброский галстук в серо-белую клетку, скромные запонки, похоже, что от
Картье, и простые золотые часы "Патек Филипп" на черном кожаном ремешке.
Предоставив подсознанию переваривать детали внешности и поведения
Дрэкса, Бонд закурил еще сигарету и сосредоточился на игре.
Через полчаса карты сделали круг. - Моя сдача, - важно сказал Дрэкс.
- Счет поровну, но у нас перевес над линией. Знаешь, Макс, попробуй
взять парочку тузов, я устал работать за двоих. - Размеренное падение
карт сопровождалось неумолчными, довольно тяжеловесными шутками. -
Длинный роббер, - сказал Дрэкс М., который курил трубку, сидя между ним
и Бэзилдоном. -Сожалею, что заставили вас ждать. Как насчет партии после
обеда? Мы с Максом вызываем вас с капитаном как-его-там... Как, вы
сказали, его зовут? Хороший игрок?
- Бонд, - сказал М. - Джеймс Бонд. Я думаю, что мы очень охотно
примем ваше предложение. Как, Джеймс?
В этот момент Бонд впился глазами в медленно движущиеся руки
сдающего. Вот оно! "Зеркало"! Элементарный прием, который в игре
профессионалов не продержался бы и пяти минут. Встретив взгляд Бонда, М.
заметил блеснувшую в нем уверенность.
- Прекрасно, - отозвался Бонд. - Ничего не может быть лучше. - И
слегка двинул головой. - Помнится, вы обещали мне показать "Книгу пари"
перед обедом?
М. кивнул.
- Да, пойдем. Это в кабинете секретаря. А потом Бэзилдон спустится
угостить нас коктейлем и расскажет, чем кончилась эта баталия. - Он
встал.
Бэзилдон зорко глянул на М. - Закажите сами, что хочется. Я приду
сразу, как только мы их умоем.
- Значит, до девяти, - сказал Дрэкс, переводя глаза с М. на Бонда. -
Покажите ему про девицу в воздушном шаре. - Он взял свои карты и,
коротко осмотрев их, заявил: - Похоже, что я оберу Казино. Три без
козыря! - Он триумфально посмотрел на Бэзилдона. - Что? Суньте это себе
в трубку и прикурите!
Выходя из комнаты, Бонд пропустил ответ Бэзилдона. Они молча
спустились на первый этаж и вошли в кабинет секретаря. В комнате было
темно. М. включил свет, уселся в вертящееся кресло за письменным столом
и повернулся к Бонду, который, стоя у пустого камина, зажигал очередную
сигарету.
- Ну?
- Да, - сказал Бонд. - Он и вправду шельмует.
- Ага, - бесстрастно произнес М. - И как же он это делает?
- Во время сдачи. Вы заметили, перед ним лежит серебряный портсигар с
зажигалкой? Он ни разу не достал оттуда ни одной сигареты. Не хочет
оставлять следы на поверхности. Портсигар чистого серебра и хорошо
отполирован. Когда Дрэкс сдает, он руками и картами его закрывает,
раскладывая карты близко к себе. Каждая отражается в поверхности
портсигара, как в зеркале, хотя все и выглядит так невинно. И
разумеется, поскольку Дрэкс бизнесмен, у него первоклассная память. Вы
помните, я рассказывал про "зеркало"? Вот, это одна из версий. Ничего
удивительного, что он регулярно делает такие потрясающие "подрезы". Та
"контра", которую мы наблюдали в начале, легко объяснима. Он знал, что у
партнера - защищенная дама, и с его двумя тузами "контра" была
обеспечена. Когда сдают другие, он играет средне. Но помнить все карты
каждую четвертую игру - огромное напряжение. Вот почему он всегда в
плюсе.
- Но ведь никто никогда не замечал этого! - возразил М. - При сдаче
все всегда смотрят на руки, это же естественно. А он еще и устраивает
шумовую завесу - говорит гораздо больше, чем когда сдают другие. Видимо,
у него прекрасное периферийное зрение, свойство, за которое нас очень
хвалят, когда мы проходим медосмотр в Службе. Очень широкий угол зрения.
