Спроси у кота - он умнее всех, кого я знаю, - нравится ли ему плавать и
нырять. О себе самой я уж и не говорю! Спроси, наконец, у нашей старушки
госпожи, умнее ее никого нет на свете! По-твоему, и ей хочется плавать
или нырять?
- Вы меня не понимаете, - сказал утенок.
- Если уж мы не понимаем, так кто тебя и поймет! Ты что ж, хочешь
быть умнее кота и хозяйки, не говоря уже обо мне? Не дури, а будь благо-
дарен за все, что для тебя сделали! Тебя приютили, пригрели, ты попал в
такое общество, в котором можешь кое-чему научиться. Но ты пустая голо-
ва, и разговаривать-то с тобой не стоит. Уж поверь мне! Я желаю тебе
добра, потому и браню тебя. Так всегда узнаются истинные друзья. Старай-
ся же нести яйца или научись мурлыкать да пускать искры!
- Я думаю, мне лучше уйти отсюда куда глаза глядят, - сказал утенок.
- Ну и ступай себе! - отвечала курица.
И утенок ушел. Он плавал и нырял, но все животные попрежнему презира-
ли его за безобразие.
Настала осень. Листья на деревьях пожелтели и побурели; ветер подхва-
тывал и кружил их по воздуху. Стало очень холодно. Тяжелые тучи сыпали
на землю то град, то снег, а на изгороди сидел ворон и каркал от холода
во все горло. Брр! Замерзнешь при одной мысли о таком холоде! Плохо при-
ходилось бедному утенку.
Раз; под вечер, когда солнышко еще сияло на небе, из кустов поднялась
целая стая прекрасных больших птиц, утенок никогда еще не видал таких
красивых: все белые как снег, с длинными, гибкими шеями.
Это были лебеди. Издав странный крик, они всплеснули великолепными
большими крыльями и полетели с холодных лугов в теплые края, за синее
море. Высоко-высоко поднялись лебеди, а бедного утенка охватила непонят-
ная тревога. Волчком завертелся он в воде, вытянул шею и тоже закричал,
да так громко и странно, что сам испугался. Ах, он не мог оторвать глаз
от этих прекрасных счастливых птиц, а когда они совсем скрылись из виду,
нырнул на самое дно, вынырнул и был словно не в себе. Не знал утенок,
как зовут этих птиц, куда они летят, но полюбил их, как не любил до сих
пор никого на свете. Красоте их он не завидовал; ему и в голову не при-
ходило, что он может быть таким же красивым, как они.
Он был бы рад-радехонек, если б хоть утки не отталкивали его от себя.
Бедный гадкий утенок!
Зима настала холодная-прехолодная. Утенку приходилось плавать без от-
дыха, чтобы не дать воде замерзнуть совсем, но с каждой ночью полынья, в
которой он плавал, становилась все меньше и меньше. Морозило так, что
даже лед потрескивал. Без устали работал лапками утенок, но под конец
совсем выбился из сил, замер и весь обмерз.
Рано утром проходил мимо крестьянин. Он увидал утенка, разбил лед
своими деревянными башмаками и отнес полумертвую птицу домой к жене.
Утенка отогрели.
Но вот дети вздумали поиграть с ним, а ему показалось, что они хотят
обидеть его. Шарахнулся от страха утенок и угодил прямо в подойник с мо-
локом. Молоко расплескалось. Хозяйка вскрикнула и взмахнула руками, а
утенок между тем влетел в кадку с маслом, а оттуда - в бочонок с мукой.
Батюшки, на что он стал похож! Хозяйка кричала и гонялась за ним с
угольными щипцами, дети бегали, сшибая друг друга с ног, хохотали и виз-
жали. Хорошо еще, дверь была открыта, - утенок выскочил, кинулся в кус-
ты, прямо на свежевыпавший снег, и долго-долго лежал там почти без
чувств.
Было бы слишком печально описывать все беды и несчастья утенка за эту
суровую зиму. Когда же солнышко опять пригрело землю своими теплыми лу-
чами, он лежал в болоте, в камышах. Запели жаворонки. Пришла весна!
