свою очередь, должны получить с лирян в обмен на трех носорогов для их
зоопарка; усверкунов вдруг вошли в моду светящиеся украшения, и они же-
лают получать от нас люминофоры и фосфор; кремнийорганические жители
Спики, температура тела которых 500 градусов Цельсия, заказывают большую
партию асбоцериевых костюмов для своих туристов, желающих посетить Зем-
лю; из Магеллановых Облаков уже третий раз напоминают, что давно отправ-
ленные им картины импрессионистов XXII века до сих пор не прибыли, и
требуют возмещения убытков; жители планет Большого Пса, готовящиеся к
празднованию 333-летия своей федерации (это по их счету, потому что по
нашему получается 382 /32 года), сообщают о своем желании получить к
празднику 8 миллиардов трепангов - самого лакомого для них блюда, а жи-
тели Малого Пса предлагают за ту же партию вдвое большую цену лишь пото-
му, что соседи не пригласили их на праздник; правительство Водолея тре-
бует передать всех трепангов ему, так как из них будет приготовляться
сыворотка против охватившей созвездие эпидемии звездного гриппа, а Зоо-
логический совет Восточного полушария требует немедленно запретить добы-
чу трепангов, дабы спасти их от полного уничтожения... И так день за
днем, месяц за месяцем... Бесконечное разнообразие товаров, и за каждый
чем-то надо платить.
Это был самый главный вопрос: чем? Когда-то на Земле люди сговори-
лись, что эквивалентом стоимости всех товаров будет золото - металл для
тех времен довольно редкий. Но никто не знал, что будет служить валютой
сейчас.
Ни металлические, ни бумажные деньги для этой цели не годились. Тех-
ника молекулярного копирования была хорошо развита почти на всех обитае-
мых планетах, и воспроизвести любые денежные знаки практически в неогра-
ниченном количестве не составляло никакой проблемы. И хотя не было осно-
ваний подозревать кого-либо в подобных замыслах, сама мысль о возможнос-
ти бесконтрольного производства валюты служила непреодолимой преградой
на пути использования любых денег. Очень быстро отпали все предложения
воспользоваться для межпланетных расчетов валютой какой-либо из планет.
Вряд ли вам понравится, если за партию гравигенераторов на антидейтерие-
вой плазме двенадцатой степени чистоты, которые вы, отложив все дела,
срочно изготовили для Канопуса, вам предложат килограмм сушеных кузнечи-
ков, которые там ценятся необычайно высоко.
Межпланетные валюты были весьма разнообразны. Я не буду говорить про
драгоценные камни или раковины - это еще куда ни шло. Но вы слышали ког-
да-нибудь, чтобы за покупки расплачивались слезой синего крокодила Киу,
как на звезде Регул, или следом Божественной Курицы, которой поклоняются
на Беге, улыбками, как в созвездии Девы, или запахом счастья (валютой
служит, конечно, не сам запах, а какой-то вонючий волосок от очень ред-
кой волосатой блохи, которая водится на северном полюсе Полярной звез-
ды)? Были и еще более странные валюты. Например, в Цефее покупатель обя-
зан был откусить продавцу нос или уши. Мне говорили, что эта процедура
для цефеян гораздо приятней, чем для мужчины поцелуй самой красивой де-
вушки Земли. Ну, а откушенные органы отрастали очень быстро, так что
застоя в торговле не было...
Одно время, очень давно, на нашей планете существовала система безна-
личного расчета между государствам"с помощью переводного рубля. В масш-
табах одной планеты при регулярном товарообороте она была хороша. Ты
продавал товар и знал, что через месяц или год, когда ты сам купишь
что-нибудь у своего покупателя, вы будете квиты. Но потребности межз-
вездного рынка, как правило, не повторялись. И никого не устраивало за
свои вполне реальные товары получить уверения, что, мол, за нами не про-
падет. Все жаждали натурального обмена по древней формуле "ты - мне, я -
тебе", причем чтобы "мне" было сегодня, а не через 333 года и чтобы
оценка производилась по моей шкале ценностей. Увы, над созданием такой
шкалы напрасно бились лучшие умы Галактики...
