- новаторство или прожектерство? Скачок вперед или миллионные убытки? Он
спросит вас, Александр Петрович, следует ли, по вашему мнению - я под-
черкиваю - по вашему мнению, одобрить проект или отказаться от него? А
может быть, надо вернуть его на доработку? Ведь министр - он тоже чело-
век, он не семи пядей во лбу, он не может знать все. Он надеется на вас,
на ваши знания, на ваш опыт. Он знает, что все это - и знание, и опыт -
у вас есть. Должны быть. А вы не сможете ответить ему. Вы будете смот-
реть ему в глаза и стараться угадать, нравится ему проект или нет. Вы
будете долго мямлить, что, с одной стороны, в проекте что-то есть, но, с
другой стороны, в нем чего-то нет, что проект, конечно, смел, но трезвый
расчет прежде всего, и что дерзать надобно, но рисковать все же не сле-
дует.
Вы уже давно так делаете - подлаживаетесь под готовое мнение руко-
водства. До сих пор это вам удавалось. Вы наблюдательный, проницательный
человек, вы тонкий психолог и прекрасный знаток человеческих душ. Поэто-
му вам до сих пор везло, и вы стали считать, что играете в беспроигрыш-
ную лотерею. Да-да, не возражайте - уже давно вы стали думать не о
пользе дела, а о пользе для себя - эфемерной и вовсе не нужной вам
пользе, которую принесет угаданное мнение вышестоящих руководителей.
Вы давно уже не способны на конфликт, вы боитесь сказать "да", если
другие говорят "нет", вы перестали отстаивать собственное мнение. Зачем?
Зачем лишние хлопоты, зачем тратить нервы, зачем спорить, убеждать, до-
казывать? Ведь начальство не переспоришь, убеждены вы. А начальству как
раз и нужны смелые, бескомпромиссные, не думающие о своей выгоде люди,
такие, которые пекутся не о своем покое, а о пользе дела. Словом, не та-
кие, как вы.
"Конец, - в отчаянии подумал Александр Петрович. - Снимут". Ему уже
приходилось быть снимаемым, и хотя это было давно, он сразу ощутил зна-
комый привкус безнадежности. Все, все знает, проклятый Демон! И ведь ни-
куда не денешься - докладывать министру надо. Первый раз с докладом к
министру - и такой афронт!
Александр Петрович подумал, что, пожалуй, не худо было бы заболеть,
но он так долго добивался возможности лично доложить министру - неважно
что, лишь бы лично... Он представил, как в застольной беседе небрежно
произносит: "...но тут я говорю министру: нет-нет, я категорически про-
тив..." - и сердце его печально сжалось при одной мысли о том, что он
сможет лишить себя возможности произнести подобные слова.
А Вероятностный Демон продолжал:
- Вам не надоела такая жизнь, Александр Петрович? Вам не хочется го-
ворить только то, что думаете, стукнуть кулаком по столу в начальствен-
ном кабинете, если дело того требует? Это была бы самая большая радость
для меня. Увы... Вы становитесь все более и более вероятным. И вам везет
на угадывание. Вам бы в Монако поехать - о, там вы были бы великолепны!
А вы вместо этого - в "Спортлото"... Из-за трех тысяч поступиться прин-
ципами!
"Какое вам дело? - захотел сказать Александр Петрович. - Хочу и буду
играть!" Он открыл даже рот, но, встретив насмешливый взгляд Демона,
предпочел промолчать.
- Разрешите, Александр Петрович, я дам вам на прощанье совет, - мягко
сказал Вероятностный Демон, дружески беря собеседника под руку. - Да, на
прощанье, ибо разговор наш очень затянулся. Супруга ваша будет беспоко-
иться.
Только сейчас Александр Петрович заметил, что находится на краю ка-
кой-то рощи, видимо, далеко за городом. Солнце уже закатилось, и лишь
пламенеющая полоска заката указывала на место, где оно плыло теперь под
горизонтом. Эту огненную полоску пересекал темный силуэт старинной церк-
ви, за которой серебрилась кромка воды, - перепуганному Александру Пет-
ровичу показалось даже, что это не то Нерль, не то Кижи... Он беспокойно
завертел головой. Словно нарочно, вокруг царило безлюдье. Спина его пок-
рылась холодным потом. Он вдруг подумал, что ему не суждено вернуться
обратно - заведет его нечистый в какое-нибудь непроходимое болото, и
сгинет навеки бедолага Александр Петрович...
