САДОВНИК И ГОСПОДА
В миле от столицы, посреди старинной усадьбы, стоял красивый барский
дом с массивными стенами, башенками и фронтонами. В этом доме жили муж и
жена - богатые и знатные дворяне. Они, правда, приезжали сюда только ле-
том, но это было самое любимое их поместье. Дом был красив снаружи, удо-
бен и уютен внутри. Высеченный из камня родовой герб хозяев украшал па-
радный подъезд. Прекрасные розы обвивали этот герб и поднимались вверх
по стене, а перед домом расстилался густой ковер зелени. Рядом с белым и
красным боярышником здесь красовались редкостные цветы, которые цвели не
только в оранжерее, но и под открытым небом.
Недаром у хозяев усадьбы служил хороший садовник. Цветник, фруктовый
сад, огород - все это было делом его рук и радовало глаз. За огородом
еще сохранились остатки старого сада, заросшего кустами букса, которые
были подстрижены в виде шаров и пирамид. А дальше высились два огромных
старых дерева, почти совсем высохших. Издали казалось, что внезапный по-
рыв урагана сверху донизу облепил их голые сучья густыми комьями навоза.
На самом деле это был не навоз, а птичьи гнезда.
В этих гнездах с незапамятных времен жили крикливые стаи ворон и гра-
чей, которые устроили тут настоящий птичий городок и безраздельно царили
в усадьбе. Они ведь были первыми поселенцами в здешних краях, исконными
владельцами поместья, его подлинными хозяевами. Двуногих обитателей
усадьбы они просто презирали, хоть и мирились волей-неволей с существо-
ванием столь низменных созданий. А те иной раз палили в птиц из ружей, и
тогда стаи взъерошенных, перепуганных ворон и грачей взлетали с криком:
"Карр! Карр!"
Садовник не раз говорил господам, что надо бы срубить эти деревья -
они портят вид сада; а как только их не станет, из сада улетят и крикли-
вые птицы. Но господа и слышать не хотели о том, чтобы лишиться деревьев
и птичьего гомона. В старых деревьях и в карканье птиц они видели особую
прелесть - печать старины, которую хотели сохранить во что бы то ни ста-
ло.
- Деревья перешли к птицам по наследству от предков, так пусть же
птицы и владеют ими, добрейший Ларсен! - говорили хозяева.
(Ларсеном звали садовника, но для нашей истории это не имеет значе-
ния.)
- Разве вам мало места, добрейший Ларсен? В вашем распоряжении цвет-
ники и теплицы, фруктовый сад и огород.
Садовник действительно мог распоряжаться цветниками, теплицами, садом
и огородом, и он ухаживал за ними, возделывал и пестовал их с усердием и
любовью. Господа были этим очень довольны, но не скрывали от садовника,
что в других домах их часто угощают такими фруктами и показывают им та-
кие цветы, до которых далеко их собственным цветам и фруктам. Эти слова
огорчали садовника, потому что он всем сердцем желал, чтобы сад у его
господ был лучший в мире, и ради этого трудился не покладая рук. Руки у
него были умелые, а сердце доброе.
Однажды господа пригласили его к себе и сказали ему ласково и снисхо-
дительно, как и подобает господам, что вчера они были в гостях у своих
знатных друзей, и те угостили их яблоками и грушами, да такими сочными,
такими ароматными, что сами они, хозяева Ларсена, и все остальные гости
пришли в восхищение.
- Конечно, - сказали господа, - те фрукты привезены из-за границы.
Но отчего бы Ларсену не попытаться вырастить такие же в их усадьбе?
Вот только смогут ли нежные плоды приспособиться к местному климату? По
слухам, яблоки и груши, которые господа ели в гостях, были куплены в го-
роде у самого крупного торговца фруктами: к нему-то господа и послали
садовника, чтобы разузнать, из какой страны прибыли эти плоды, и выпи-
сать оттуда черенки.
Садовник хорошо знал этого торговца, так как по приказу господ прода-
вал ему излишки фруктов из хозяйского сада.
