верны. На стене у директора красовалась большая фотография - он сам в
обнимку с кенгурянином на фоне какого-то неземного пейзажа.
- Да, был я у них как-то, - сказал мне директор, - заметив мое любо-
пытство.- Интересный народ, скажу вам...
- Это они вам заказали передачу о подготовке к конференции? - спросил
я в упор.
- Не то чтобы заказали, а так... Они дали понять, что конференция их
весьма интересует, но у них нет никакой информации. И я подумал, что та-
кой сюжет в хронике будет весьма полезен широкому кругу наших зрителей.
- А можно посмотреть эту хронику?
- Пожалуйста.
Директор повозился над пультом, и вскоре на контрольном мониторе я
увидел собственные руки, бережно открывающие футляр с драгоценной кни-
гой. Голос невидимого диктора убедительно объяснял, что право присоеди-
ниться к работе конференции предоставлено всем разумным обитателям нашей
Галактики - им достаточно внести в книгу свои координаты. Потом я увидел
на экране и свое сонное лицо - я сидел за столом, а рядом блестела труб-
ка телефона. Мне все стало ясно. Я сердечно поблагодарил директора и
ушел. Но одно сомнение продолжало точить мой мозг. Если у кенгурянина
все было так хорошо организовано, почему он улетел только ночным рейсом?
Чтобы узнать это, я отправился в космопорт и отыскал диспетчера, ко-
торый дежурил в тот вечер. Он сразу вспомнил кенгурянина.
- С ним получилась досадная история. Ему выдали билет на уже занятое
место. К сожалению, наши машины еще несовершенны и иногда ошибаются. Что
делать... Но специалисты заверяют, что лет через сто - двести такие не-
доразумения станут абсолютно невозможными.
- На какой рейс у него был билет?
- На пять часов, я очень хорошо помню.
- А он улетел полуночным рейсом. Разве других рейсов не было?
- Почему не было? У нас были свободные места на семи- и десятичасовые
рейсы.
- Так в чем же дело?
- Я не знаю. Помню, он очень рассердился, даже пошумел немного, а по-
том пошел в ресторан. Больше я его не видел.
Я поднялся в ресторан и стал расспрашивать официанток о кенгурянине.
- Я его обслуживала, - сказала милая блондинка, в которой я с некото-
рым удивлением узнал красавицу из кафе, которой я не очень давно читал
лекцию о роли денег. Звали ее Клеопатра - Ольга. - Мне тогда было очень
некогда - я как раз готовила конспект для зачета и хотела послать к нему
робота Яшу. Но он потребовал, чтобы его обслуживал человек.
Я сразу понял, почему кенгурянин запривередничал. Робот работает
круглые сутки. Он всегда на месте, все видит и никогда ничего не забыва-
ет. А люди могут и уйти - узнай потом, видел кто-нибудь кенгурянина или
нет. Мне просто повезло, что я сразу наткнулся на Клеопатру - Ольгу.
Я попросил девушку рассказать о нем все, что она запомнила, и тут уз-
нал, почему кенгурянин не улетел ни в семь, ни в десять часов. С ним
случился неожиданный конфуз, вполне, впрочем, простительный для инопла-
нетянина, не знакомого с нашей кухней. Он решил перекусить и за ужином
выпил стакан чая с лимоном, не зная, что этот напиток действует на орга-
низм кенгурян сильнее, чем на нас чистый спирт. Словом, через полчаса он
уже не мог сказать "мама". И его посадили в уголке отсыпаться.
- Я не заметила, когда он ушел, - рассказывала Клеопатра - Ольга. -
Смотрю, его уже нет. Ну ушел и ушел... Мне-то что. Уже потом, попозже,
посмотрела - а он книгу забыл...
- Книгу? - Я даже подскочил. - Какую книгу?
- Откуда я знаю, что за книга. Здоровенная такая... Мы ее сдали в Бю-
ро находок.
Наверно, девушка осталась обо мне не очень хорошего мнения - я выле-
тел от нее как сумасшедший, забыв даже попрощаться.
В Бюро находок я ворвался так, словно за мной гналась бешеная собака.
Увы, там меня ожидал жестокий удар.
- Да, эта книга у нас лежала весь контрольный срок - десять дней.
Поскольку ее никто не востребовал, мы приняли меры к установлению вла-
дельца и отправили ему книгу почтой.
- Кому? Куда?! - взревел я, вцепившись 8 перепуганного хранителя Бюро
находок. Тот с трудом вырвался. Мне пришлось долго перед ним извиняться.
Наконец он сказал, порывшись в делах:
- Вот... Отправлена двенадцатого на планету Кенгуру.
Я думал, со мной случится удар. Бедный хранитель перепугался еще
больше и стал вызывать по телексу врача. А я сидел и пытался предста-
вить, что будет думать кенгурянин об умственных способностях землян,
когда получит посылку. Поистине простота хуже воровства...
Оставалось только одно. Может быть, удастся перехватить посылку на
Плутоне, где происходит перегрузка на дальние лайнеры. Я позвонил Вит-
ковскому, рассказал обо всем, и мы помчались к министру почт и телегра-
фов. Тот срочно связался с Плутоном. В ожидании ответа мы сидели как на
иголках и подпрыгивали при каждом звонке. Наконец телеграфный аппарат
выплюнул ленту с ответом. Мне показалось, что я вместе с диваном лечу
куда-то в тартарары. Ответ с Плутона гласил: "Посылка номер такой-то,
индекс такой-то, получатель планета Кенгуру, пятнадцатого сего месяца
отправлена внепространственной почтой адресату".