Утенок взмахнул крыльями и полетел. Теперь в крыльях его гудел ветер,
и они были куда крепче прежнего. Не успел он опомниться, как очутился в
большом саду. Яблони стояли в цвету; душистая сирень склоняла свои длин-
ные зеленые ветви над извилистым каналом. Ах, как тут было хорошо, как
пахло весною!
И вдруг из чащи тростника выплыли три чудных белых лебедя. Они плыли
так легко и плавно, точно скользили по воде. Утенок узнал прекрасных
птиц, и его охватила какая-то непонятная грусть.
- Полечу-ка к ним, к этим величавым птицам. Они, наверное, заклюют
меня насмерть за то, что я, такой безобразный, осмелился приблизиться к
ним. Но пусть! Лучше погибнуть от их ударов, чем сносить щипки уток и
кур, пинки птичницы да терпеть холод и голод зимою!
И он опустился на воду и поплыл навстречу прекрасным лебедям, кото-
рые, завидя его, тоже поплыли к нему.
- Убейте меня! - сказал бедняжка и низко опустил голову, ожидая смер-
ти, но что же увидел он в чистой, как зеркало, воде? Свое собственное
отражение. Но он был уже не гадким темно-серым утенком, а лебедем.
Не беда появиться на свет в утином гнезде, если ты вылупился из лебе-
диного яйца!
Теперь он был рад, что перенес столько горя и бед, - он мог лучше
оценить свое счастье и окружавшее его великолепие. А большие лебеди пла-
вали вокруг и гладили его клювами.
В сад прибежали маленькие дети. Они стали бросать лебедям хлебные
крошки и зерна, а самый младший закричал:
- Новый прилетел!
И все остальные подхватили:
- Новый, новый!
Дети хлопали в ладоши и плясали от радости, а потом побежали за отцом
и матерью и опять стали бросать в воду крошки хлеба и пирожного. Все го-
ворили:
- Новый лебедь лучше всех! Он такой красивый и молодой!
И старые лебеди склонили перед ним голову.
А он совсем смутился и спрятал голову под крыло, сам не зная зачем.
Он был очень счастлив, но нисколько не возгордился - доброе сердце не
знает гордости; ему вспоминалось то время, когда все смеялись над ним и
гнали его. А теперь все говорят, что он самый прекрасный среди прекрас-
ных птиц. Сирень склоняла к нему в воду свои душистые ветви, солнышко
светило так тепло, так ярко... И вот крылья его зашумели, стройная шея
выпрямилась, а из груди вырвался ликующий крик:
- Нет, о таком счастье я и не мечтал, когда был еще гадким утенком!
НОВЫЙ НАРЯД КОРОЛЯ
Много лет назад жил-был король, который страсть как любил наряды и
обновки и все свои деньги на них тратил. И к солдатам своим выходил, и в
театр выезжал либо в лес на прогулку не иначе как затем, чтобы только в
новом наряде щегольнуть. На каждый час дня был у него особый камзол, и
как про королей говорят: "Король в совете", так про него всегда говори-
ли: "Король в гардеробной".
Город, в котором жил король, был большой и бойкий, что ни день приез-
жали чужестранные гости, и как-то раз заехали двое обманщиков. Они ска-
зались ткачами и заявили, что могут выткать замечательную ткань, лучше
которой и помыслить нельзя. И расцветкой-то она необыкновенно хороша, и
узором, да и к тому же платье, сшитое из этой ткани, обладает чудесным
свойством становиться невидимым для всякого человека, который не на сво-
ем месте сидит или непроходимо глуп.
"Вот было бы замечательное платье! - подумал король. - Надел такое
платье - и сразу видать, кто в твоем королевстве не на своем месте си-
дит. А еще я смогу отличать умных от глупых! Да, пусть мне поскорее сот-
кут такую ткань!"
И он дал обманщикам много денег, чтобы они немедля приступили к рабо-
те.
Обманщики поставили два ткацких станка и ну показывать, будто работа-
ют, а у самих на станках ровнехонько ничего нет. Не церемонясь потребо-
вали они тончайшего шелку и чистейшего золота, прикарманили все и про-
должали работать на пустых станках до поздней ночи.
"Хорошо бы посмотреть, как подвигается дело!" - подумал король, но
таково-то смутно стало у него на душе, когда он вспомнил, что глупец или
тот, кто не годится для своего места, не увидит ткани. И хотя верил он,
что за себя-то ему нечего бояться, все же рассудил, что лучше послать на
разведки кого-нибудь еще.
