не стал браниться, а взял у декана направление и досрочно сдал сопромат
на пятерку.
На втором курсе он увлекся симпатичной брюнеткой по имени Лиля. Одна-
ко бурный роман вскоре неожиданно прервался. По нашему совету Гошка ре-
шил подарить Лиле в день рождения входившие тогда в моду фоточулки. В
магазине он задумался и на вопрос продавщицы, какой размер ему нужен,
безмятежно ответил: "Сорок третий". Развернув подарок, ревнивая Лиля во-
зомнила бог знает что и навсегда порвала со своим поклонником.
Несмотря на рассеянность Григория, его конспекты всегда были в иде-
альном порядке, и ими пользовался весь курс. (По документам его звали
Григорий Петрович Аверин. Гошкой кто-то прозвал в детстве, и это имя
очень подходило ему. Григорием же его величали только в особо торжест-
венных случаях.) В Коктебеле он жил с весны, занимая две пустовавшие
верхние комнаты у своей тетки, которая даже на лето не желала пускать
чужих. Впрочем, родственные отношения не мешали ей взимать с него плату,
правда, не чрезмерную.
- Решено, ты остаешься у меня, - заявил Гошка, когда поиски йода на-
конец увенчались успехом. - Места хватит, да и твоя помощь пригодится.
Тетку я уломаю.
Я вытащил из чемодана плавки и потребовал вести меня к морю. Но даже
на пляже происшествие с рыжей Машкой не выходило у меня из головы.
- Чем же ты здесь занимаешься? - спросил я, когда мы после купания
нелегально пристроились в уголке семейного пляжа Дома литераторов.
- У меня отпуск по болезни. На год. Врачи прописали мне солнце и мо-
ре. Но ты не поверишь, я наконец добился успеха. Ты помнишь мою диплом-
ную работу? Направленное силовое поле, взаимодействующее...
- Ты мне обещал рассказать про кошку, - перебил я.
Было жарко, и вести ученые разговоры не хотелось.
- Вот-вот, об этом и речь. - Гошка сел и стал чертить пальцем на пес-
ке какие-то спирали. - Ты никогда не задумывался над тем, что левитация
- не выдумка?
- Что ты хочешь сказать? - не понял я. - Ты учишь кошек летать?
- Вот именно, - отпарировал он.
Южное солнце светило беспощадно. То ли от жары, то ли от усталости
самые необыкновенные вещи воспринимались как сами собой разумеющиеся.
Если бы Гошка сейчас пошел по морю, как Иисус Христос по водам, я бы ни-
чуть не удивился.
- И каков же твой метод? - лениво поинтересовался я. - Раскручиваешь
за хвост, а потом отпускаешь?
- Ты напрасно смеешься. Если бы у нас не скакало напряжение в сети,
Машка улетела бы на Карадаг, а ты до сих пор бегал в поисках комнаты.
- Ничего не понимаю, - сознался я. - Может быть, ты объяснишь мне
все?
- Идем в лабораторию. Я покажу тебе аппарат. - Гошка вскочил и стал
надевать мои брюки, прыгая на одной ноге. - И постарайся поймать по до-
роге кошку. Только не очень большую.
Я отобрал у него брюки, размышляя о причинах его пристрастия к тощим
кошкам, и мы с независимым видом вышли с пляжа мимо сонной дежурной,
окинувшей нас подозрительным взглядом.
Лаборатория
Лабораторией Гошка называл маленькую комнатушку на втором этаже с ве-
ликолепным видом на море и горы. На самодельном столе у окна возвышалось
странное сооружение - что-то среднее между высокочастотным генератором и
гиперболоидом инженера Гарина. В сторону окна наподобие орудийного дула
смотрела труба из тонкой металлической сетки диаметром сантиметров двад-
цать. Поверх трубы вилась блестящая спираль. С потолка свисали разноц-
ветные провода.
Гошка подошел к аппарату, немного повернул его, целясь куда-то прово-
лочным дулом, затем включил рубильник.
Я с интересом глядел на эти манипуляции, поглаживая котенка, которого
мы выманили из соседнего двора. Гошка что-то проверил в аппарате, повер-
нул реостат и сверху открыл крышку.
- Давай котенка, - сказал он и сунул ничего не подозревающее существо
внутрь. Тот замяукал, но Гошка ловко захлопнул крышку.