Хлопнув дверью, вошел Бэзилдон.
- Черт бы побрал этого Дрэкса с его крикливостью! взорвался он. - Мы
могли бы сделать четыре черви, если б хотя бы успели открыть рот. У них
были туз червей, шесть трефовых взяток и туз, король бубен и голый
пиковый валет. Девять взяток без продыху! Как он имел нахальство сказать
"три без козыря", я не понимаю. - Он чуть отдышался. - Ну, Майлз, что
обнаружил ваш приятель? М. сделал жест в сторону Бонда, который и
повторил все, что рассказал уже М. По мере рассказа лорд Бэзилдон дошел
до точки кипения.
- Черт его возьми! - зашумел он. - Зачем он это делает? Миллионер
чертов, ведь купается в деньгах! Ну и попали мы в переделку! Я просто
вынужден буду рассказать все комитету. Ничего подобного у нас не было со
времен первой мировой войны. - Бэзилдон мерил шагами кабинет. - И
говорят, Ракета уже готова. Приходит сюда, видите ли, расслабиться. Нет,
это ужасно.
Гнев председателя стал затихать, когда он понял, какая
ответственность на него ложится. Он повернулся к М. за помощью.
- Ну же, Майлз, что мне делать? Он выиграл здесь тысячи фунтов, а
ведь другие их проиграли! Возьмите, например, сегодня. Мои потери,
разумеется, не в счет, но Дэнджерфилд! Я узнал случайно, что его дела на
фондовой бирже идут неважно. Не знаю, как я смогу скрыть это от
комитета. Кто бы Дрэкс ни был. И вы можете себе представить, что тут
начнется. В комитете десять человек. Новость обязательно просочится
наружу. Вот вам и скандал. А Ракета, говорят, без Дрэкса просто не
выйдет, и от нее, пишут газеты, зависит будущее страны. Нет, все это
чертовски серьезно. - Он замолчал и с надеждой посмотрел сначала на М.,
потом на Бонда. - Неужели нет выхода?
Бонд потушил сигарету.
- Есть. В том случае, - добавил он с тонкой улыбкой, если вы не
побрезгуете отплатить ему той же монетой.
- Все, что угодно! - закричал Бэзилдон. - А что вы предлагаете?
- Ну, я могу дать ему понять, что раскусил его, в то время как при
его же игре оставлю с носом. Разумеется, при этом пострадает Мейер. Это
вас не пугает?
- Поделом ему! Он и так хорошо заработал. Выиграл кучу денег. Вы не
думаете...
- Нет, - сказал Бонд. - Я уверен, что он не знает. Хотя некоторые
заявления Дрэкса, несомненно, должны были его шокировать. Что ж. - Он
повернулся к М. - А вы согласны, сэр? М. подумал. Посмотрел на
Бэзилдона, в чьей точке зрения не сомневался, и обратился к Бонду.
- Ладно. Будь что будет. Я не в восторге от идеи, но слишком хорошо
понимаю Бэзилдона. Если вы все берете на себя, - он улыбнулся, - и не
требуете, чтобы я передергивал и прочее. Нету меня такого дара.
- Нет, не требую, - ответил Бонд. Он сунул руки в карманы и потрогал
лежащие там шелковые платки. - Я думаю, должно сработать. Все, что мне
нужно, это две колоды игральных карт, обоих цветов, и десять минут
одиночества в этой комнате.
Глава 5
УЖИН В "БЛЭЙДЗЕ"
В восемь часов ровно Бонд проследовал за М. через лестничную площадку
от игровой, и сквозь высокие двери они вошли в нарядную, белую с золотом
столовую "Блзйдза", отделанную в стиле Регентства.
М. предпочел не услышать оклика Бэзилдона, за центральным столом
которого оставалось еще два незанятых места. Он твердым шагом прошел
через весь зал к дальнему ряду из шести столиков, усадил Бонда лицом к
залу, а сам сел налево от него.
