и Герда могла есть их сколько угодно. А пока она ела, старушка расчесы-
вала ей волосы золотым гребешком. Волосы вились кудрями и золотым сияни-
ем окружали милое, приветливое, круглое, словно роза, личико девочки.
- Давно мне хотелось иметь такую миленькую девочку! - сказала старуш-
ка. - Вот увидишь, как ладно мы с тобой заживем!
И она продолжала расчесывать кудри девочки и чем дольше чесала, тем
больше забывала Герда своего названого братца Кая - старушка умела кол-
довать. Только она была не злою колдуньей и колдовала лишь изредка, для
своего удовольствия; теперь же ей очень захотелось оставить у себя Гер-
ду. И вот она пошла в сад, дотронулась клюкой до всех розовых кустов, и
те как стояли в полном цвету, так все и ушли глубоко-глубоко в землю, и
следа от них не осталось. Старушка боялась, что Герда при виде этих роз
вспомнит о своих, а там и о Кае да и убежит от нее.
Потом старушка повела Герду в цветник. Ах, какой аромат тут был, ка-
кая красота: самые разные цветы, и на каждое время года! Во всем свете
не нашлось бы книжки с картинками пестрее, красивее этого цветника. Гер-
да прыгала от радости и играла среди цветов, пока солнце не село за вы-
сокими вишневыми деревьями. Тогда ее уложили в чудесную постель с крас-
ными шелковыми перинками, набитыми голубыми фиалками. Девочка заснула, и
ей снились сны, какие видит разве королева в день своей свадьбы.
На другой день Герде опять позволили играть в чудесном цветнике на
солнце. Так прошло много дней. Герда знала теперь каждый цветок в саду,
но как ни много их было, ей все же казалось, что какого-то недостает,
только какого? И вот раз она сидела и рассматривала соломенную шляпу
старушки, расписанную цветами, и самым красивым из них была роза - ста-
рушка забыла ее стереть, когда спровадила живые розы под землю. Вот что
значит рассеянность!
- Как! Тут нет роз? - сказала Герда и сейчас же побежала в сад, иска-
ла их, искала, да так и не нашла.
Тогда девочка опустилась на землю и заплакала. Теплые слезы падали
как раз на то место, где стоял прежде один из розовых кустов, и как
только они увлажнили землю, куст мгновенно вырос из нее, такой же цвету-
щий, как прежде.
Обвила его ручонками Герда, принялась целовать розы и вспомнила о тех
чудных розах, что цвели у нее дома, а вместе с тем и о Кае.
- Как же я замешкалась! - сказала девочка. - Мне ведь надо искать
Кая!.. Вы не знаете, где он? - спросила она у роз. - Правда ли, что он
умер и не вернется больше?
- Он не умер! - отвечали розы. - Мы ведь были под землей, где лежат
все умершие, но Кая меж ними не было.
- Спасибо вам! - сказала Герда и пошла к другим цветам, заглядывала в
их чашечки и спрашивала: - Вы не знаете, где Кай?
Но каждый цветок грелся на солнышке и думал только о своей собствен-
ной сказке или истории. Много их наслушалась Герда, но ни один не сказал
ни слова о Кае.
Тогда Герда пошла к одуванчику, сиявшему в блестящей зеленой траве.
- Ты, маленькое ясное солнышко! - сказала ему Герда. - Скажи, не зна-
ешь ли ты, где мне искать моего названого братца?
Одуванчик засиял еще ярче и взглянул на девочку. Какую же песенку
спел он ей? Увы! И в этой песенке ни слова не говорилось о Кае!
- Был первый весенний день, солнце грело и так приветливо светило на
маленький дворик. Лучи его скользили по белой стене соседнего дома, и
возле самой стены проглянул первый желтенький цветок, он сверкал на
солнце, словно золотой. Во двор вышла посидеть старая бабушка. Вот приш-
ла из гостей ее внучка, бедная служанка, и поцеловала старушку. Поцелуй
девушки дороже золота - он идет прямо от сердца. Золото на ее губах, зо-
лото в сердце, золото и на небе в утренний час! Вот и все! - сказал оду-
ванчик.
- Бедная моя бабушка! - вздохнула Герда. - Верно, она скучает обо мне
и горюет, как горевала о Кае. Но я скоро вернусь и его приведу с собой.