- А совет мой прост, - продолжал Демон. - Отныне и навсегда зареки-
тесь искушать судьбу, стараясь что-либо угадать. Больше вы никогда ниче-
го не угадаете - ни мнение начальства, ни цифру "Спортлото". Я, Вероят-
ностный Демон, клятвенно заверяю вас в этом.
Александр Петрович выслушал мрачное пророчество со спокойствием при-
говоренного к смерти. Ему было не до прорицаний. На окружающую их рощу
стремительно падала темнота, серая лента асфальта, по которой они шли,
стала почти невидимой, и только река еще серебрилась позади неведомой
церкви - Минусинской, что ли... Вдруг он почувствовал, что дрожит. На
миг ему показалось: вот сейчас его спутник оскалит клыки, сверкнет фос-
форесцирующими глазами... Ему стало жалко себя - такого молодого (срав-
нительно молодого, тут же честно ввел он поправку), красивого (многие
женщины говорили ему об этом в свое время), стройного (пусть с некоторой
скидкой на приличествующую возрасту и положению полноту), умного (без
всяких скидок и поправок) - жалко до слез.
- А сейчас мы с вами распрощаемся, - продолжал Вероятностный Демон. -
Поймаем такси, и через пятнадцать минут вы дома. Выходите на обочину,
Александр Петрович, сейчас подъедет такси.
При этих словах Александр Петрович воспрянул духом. Однако в возмож-
ность поймать здесь такси он не поверил, поскольку прекрасно знал, что
поймать такси именно тогда, когда оно позарез необходимо, практически
невозможно.
- Так и подъедет, - возразил он. - Черта с два его поймаешь. - И за-
молчал, потому что увидел на шоссе идущую к ним машину с зеленым
огоньком.
Через полчаса, когда Александр Петрович уже сидел дома за стаканом
крепкого чая, в который плеснул для бодрости пару ложечек ямайского ро-
ма, происшествия минувшего вечера стали казаться ему какими-то нере-
альными. Он пытался вспомнить, как выглядел его спутник, но так и не су-
мел этого сделать. Достав из кармана пятак, Александр Петрович стал под-
кидывать его к потолку - пятак падал то так, то этак, и никакого откло-
нения от разрешенных пробабилитностью пределов наш герой усмотреть не
сумел.
Вошедшая в кабинет супруга застала его стоящим на четвереньках и
очень изумилась странному времяпрепровождению мужа. Она уговорила Алек-
сандра Петровича идти спать. Александр Петрович, чувствовавший себя не в
своей тарелке, разделся, лег, но долго не мог заснуть, а когда заснул,
то снилась ему всю ночь сплошная белиберда - куда-то он спешил, опазды-
вал, кого-то догонял и никак не мог догнать и тут же от кого-то убегал
сам.
Александр Петрович встал невыспавшимся и в министерство отправился в
неважном настроении. Вчерашние события вспоминались с трудом, и он не
мог даже сообразить толком, были они на самом деле или все это ему прис-
нилось.
Едва Александр Петрович явился в кабинет, как секретарь доложила, что
министр ждет его ровно в десять. Александр Петрович еще раз проверил
подготовленные исподволь бумаги, но так и не решил, какую позицию следу-
ет ему занять при обсуждении. Решив во всем положиться на интуицию, он
хотел было уже идти, как вдруг с ужасающей ясностью припомнилось ему ро-
ковое предупреждение вчерашнего собеседника. Он снова достал пятак и
стал подкидывать - монета ложилась то так, то этак, поэтому было невоз-
можно определить, действует заклятье Демона или нет.
Тут Александр Петрович вспомнил, что Вероятностный Демон говорил
что-то о невозможности угадать с пользой для себя, и понял, как заста-
вить монету лечь одной и той же стороной хоть тысячу раз подряд. Он выз-
вал в кабинет своего зама и предложил на пари бросить монету двадцать
раз, поставив свою отличную паркеровскую ручку с золотым пером против
грошового фломастера, который его зам недавно купил где-то на Арбате.
