- Ну, который гриппом заболел. Я ж тебе говорил. Давай неси, пожа-
луйста. А то нас там баба ждет.
- Ничего не понимаю, - созналась Изабелла. - Я вас первый раз вижу.
- Может, скажешь, что я тебе пинжак не давал?
- Не давали.
- Ясно, - мрачно сказал Федя, повернулся и побежал вниз по лестнице.
Изабелла пожала плечом, закрыла дверь и прошла в комнату.
Гусаков сидел за столом и печатал на иностранной машинке.
- Кто там? - спросил он, не отрываясь от дела.
- То ли пьяный, то ли ненормальный.
В дверь снова позвонили.
- Опять, - сказала Изабелла. - Иди сам открывай. Я его боюсь.
Гусаков снял очки, положил их на стол и неторопливо пошел навстречу
незваному гостю.
Отворил дверь.
В дверях стоял Никитин, всклокоченный и без пиджака.
Галстук был круто сдвинут набок, рубашка вылезла из штанов. Из-за его
плеча выглядывал плюгавый мужичок, были видны только его кепка и один
глаз.
- Женя? - удивился Гусаков.
- А говорила: нет дома, - уличил Федя Изабеллу. - Все время врет.
- У меня к вам серьезный разговор. Разрешите? - спросил Никитин.
- Ну... вообще-то я занят.
- Мы на секундочку, - пообещал Никитин. - Пошли, Федя!
Все вошли в комнату.
Диковинные ключи не произвели на Федю никакого впечатления.
- Ну, так слушаю вас, - сказал Гусаков, садясь в глубокое кожаное
кресло.
- Товарищ академик, - начал Федя, - я вашей супруге отдал пинжак, вот
он свидетель, - показал на Никитина. - А она говорит, что я ей ничего не
отдавал.
- Не понял, - Гусаков нахмурился. - Какой пиджак?
- Ваш, ваш, Валерий Феликсович! - вмешался Никитин. - Замшевый. Тот,
что вы мне дали. Там в кармане мы забыли духи, а нам сейчас без духов
нельзя.
- Господи! Ну какой пиджак! Какие духи! - возмутилась Изабелла. - Что
ты их слушаешь? Неужели ты не видишь, что они оба пьяны в зюзю.
- Видал? - в свою очередь, возмутился Федя. - Значит, я, по-твоему,
пинжак этот себе взял? А куда я его дел?
Съел? В карман положил?
Федя вывернул карман. Оттуда вылетел полтинник, который Федя выручил
за стакан.
Федя нагнулся, стал искать деньги.
- Подними ногу! - велел он Гусакову.
- Зачем?
- Жень! Скажи ему, чтоб поднял! Он на деньги наступил.
- Вот ваши деньги! - Изабелла подобрала с пола монету и брезгливо
швырнула Феде.
- Тоже зажать хотели, - заподозрил Федя, пряча полтинник обратно в
карман.
- А ну-ка давай убирайся отсюда! - велел Гусаков Феде. - Не то я сей-
час милицию вызову!
- Вызывай! Давай разберемся! - самолюбиво согласился Федя. Обернулся
к Никитину. - Видал? Дело шьют!
- Валерий Феликсович! Изабелла Петровна! - строго сказал Никитин. -
Вы меня извините, конечно, но вы оскорбляете достоинство человека. Дос-
тоинство моего друга. И я протестую!
- Женя! Иди домой и проспись! А завтра поговорим, - посоветовал Гуса-
ков.
- Валерий Феликсович! Когда мне спать и где мне спать - это мое лич-
ное дело. И если ты мой начальник, то это не дает тебе право вмешиваться
в мою личную жизнь.
Понятно, Валя?
- Так я сейчас вышвырну вас обоих! - Гусаков встал.
- А вот они! - беспечно заметил Федя и ткнул пальцем в раскрытую
дверь. - Ну-ка иди сюда, - он поманил Изабеллу.
Изабелла, растерявшись, пошла за Федей, Гусаков за женой, Никитин за
Гусаковым. Все вошли в спальню.
На трюмо среди косметики стояла изумрудная коробочка "Клема".
- Наша? - спросил Федя.
- Наша, - опознал Никитин.
- А говорила "не брала", бесстыжие твои глаза! - упрекнул Федя, отк-
рывая коробочку. Флакон был начат. - О! Отпила уже. Ну ничего. Водой
дольем. Пошли!
Федя конфисковал духи и пошел из дома Гусаковых. В дверях он обернул-
ся и сказал Изабелле с беззлобной укоризной:
- Старуха уже, а врешь как сивый мерин.