Нечего больше и расспрашивать цветы - толку от них не добьешься, они
знай твердят свое! - И она побежала в конец сада.
Дверь была заперта, но Герда так долго шатала ржавый засов, что он
поддался, дверь отворилась, и девочка так, босоножкой, и пустилась бе-
жать по дороге. Раза три оглядывалась она назад, но никто не гнался за
нею.
Наконец она устала, присела на камень и осмотрелась: лето уже прошло,
на дворе стояла поздняя осень. Только в чудесном саду старушки, где веч-
но сияло солнышко и цвели цветы всех времен года, этого не было заметно.
- Господи! Как же я замешкалась! Ведь уж осень на дворе! Тут не до
отдыха! - сказала Герда и опять пустилась в путь.
Ах, как ныли ее бедные усталые ножки! Как холодно, сыро было вокруг!
Длинные листья на ивах совсем пожелтели, туман оседал на них крупными
каплями и стекал на землю; листья так и сыпались. Один только терновник
стоял весь покрытый вяжущими, терпкими ягодами. Каким серым, унылым ка-
зался весь мир!
История четвертая
ПРИНЦ И ПРИНЦЕССА
Пришлось Герде опять присесть отдохнуть. На снегу прямо перед ней
прыгал большой ворон. Долго смотрел он на девочку, кивая ей головою, и
наконец молвил:
- Кар-кар! Здррравствуй!
Выговаривать по-человечески чище он не мог, но он желал девочке добра
и спросил ее, куда это она бредет по белу свету одна-одинешенька. Что
такое "одна-одинешенька", Герда знала очень хорошо, сама на себе испыта-
ла. Рассказав ворону всю свою жизнь, девочка спросила, не видал ли он
Кая.
Ворон задумчиво покачал головой и сказал:
- Может быть! Может быть!
- Как! Правда? - воскликнула девочка и чуть не задушила ворона - так
крепко она его расцеловала.
- Потише, потише! - сказал ворон. - Думаю, это был твой Кай. Но те-
перь он, верно, забыл тебя со своею принцессой!
- Разве он живет у принцессы? - спросила Герда.
- А вот послушай, - сказал ворон. - Только мне ужасно трудно говорить
по-вашему. Вот если бы ты понимала по-вороньи, я рассказал бы тебе обо
всем куда лучше.
- Нет, этому меня не учили, - сказала Герда. - Как жалко!
- Ну ничего, - сказал ворон. - Расскажу как сумею, хоть и плохо.
И он рассказал все, что знал.
- В королевстве, где мы с тобой находимся, есть принцесса, такая ум-
ница, что и сказать нельзя! Прочла все газеты на свете и позабыла все,
что в них прочла, - вот какая умница! Раз как-то сидит она на троне - а
веселья-то в этом не так уж много, как люди говорят, - и напевает песен-
ку: "Отчего бы мне не выйти замуж?" "А ведь и в самом деле!" - подумала
она, и ей захотелось замуж. Но в мужья она хотела выбрать такого челове-
ка, который бы умел отвечать, когда с ним говорят, а не такого, что умел
бы только важничать, - это ведь так скучно! И вот барабанным боем созы-
вают всех придворных дам, объявляют им волю принцессы. Уж так они все
обрадовались! "Вот это нам нравится! - говорят. - Мы и сами недавно об
этом думали!" Все это истинная правда! - прибавил ворон. - У меня при
дворе есть невеста - ручная ворона, от нее-то я и знаю все это.
На другой день все газеты вышли с каймой из сердец и с вензелями
принцессы. А в газетах объявлено, что каждый молодой человек приятной
наружности может явиться во дворец и побеседовать с принцессой; того же,
кто будет держать себя непринужденно, как дома, и окажется всех красно-
речивее, принцесса изберет в мужья. Да, да! - повторил ворон. - Все это
так же верно, как то, что я сижу здесь перед тобою. Народ валом повалил
во дворец, пошла давка и толкотня, да все без проку ни в первый, ни во
второй день. На улице все женихи говорят отлично, а стоит им перешагнуть
дворцовый порог, увидеть гвардию в серебре да лакеев в золоте и войти в
огромные, залитые светом залы - и их оторопь берет. Подступят к трону,
где сидит принцесса, да и повторяют за ней ее же слова, а ей вовсе не
это было нужно. Ну, точно на них порчу напускали, опаивали дурманом! А
выйдут за ворота - опять обретут дар слова. От самых ворот до дверей тя-
нулся длинный-длинный хвост женихов. Я сам там был и видел.