И вот он поехал в город и спросил у торговца, откуда тот получил хва-
леные яблоки и груши.
- Из вашего собственного сада! - ответил торговец и показал Ларсену
яблоки и груши, которые тот сразу узнал.
Ну и обрадовался садовник! Он поспешил к своим господам и сказал, что
яблоки и груши, которые они ели в гостях, - из их собственного сада.
Господа ушам своим не верили.
- Быть не может, Ларсен! - говорили они. - Если вы хотите убедить
нас, что это правда, принесите собственноручную расписку торговца фрук-
тами.
И Ларсен принес ее господам.
- Удивительно! - воскликнули они.
Теперь каждый день к господскому столу подавали большие вазы с чудес-
ными яблоками и грушами из их собственного сада. Целыми корзинами рассы-
лались эти фрукты друзьям по соседству, в другие города и даже за грани-
цу. Господам это было очень приятно. Однако они никогда не упускали слу-
чая напомнить садовнику, что последние две осени погода особенно благоп-
риятствовала фруктовым садам и у всех садовников был хороший урожай.
Прошло немного времени. Однажды господа были приглашены на обед во
дворец. На следующий день они вызвали к себе садовника и рассказали ему,
что к королевскому столу подавали необыкновенно сочные и сладкие дыни из
собственных королевских теплиц.
- Подите к придворному садовнику, любезный Ларсен, и попросите его
дать вам семена этих необыкновенных дынь, хоть немножко.
- Но ведь королевский садовник сам получил от меня эти семена! - ра-
достно воскликнул Ларсен.
- Если так, значит, он сумел вырастить из них превосходные дыни, -
заявили господа. - Дыни, поданные к столу, были одна другой лучше!
- Выходит, гордиться надо мне, - сказал Ларсен. - В нынешнем году у
королевского садовника дыни не удались; и вот он увидел, какие чудесные
дыни растут в саду вашей милости, отведал их и заказал несколько штук
для королевского стола.
- Уж не воображаете ли вы, Ларсен, что за королевским столом подава-
лись дыни из нашего сада?
- Ничуть в этом не сомневаюсь, - ответил Ларсен.
Он пошел к королевскому садовнику и получил у него свидетельство, в
котором было сказано, что дыни, подававшиеся за обедом в королевском
замке, были доставлены из сада, принадлежащего господам Ларсена.
Господа были поражены. Они рассказывали об этом случае всем и каждому
и всякий раз показывали свидетельство королевского садовника. А семена
дынь, как прежде черенки яблонь и груш, они стали рассылать во многие
страны.
Тем временем из разных мест приходили вести, что посланные черенки
привились, яблони и груши приносят отменные плоды, которые названы по
имени родовой господской усадьбы. Название усадьбы писали теперь на анг-
лийском, немецком и французском языках.
Прежние хозяева усадьбы и мечтать об этом не могли.
- Лишь бы только садовник не возомнил о себе невесть что, - встрево-
жились господа.
Но Ларсен думал совсем о другом: он стремился к тому, чтобы сохранить
за собой славу одного из лучших садовников в стране и каждый - год соз-
давать какой-нибудь новый отличный сорт плодов или овощей. И он создавал
их, но в благодарность за его труды ему часто приходилось слышать, что
первые его прославившиеся фрукты-яблоки и грушибыли все-таки самыми луч-
шими, а все остальные уже не могли с ними сравниться. Дыни, правда,
очень вкусны, но все же далеко не так, как яблоки и груши. Клубника тоже
хороша, но не лучше той, которую подают у других господ. А когда однажды
у садовника не уродилась редиска, то господа только и говорили, что о
неудачной редиске, словно позабыв обо всех других овощах и фруктах свое-
го сада.
Можно было подумать, что господам приятно говорить: "В этом году у
вас все уродилось плохо, добрейший Ларсен!" Они были просто счастливы,
твердя: "Ах, как плохо все у вас уродилось нынче!"
Несколько раз в неделю садовник приносил в комнату свежие букеты, по-
добранные с удивительно тонким вкусом; в этих букетах каждый цветок, со-
четаясь с другими цветами, становился как будто еще прекраснее.
