лийскому языку, непонятной ему работе и вождению автомобиля... С автомо-
билем, к счастью, повезло: Сережка Петров одолжил ему свою развалюху
конца семидесятых годов. Но жилье, жилье...
Сколько Цыплов себя помнил, ему вечно было негде жить - в общежитии,
в коммуналке, обивая пороги соседских домов в поисках жилья, потом во-
семь квадратных метров по соседству с тещей, и вот... Выросший в период
распада развитого социализма, Леонид Алексеевич Цыплов в самом что ни на
есть кошмарном сне не мог себе представить, что останется без крыши над
головой неподалеку от покрытого туманами Сан-Франциско, по соседству со
знаменитым Стэнфордским университетом, получив почти-что высокооплачива-
емую работу инженера по программному обеспечению в легендарном "Коньюк-
сусе".
Тем не менее, жизнь оказалась гораздо богаче сухой партийной догмы, и
поисками жилья Леня безуспешно занимался вот уже две с лишним недели. От
занятия этого он начал впадать в отчаяние. Во-первых, самая что ни на
есть скромненькая однокомнатная квартирка здесь стоила больше половины
Лениной зарплаты. Во-вторых, оказалось, что даже за эти деньги в знаме-
нитой "Кремниевой долине" жилье найти было невозможно. Он проштудировал
все газеты, объехал примерно с сотню квартирных комплексов, и всюду на-
талкивался на стандартную реакцию: пожилые дамы в очках, полные мекси-
канки, усатые мужчины, белые, китайцы и индусы, все, кому бы не выпала
судьба оказаться менеджером квартирного комплекса, смеялись над ним.
- У нас, мистер, лист ожидания на год вперед, - удивлялись они неве-
жественности своего посетителя. - Заполните анкету, если у нас освобо-
дится квартира, мы вам позвоним.
- Но мне же срочно надо... - С каждым посещением очередного квартир-
ного комплекса Леня нервничал все больше и больше. - Неужели у вас сов-
сем ничего нет?
- Молодой человек, вы посмотрите, что делается. Промышленность на
подъеме, к нам съезжаются люди со всего Китая, Индии и даже из штата
Монтана! На улицах пробки, в магазинах очереди, цены на недвижимость
взлетели в три раза. Не знаю, что вам и посоветовать. Знаете что, поез-
жайте-ка на юг, часа два-три по автостраде. Там начинаются мексиканские
деревеньки, у них наверняка найдется комната, к тому же недорогая. Сэко-
номите кучу денег, будете вставать с первыми петухами, в пять утра....
Хуже того, за те две недели, в течение которых Леня занимался поиска-
ми квартиры, цены на съемное жилье подскочили еще почти что на двадцать
процентов. В результате Цыплов начал тосковать и проявлять явные призна-
ки мизантропии, и даже расизма. Проходя мимо окрестных домов, или стоя в
очереди в кассу в супермаркете, он с неприязнью смотрел на беспечную че-
ловеческую толпу: замотанных в сари индусок, мужчин в чалмах, многодет-
ные китайские семьи. "Им всем есть, где спать" - с ненавистью думал Ле-
ня. - "А я через несколько дней окажусь на улице".
Вот и сегодня поиски жилья закончились полным фиаско. Леня тяжело
вздохнул, попытался укусить пластилинообразные остатки гамбургера, и тут
зазвонил телефон.
- Мистер Циплонгх...
- Да, - Леня напрягся, пытаясь прорваться сквозь странный акцент го-
ворящего. - Моя фамилия - Цыплов. Цыплоффф...
- Мистер Циплонгх... Какая радость! Мистер Раджаван хочет вас обрадо-
вать. Есть апартамент в <Садах Бомбея>. Мистер Раджаван просил передать:
срочно приезжайте, подписывайте договор.
-Алло? - Леня судорожно смахнул пот со лба. - Я не слышу. В каких са-
дах?
- Наш адрес: Сады Бомбея, один восемь один один, Ганди драйв. Договор
надо подписать в течение получаса, иначе комнату не удержим. Я буду вас
ждать около оффиса. - Я сейчас буду, честное слово, - Леня судорожно на-
тягивал на себя штаны. - Проезд Ганди, ну да, кажется я там был на прош-
лой неделе. Сарайчики, хуже летнего пионерлагеря, но, выбирать не из че-
го. Кто же такой этот мистер Раджаван? Менеджер, что - ли, попробуй их
всех упомни.