- Ну, а Кай-то, Кай? - спросила Герда. - Когда же он явился? И он
пришел свататься?
- Постой! Постой! Вот мы дошли и до него! На третий день явился не-
большой человечек, не в карете, не верхом, а просто пешком, и прямо во
дворец. Глаза блестят, как твои, волосы длинные, вот только одет бедно.
- Это Кай! - обрадовалась Герда. - Я нашла его! - И она захлопала в
ладоши.
- За спиной у него была котомка, - продолжал ворон.
- Нет, это, верно, были его санки! - сказала Герда. - Он ушел из дому
с санками.
- Очень может быть! - сказал ворон. - Я не особенно вглядывался. Так
вот, моя невеста рассказывала, как вошел он в дворцовые ворота и увидел
гвардию в серебре, а по всей лестнице лакеев в золоте, ни капельки не
смутился, только головой кивнул и сказал: "Скучненько, должно быть, сто-
ять тут на лестнице, войду-ка я лучше в комнаты!" А все залы залиты све-
том. Тайные советники и их превосходительства расхаживают без сапог, зо-
лотые блюда разносят, - торжественнее некуда! Сапоги его страшно скри-
пят, а ему все нипочем.
- Это наверное Кай! - воскликнула Герда. - Я знаю, он был в новых са-
погах. Я сама слышала, как они скрипели, когда он приходил к бабушке.
- Да, они таки скрипели порядком, - продолжал ворон. - Но он смело
подошел к принцессе. Она сидела на жемчужине величиною с колесо прялки,
а кругом стояли придворные дамы со своими служанками и служанками служа-
нок и кавалеры со слугами и слугами слуг, а у тех опять прислужники. Чем
ближе кто-нибудь стоял к дверям, тем выше задирал нос. На прислужника
слуги слуги, стоявшего в самых дверях, нельзя было и взглянуть без дрожи
- такой он был важный!
- Вот страх-то! - сказала Герда. - А Кай все-таки женился на принцес-
се?
- Не будь я вороном, я бы сам женился на ней, хоть я и помолвлен. Он
завел с принцессой беседу и говорил не хуже, чем я по-вороньи, - так, по
крайней мере, сказала мне моя ручная невеста. Держался он очень свободно
и мило и заявил, что пришел не свататься, а только, послушать умные речи
принцессы. Ну и вот, она ему понравилась, он ей тоже.
- Да-да, это Кай! - сказала Герда. - Он ведь такой умный! Он знал все
четыре действия арифметики, да еще с дробями! Ах, проводи же меня во
дворец!
- Легко сказать, - отвечал ворон, - трудно сделать. Постой, я погово-
рю с моей невестой, она что-нибудь придумает и посоветует нам. Ты дума-
ешь, что тебя вот так прямо и впустят во дворец? Как же, не очень-то
впускают таких девочек!
- Меня впустят! - сказала Герда. - Когда Кай услышит, что я тут, он
сейчас же прибежит за мною.
- Подожди меня тут у решетки, - сказал ворон, тряхнул головой и уле-
тел.
Вернулся он уже совсем под вечер и закаркал:
- Кар, кар! Моя невеста шлет тебе тысячу поклонов и вот этот хлебец.
Она стащила его на кухне - там их много, а ты, верно, голодна!.. Ну, во
дворец тебе не попасть: ты ведь босая - гвардия в серебре и лакеи в зо-
лоте ни за что не пропустят тебя. Но не плачь, ты все-таки попадешь ту-
да. Невеста моя знает, как пройти в спальню принцессы с черного хода и
где достать ключ.
И вот они вошли в сад, пошли по длинным аллеям, где один за другим
падали осенние листья, и когда огни во дворце погасли, ворон провел де-
вочку в полуотворенную дверь.
О, как билось сердечко Герды от страха и нетерпения! Точно она соби-
ралась сделать что-то дурное, а ведь она только хотела узнать, не здесь
ли ее Кай! Да, да, он, верно, здесь! Герда так живо представляла себе
его умные глаза, длинные волосы, и как он улыбался ей, когда они, быва-
ло, сидели рядышком под кустами роз. А как обрадуется он теперь, когда