- Теперь смотри! - И он нажал на кнопку.
Я видел, как из дула аппарата выскользнул котенок и довольно быстро
поплыл по воздуху, нелепо размахивая лапами. Через минуту я потерял его
из виду.
Я был поражен.
- Но это же чудо! - закричал я. - Требую объяснений!
- Сразу ты не поймешь, - ответил Гошка. - Это слишком специальная об-
ласть, но я объясню тебе главное. Луч аппарата, взаимодействуя с грави-
тационным полем Земли, как бы свертывает его в трубку, образуя своеоб-
разный невидимый туннель, в котором тяготение не действует. Я сидел над
расчетами несколько лет, прежде чем убедился в этом.
- Но почему котенок улетел? Что его двигало вперед?
- Вот этого-то я и сам пока не знаю. Первые опыты я делал с разными
предметами - деревянными брусками, бутылками, куриными яйцами - тетка
заставляет меня каждый день съедать полдюжины, а я их терпеть не могу.
Если луч горизонтален, все предметы быстро останавливались из-за сопро-
тивления воздуха. По наклонному лучу они скользили вниз довольно легко.
Но однажды я засунул в аппарат Машку. К моему удивлению, она улетела так
далеко, что я потерял ее из виду. Она вернулась лишь на второй день, а
тетка устроила мне грандиозный скандал. Я делал опыты с лягушками, мыша-
ми, купил даже крольчонка - все они улетают. Очевидно, в опытах с живыми
существами возникает какой-то неизвестный эффект. Совсем как у беляевс-
кого Ариэля. Он, если ты помнишь, двигался усилием воли. Сейчас коечто
уже проясняется. Будь у меня под рукой вычислительная машина, я закончил
бы расчеты за пару месяцев.
- Значит, человек тоже может полететь? - с замиранием сердца спросил
я. - Можно попробовать?
- Ну что ты, - усмехнулся Гошка. - Больше двух килограммов аппарат не
осилит. И то пробки все время перегорают. Знаешь, какая здесь проводка!
А чтобы отправить человека, понадобится киловатт сто, не меньше, - я
прикидывал.
Увлеченные разговором, мы не заметили, что дверь комнаты отворилась.
- Григорий! - раздался за нашими спинами ледяной голос хозяйки. -
По-моему, ты не раз уже обещал мне не мучить бедное животное... - Тут
она заметила меня и замолчала.
- Это Аркадий Савельев, мой друг детства, - торопливо представил меня
Гошка, явно обрадовавшись возможности избежать обсуждения Машкиной
судьбы. - Он ненадолго остановится у нас.
- Зубкова, - процедила она, оглядев меня с головы до ног рыбьими гла-
зами. На вид ей было лет шестьдесят. - Обедать будете?
Я благодарно шаркнул ножкой, стремясь умилостивить суровую владелицу
дома. Бегать по жаре в поисках пристанища мне очень не хотелось, особен-
но после знакомства с чудесным аппаратом.
- Ты не думай, что она такая, - зашептал Гошка, едва хозяйка вышла. -
Она добрейший человек, только очень одинокий. У нее, кроме Машки, никого
нет. Уверен, что ты подружишься с ней. Она влюблена в здешние места. Я
покажу тебе ее альбом - там стихи Волошина, написанные им собственноруч-
но...
- Вы скоро? - раздался снизу скрипучий голос.
- Пошли! - сказал Гошка. - А то еще оставит без обеда. Ты не видел,
куда делся этот чертов ключ?
- Зачем ты запираешь комнату? - спросил я, выуживая ключ из ящика с
радиодеталями, куда ненароком засунул его Гошка.
- Тетка требует, - ответил Григорий. - Она както принялась без меня
стирать здесь пыль и провела мокрой тряпкой по клеммам силового транс-
форматора. Я как раз забыл его выключить. Правда, там было всего вольт
шестьсот... - Он запер замок и принялся заталкивать ключ в щель под
дверью. Я отобрал у него ключ и положил к себе в карман. Снизу вкусно
пахло жареным.