Ах, как он мчался по вечерней улице, освещенной фонарями и окаймлен-
ной автомобильными магазинами и пунктами видеопроката. Чем дальше от
центра, тем более неуютно становилось вокруг. Неоновые надписи куда-то
исчезли, по улице ходили странного вида люди в непонятных одеждах. К
счастью, Ганди драйв располагался на боковой улочке, в более или менее
приличном месте.
Смутило Леню то, что оффис квартирного комплекса "Сады Бомбея" ока-
зался пустым и темным, равно как и сами дома, в которых должны были про-
живать счастливые квартиросъемщики. Недоумевая, он обошел домик со всех
сторон, дергая запертые двери...
- Мистер Цыплонгх? - Леня вздрогнул от неожиданности. Высокий, худой
индус появился около него совершенно бесшумно. Одет он был в какое-то
подобие туники и кожаные сандалии на босу ногу. Горящие глаза его свер-
кали в темноте, белели зубы, чуть ниже которых начиналась окладистая
курчавая борода, а завершала экзотический облик прижатая к тунике папоч-
ка для бумаг, с тисненой надписью "Сады Бомбея".
- Да, - растерялся Леня.
- Странно. - Индус пристально посмотрел на него. - Извините, вы
действительно мистер Цыплонгх из Калькутты?
- Я действительно мистер Цыплофф, но приехал из России.
- Нет, это наверняка ошибка. Извините, - и бородач с воровским видом
спрятал папочку за спину.
- Меня рекомендовал мистер Раджаван. Я с ним очень хорошо знаком! -
Леня уже начинал осознавать горькую реальность происходящего. Его все-
го-навсего спутали с каким-то блатным индусом. Таинственный мистер Рад-
жаван был его последней надеждой, последней соломинкой в этом безумном
месте.
- Ооо, - Бородач неожиданно вжал голову в плечи. - Мистер Цыплонгх,
извините... Я просто Вас вначале не понял. Конечно, у друзей мистера
Раджавана не будет никаких проблем. Простите, приходится быть осторож-
ным, вы же понимаете... Поселишь случайных людей, а потом проблем не
оберешься. Ваша квартира на первом этаже, номер сто пятьдесят. Подпишите
вот здесь - бородач извлек из-за спины бумаги. - И вот здесь. И еще вот
здесь, что вы не возражаете. Деньги, конечно, немаленькие, но для нашего
времени вполне терпимые... Задаток можете принести завтра, или в суббо-
ту. Собственно, квартира уже готова, можете переезжать хоть сегодня... И
передайте мистеру Раджавану мой большой привет.
- Все, дело в шляпе, - пьянящая радость овладела Леней. В руке его
позвякивали латунного цвета ключи. Вот и его комната... О, счастье! Умы-
вальник, плита, холодильник!!! Стены покрашены свежей краской!
Квартирка была, конечно, маленькой: комната метров в десять квадрат-
ных, с пристроенной сбоку кухонькой, и спальня, в которую кроме постели
ничего и никогда не могло поместиться. На первый взгляд, в квартире было
чисто, раковины сверкали белизной, и Леня решил, что переедет сюда сей-
час же, невзирая на поздний час. Решение это было вызвано следующими
тремя обстоятельствами: Во-первых, квартиру следовало заселить как можно
быстрее, пока бородатый индус вместе с загадочным Раджаваном не сообра-
зили, что Леня не тот, за кого себя выдает. Во-вторых, гостиница, а в
особенности репродукция на стене, Лене осточертели. В третьих, все его
пожитки занимали два маленьких чемодана, так что переезд не представлял
никаких затруднений. Леню, впрочем, слегка смущало полное отсутствие ме-
бели, как-то кровати, столов и стульев, но, поразмыслив, он решил, что
несколько дней перекантуется на полу, благо его покрывал мягкий ковер, а
в ближайшие выходные съездит в мебельный магазин.
Сборы и выписывание из гостиницы заняли каких-нибудь полчаса. О, бла-
женство! О, сладостный миг открывания ключом двери. О, желанное прост-
ранство, в котором можно спать, валяться на диване, смотреть телевизор,
ужинать...