В Торгсине существовал юридический отдел. Его заботой была выработка
уставов и определение прав и обязанностей участников межпланетной тор-
говли. Возглавлял этот отдел мой старинный друг Гамлет Рафаэль Витковс-
кий. С его легкой руки и пошли все мои неприятности.
Работы в юридическом отделе было мало. Вначале, когда Торгсин только
создавался, энтузиасты предложили кучу наиглупейших проектов, где было
все: верительные грамоты, торгпредства, банкеты, приемы, речи, протокол,
нормы представительства и прочая ерунда. Рафаэль и его ребята быстро
вышвырнули все эти проекты в корзину и выработали свой, который всех
устроил. Я тогда с головой ушел в изучение галактических валют и поэтому
до сих пор толком не знаю, как это им удалось. Помню только, как Рафаэль
жаловался мне, что делать им стало совершенно нечего и его парни вскоре
взвоют от безделья. Я посоветовал ему разослать их в командировки, нап-
ример на Конскую Голову. "Это мысль, - сказал Рафаэль. - Светлая у тебя
голова, мой друг..."
С этого все и началось. Ребята его разъехались, с текучкой Рафаэль
справлялся запросто. Все шло хорошо, но тут появилась Леона.
Вообще-то ее звали не Леона, а Ира, но с тех пор как пошла эта дурац-
кая мода брать себе вторые имена, молодежь наша словно с ума сошла. Каж-
дый старался отыскать имя подиковинней - из древней истории, литературы,
а то и просто из мифологии. Упомнить их было очень трудно. Приходилось
записывать: Николай - Юпитер, Джон - Лоэнгрин, Ольга - Вирсавия, Янек -
Нерон, Татьяна - Клитемнестра... Один чудак назвался Геростратом, Другой
- Скопидомом. Но, пожалуй, всех перещеголяли Шаэс и Арта. Оказывается,
были когда-то и такие имена. Шаэс - Шагающий Экскаватор, Арта - Артилле-
рийская академия. А уж Цезарей, Овидиев, Рамзесов, Наполеонов было хоть
пруд пруди. Рафаэль при выборе имени оригинальностью не блеснул - знако-
мых Гамлетов у меня было и до него человек десять. Но это имя всем нра-
вилось. Еще бы! Гамлет - это звучит...
Так вот, о Леоне - Ирине. Рафаэль раскопал это сокровище где-то в го-
рах. Он в конце каждой недели улетал на Эльбрус кататься на лыжах. Судя
по его рассказам, спуск с Эльбруса - самое необыкновенное из впечатлений
его жизни. У него глаза разгорались от одних воспоминаний. Но однажды он
спустился где-то не там, и его засыпало лавиной. Часа два он провел под
снегом без сознания, а потом эта девица его откопала. Несмотря на миниа-
тюрность и миловидность, она была весьма решительной особой, и в отряде
спасателей ее очень ценили. Словом, Рафаэль тут же влюбился в нее, а че-
рез несколько месяцев уговорил выйти за него замуж. Так эти события выг-
лядели в ее пересказе. Сам Рафаэль уверял меня, что дело происходило
чуть-чуть иначе. Он, правда, свалился в какой-то мульде, потерял лыжу и
изрядно вспотел, выкарабкиваясь из глубокого снега, поэтому решил пере-
дохнуть и стал смотреть по ручному видео переигровку финального матча
ватерполистов сборной мира против команды дельфинов. За этим занятием
его и застала якобы Леона. Она отыскала потерянную лыжу и заодно отруга-
ла его за то, что он не выключил аварийный пеленгатор, который автомати-
чески включается при каждом падении лыжника. Кто из них говорил правду,
до сих пор неизвестно. Подозреваю, что инициатива во всех событиях, пос-
ледовавших за извлечением Рафаэля из лавины, принадлежала целиком ей.
Я рассказываю эту историю потому, что Леона потребовала увезти ее в
свадебное путешествие. Судя по всему, это была не такая особа, которую
можно в чем-то переубедить. Бедный Рафаэль притащился ко мне и стал про-
сить, чтобы я заменил его на это время. Вначале я отнекивался: оставь
кого-нибудь из своих. У тебя же толковые парни.
- Ты сам посоветовал услать их подальше. Вот и помогай выпутаться.