Опыты
Григорий оказался прав. С теткой я подружился быстро. Несмотря на
рыбьи глаза и чопорный вид, в душе она была неплохая женщина. Чего я ни-
как не мог в ней понять - это ее беззаветной любви к животным. Она нена-
видела медиков за их "издевательства над беспомощными созданиями", а
охотников и рыбаков - за кровожадность. Впрочем, это не мешало ей исп-
равно покупать на обед и дичь, и рыбу, а при малейшем недомогании обра-
щаться к врачу. Но страсть ее к животным доходила до безрассудства. Будь
ее воля. Лайка и Белка со Стрелкой никогда не поднялись бы в космос и
остались никому не известными собаками. Рыжая Машка была у нее чем-то
вроде домашнего божка. К счастью, любовь к ней носила моногамный харак-
тер, и дом не превратился в филиал уголка Дурова. Григория присутствие
Машки вполне устраивало, потому что избавляло его от необходимости охо-
титься за чужими кошками, которые были все подряд злы и недоверчивы. По-
этому он при каждом удобном случае запихивал Машку в аппарат, считая,
что высокие научные цели оправдывают нарушение данного им слова считать
Машку "персоной грата". Тетка о его проделках догадывалась, но уличить
не могла, так как при ней он избегал экспериментировать.
- Никак не пойму, чем он там занимается, - жаловалась она мне нес-
колько дней спустя, накладывая полную тарелку жареной рыбы. - Иной раз
ночь не спит, все работает. Если не накормишь, так и останется сутки го-
лодным.
- Он, Мария Ивановна, радиопередатчик делает, - выручил я друга.
- А зачем же кошек туда таскать? - не унималась тетка. - Я все-таки
не слепая.
- Вы знаете, что такое борьба с помехами? - с самым серьезным видом
заявлял Гошка. - Избавиться от помех - значит добиться устойчивой связи
не только со всей планетой, но и с межпланетными кораблями. - Он лез под
стол и вытаскивал рыжую Машку. - Еще со времен Маркони известно, что
кошки - лучший генератор помех. Если кошку гладить, из ее шерсти вылета-
ют электрические искры. Вот этим мы и занимаемся: Аркадий гладит кошку,
а я тем временем отлаживаю аппаратуру, - врал он напропалую.
- Совсем меня за дуру считаете, - обижалась тетка. - Если у вас что
секретное, так и скажите, чем голову мне морочить.
Мы уверяли ее, что ничего секретного не делаем, потому что какая мо-
жет быть секретность без охраны, пропусков и колючей проволоки. Кажется,
это ее убеждало. Мы понимали, что стоит лишь намекнуть, что здесь стро-
ится что-то важное, как об этом завтра узнал бы весь поселок.
Дело шло успешно. Мой приезд оказался очень кстати. Григорий только
что начал сборку нового, более мощного аппарата, и мне пришлось менять в
доме обветшалую электропроводку. Одновременно мы продолжали опыты на
первом аппарате. Больше дюжины кошек совершили воздушное путешествие на
Карадаг, Мы производили запуски в разное время суток, под разными углами
к горизонту. Каждую кошку тайком взвешивали на хозяйских кухонных весах,
чтобы измерить зависимость между весом полезного груза и расходом энер-
гии. Еще пять полетов втайне проделала Машка. Затем мы взяли такси и от-
везли ее в Феодосию к ветеринару, придумав ей какую-то нервную болезнь.
Ветеринар долго возился с ней и сказал, что кошка вполне здорова, если
не считать многочисленных царапин. Наш гуманизм настолько потряс Марию
Ивановну, что она чуть было не отказалась брать с меня плату за питание,
однако в последний момент передумала.
Вскоре нами были сделаны два открытия. Однажды мы привязали к хвосту
котенка пустую жестянку. К нашему удивлению, неодушевленный предмет в
паре с одушевленным прекрасно летал по лучевому туннелю под любыми угла-
ми к горизонту. Нашему восторгу не было предела. Значит, транспортировка
грузов по лучу все-таки возможна! Второе открытие было не менее важным.
По всегдашней рассеянности Гошка перепутал полярность выводов антенного
контура, и очередной котенок никак не хотел вылетать из аппарата. Я вы-
толкнул его из дула палкой, но он тотчас скользнул обратно. Оказалось,
что по лучу можно двигаться не только из аппарата, но и к нему, надо
только переключить концы антенны. Мы сразу изготовили переключатель. Од-
нако первый опыт не удался, так как в ста метрах за окном наш подопытный
вывалился из лучевого туннеля, едва Гошка щелкнул тумблером. Пришлось
