му.
Свиридов отыскал в кармане очки, вздел их на нос и дрожащим голосом
прочитал вслух первую страницу:
"Мой дядя самых честных правил,
Когда не в шутку занемог,
Он уважать себя заставил
И лучше выдумать не мог.
Его пример другим наука;
Но боже мой, какая скука
С больным сидеть и день и ночь,
Не отходя ни шагу прочь!
Какое низкое коварство
Полуживого забавлять,
Ему подушки поправлять,
Печально подносить лекарство,
Вздыхать и думать про себя:
Когда же черт возьмет тебя!"
Нервы его не выдержали. Он заплакал.
В это время Зайчиков-старший, сидя за своим рабочим столом, в который
раз рассеянно перелистывал рукопись, вынутую им из машины. Его немного
мучила совесть, но он оправдывал себя тем, что сделал это ради блага са-
мого Свиридова, которого сильное потрясение и вправду могло убить. Пус-
кай он сперва поправится, а тогда...
Зайчиков снова открыл первую страницу и с удовольствием прочитал:
- "Все смешалось в доме Облонских. Найдя в кармане мужа фотографию
прекрасной Эсмеральды, танцевавшей твист с козочкой на руках, княгиня
рассвирепела и пригрозила мужу линчеванием. Угрозы княгини нельзя было
пропускать мимо ушей, потому что о ее связи с мафией при дворе говорили
довольно откровенно. Проклиная все на свете, Облонский сел в такси и по-
ехал на телецентр, где должен был выступить с воспоминаниями о своих
встречах с Бисмарком и Джоном Кеннеди. Однако сообщение о возвращении
тридцать седьмой звездной экспедиции спутало все его планы. Он недолюб-
ливал Эрга Ноора..."
Владимир ФИРСОВ
КЕНГУРУ
Я был еще мальчишкой, когда на Землю прилетел первый корабль с пяти-
рукими обитателями альфы Центавра. Что тогда творилось! Все твердили
только об одном: контакты! контакты! братья по разуму! Сейчас населенных
планет известно видимо-невидимо, и никого ничем не удивишь. Инопланетян
можно встретить на любой улице - рукокрылых и шарообразных, земноводных,
двуххордовых, кристаллических, насекомоподобных, выворотней, коленопалых
(у них пальцы почему-то на коленях), полупрозрачных, зеркальных, сверку-
нов, попрыгунчиков, пузырьковых, мотыльков... Да разве всех упомнить!
Прежде, бывало, иная старушка, встретив поздно вечером зеленокожего с
глазами, как плошки, шарахалась в сторону, а потом, отомлев от испуга,
говорила в сердцах вслед гостю: "А, чтоб тебе..." Ну и так далее.
Кстати, из-за этой самой фразы с одним инопланетянином случился од-
нажды большой конфуз. Он решил, что слова, которыми его везде встречали,
означают какоето приветствие, и на официальном приеме в Министерстве
межпланетной торговли взял да и брякнул эти слова... Но все это было
давно, а сейчас, если к человеку на улице подлетает этакий паук размером
с доброго бегемота и, вежливо оскалив полуметровые клыки, спрашивает,
как пройти к аэровокзалу, никто не пугается, а спокойно объясняет: "Пря-
мо, потом направо, потом чуть левей, а там уж рукой подать", а иногда
еще просит автограф на прощание или спрашивает: "А где вы достали такой
суперлон?" (Это, конечно, спрашивают женщины.)
Про автографы я упомянул не случайно - их одно время собирали бук-
вально все. Бедные инопланетчики неделями подписывали свои фотографии -
до полного изнеможения. Но если четверорукие или септоподы еще справля-
лись с этим, то другие оказывались в тяжелом положении, ибо как можно
получить автограф у существакристалла? К счастью для пришельцев, мода на
автографы с развитием контактов стала постепенно глохнуть. Я бросил охо-
титься за автографами, когда число известных нам населенных планет пере-
валило за семьсот. Сейчас же их несколько тысяч. В краткой космической
энциклопедии описание всех этих цивилизаций занимает около десятка то-
мов. Не знаю, найдется ли хоть один мудрец, который помнил бы их все. Я,
например, к таковым не принадлежу, из-за чего и попал в неприятную исто-
рию.