Словом, он меня уговорил, передал дела, объяснил, как и что, и умчал-
ся со своей любимой куда-то за тридевять земель. А я начал руководить
юридическим отделом, то есть самим собой.
В то время Торгсин был накануне больших событий. Готовилась Первая
Всепланетная конференция Торгсина, на которой должен был рассматриваться
проект единой валюты. Мы уже подготовили интересные предложения, кото-
рые, смело могу сказать, наверняка бы всех устроили. Ах, если бы не
проклятый кенгурянин!
О планете Кенгуру я почти ничего не знал. Конечно, я слышал, что та-
кая где-то существует, но никакой торговли с ней не велось, а мне за де-
лами было недосуг заглянуть в энциклопедию. Рафаэль рассказал перед
отъездом, что кенгуряне хотят прислать своего представителя для перего-
воров, и предупредил, чтобы я держал с ним ухо востро. Из его слов я по-
нял, что кенгуряне - изрядные жулики и пальца в рот им не клади. Судя по
всему, сказал он, торговать они в конце концов откажутся, изрядно пово-
див нас за нос. Почему-то их отношение к торговле через систему Торгсина
было "традиционно негативным" - так изящно выразился Гамлет Рафаэль Вит-
ковский, передавая мне дела. Словом, я понял, что они всячески будут со-
вать конференции палки в колеса.
- У них старая вражда с планетой Скорпион, - сказал Рафаэль. - Уж не
знаю, что они там не поделили, только эти космические Монтекки и Капу-
летти подсиживают друг друга уже лет четыреста. Нет, до драки у них не
доходит. Просто они пакостят Друг Другу как только могут. Последний раз
это произошло у меня на глазах, во время седьмых межзвездных Олимпийских
игр.
И он рассказал мне, как было дело. Хитроумные и коварные кенгуряне
привезли на Олимпийские игры здоровенную бутыль с какими-то комарами,
укус которых замедляет обмен веществ в организме у скорпионцев, и выпус-
тили их в парке, окружавшем Олимпийскую деревню. Озверевшие от долгой
голодовки комары, конечно, перекусали всех спортсменов. Никому это не
повредило, кроме скорпионцев. Они все игры ходили полусонными и дремали
прямо на старте. Один байдарочник так крепко уснул на дистанции, что его
унесло течением за финиш километров на сто. Словом, во всех видах состя-
заний скорпионцы заняли последние места. Они, конечно, догадались, чьи
это проделки, но кто же станет жаловаться на комаров!
- Будь уверен, - сказал мне Рафаэль, - если скорпионцы участвуют в
каком-нибудь деле, то кенгуряне из кожи готовы будут вылезти, лишь бы
чем-нибудь им насолить. А скорпионцы только что подписали Декларацию.
Кстати, об этой Декларации. Перед отъездом Рафаэль вручил мне сереб-
ряный ключик от большого футляра, в котором хранился переплетенный в ко-
жу фолиант, украшенный медными застежками - совсем как старинные инкуна-
булы. На переплете на трех языках - русском, линкосе и едином - было вы-
давлено золотыми буквами слово "Декларация". Эту книгу соорудил кто-то
из предшественников Рафаэля. Подразумевалось, что в ней будет начертана
"Декларация прав и обязанностей всех разумных планет, вступивших в
братский союз свободной межпланетной торговли" - примерно так ее хотели
назвать. Рафаэль нашел книге другое применение.
Не помню, говорил я или нет, что число известных нам цивилизаций уже
перевалило за семь с половиной тысяч. Причем в энциклопедиях и справоч-
никах упоминается всего тысячи три. Наша полиграфия, увы, никак не может
справиться с растущим потоком дополнений к уже выпущенным томам. Торгсин
должен был охватить всех желающих, а как их охватить, если ни в одном
справочнике нет даже адреса данной цивилизации! Вот Рафаэль и придумал,
чтобы каждый прибывший на Землю инопланетянин, желающий присоединиться к
системе Торгсина, оставлял в этой книге свои координаты и указания, как
долететь до его родины. Выглядели они примерно так: "Старт в плоскости
эклиптики через точку весеннего равноденствия и далее три парсека по
вектору альфы Весов, затем поворот оверштаг к надиру, правее 17 градусов
и прямо, обходя пылевое скопление справа, чтобы Канопус посвечивал в ле-