Это был конец. Внепространственные корабли достигают любых закоулков
галактики в несколько минут. Следовательно, сейчас мой супостат рассмат-
ривает нашу Декларацию и с удовольствием скалит лошадиные зубы, удивля-
ясь глупости землян.
- Ишь как работать научились, - бормотал Рафаэль, когда мы, понурив-
шись, словно побитые собаки, выходили от министра. - Контрольные сроки
завели... новаторы несчастные. Не могли поволокитить немного. Тоже мне
деятели...
Я остановился и толкнул его в бок.
- Слушай, Рафаэль, а все-таки почему посылка ушла пятнадцатого, а не
раньше, как ей было положено? Где она провалялась сутки?
- Да ну тебя, - отмахнулся Рафаэль. - Какая разница...
- А вот какая. Почта должна работать как часы. Разве это порядок - на
сутки задержали почтовое отправление инопланетянину... Идем в Бюро нахо-
док.
- Ты что, обалдел? - спросил Рафаэль. - Больше делать нечего?
И он отправился домой, Я с огорчением посмотрел ему вслед. Все эти
события выбили его из колеи. Но я все равно должен узнать, почему посыл-
ка задержалась. Что поделать - уж такой у меня дотошный характер.
Того хранителя, с которым я разговаривал, уже не было - его рабочий
день кончился. Сменщик, симпатичный вихрастый парень, сидел в кресле с
учебником псевдосферической стереометрии - видимо, готовился к экзамену.
Я изложил ему дело, он поскреб лохматую голову, потом засунул в рот два
пальца и свистнул. На этот сигнал откуда-то из-за стеллажей выкатился
робот-упаковщик и вежливо сказал "здрасте".
- Том, ты отправлял книгу на Кенгуру? - парень назвал ему номер и ин-
декс посылки.
- Я, - ответил Том, с готовностью моргая передними глазами.
- А когда? Числа какого?
Тут робот вроде смутился и понес что-то невразумительное о негабарит-
ности посылки, ее нестандартной упаковке и прочей ерунде. Но парень
только головой мотнул.
- Ты мне арапа не заправляй. Я тебя, голубчика, насквозь вижу. Опять
читал?
Том смутился еще больше и опустил глаза.
- Читал... - промямлил он еле-еле.
И тут до меня дошло, что это значит. Я кинулся к Тому так стреми-
тельно, что он даже откатился немного назад.
- Том, голубчик! Ты что, прочитал эту книгу?
- Прочитал... - неуверенно ответил робот. - Ибо сказано: учение -
свет, неучение - тьма...
- Всю, до конца?
- Безусловно. Очень, очень увлекательная книга, - сказал Том, прио-
бодрившись.
- Спаситель ты мой! - завопил я, кидаясь к нему на грудь. - Дай я те-
бя расцелую!
И я чмокнул его в пластмассовую макушку, возле теменного глаза, при-
ведя хранителя в немалое изумление. Но мне было наплевать. Главное было
то, что проклятый кенгурянин остался-таки с носом. Ведь роботы никогда
ничего не забывают!
Вот, кажется, и все. Конференция состоялась точно в срок, и хотя
участвовать в ней мне не пришлось, я чувствовал себя как король на горе.
Ведь если бы не я... Впрочем, вы и сами можете оценить мои заслуги в та-
ком важном деле, как укрепление межпланетной торговли.
История с Кенгуру тем и закончилась. Жаловаться мы, разумеется, не
стали - кенгурянин всю операцию провел так, что комар носа не подточит,
и не оставил никаких улик. То, что он забыл в ресторане книгу, которую
вскоре ему отослали, еще ни о чем не говорит - мало ли на свете книг!
Ведь открывал эту книгу только робот Том, а роботы, как известно, не яв-
ляются юридическими лицами.
Да; было бы у кенгурянина все шито-крыто, если бы не злоупотребление
горячительными напитками - в данном случае чаем с лимоном, и, конечно,
если бы не мое стремление всегда докопаться до сути, не оставляя без
внимания ни одной мелочи.
Я не раз пытался представить, что подумал кенгурянин, распаковав по-
сылку с Земли и обнаружив в ней книгу, из-за которой так рисковал. На-
верное, он счел это утонченной маккиавелиевской насмешкой землян над
своей попыткой выкрасть ее. Возможно, он даже решил, что все было
подстроено заранее - и растяпа-хранитель, и билет на занятое место, и
чай с лимоном... Но что бы он ни думал, его выходка так ему не пройдет.
Первая Всепланетная конференция Торгсина открылась точно в срок и бы-
ла, безусловно, выдающимся событием в жизни нашей Галактики. В ней при-
няли участие представители семи тысяч шестисот тридцати двух планет.
На Кенгуру мы тоже послали изысканно вежливое приглашение. Никто, ко-
нечно, не явился.
Жизнь моя идет по-прежнему. Я заведую Музеем валюты да еще сотрудни-
чаю с отделом идентификации - в роли внештатного консультанта. Так что
мой рабочий день заполнен до отказа. Штангу я пока забросил, зато ежед-
невно, включая и три выходных дня, хожу на тренировки в секцию бокса.
Тренер сказал, что у меня отличные способности. Особенно он хвалит мой
прямой левой. "Таким ударом, - говорит он, - можно свалить лошадь".
Именно это мне и надо. Еще месяц-другой, и я пойду заказывать билет
на Кенгуру.
