для этой цели пригласили Семечкина.
Семечкин должен был всех выслушивать и входить в положение.
Ему отвели отдельный кабинет, поставили два телефона: черный и белый,
внутренний и городской. В кабинет поставили диванчик, два кресла и пове-
сили занавеску. Занавеска Семечкину не понравилась, он принес свою.
Когда Семечкин первый раз явился на работу, все очень удивились. На
нем была малиновая бархатная блуза с золотыми пуговицами, белоснежная
крахмальная рубашка апаш. На голове чуть набекрень сидел маленький бере-
тик, а на ботинках большие пряжки.
Если бы штаны были поуже, как рейтузы, а на беретике лежали страусо-
вые перья, то Гия Семечкин как две капли воды походил бы на принца.
- Что у вас за вид? - удивился Вахлаков.
- А у вас? - удивился Гия.
Вахлаков был одет в пиджак от нормального костюма и в брюки от друго-
го нормального костюма.
- А что у меня? - не понял Вахлаков.
- У вас, вернее на вас, коричневые штаны и синий пиджак. Это некраси-
во. К коричневому пошла бы замша горохового цвета.
- Какая гороховая замша? - смутился Вахлаков. - Я старик.
- Это не может служить оправданием, - заметил Семечкин. - Старики то-
же бывают красивыми. Например, Хемингуэй был очень красивый старик.
- Но я вовсе не старик, - обиделся Вахлаков. - Мне пятьдесят восемь
лет.
- Тем более, - отметил Семечкин и направился в свой кабинет.
В дверях он остановился и попросил:
- Если меня будут спрашивать, отсылайте в восемьдесят восьмой каби-
нет.
- А где такой? - спросил Вахлаков.
- Рядом с вашим.
- Но почему мой третий, а ваш восемьдесят восьмой? Ваш, по самым гру-
бым подсчетам, должен быть четвертый.
- Четыре - скучная цифра, она похожа на стул. А цифра восемь - изящ-
ная. Пусть на двери моего кабинета будут две цифры восемь.
Существенным неудобством в работе Гии Семечкина было то, что посети-
тель не умел и не хотел быть кратким. Человеку нравится, когда его слу-
шают, и еще болыие нравится, когда слушают и сочувствуют. Вместо того
чтобы по пунктам изложить суть дела, посетитель начинал разворачивать
подробный конспект: все с самого начала до самого конца со всеми
мельчайшими подробностями.
Искусством устного рассказа обладает, например, Ираклий Андроников,
но Ираклий Андроников к Гие не заходил, приходилось выслушивать другие
устные рассказы - много худшие по теме и по деталям.
Однажды в конце рабочего дня в кабинет N 88 вошел красавец. Он был
молод - лет восемнадцати, не больше, и высок - метр девяносто, не ниже.
И каждый миллиметр был в нем строго продуман природой. Видимо, природа
не одну сотню лет вела строгий естественный отбор, прежде чем создать
такой индивид.
- Здравствуйте, - поздоровался красавец. - А я вас ищу-ищу. Сначала
третий кабинет, потом сразу восемьдесят восьмой. Какой-то идиот нумеро-
вал.
Гия промолчал.
- Я слышал, вы исполняете все желания, - сказал красавец.
- Все разумные желания, - уточнил Гия.
- У меня есть разумное желание: я хочу славы и чужих городов.
- Заграничную командировку?
- За границу, - поправил парень. Ему не нравилось слово "командиров-
ка".
- А что вы умеете делать?
- Я красивый.
- И все?
- А вам мало?
- Мне вполне достаточно, - сознался Гия.
- И другим достаточно. Красота встречается так же редко, как гени-
альность. Я в своем роде тоже гений.
- Вам нужно найти какое-то применение своей гениальности.
- Какое бывает применение мужской красоте? Я ведь не женщина...
- Может быть, в манекенщицы, то есть в манекенщики... В Дом моделей.
Они ездят за границу.
Красавец задумался, постукивая пальцами по колену.
Руки у него были смуглые, совершенные, и ногти на пальцах тоже совер-
шенные.
- Напишите, пожалуйста, бумагу, - попросил он.
- Какую бумагу?
- На имя директора Дома моделей.
Гия терпеть не мог бумаг, но ему не хотелось отказывать. Он взял жур-
нальный бланк и нарисовал на нем человечка за столом в круглом беретике.