- У вас хороший вкус, Ларсен, - говорили господа. - Но не забудьте,
что этим даром вы обязаны не самому себе, а господу богу.
Однажды садовник принес господам большую хрустальную вазу, в которой
плавал лист кувшинки, а на этом листе, опустив в воду длинный плотный
стебелек, покоился яркоголубой цветок величиной с подсолнечник.
- Индийский лотос! - воскликнули господа.
В жизни они не видывали подобного цветка. Они приказали днем выстав-
лять его на солнце, а вечером освещать искусственным светом. И каждый,
кто видел этот цветок, приходил в восторг, называя его чудом.
Так назвала его даже знатнейшая дама королевства - молодая принцесса.
Она была умная и добрая девушка.
Господа сочли для себя честью преподнести принцессе голубой цветок, и
она взяла его с собой во дворец. А они спустились в сад посмотреть, нет
ли там другого такого же цветка, но не нашли того, что хотели. Тогда они
позвали садовника и спросили, где он достал голубой лотос.
- Мы искали, но не нашли таких цветов ни в оранжерее, ни на клумбах в
саду, - сказали они.
- Там их и нет, - улыбнулся садовник. - Этот скромный цветок растет
на грядках в огороде. Но, правда, он необыкновенно красив! Он похож на
голубой кактус, а на самом деле это всего лишь цветок артишока.
- Как же вы не сказали нам раньше? - возмутились господа. - Мы дума-
ли, что это редкий заморский цветок! Вы осрамили нас перед принцессой!
Она пришла в восторг, как только взглянула на цветок, и сказала, что ни-
когда не видела такого растения, а ведь она прекрасно разбирается в бо-
танике. Но теперь понятно, почему она его не узнала: науке нечего делать
в огороде. И как вам могло прийти в голову, милейший Ларсен, принести в
комнаты подобный цветок? Теперь над нами будут потешаться!
И прекрасный голубой цветок, сорванный на грядке, был изгнан из гос-
подских покоев, где он оказался не к месту. А господа отправились к
принцессе извиняться и объясняться, что цветок был обыкновенным огород-
ным растением, которое садовник вздумал поставить в вазу, за что и полу-
чил строгий выговор.
- Это грешно и несправедливо - укоризненно проговорила принцесса. -
Он открыл для нас цветок, о котором мы ничего не знали, показал нам кра-
соту там, где мы и не думали ее искать! Пока артишоки в цвету, я прикажу
придворному садовнику каждый день ставить их в вазу в моей комнате.
Так она и сделала.
Тогда господа объявили садовнику, что он снова может поставить в вазу
свежий цветок артишока.
- В сущности, цветок и в самом деле красив, - сказали они. - Да, кра-
сив, как это ни странно!
И они даже похвалили садовника.
- Он любит, когда его хвалят, - говорили господа. - Он у нас балован-
ное дитя!
Как-то раз осенью поднялась буря. К ночи она так разбушевалась, что
вырвала с корнем несколько могучих деревьев на опушке леса. И к большому
горю господ (они так и говорили: "Какое горе!"), но к великой радости
садовника, она повалила оба высоких дерева с птичьими гнездами. Слуги
потом рассказывали, что к завыванию бури примешивались крики грачей и
ворон, которые бились крыльями в оконные стекла.
- Ну, теперь вы рады, Ларсен, - сказали господа. - Буря сломала де-
ревья, и птицы улетели в лес. Ничто здесь больше не напоминает о стари-
не: от нее не осталось и следа. Нас это глубоко огорчает!
Садовник ничего не ответил господам. Он молча лелеял мечту о том, как
он возделает теперь прекрасный, солнечный участок земли, к которому
прежде не смел прикоснуться, и превратит его в украшение всего сада на
радость своим господам.
Вырванные бурей деревья, падая, смяли и поломали старые буксовые кус-
ты, и садовник посадил на их месте простые полевые и лесные растения
родной земли.
Ни один садовник, кроме Ларсена, не решился бы посадить в господском