- До свидания, - великодушно попрощался Никитин.
Они вышли и закрыли за собой дверь.
Гусаковы стояли некоторое время в растерянности и просто не знали,
как себя вести.
- Так... - проговорил Гусаков. - Что ты на это скажешь?
- Все нормально, - спокойно проговорила Изабелла.
- Что именно ты считаешь нормальным? - не понял Гусаков.
- Никогда не надо делать добрые дела. Еще ни одно доброе дело не ос-
талось безнаказанным.
Друзья вышли из подъезда и решительно зашагали к дому напротив.
- Жлоб он и есть, - подтвердил Федя свои предположения.
- Ничего, завтра я с ним поговорю, - пообещал Никитин и вдруг на ров-
ном месте всем телом грохнулся в лужу. И в это же самое время испуганно
завизжала маленькая косматая собачонка. Дело в том, что Никитин запутал-
ся в поводке, невидимом в глубоких сумерках.
- Смотреть надо, - строго сказал хозяин, обидевшись за собаку. - Пой-
дем, Джек!
Джек затрусил за хозяином, потом оглянулся.
- Мяу, - сказал Никитин Джеку.
Джек ничего не понял и с удивлением посмотрел на своего хозяина.
Хозяин недоуменно пожал плечами.
Никитин поднялся и провел рукой по рубашке, пытаясь стереть грязь.
- Упал... - растерянно сказал он. - А как же я теперь пойду?
- Замыть надо, - посоветовал Федя. Пойдем к Витьку! Он тут рядом в
котельной работает.
Наташа стояла и смотрела в окно напротив. Окно было темным. Наташе
казалось, будто в ней самой тоже выключили свет.
Сосед напротив не пришел, как она полагала, потому что отвлекся на
более высокую идею и забыл про такое незначительное событие, как Наташа.
Сосед напротив, как ей казалось, был молодой Циолковский или молодой
Ломоносов, только без парика с косичкой и тощий. Он, наверное, изобрел
ракету или готовил открытие, которое со временем должно было перевернуть
все человеческие возможности. Но это со временем.
А сейчас он был молод, жил в однокомнатной квартире, пил по утрам мо-
локо из пакета, а по вечерам сидел, подпершись, и смотрел на звезды.
Все знакомые молодые люди, которых она встречала, и знакомые ее зна-
комых были направлены на какие-то разовые радости. Они пили водку, неза-
мысловато веселились и, казалось, не думали о том, что будет завтра и
послезавтра. Их жизнь не была освещена перспективой дела, перспективой
любви. День прошел - и ладно.
Наташа этого не понимала. Она постоянно к чему-то готовилась: то к
вступительным экзаменам, то к выпускным. Сейчас она готовилась к конкур-
су, и от этого зависела вся ее будущая жизнь. Во всяком случае, половина
ее будущей жизни. А другая половина зависела не от нее, и это было очень
тревожно.
Наташа подошла к телефону. Набрала "100". Равнодушный женский голос
проговорил: "Двенадцать часов.
Ровно". Этот голос был совершенно равнодушен ко второй половине Ната-
шиной жизни.
Она вздохнула, подошла к дивану и сняла с него поролоновые подушки. И
в этот момент раздался долгий, торжествующий звонок в дверь.
Наташа вздрогнула. Торопливо поставила подушки на место и побежала в
прихожую.
Отворила дверь.
Перед ней стояли трое: Никитин, Федя и Витек, друг Феди из котельной.
- Ребята! А вот это есть Наташа, громко представил Никитин.
- Очень приятно. Витек, - друг Феди степенно протянул руку.
Надо отметить, что Витьку было лет под шестьдесят.
- Федя, - познакомился Федя.
- Пошли, ребята! - пригласил Никитин и первым пошел в квартиру. - На-
таша! А где тут у нас кухня?
Наташа стояла в прихожей и с недоумением оглядывала пришельцев.
Никитин сам набрел на кухню, подошел к раковине, открутил кран. Потом
подставил под кран "Клема", налил туда воды. Закрыл крышку. Отнес Ната-
ше.
- Это вам! - галантно преподнес Никитин. - Подарок из Франции.
Наташа растерянно взяла подношение.
- Проходите, - пригласил ее Федя.
Наташа прошла в свою комнату.
Мужчины уселись за стол. Федя поставил бутылку и кильки. Витек выта-
щил нож и стал открывать консервы.
- Наташенька, рюмочки, пожалуйста! - семейным голосом попросил Ники-
тин.