Договорились, что если монета будет падать и орлом, и решкой, выигрывает
Александр Петрович, пусть даже монета лишь единожды упадет не так, как в
остальных случаях.
Зам согласился на это безнадежное условие - он очень хотел сделать
шефу приятное. Начали кидать. Зам не поверил своим глазам. Все двадцать
раз монета легла цифрой вверх. Кинули еще двадцать раз - с тем же ре-
зультатом. Дрожащими руками зам принял паркеровскую ручку и с опаской
сунул ее в карман. Александр Петрович, наоборот, успокоился, хотя и стал
белее мела. Он взял папку "К докладу", для чего-то потер рукавом золотые
буквы на ней и отрешенно посмотрел на часы.
Было без трех минут десять,
Владимир ФИРСОВ
ПРОЖИГАТЕЛЬ
Живопись - нетрудное дело, если ничего в этом не
смыслишь.
ДЕГА
Новое обязательно побеждает в борьбе со старым -
за исключением тех случаев, когда само оказывается
побежденным.
Четвертый закон Архимеда-сына
О том, что он талант, Коленька Глебов узнал второго сентября, когда с
несколькими друзьями из первого "А" спрятался за трансформаторную будку
позади школы, чтобы покурить, но припрятанные еще до уроков спички и
смятая сигарета оказались безнадежно отсыревшими.
Разочарование ребят было огромным. Коленька, который хотя и обрадо-
вался в душе, что курить не придется, все же ощутил некоторое сожаление.
Ему очень хотелось узнать, настоящий ли он мужчина, и предложение присо-
единиться к компании курильщиков воспринял как почетное. Поэтому, когда
с последней сломавшейся спичкой все надежды рухнули, у него вдруг появи-
лось неистовое желание сделать нечто необыкновенное, из ряда вон выходя-
щее, что-то такое, что останется потом в памяти людской. И он знал, что
надо сделать.
- А ну, дайте мне, - решительно сказал он, отодвигая плечом рыжего
Вовку, и взял драгоценную, но, увы, сырую сигарету, сунул ее в рот и,
скосив глаза, уставился на самый ее кончик. Через несколько секунд сига-
рета начала тлеть, и от нее потянулся легкий голубой дымок.
- Ну, ты даешь! - восхитился Вовка. - Прямо фокус-покус. А затянуться
можешь?
- Ребята, да он талант! - радостно завопил Сережка. - С ним в походе
не пропадешь. Будет под дождем костер зажигать! Или...
Что будет дальше, Коленька не расслышал, потому что как раз в это
время глубоко втянул в себя дым, и что-то страшное и омерзительное
обожгло ему легкие. Он судорожно закашлялся, сигарета упала в лужу и по-
гасла. Но ребята даже не заметили, что курить больше нечего. Как предпо-
лагает автор, они, пожалуй, даже обрадовались этому, поскольку согласи-
лись курить помимо желания, только из чувства мужской солидарности.
Перспектива использования неожиданно открывшихся Коленькиных способ-
ностей взбудоражила фантазию ребят, и она разыгралась вовсю.
- Тебе надо в разведчики идти, - заявил Петя. - Ты подползешь к скла-
ду боеприпасов, только посмотришь, а он - раз, и взорвется!
- Или мост поджечь! - вдохновенно забормотал Вовка. - Часовые бегают,
бегают - никого нет, а мост горит. Они погасят, а он в другом месте за-
горелся.
- Коль, а ты бородавки можешь прижигать? - показал на свою руку Алеша
Тургаев. - Так, чтобы не было больно?
Но попытка повернуть обсуждение в русло скучного утилитаризма не
увенчалась успехом. Большинство присутствующих признавало только гло-
бальные масштабы, и Алеше даже не дали докончить мысль.
- А если на тебя танк поползет, ты сможешь его прожечь? - спросил
кто-то.
- Н... не знаю... Тренироваться надо... - скромно ответил Коля, до
сих пор не задумывавшийся над такими проблемами.
- Вот будет здорово! Танк и туда, и сюда, а от взгляда ему не убе-