Вокруг беретика, похожего на нимб, нарисовал сияние. Потом, подумав,
достал из стола бенгальскую свечку, поставил в керамическую вазочку, как
цветок. Чиркнул спичкой, поднес ее к свече. Свеча начала тлеть, кончик
стал красным, потом вдруг во все стороны бесшумно брызнули огоньки. Они
были холодные и голубоватые, как звезды, и летели далеко, как на ниточ-
ках, по разным траекториям.
На другой день в кабинете главного редактора состоялась летучка.
Вахлаков стоял в замшевом пиджаке, пытался засунуть два пальца за
борт, но пальцы не держались, потому что была оторвана пуговица. На том
месте, где она была или должна была быть, торчали нитки.
Вахлаков запустил руки в карманы. Он стоял как капитан корабля перед
своей немногочисленной командой.
В команде все были очень милые люди, но им надоедало быть милыми, и
они ссорились. Потом надоедало ссориться, и все снова становились милы-
ми.
Вахлаков никогда и ни с кем не ссорился. Острым углам он предпочитал
овал. В его характере по законам диалектики совмещались противоположнос-
ти: любил свою жену и других красивых женщин, был талантлив в общении с
людьми и бездарен наедине с собой, то есть в своем творчестве. Поддержи-
вал начинающие таланты, а это значило, что был лишен зависти и верил в
будущее. Люди не завидуют в том случае, когда знают, что сами что-то мо-
гут.
Вахлаков не завидовал, но и сам ничего не мог.
Вахлаков происходил из царской фамилии: в его родословной значилась
любовница Ивана Третьего. Вахлаков скрывал эту подробность, но в его
осанке, несмотря на оторванную пуговицу, пробивалось нечто царственное.
- Цыганкова! - царственно приказал он. - Проверьте факты!
Цыганкова открыла свой блокнот и что-то в нем записала. Она всегда
добросовестно записывала все свои обязанности, но никогда их не выполня-
ла. У нее постоянно было плохое настроение.
Счастливых людей Гия не любил. Ему нравились те люди, которым нужно
было помочь, сделать для них доброе дело и таким образом оставить в них
себя. Но еще больше ему нравились люди, которым надо было помочь, но они
отказывались от помощи. Они ни у кого ничего не просили, потому что же-
лали остаться независимыми.
- Семечкин! - окликнул Вахлаков. - Что там у вас происходит?
- Где? - испугался Гия.
- Свечки бенгальские зажигаете, человечков рисуете...
Гия промолчал.
- Почему вы молчите?
- Я не понимаю - нравится вам это или нет?
Вахлаков свел брови, он сам не знал - нравится ему это или не нравит-
ся.
- Странно как-то, - нерешительно сказал он. - А зачем вы зажигаете
свечки?
- Они красиво горят.
- А человечков зачем?
- Это как печать. Ведь ставят люди печати.
Вахлаков поскреб ногтем щеку.
- Распускают слух, будто вы все можете. Мне это не нравится. - Здесь
Вахлаков определенно знал свое отношение.
- Я тут ни при чем, - объяснил Гия. - Слухи живут отдельно от людей и
не имеют к ним никакого отношения. Слухи сами по себе, а люди - сами по
себе.
Когда летучка окончилась, Вахлаков подошел к Семечкину и тронул его
за локоть.
- Гия, - Вахлаков оглянулся на дверь, - у меня к вам просьба.
- Кабинет восемьдесят восемь, - вежливо сказал Гия. - В порядке общей
очереди.
- Мое дело особенное, - пообещал Вахлаков. - Для вас как для специа-
листа оно будет особенно интересным.
- А какая просьба? - спросил заинтригованный Семечкин.
- Сделайте так, чтобы я был молодой.
- Как молодой?
- Ну... мне сейчас пятьдесят восемь, а чтобы было тридцать.
- Это невозможно.
- Почему?
- Потому что это противоречит закону философии.
- Какому закону?
- "Отрицание отрицания". Я не могу менять диалектику, ее Гегель при-
думал.
- У меня позвоночник болит, - пожаловался Вахлаков. Ему казалось, что
можно уговорить Гию, если попросить хорошенько. - Во время войны меня
тряхнуло. Я упал, позвоночник сместился и теперь давит на нерв. Вот я с
вами разговариваю, а в пояснице как зубная боль и в ногу отдает. Скажи-
те, интересно так жить?