Как вы понимаете, все эти инопланетяне, разумные обитатели нашей Га-
лактики, прилетали на Землю вовсе не ради удовольствия побродить по Лув-
ру или посетить Долину гейзеров. К земным условиям они приспосабливались
с трудом, некоторым приходилось постоянно носить с собой баллоны с амми-
аком или формальдегидом, чтобы не задохнуться в нашей атмосфере, а оби-
татели инфракрасных карликов вообще не выходили из специально построен-
ных для них огромных холодильников, так как при температуре выше минус
120 градусов по Цельсию они просто испарялись. Хорошо себя чувствовали
только обитатели немногих землеподобных планет да еще паукообразные с
безатмосферных планет - те питались солнечным светом, и им было все рав-
но, где жить - на Земле или на Луне. Луну они даже предпочитали, потому
что на Земле воздух мешал им двигаться... Так вот, все эти пришельцы
прилетали к нам, месяцами и годами терпя заключение в утлых скорлупках
своих звездолетов, ради единой цели - торговли.
На заре космонавтики писатели-фантасты любили описывать межпланетные
войны, чудовищные нашествия марсиан, покорение одних плюнет другими. По
их книгам получалось, что весь космос населен бандитскими шайками, кос-
мическими вандалами, которые только о том и мечтают, чтобы поработить
или совсем уничтожить друг друга. В их романах капитаны звездолетов при
встрече с другим кораблем немедленно начинали палить из всех видов бор-
тового оружия, при отступлении долго и старательно запутывали следы,
уничтожали свои маршрутные карты и делали прочие глупости. Так вот, все
это вранье. Все люди (даже если у них семь ног или крылья, как у мо-
тылька) хотят жить в мире и дружбе, и никто ни на кого нападать не соби-
рается. И дорогу к себе никто не скрывает. Наоборот, по всему космосу
расставлены подробные указатели, совсем как на горных дорогах: "До пере-
вала пять часов пути". Прилетай, торгуй, если есть чем. Вы - нам, мы -
вам... Конечно, среди инопланетчиков попадаются порой жулики, но уж в
торговле не без этого. Здесь, как говорится, пальца в рот не клади.
Вот на такого жулика я однажды и нарвался. Я возглавлял тогда сектор
идентификации валюты в Торгсине (я говорю в прошедшем времени - "возг-
лавлял", потому что после той истории я его, увы, не возглавляю). Однако
все по порядку.
Межпланетная торговля развивалась удивительно быстро. Первые годы
весь оборот составлял всего несколько тонн. Экспортировались главным об-
разом научные труды да чертежи всевозможных машин. Торговлей это назвать
было трудно. Разве это торговля, если наша Академия наук отправляет ку-
да-нибудь в созвездие Водолея чертежи синхрокосмотрона на миллиард мил-
лиардов электронвольт, а те, в свою очередь, шлют нам рецепт выращивания
полицилина - универсального антибиотика, излечивающего рак, коклюш, хро-
нический нефрит и еще семьдесят семь тяжелых и триста легких болезней.
Но через несколько лет количество ввозимых и вывозимых товаров стало из-
меряться тысячами и миллионами тонн. И сразу возникли невероятные труд-
ности.
Вряд ли кто-нибудь из вас толком представляет себе, что такое деньги.
Денежная система на Земле отменена пятьсот лет назад, и сейчас даже
представить дико, что она когда-то существовала.
Недавно вечером я зашел в небольшое кафе перекусить. Какой-то юноша с
бородкой, в синем терилаксовом костюме, подыгрывая себе на гитаре, пел
старинную песню, в которой мне запомнились строки: "Всюду деньги,
деньги, деньги. Всюду деньги, господа...". Когда г1есня кончилась и де-
вушки перестали ему аплодировать, я спросил певца:
- Вот вы сейчас пели про деньги. Вы не смогли бы объяснить, что это
такое?