Ведь весь город уже знал, каким чудесным свойством обладает ткань, и
каждому не терпелось убедиться, какой никудышный или глупый его сосед.
"Пошлю к ткачам своего честного старого министра! - решил король. -
Уж кому-кому, как не ему рассмотреть ткань, ведь он умен и как никто
лучше подходит к своему месту!"
И вот пошел бравый старый министр в зал, где два обманщика на пустых
станках работали.
"Господи помилуй! - подумал старый министр, да так и глаза растара-
щил. - Ведь я ничего-таки не вижу!"
Но вслух он этого не сказал.
А обманщики приглашают его подойти поближе, спрашивают, веселы ли
краски, хороши ли узоры, и при этом все указывают на пустые станки, а
бедняга министр как ни таращил глаза, все равно ничего не увидел, потому
что и видеть-то было нечего.
"Господи боже! - думал он. - Неужто я глупец? Вот уж никогда не ду-
мал! Только чтоб никто не узнал! Неужто я не гожусь для своего места?
Нет, никак нельзя признаваться, что я не вижу ткани!"
- Что ж вы ничего не скажете? - спросил один из ткачей.
- О, это очень мило! Совершенно очаровательно! - сказал старый ми-
нистр, глядя сквозь очки. - Какой узор, какие краски! Да, да, я доложу
королю, что мне чрезвычайно нравится!
- Ну что ж, мы рады! - сказали обманщики и ну называть краски, объяс-
нять редкостные узоры. Старый министр слушал и запоминал, чтобы в точ-
ности все доложить королю.
Так он и сделал.
А обманщики потребовали еще денег, шелку и золота: дескать, все это
нужно им для тканья. Но все это они опять прикарманили, на ткань не пош-
ло ни нитки, а сами по-прежнему продолжали ткать на пустых станках.
Скоро послал король другого честного чиновника посмотреть, как идет
дело, скоро ли будет готова ткань. И с этим сталось то же, что и с ми-
нистром, он все смотрел, смотрел, но так ничего и не высмотрел, потому
что, кроме пустых станков, ничего и не было.
- Ну как? Правда, хороша ткань? - спрашивают обманщики и ну объяс-
нять-показывать великолепный узор, которого и в помине не было.
"Я не глуп! - подумал чиновник. - Так, стало быть, не подхожу к доб-
рому месту, на котором сижу? Странно! Во всяком случае, нельзя и виду
подавать!"
И он стал расхваливать ткань, которой не видел, и выразил свое восхи-
щение прекрасной расцветкой и замечательным узором.
- О да, это совершенно очаровательно! - доложил он королю.
И вот уж весь город заговорил о том, какую великолепную ткань соткали
ткачи.
А тут и сам король надумал посмотреть на нее, пока она еще не снята
со станка.
С целой толпой избранных придворных, среди них и оба честных старых
чиновника, которые уже побывали там, вошел он к двум хитрым обманщикам.
Они ткали изо всех сил, хотя на станках не было ни нитки.
- Великолепно! Не правда ли? - сказали оба бравых чиновника. - Соиз-
волите видеть, ваше величество, какой узор, какие краски!
И они указали на пустой станок, так как думали, что другие-то уж неп-
ременно увидят ткань.
"Что такое? - подумал король. - Я ничего не вижу! Это ужасно. Неужто
я глуп? Или не гожусь в короли? Хуже не придумаешь! "
- О, это очень красиво! - сказал король. - Даю свое высочайшее одоб-
рение!
Ой довольно кивал и рассматривал пустые станки, не желая признаться,
что ничего не видит. И вся его свита глядела, глядела и тоже видела не
больше всех прочих, но говорила вслед за королем: "О, это очень краси-
во!" - и советовала ему сшить из новой великолепной ткани наряд к предс-
тоящему торжественному шествию. "Это великолепно! Чудесно! Превосходно!"
- только и слышалось со всех сторон. Все были в совершенном восторге.
Король пожаловал каждому из обманщиков рыцарский крест в петлицу и удос-
тоил их звания придворных ткачей.
Всю ночь накануне торжества просидели обманщики за шитьем и сожгли