Гия ничего не ответил. Было ясно, что жить с зубной болью в пояснице
неинтересно.
- А пусть вам сдвинут позвонок на место, - сказал Гия. - Такую опера-
цию делают. Я знаю.
- Я тоже знаю, - сказал Вахлаков. - Но дело не только в этом.
- А в чем еще?
- Вот раньше мне казалось, что нет такого свидания, из-за которого бы
можно было пропустить совещание. А теперь мне кажется наоборот: нет та-
кого совещания, из-за которого можно было бы пропустить свидание...
- Вы влюблены? - догадался Гия.
- Вам, наверное, это странно?
- А сколько ей лет?
- Она моложе моего сына, - уклончиво сказал Вахлаков. - В детском са-
ду работает воспитательницей. Изо всего Чехова только "Каштанку" читала.
Это такое счастье... Мне так надоели умные разговоры!
Гия не понимал, что от него требуется.
- Я боюсь попасть в смешное положение, - сознался Вахлаков.
- А... - Гия понял. - Ешьте грецкие орехи. Это помогает.
- Мне надо не грецкие орехи, а тридцать лет!
- А где я вам их возьму? Впрочем...
- Ну? - Вахлаков подался вперед.
- Есть такое лекарство. - Гия отодвинулся, он не любил, когда к нему
стояли близко. - ЭМРО. Эликсир мгновенной регенерации организма. О нем
писали в прессе. Вам нужно выпить таблетку и выпрыгнуть с седьмого эта-
жа. Вы разобьетесь вдребезги, но эликсир сработает, и вы мгновенно восс-
тановитесь помолодевшим на десять лет. Если хотите помолодеть на трид-
цать лет, придется прыгнуть три раза.
- А можно прыгнуть с первого этажа?
- С первого нельзя, потому что вы не разобьетесь. С восьмого тоже
нельзя, потому что можете не восстановиться. Надо с седьмого.
- А другого способа нет?
- Может быть, и есть, но я его не знаю.
Вахлаков посмотрел в окно. За окном что-то строили, и там медленно,
как в забытьи, двигалась стрела подъемного крана.
- Бумага нужна? - спросил Вахлаков. - С человечком?
- Не обязательно, - сказал Гия.
- А свечки тоже не будет?
- Как хотите.
Когда Гия вернулся к себе в кабинет, там сидела Светлана. Занавеска
была задернута, и комната, как фужер с шампанским, была наполнена ровным
желтоватым светом.
- Можно я буду звать тебя Жора? - спросила она. - А то имя "Гия" ка-
кое-то собачье.
Гия достал свечку, поставил ее в вазочку, как цветок, и поднес спич-
ку. От свечи во все стороны брызнули маленькие звезды и полетели по раз-
ным траекториям.
Светлана смотрела на них молча и вдруг заплакала. Она плакала с не-
подвижным лицом, и казалось, будто слезы, медленно идущие по ее щекам,
не имеют к ней никакого отношения.
- Я все для тебя сделаю, - поклялся Гия. - Все, что попросишь...
- Сделай так, чтобы он на мне женился...
- Кто?
- Ты не знаешь.
- Он не любит тебя? - удивился Гия.
- Не ругай его.
- Прости, пожалуйста.
- Он любит, - объяснила Светлана, но для мужчины любить и жениться -
не одно и то же.
- Давай, я женюсь на тебе, - неожиданно предложил Гия.
- Тебе лень, поэтому ты придумываешь что проще.
- А что я могу сделать?
- Поговори с ним. Я скажу, чтобы он к тебе пришел.
- Не знаю я, о чем с ним говорить, - отказался Гия.
- Если он почувствует, что ты хочешь жениться, он тоже захочет. Он
очень несамостоятельный и зависит от чужого мнения.
- Зачем тебе такой муж?
Светлана медленно улыбнулась, глядя сквозь Гию.
Первый раз он видел ее в хорошем настроении. В этот вечер Гия неожи-
данно для себя напился.
Они выпивали с Пашей - соседом по квартире - и разбирали свои проти-
воречия.
Паша учился в вечерней школе, работал шофером такси, был холост, меч-
тал жениться на некрасивой женщине с двумя детьми. Ему казалось, что
красивая и свободная за него не пойдет, а если и пойдет, то на другой же