Наташа стала доставать из серванта хрусталь.
- Маленькие, - недовольно заметил Федя. - Чашки давай.
Наташа поставила на стол рюмки и чашки.
- Садись! - велел ей Никитин.
Наташа присела на краешек стула.
- Ты любишь кильки? - спросил Никитин.
Наташа неуверенно кивнула.
- Видишь? - Никитин обернулся к Феде. - А ты говорил "икра...
брильянты...". Друзья, - он поднял чашку.
- Я хочу выпить за Наташу! Этот человек никогда не будет прятать от
меня моих детей и воротить нос от моих друзей!
Мужчины дружно выпили.
- Разлилось! - с удовольствием отметил Федя. - Наташ, сыграй что-ни-
будь!
- Вот эту... - предложил Витек и сам запел: - "Все друзья смеются на-
до мною, разлучить хотят меня с тобою, ради счастья своего, возле дома
твоего целый день, родная, ошиваюсь..."
- Люблю музыку! - растрогался Федя. - Сыграй, Наташка! Сыграй!
- Протестую! - заявил Никитин. - Наташенька! Не подходи к арфе! Я те-
бя к ней ревную! Я ее разобью! Выкину в окно! Лучше вы, ребята, спойте,
а мы потанцуем.
Федя и Витек глубоко вздохнули и закричали песню, трогавшую их души:
"Для тебя теперь пойду учиться, стану я районным фельшерицем, будь же ты
уверена в искренней любви моей, жизнь моя заглублена тобою..."
Никитин поднялся и галантно склонился перед Наташей:
- Разрешите...
Светило солнышко. За окном пели птички. Чуть колыхались под легким
ветерком тюлевые занавески.
Никитин открыл глаза. Увидел и солнышко, и занавески, и голую ступню
перед собой. Сбоку, к щиколотке, был привязан номерок. Это была его
собственная нога.
Никитин сел. Потряс головой. Увидел против себя еще одну ногу с номе-
ром. Она принадлежала Феде. Кроме них, в комнате было еще человек две-
надцать, и все с номерками.
- Где я? - тихо спросил Никитин.
- В санатории, - хмуро отозвался Федя, с неодобрением глядя на Ники-
тина.
- В каком санатории?
- В вытрезвителе. Слепой, что ли...
Федя был явно чем-то недоволен. Никитин узнавал его с трудом. Он поч-
ти не запомнил Федю и сейчас воспринимал его как незнакомого человека. И
было непонятно, почему этот незнакомец так невежлив.
- А зачем? - спросил Никитин.
- А затем! - огрызнулся Федя. - На фига ты арфу в окно выкидывал! Это
ж тебе не балалайка! Она десять тыщ стоит!
- Кто выкидывал? Я?
- А кто ж? Я, что ли... Теперь мне на работу напишут.
Общественность прорабатывать будет. Имя трепать! Не умеешь пить, так
не пей! От! Не люблю я таких людей! Не уважаю!
Прошел год.
У Никитина с Наташей родился мальчик, и в этой связи к ним приехала
жить теща.
Никитины обменяли две своих однокомнатных квартиры на одну трехком-
натную и поселились в Наташином доме, двумя этажами выше.
Арфу починили, но играть было некогда. Ее разобрали и сунули на ант-
ресоли.
Мальчик рос кудрявым и толстеньким, как амурчик. Теща оказалась тихая
и услужливая.
Никитина повысили, он получил место Кошелева, и вокруг него даже об-
разовались свои подхалимы. Все складывалось замечательно - куда лучше. С
прежним не сравнишь. Но время от времени, когда все ложились спать, Ни-
китин выходил на кухню и оттуда глядел на свое окно. В его прежнюю квар-
тиру переселился фотограф-любитель. Все стены были завешены фотография-
ми, а на полу сохли свежие снимки. Некуда ногу поставить. Возле окна на
столе стоял увеличитель, в нем горел красный свет.
Никитин садился на табуретку, клал руки на подоконник, голову на руки
и подолгу, не отрываясь, смотрел на теплый красный огонек, который ми-
гал, как маленький маяк в ночи.
Входила Наташа и спрашивала:
- Ты чего?
Никитин вздрагивал и отвечал:
- Ничего. Просто так.
И в самом деле: ничего. Просто так.
КОШКА НА ДОРОГЕ
На завтрак давали: сосиски с тушеной капустой, пшенную кашу, пончики
с повидлом, кофе с молоком и кусочек масла на блюдце. Официантка Лида
составила с подноса все сразу, чтобы не заставлять ждать. Ласково улыб-