Старший официант уже стоял за спинкой кресла Бонда и сразу положил
перед ними широкие карты меню с золотой шапкой "Блэйдз" и густым текстом
ниже.
- Не трудитесь все это читать, - сказал М., - если, разумеется, у вас
есть какие-то желания. Одним из первых и лучших - правил клуба
объявлялось, что можно заказать решительно что угодно, дорогое или
дешевое, но нужно за это заплатить. Это справедливо и сегодня, за
исключением того, что платить не нужно. Просто скажи, что хочешь. - М.
посмотрел на официанта. - Еще осталась эта белужья икра, Портерфилд?
- Да, сэр. Новую партию доставили на прошлой неделе.
- Так, - сказал М. - Мне икру. Почки с пряностями, порцию вашего
чудесного бекона, горошек и молодой картофель. Клубнику в вишневой
водке. А что решили вы, Джеймс?
- У меня страсть к копченой семге, - сообщил Бонд и повел пальцем по
строчкам меню. - Бараньи котлетки. Те же овощи, раз у нас май на дворе.
Спаржа в беарнском соусе, прекрасно, и, пожалуй, ломтик ананаса. - Он
откинулся в кресле, закрывая меню.
- Да будут благословенны сделавшие свой выбор, проговорил М. и
посмотрел на официанта. - Вы все запомнили, Портерфилд?
- Да, сэр, - тот улыбнулся. - А не соблазнитесь ли вы после клубники
мозговой костью, сэр? Сегодня поступило полдюжины и я специально
придержал одну на случай, если вы придете.
- Ну конечно, вы же знаете, что от этого я отказаться не в силах.
Один Бог знает, что я праздную сегодня. Но оно редко бывает. А теперь
позовите Гримли, пожалуйста.
- Он здесь, сэр. - Из-за спины Портерфилда появился официант с винной
картой.
- А, Гримли! Пожалуйста, нам водки. - М. повернулся к Бонду.
- И не той, что у вас в коктейле. Это настоящая, довоенная,
"Вольфшмидт" из Риги. Хотите к семге?
- Очень.
- Что потом? Шампанское? Я бы попросил полбутылки кларета "Мутон
Ротшильд" 1934 года. Но вы, Джеймс, не обращайте на меня внимания. Я
старик. Мне шампанское вредно. У нас ведь есть хорошие сорта, правда,
Гримли? Правда, не те, о которых вы мне вечно рассказываете. Боюсь, в
Англии их не бывает. "Теттинже", да?
- Да, но это просто моя прихоть, - Бонд улыбнулся памяти М. - И по
некоторым причинам я думаю, что шампанское мне сегодня просто
необходимо. Выбор я оставляю за Гримли. Официант был польщен.
- Смею предложить, сэр, "Дом Периньон" 1946 года.
Насколько я знаю, Франция продает его только за доллары, и в Лондоне
оно редкость. Это мы получили в подарок от Редженси-клаб в Нью-Йорке.
Несколько бутылок как раз лежат сейчас во льду. Это любимое шампанское
председателя, я всегда держу его наготове.
Бонд улыбкой подтвердил свое согласие.
- Пусть так и будет, Гримли, - сказал М. - "Дом Периньон". Принесите
его сейчас же, ладно?
Появилась официантка, поставила на стол корзинку свежих тостов и
серебряное блюдо с джерсийским маслом. Склонившись над столом, она юбкой
задела плечо Бонда. Он заглянул в ее блестящие под челкой глаза. Она
чуть задержала взор, а потом упорхнула. Взглядом охотника Бонд следил,
как удалялся белый бант на талии, крахмальный воротничок, манжеты. Он
вспомнил заведение в довоенном Париже, где девицы были одеты с такой же
волнующей скромностью - пока не поворачивались спиной. Он улыбнулся
воспоминанию. Закон Марты Ришар прекратил все это. М. закончил изучать
соседей и повернулся к столу.
- Почему вы так многозначительно настаивали на шампанском?
- Ну, если вы не возражаете, сер, - объяснил Бонд, - мне придется
поактерствовать сегодня. В момент кульминации мне нужно выглядеть