Леня размечтался, тем временем он аккуратно вырулил на улицу Ганди,
подъехал к дому и с досадой обнаружил, что все места на стоянке заняты.
Колесо к колесу, фара к фаре, рядком, притираясь к уличным фонарям и му-
сорным ящикам, стояли старые и новые средства передвижения. Даже его
личное, персональное место, обозначенное крестиком на копии подписанной
им бумажки о съеме квартиры, занимал динозавр - старенькая "Хонда" с
кое-как прилаженными к ней огромными толстыми колесами. Колеса были ук-
рашены хромированными колпаками, с угрожающе торчащими наружу лезвиями,
напоминавшими нож от буровой установки.
- Бардак! - возмутился Цыплов. Он долго искал бумагу, наконец нацара-
пал записку на обратной стороне старого конверта, подсунул его под двор-
ник нарушителя, и принялся искать стоянку на соседней улице. Выяснилось,
что и соседняя улица, и все прочие проезды и переулки были плотненько
заставлены средствами передвижения. Наконец, Лене повезло: многодетная
семья, состоящая из важно вышагивающего впереди мужчины с черными усами,
трех молодых женщин в паранджах, и по крайней мере шести или семи дети-
шек, уселась в микроавтобус и отъехала от обочины.
В освободившееся у обочины место Леня влезал с трудом. Он только на-
чал заезжать на парковку, как вдруг из соседнего переулка на сумасшедшей
скорости, с ревом выскочила старенькая "Мазда", и, взвизгнув тормозами,
воровато попыталась втереться между капотом его машины и тротуаром. Тут
нервы у Лени сдали, он нажал на гудок и начал мигать фарами, с отчаянием
продвигаясь вперед. Раздался скрежет, "Мазда" недовольно фыркнула, даже
как-то оскалилась, но отступила и снова спряталась на боковой улочке.
Японская машинка никак не могла тягаться с бронированным "Шевроле" двад-
цатилетней давности - это все равно, как если бы "Жигули" перегородили
дорогу правительственному "Зилу".
Приключений на сегодня Цыплову было более чем достаточно, он вытащил
из багажника чемоданы, и потащил их по пешеходной дорожке. Идти до квар-
тиры пришлось довольно далеко, и Леня почувствовал, что прошедший день
вымотал его и морально, и физически.
Квартирный комплекс "Сады Бомбея" за прошедший час с небольшим вол-
шебным образом преобразился. Окна были ярко освещены, а на дорожках,
идущих вдоль стены здания, стояли свечи в стеклянных стаканчиках, и еще
тлеющие ароматические палочки, распространявшие божественный аромат бла-
говоний. У каждой двери в мерцании свечей стояли статуэтки многорукого
Будды, а из квартир слышалось пение. Более всего поразило Леню огромное
количество неизвестно откуда взявшихся кур, которые с наглым кудахтаньем
бродили по дорожкам, что-то выклевывая из цементных плит.
Леня был заинтригован. Вообще-то, он никогда не имел дурной привычки
заглядывать в чужие окна, но, проходя мимо очередной квартиры, из кото-
рой раздавался хор женских голосов, удержаться не смог.
Квартира, к его удивлению, была совершенно пустой. В ней не было ни
столов, ни стульев, лишь подушки, постеленные на полу, горящие свечи, и
женские спины в чем-то шелковом со складками. Вокруг женщин ползали по
полу дети в подгузниках. В соседней комнате на полу стоял компьютер, а
около него, на подушке, поджав под себя ноги расположился довольный, пу-
затый мужчина с длинными усами. Мужчина этот как две капли воды напоми-
нал главу семейства, несколько минут назад освободившего заветное место
на стоянке. Он что-то загребал левой рукой из пиалы, украшенной нацио-
нальными узорами, а правой азартно стучал по клавиатуре. Картинка на эк-
ране была Лене знакома: усатый отец семейства играл в "Тетрис". Из квар-
тиры пахло чем-то пряным и острым.
- Национальные традиции, успокаивал себя Леня, пробираясь между доми-
ками. Наконец, заветная дверь, в отныне принадлежавшую ему квартиру отк-
рылась, он бросил чемоданы на пол, и почувствовал, что засыпает. - Те-
перь все будет хорошо, - мелькнуло в его сознании. Леня снял ботинки,
накрылся зимней пуховой курткой, привезенной из России, и совершенно