Юноша в недоумении пожал плечами,
- Я не очень точно представляю их. Говорят, в старину существовали
такие психостимуляторы хорошего настроения. Их выпускали в виде не-
больших лепешек в золотом или серебряном корпусе. Психополе такого аппа-
рата было очень слабым, поэтому каждый старался иметь побольше таких ап-
паратов и постоянно носил их при себе.
- А потом их перестали выпускать совсем, - сказала одна из девушек,
черноглазая индианка в белом сари. - Люди научились создавать себе хоро-
шее настроение без всяких стимуляторов,
- Наверно, это было ужасно - знать, что твое настроение всецело зави-
сит от какого-то аппарата, - горячо заявила ее подружка - очаровательная
блондинка в сверкающей золотом короткой тунике, открывавшей ее стройные
ножки почти целиком. - А если аппарат портился - что тогда?
- Бедные предки, каково им было постоянно таскать при себе такую тя-
жесть, - вздохнул черный, как уголь, парень, который сидел у ног индиан-
ки на краю бассейна и пытался дернуть за хвост золотую рыбку.
По этой черноте я сразу понял, что передо мной один из строителей,
возводящих гелиостанцию на солнечной стороне Меркурия, - они все после
месяца работы становятся как головешки.
- А я слышала, что были очень легкие деньги - на печатных схемах, -
сказала еще одна девушка.
Все эти юноши и девушки были молоды, здоровы и счастливы, и для хоро-
шего настроения им не нужны были никакие стимуляторы. Но их наивность в
вопросе, когдато считавшемся самым важным в жизни людей, потрясла меня.
Я пытался объяснить им, что же такое деньги. Мой рассказ они встретили
недоверчиво.
- Никогда не поверю, что человек не имел права взять себе еду или
одежду, если у него не было каких-то дурацких бумажек! - заявила блон-
динка в золотой тунике и от возмущения притопнула своей загорелой нож-
кой. - Не поверю, не поверю, не поверю!
- А если он был очень голоден? - спросил парень с Меркурия.
- Он мог умереть от голода, но без денег ему все равно не дали бы ни-
чего. А тех, кто пытался что-нибудь взять, на несколько лет запирали в
специальные комнаты или даже убивали.
- Вы рассказываете невероятные вещи, - сказали мне эти молодые люди.
- Как хорошо, что этих денег больше нет!
Да, денег на Земле не было уже пять столетий. Но в связи с бурным
развитием межпланетной торговли их пришлось выдумывать снова. И поверьте
мне, это было не такое уж простое дело.
Даже на нашей маленькой Земле деньгами служили трехметровые каменные
жернова и маленькие золотые кружочки, пестрые морские раковины и бумажки
с портретами, бруски соли, коровьи черепа, мраморные кольца, медные
квадраты, прозрачные камешки, свиные хвостики и многое другое. А здесь -
бесконечный космос с бесконечно разнообразными формами разумной жизни, и
для всех надо было найти единый, всех удовлетворяющий эквивалент стои-
мости товара.
Вопрос о единой межпланетной валюте возник сразу после создания Торг-
сина - Бюро по торговле с инопланетными цивилизациями. Я тогда работал в
НИИПЭ - Институте истории первобытной экономики - и только что защитил
диссертацию о древних денежных системах. Очевидно, поэтому мне предложи-
ли возглавить отдел идентификации космической валюты. Ах, какая это была
увлекательная работа! Если бы не проклятый кенгурянин!
Межпланетная торговля - дело очень и очень непростое. Космический ры-
нок необъятен, потребности его самые неожиданные. С Бетельгейзе-2 требу-
ют срочно доставить им полтора миллиона метлахских плиток - у них, ока-
зывается, это самое модное украшение, с Кассиопеи запрашивают алмазные
буры, без которых тормозится добыча артезианского воздуха. Дельта Север-
ной Короны предлагает договор на поставку миллиона тонн заячьей капусты,
вдвое продлевающей жизнь коронян; в созвездии Гончих Псов, где очень
плохо с энергетикой, ждут не дождутся обещанного плутония, который мы, в
